Начало после конца Том 8 Глава 273 Возвращение к Основам

От лица Артура Лейвина.

Впереди двое восходящих сражались с возвышающимся драконоподобным существом с головой летучей мыши. Издалека они походили на клыкастых мышей, отчаянно снующих вокруг гигантского орка. Я и без того знал, кто эти двое — Тэген и Ариан были единственными, кто способен так долго оставаться в живых и удерживать титана.

Я рванулся к колоссальному стражу, оставляя борозды на бесплодной земле по мере набора скорости. Моя рука крепко сжимала изогнутую рукоять белого кинжала. По сравнению с размерами монстра, с которым я столкнулся, этот кинжал не годился ему даже в зубочистки, но его наличие в руке придавало мне необходимую уверенность.

Израсходовав большую часть эфира из моего ядра одним быстрым эфирным выбросом, я получил тот же эффект, что и при прохождении трёх стадий очистки ядра и эфирных каналов, хотя и с дополнительным риском смерти.

Я чувствовал сложные, мельчайшие различия в том, как эфир тёк по моему телу.

Когда я впервые использовал эфир после формирования нового ядра, мне казалось, будто я пытаюсь регулировать направление и скорость потока эфира с помощью кухонного дуршлага. Теперь же я чувствовал, будто у меня установлен настоящий шлюз, а акведуки, ведущие к различным точкам моего тела, медленно прокладывались и строились.

Я был физически сильнее и крепче, чем когда-либо, но знал, что этого недостаточно, чтобы противостоять Косам. Пока нет.

У меня отняли весь мой арсенал и взамен дали одно-единственное, эфирное оружие. Я наконец-то учился им владеть. Чтобы компенсировать универсальность, утраченную вместе с маной, мне нужно было научиться использовать эфир на уровне, значительно превосходящем не только клан Индрат, но и древних магов.

‘Каждый бой — это просто очередное испытание’, — подумал я, наблюдая, как титан обрушил на Ариана ногу размером с дом, едва не задев проворного восходящего. ‘Некоторые испытания просто сложнее других…’

Колоссальный зверь первым заметил моё присутствие. Его лицо, похожее на морду летучей мыши, резко повернулось ко мне, и он издал яростный визг, который видимой рябью прошёлся по воздуху. Его пасть рванулась вниз, словно он намеревался проглотить меня целиком.

Направляя эфир в ноги и ускоряясь, чтобы встретить зверя лицом к лицу, я удивился, насколько естественнее стало это действие. Всё, кроме рычащей морды зверя, превратилось в размытое пятно, пока я мчался к нему.

Я оттолкнулся от земли, вращаясь, чтобы набрать импульс для атаки. Даже страж не был готов к внезапному увеличению моей скорости и попытался отдёрнуть голову вверх, вне досягаемости.

Но он не успел.

Кинжал превратился в мерцающую бело-фиолетовую полосу, пронзив уродливый, складчатый нос сбоку. Звук грома раздался от удара, посылая ударные волны силы, которые подняли бурю пыли и обломков вокруг нас. Голова титана дёрнулась в сторону, заставив его пошатнуться и создав возможность для Ариана броситься вперёд и выпустить шквал золотых полумесяцев. Тэген, теперь облачённый в замысловатую земляную броню, колотил по толстым ногам, словно кузнец, кующий железо.

Шквал золотых дуг и сокрушительные удары булавы едва смогли пустить кровь, но этого хватило, чтобы подсечь ноги зверя прямо из-под него.

С разъярённым рёвом титан рухнул на бок, раздробив землю и послав волну толчков, которая едва не опрокинула саму башню, которую он пытался защитить.

И Тэгену, и Ариану пришлось отступить, рискуя быть раздавленными под телом титана, чего, я сомневался, смогли бы пережить даже самые могущественные маги.

«Женоподобный! Леди Каэра в безопасности?» — крикнул Тэген, высокий восходящий хмуро оглядывал поле боя, надеясь её увидеть.

«Она восстанавливается на безопасном расстоянии с Дарией!» — крикнул я в ответ, мой взгляд был прикован к гигантскому зверю, который теперь пытался подняться на ноги.

«Похоже, мы у тебя в долгу», — ответил Ариан, его голос был тихим, но странно чётким, несмотря на расстояние и шум, исходящий от титана.

Судя по мощным вибрациям, исходившим от его меча, и этим золотым полумесяцам, казалось, что его магия сосредоточена на определённых подвидах сродства к ветру и гравитации, что было бы очень редкой комбинацией в Дикатене.

Тэген удивил меня ещё больше, так как его магия не ограничивалась только земляной бронёй. Каждый его шаг, казалось, манипулировал не только его собственной бронёй, но и землёй вокруг него. Даже когда он взмахивал булавой, куски земли окутывали его оружие, формируя вокруг него булаву большего размера.

Я тоже не терял времени даром, нанеся ещё несколько ударов по морде титана, чтобы как можно дольше не дать ему подняться.

