Начало после конца Том 8 Глава 272 Нисхождение

От лица Артура Лейвина.

Несмотря на первоначальный шок от колоссального монстра, нависшего над нами, восходящим не потребовалось много времени, чтобы вернуться в реальность. Благодаря предупреждению Реджиса я смог вовремя среагировать и полностью увернуться от широкого кончика хвоста зверя. Все остальные были слишком сосредоточены на его гротескном лице.

Время словно замедлилось, когда я увидел, как кожистый хвост зверя обрушился вниз, разбив сани вдребезги, будто они были сделаны из стекла. Тэген едва успел среагировать и оттолкнуть Каэру с пути, но сам оказался раздавлен под огромным хвостом вместе с Трайдером. Ударная волна, вызванная ударом, отбросила всех остальных от разрушенных саней.

‘Пошли!’ — поторопил Реджис.

Мой взгляд метался между Дарией и Каэрой, обе без сознания, обе падали с высокого земляного уступа, покоившегося на титаническом змееподобном теле зверя.

‘Реджис, хватай Дарию!’

Волна гнева, страха и отвращения поднялась во мне, но тут же угасла, когда мой компаньон издал слышимый стон у меня в голове. Несмотря на ситуацию, улыбка тронула моё лицо, когда я увидел, как Реджис выпрыгнул из моего тела, его теневая волчья форма метнулась к бессознательной Дарии.

Тем временем я снял ограничитель, который сам на себя наложил, и рванул вперёд в пелене эфира, мои глаза скользили по полю боя, оценивая ситуацию.

Напарника Дарии, Орида, нигде не было видно. Лужа крови растекалась из-под кожистого хвоста. Ариан сумел избежать падения, вонзив свой светящийся меч в бок тела титана и повиснув на нём, цепляясь за жизнь. Однако он не избежал травм: лицо мечника было залито кровью, а его свободная рука безвольно болталась, свисая так, словно была сильно сломана.

Я преодолел расстояние до падающей Каэры, её лицо скрывала завеса тёмно-синих волос. Я едва успел схватить её за лодыжку, свисая с края поднявшейся земли, в который уже раз пожелав, чтобы моё ядро маны не было разрушено.

‘Сколько ещё у меня было бы вариантов, если бы я мог использовать ману? Я мог бы безопасно улететь от опасности, чёрт возьми — я мог бы вообще избежать этого боя’.

Однако, не успел я даже подтянуть Каэру и себя обратно наверх, как поднял голову и увидел огромные фиолетовые глаза титана, смотрящие на меня сверху вниз. В его разинутой пасти закручивалась массивная сфера серебристой маны, нацеленная прямо на нас.

Моё сердце заколотилось в груди, пока я обдумывал варианты. Смогу ли я подтянуть нас и убежать достаточно быстро, чтобы увернуться от атаки? Какова будет ширина взрыва? Смогу ли я увернуться, если отпущу Каэру? Или мне стоит спрыгнуть с крутого тела зверя на твёрдую землю?

Проклиная себе под нос, я забросил Каэру на спину титана и встал на ноги как раз в тот момент, когда титан выпустил свою атаку дыханием. Я не был нежен с высококровной алакрийкой, и она очнулась от удара при падении. Взгляд, которым она одарила меня, был полон крайнего замешательства, когда я внезапно подхватил её и перекинул через плечо.

«Ч-что это значит…» — её слова оборвались, когда пронзительный гул завибрировал в воздухе, и окружающее пространство залил яркий белый свет.

Я оглянулся и увидел, как взрыв маны испепеляет всё на своём пути.

Не имея времени остановиться и проверить Каэру, я бросился прочь от взрыва, пытаясь увести нас с его пути. Мы миновали разбитые сани, где среди обломков, оставленных атакой хвоста титана, лежали останки Трайдера, но Тэгена нигде не было видно.

Разрушительный луч чистой маны продолжал преследовать нас, пока я бежал по разбитой поверхности поднятой земли, покоящейся на теле титана. Мы не успеем. Я был быстр, но Каэра была мёртвым грузом, а взрыв был слишком широк и слишком быстр, чтобы я мог его перехитрить.

«Сделай что-нибудь, или мне придётся тебя бросить!» — крикнул я через плечо.