Однако, несмотря на свои колоссальные размеры, зверь был удивительно ловок и смог подняться, оттолкнувшись от земли своим длинным хвостом. Как только он снова встал на все шесть ног, он хлестнул шеей и хвостом, как кнутом, вырывая огромные борозды из земли и разбрасывая вокруг себя осколки земли в попытке удержать нас на расстоянии.

Я лавировал между кусками грязи размером с карету, пытаясь оставаться в пределах досягаемости удара. Поскольку моё эфирное ядро было почти пустым, мне приходилось полагаться на свою физическую силу и скорость.

Проблема была в размерах зверя: он был настолько огромен, что никакие удары ножом или кулаками не нанесли бы ему значительного урона, если бы я не нашёл слабое место — если оно вообще существовало.

Громкий треск раздался сквозь хаос, и зверь пошатнулся. Как только я подумал, что удар мог нанести реальный урон, его хвост хлестнул снова. Тэген, больше похожий на голема, чем на человека, был отброшен, как навозная муха. Он рухнул на землю и исчез в густом облаке пыли и обломков.

Добравшись до его передней левой ноги, куда ранее нанёс удар Ариан, я обнаружил несколько глубоких порезов в толстой шкуре. Увидев свой шанс, я оттолкнулся от земли и вонзил свой наполненный эфиром кинжал в особенно глубокую рану на трёхэтажной ноге.

Розоватая кровь хлынула повсюду, почти полностью покрыв меня. Гигантская тень заслонила красное небо, и я развернулся, готовый встретить титана лицом к лицу. Пасть разверзлась, как пещера, зубы внутри походили на ряды сталактитов и сталагмитов. Эфир заструился по моей плоти, хотя я не был уверен, что этого хватит, чтобы пережить укус титана.

Вращающаяся сфера маны ударила чуть выше челюсти зверя, прервав атаку, когда его голова повернулась, чтобы зарычать на нападавшего. Ариан был в нескольких метрах, его тело излучало огромную ауру.

Выражение лица мечника помрачнело, когда он приготовился встретиться с колоссальным монстром, и мне в голову пришла идея.

«Насколько сильную атаку ты можешь провести?» — крикнул я. Зверь держал голову высоко, держа нас обоих в поле зрения… словно пытаясь решить, кого убить первым.

«Возможно, в пять раз сильнее, но мне понадобится больше времени на подготовку», — ответил Ариан, его голос был таким же чётким, как если бы он стоял рядом со мной. «Почему ты спрашиваешь?»

«Тебе придётся мне довериться!» — крикнул я, прежде чем снова обратить внимание на зверя.

Я обрушил шквал ударов своим маленьким клинком, танцуя между шестью гигантскими ногами титана, уворачиваясь и резая, вращаясь и нанося удары, снова и снова вонзая кинжал в эти раны в попытке удержать внимание колоссального зверя исключительно на себе.

Земля дрожала от каждого его шага, а ветер хлестал, как ураган, всякий раз, когда он бил хвостом. Он пьяно топал вокруг, тщетно пытаясь раздавить меня. Моё внимание было в основном сосредоточено на активном ограничении расхода эфира, контроле над ним настолько эффективно, насколько я мог, ожидая идеального момента.

«Я готов», — сказал Ариан издалека, его фигура с того места, где я был, казалась не больше белой вороны.

Внезапно вспышка золота заполнила моё зрение, и секунду спустя оглушительный взрыв прогремел по полю боя.

Ариан выпустил гигантский заряд режущей силы прямо в зверя, окутав всю его голову ярким золотым светом.

Я наклонился вперёд, скрестив руки перед собой, чтобы меня не сдуло атакой.

Дело не только в Каэре. Её стражи тоже скрывали свою силу, находясь в зоне конвергенции, — понял я.

Несмотря на отчаянное положение, в котором мы оказались, я не мог не подумать о том, как мало шансов было у Дикатена на победу в войне. Если бы Ариан, Тэген и все восходящие присоединились к своему народу в борьбе против нас, война закончилась бы гораздо быстрее.

Голова зверя откинулась назад на длинной шее от силы атаки Ариана. Словно рассерженный малыш, устраивающий истерику, страж атаковал ближайшее, что мог найти: меня.

Мне нужно было, чтобы его внимание было сосредоточено на чём-то другом, и он должен был быть достаточно зол, чтобы снова использовать свою атаку дыханием, но в своей ярости он зациклился на мне и удвоил усилия, чтобы раздавить меня под ногами или хвостом. Его безумное топанье подняло бурю пыли, заслонив мне обзор и позволив всей силе хвоста ударить меня сзади мгновение спустя.

Мир стал белым, когда ослепляющая боль распространилась по всему моему телу. К тому времени, как я пришёл в себя, я лежал на земле, в нескольких десятках метров от титана. Вероятно, это спасло мне жизнь, так как все шесть огромных ног всё ещё топтали землю, заставляя её дрожать.

Я поднялся, стон вырвался из моего горла. Зрение затуманилось, и мир, казалось, немного наклонился, но в целом я был в порядке.