Я почувствовал, как Каэра подсознательно крепче сжала меня, но она молчала, пока мы приближались к дальнему краю скалистой платформы, а белый свет позади нас становился всё ярче.

«Я не…» — красноглазая восходящая испуганно вскрикнула, когда я ослабил хватку, угрожая уронить её.

Я знал, наблюдая за её боем с караллианами, что она что-то скрывает. Я был уверен, что она подавляет свои способности так же, как я скрывал свои, и если она не собиралась выложиться на полную, чтобы остаться в живых, я не собирался жертвовать собой ради неё.

«Хорошо!» — уступила она, её ногти, наполненные маной, впились в мою кожу, когда она цеплялась за свою жизнь. «Просто продолжай бежать».

«Бежать некуда!» — возразил я, край утёса приближался. Каэра молчала, но я почувствовал, как внутри неё нарастает зловещая сила, которой я раньше не ощущал.

Не имея иного выбора, кроме как довериться ей, я маневрировал, уходя от приближающегося взрыва маны, пока уменьшающаяся земля становилась ещё более нестабильной. Достигнув дальнего края возвышающегося тела титана, я сконцентрировал весь свой эфир в ногах и спине и оттолкнулся изо всех сил.

Без магии ветра, чтобы перенаправить сопротивление воздуха, я мог только стиснуть зубы и терпеть плотную стену ветра, давящую на наши тела, пока мы летели по воздуху.

Пока зловещая сила продолжала нарастать вокруг Каэры, всё ещё перекинутой через моё плечо, я оглянулся на стража. Я думал, что, буквально стоя на гигантском звере и видя его вблизи, я буду готов к этому зрелищу, но я ошибался.

Несмотря на всех зверей маны, с которыми я сталкивался и сражался за годы в Дикатене, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы проследить всю длину извивающейся, змееподобной формы, и было трудно представить, что это существо было единым целым — мой мозг просто не хотел верить, что в мире может существовать нечто столь поистине огромное.

Существо было примерно такой же высоты, как башня с источником энергии, но чёрное сооружение выглядело крошечным по сравнению с общей длиной и обхватом титана.

Издалека колоссальный монстр напоминал огромного, извивающегося дракона. Ему не хватало только крыльев. Его длинный хвост и шея крепились к кожистому туловищу, которое вблизи легко можно было принять за небольшую гору. Его вес поддерживали шесть ног, каждая толщиной с его шею.

«Каэра!» — взревел я, когда мерцающий луч прошёл чуть ниже и позади нас, но огромные аметистовые озёра глаз титана следили за нашим полётом, и траектория луча сместилась, когда мы начали снижаться. Мы должны были упасть прямо сквозь него.

С той высоты, с которой мы прыгнули, у меня не было уверенности, что я выживу при ударе от падения, не говоря уже об атаке дыханием титана, неуклонно приближающейся к нам.

Развернув тело в воздухе так, чтобы полностью смотреть на монстра, я начал концентрировать весь свой эфир в ладони правой руки. Я знал, что даже луч чистого эфира, моя самая мощная атака, не сможет противостоять лучу маны титана, но у меня было мало выбора. Каэра оставалась совершенно неподвижной и молчаливой, вися у меня на плече.

Как раз в тот момент, когда нас двоих вот-вот должно было смести разрушительным приливом маны, и как раз когда я собирался выпустить свою собственную атаку, Каэра заизвивалась в моей хватке. Она обхватила мою шею одной рукой, чтобы удержаться, пока доставала свой изогнутый меч из пространственного кольца.

Я вовремя остановил свою атаку, чтобы стать свидетелем того, как пылающая чёрная аура окутала багровый клинок, когда она взмахнула им вниз.

Её некогда красный клинок вытянулся в пылающий чёрный полумесяц, который прорезал сияющий белый конус маны, рассекая его и создавая путь, достаточно широкий, чтобы мы могли провалиться сквозь него, прежде чем чёрное пламя погасло и исчезло. Судя по тому, как траектория атаки монстра продолжила идти вверх, я понял, что ему будет трудно изменить направление обратно вниз, что дало нам мгновенную передышку.

Каэра обмякла, её левая рука всё ещё обвивала мою шею, пока она убирала меч.

«Я не смогу сделать это снова», — сказала она, её голос был едва слышен сквозь рёв ветра.

Мой разум был мешаниной мыслей и вопросов, но у меня не было ни времени, ни сил разбираться в природе этого знакомого чёрного пламени. Вместо этого мой взгляд обратился к земле, которая стремительно неслась нам навстречу.

‘Реджис, где ты?’ — спросил я, не уверенный, позволит ли наша связь вообще общаться, когда Реджис не в моём теле.

Облегчение хлынуло через меня, когда я услышал его знакомый голос в своей голове. ‘Я схватил Дарию и использовал хвост стража, чтобы спуститься на землю, но не думаю, что успею добраться до тебя вовремя!’

Мой план состоял в том, чтобы использовать Форму Перчатки, чтобы смягчить часть удара от падения, но это сработало бы только в том случае, если бы Реджис смог добраться до меня.

Другого выбора, кроме как использовать эфирный луч, не было. Хотя использование его для противодействия атаке дыханием монстра было не более чем глупой надеждой, использование силы взрыва могло бы противодействовать скорости нашего падения достаточно, чтобы удар не убил нас обоих.

Конечно, используя эфирный луч, я также рисковал истощить все свои запасы эфира и умереть, если Реджис не был достаточно близко, чтобы успеть сюда вовремя…

Отбросив сомнения, затуманившие мой разум, я сосредоточился на искусстве эфира, которое собирался применить.

Казалось, Каэра поняла, что я собираюсь что-то сделать, и прижалась ко мне ещё крепче.

Мои запасы эфира увеличились с моих первых двух попыток применить эфирный луч, но из-за последствий, которые он вызывал, и нахождения в такой опасной зоне, у меня не было возможности снова испытать эту атаку.

Сделав глубокий вдох, который затерялся в ветре, я сконцентрировал большую часть своего эфира на укреплении рук, плеч, груди и позвоночника, чтобы моё тело могло выдержать нагрузку.

Фиолетовые, похожие на руны, метки протянулись от моих ладоней и распространились по пальцам.

Самой сложной частью манёвра был выбор времени. Если бы я выстрелил слишком рано, мы бы снова набрали скорость перед тем, как врезаться в землю и, вероятно, умереть. Если бы я выстрелил слишком поздно, взрыв не смог бы достаточно замедлить нашу скорость перед тем, как мы врезались бы в разбитую поверхность, вероятно, умерев. Поэтому я направил обе ладони вниз к земле, на ширине плеч, и ждал.

Ногти Каэры впились в моё плечо, пока она смотрела, как поднимается земля, но я сдерживал своё заклинание.

Наконец, всего в пятнадцати метрах над землёй, я выпустил эфирный взрыв.

Глубокий рёв кузнечного горна сопровождал извержение потока фиолетового пламени из моих ладоней в землю. Я сразу почувствовал, как мои плечи и спина запротестовали, но я держался твёрдо, не желая, чтобы моё тело подвело меня.

Платформа, которая впервые позволила мне разблокировать эту способность, естественным образом вытеснила эфир из моего тела. Теперь, когда я больше не подвергался этому эффекту, контроль над тем, сколько эфира расходовать, был гораздо больше.

Мои пальцы заставили эфирный взрыв оставаться направленным вперёд, а не просто взрываться наружу. Даже с моим телом, укреплённым эфиром, я знал, что мои руки уже начали ломаться, а мои запасы эфира истощались с ужасающей скоростью.

Тем не менее, мы замедлялись. Я начал уменьшать выход эфира, и шум, который он производил, несколько утих, и я понял, что Каэра кричит, цепляясь за меня, как детёныш коалы.

«Готовься к удару!» — взревел я, поворачиваясь лицом к небу, убедившись, что приземлюсь первым, когда мы врежемся в землю, одновременно окутывая нас обоих таким количеством эфира, какое мог себе позволить.

К тому времени, как я пришёл в себя, я понял, что был без сознания недолго, судя по облакам грязи и пыли, всё ещё поднимающимся из кратера, который я сделал при ударе.

Моё тело ощущалось так, будто его разорвали на части, сварили обратно, а затем снова разорвали. Потребовалась вся моя сила воли, чтобы не потерять сознание от боли всего через несколько секунд после пробуждения, но Каэра, похоже, перенесла это лучше.

Она всё ещё была без сознания, но смогла дополнить мой эфирный щит своей собственной маной, чтобы защитить своё тело от смертельного вреда.

То немногое количество эфира, что у меня оставалось в запасе, немедленно пошло на восстановление моего сломанного тела, но я не мог позволить себе лежать в грязи и просто ждать.

Земля содрогнулась подо мной, дрожь усиливалась с каждым глухим стуком: приближался страж.

«Артур!» — прорычал хриплый голос с края кратера. Это был Реджис. Дария ехала у него на спине.

«Реджис», — прохрипел я, прежде чем выкашлять полный рот крови.

Дария ахнула, соскользнув со спины Реджиса. «Милосердный Вритра, как он ещё жив?»

Они вдвоём подбежали ко мне, и прежде чем Реджис или я успели что-либо сделать, Дария достала стеклянный флакон из своего пространственного кольца и прижала его к моему рту.

«Выпей это», — сказала Дария, наклонившись ближе и приподняв мою голову. «Это сделал Инстиллер с Эмблемой. Оно использует ману в твоём теле, чтобы исцелить твои раны».

«Не могу», — сумел я выдавить сквозь горлышко бутылки. «Не… сработает».

Её тонкие брови нахмурились в замешательстве, прежде чем на её лице появилось выражение понимания. «Ох, ты не можешь». Облегчённый тем, что она поняла, я закрыл глаза и прислонил голову к её тёплой руке.

‘Реджис, мне нужна часть твоего эфира, если я собираюсь…’

Мои мысли были прерваны ощущением чего-то шелковисто-мягкого, прижавшегося к моим губам, прежде чем тёплая жидкость попала мне в рот. Мои глаза распахнулись, и я увидел рот Дарии, прижатый к моему, её глаза были закрыты, а щёки покраснели.

Не имея сил даже поднять руки, и её сильные руки сопротивлялись моей попытке отвести лицо, я был вынужден проглотить всё содержимое этого флакона.

Дария наконец отстранилась, её самообладание исчезло, когда её лицо стало ярко-малиновым. «У-у меня не было выбора, раз у тебя не было сил глотать».

Маленькие очаги боли взрывались внутри меня с каждым кашлем, который я выдавливал из себя. «Т-ты… флакон бы не…»

«Как мой хозяин так красноречиво пытается объяснить, дело не в том, что он не мог проглотить эликсир, которым ты так щедро накормила его изо рта, а в том, что он на него не подействует», — спокойно объяснил Реджис с раздражающе весёлым выражением на своей волчьей морде.

Я метнул в чёрно-фиолетового волка самый пронзительно холодный взгляд, на который был способен. С ехидной ухмылкой Реджис протрусил мимо Дарии, которая смотрела в недоумении, и нырнул в моё тело.

Прохладный прилив энергии распространился из моего ядра, и я почувствовал, как скорость моего восстановления увеличилась.

‘Ты получаешь бесплатный поцелуй вместе с моими услугами по восстановлению’, — хихикнул Реджис. ‘Я бы сказал, ты мне должен’.

‘Укуси меня¹’, — резко ответил я, но было приятно снова раздражаться на него, вместо того чтобы страдать в долгие часы каменного, угрюмого молчания.

С помощью Реджиса я достаточно восстановился, чтобы снова встать на ноги, больше не в силах игнорировать дрожание земли.

‘Только не умри у меня, принцесса’, — послал Реджис, его голос был слаб.

‘Отдыхай, приятель’.

Я посмотрел на Каэру, чьи раны медленно затягивались благодаря действию эликсира, которым её только что накормила Дария. Однако не похоже было, что она будет в состоянии продолжать сражаться с титаническим стражем.

Наклонившись, я расстегнул пряжку, удерживающую кожаные ножны и кинжал у её талии, затем пристегнул их себе, прежде чем выбраться на край кратера. «Берегите её. У меня есть несколько вопросов, которые я должен ей задать».

«Куда ты идёшь?» — спросила Дария. «Ты же не думаешь всерьёз сражаться с этой тварью, верно?»

«Нет», — ответил я. «Я думаю убить её».

× × × × ×

¹ Bite me — фраза, которую говорят друзьям или питомцам, когда они ведут себя как придурки, но вы всё равно их любите. «Укуси меня» звучит приятнее, чем «Иди нахуй».