‘Всё ещё ни царапины на Мистере Большом-и-Мерзком, да?’ — вмешался Реджис.

«Ты очнулся», — сумел выговорить я, прежде чем издать прерывистый кашель. «Можешь помочь?»

‘Нет. Я не поглощал эфир из твоего тела для исцеления, так как знал, что ты будешь сражаться’, — ответил Реджис.

«Чёрт».

‘Хотя есть одна альтернатива’, — Реджис из-за чего-то нервничал, я это чувствовал.

Мои брови нахмурились, пока я продолжал наблюдать, как Ариан и Тэген, сумевшие вернуться в бой, бомбардировали стража. «Какая?»

Реджис колебался. ‘Руна Разрушения. Одних твоих запасов эфира должно хватить’.

Гнев и страх поднялись во мне при мысли о пагубном влиянии Разрушения на мою психику. «Нет».

На этот раз Реджис не стал настаивать. Он молчал, пока последние царапины и синяки на моём теле заживали. Я хотел использовать руну Разрушения больше, чем кто-либо другой, но последняя попытка привела к тому, что я ударил себя ножом, чтобы не впасть в безумие — а я едва использовал её силу.

Была и дополнительная проблема свидетелей. И Ариан, и Тэген увидят, и даже если Каэра способна использовать искажённое пламя, я уверен, что фиолетовый огонь, способный уничтожить зверя высотой в девять этажей, вызовет некоторые вопросы.

Когда я вернулся на поле боя, от титана — точнее, из его пасти — раздался низкий гул.

Он собирался снова использовать атаку дыханием!

Ариан отступил на безопасное расстояние, выпивая несколько флаконов эликсира в попытке восстановиться.

Тем временем титан сосредоточился на Тэгене, чьи гигантские, облачённые в камень руки загребали такие же гигантские куски земли, сжимая их, как снежки, и швыряя в его ноги, которые теперь были покрыты глубокими ранами, хотя это, казалось, не мешало ему двигаться.

Его клыкастая пасть была разинута ещё шире, чем прежде, и я чувствовал колебания в воздухе. Даже без способности ощущать ману я знал, что скоро произойдёт.

Мне нужно было оказаться под головой зверя, прежде чем он выпустит эту лучевую атаку.

Вот только единственной неэлементальной способностью, которую я мог использовать, чтобы двигаться достаточно быстро, была та, которую я пробовал только с маной. Там, в лесах Эфеота, моё тело не могло выдержать её бремени, и даже если бы сейчас могло, я не был способен манипулировать маной.

Резко вдохнув, я сосредоточился на внутреннем состоянии своего тела, пока мчался к зверю. Я пытался почувствовать, как каждая мышца моей ноги, спины, бедра и кора движется заранее определённым образом и в установленном порядке, чтобы заставить моё тело двигаться определённым образом.

Я хотел усилить каждый этап этого процесса, вливая силу в каждое микродвижение мышц, сухожилий и суставов, чтобы значительно превзойти пределы даже асур.

Я хотел использовать Взрывной Шаг.

Производный от использования пантеоном одного взрывного шага, Взрывной Шаг, который я разработал, объединив фундаментальную теорию манипуляции маной с моими знаниями анатомии человека, означал переход из неподвижного положения к взрывному рывку в одно мгновение, почти так, словно для непосвящённого глаза я телепортировался прямо из одного места в другое.

Хотя всё ещё линейный и незавершённый, я превзошёл оригинальную технику, используемую асурами, с помощью Взрывного Шага. Настоящий вопрос в данный момент заключался в том, смогу ли я вообще воспроизвести эту технику с помощью эфира, или же я разорву своё тело на части, пытаясь?

С моими новообразованными проходами в теле я рассчитал силу, местоположение и поток эфира, по крайней мере, пытаясь воспроизвести взрывную скорость, даже если мне пришлось отказаться от старта из неподвижного положения.

Эфир стимулировал мои мышцы, нервы, сухожилия — все компоненты моей биологии, которые позволяли мне ходить, бегать и мчаться. Я был не совсем готов к ощущению рывка вперёд, мир вокруг меня превратился в коричнево-красное размытое пятно, словно его выдёргивали прямо из-под меня.

Моя позиция и время были идеальны. За один вдох я преодолел расстояние и стоял прямо под челюстями титана, когда между его зубами сформировалась мерцающая сфера энергии.

Я должен был быть счастлив. Чёрт возьми, я должен был быть в восторге. С достаточной практикой я смог бы полностью использовать Взрывной Шаг в своё удовольствие.

Но я не был удовлетворён. Я чувствовал, что чего-то не хватает — то же чувство, когда слово вертится на кончике языка. Прикосновение к основам Взрывного Шага, видение мира, выдернутого из-под меня, когда я использовал эту технику, заставило меня почувствовать, что я на пороге чего-то большего. Вот только я не знал, чего именно.

Не имея времени на размышления, я сконцентрировал оставшийся эфир в центре ладони и выпустил сжатый поток фиолетовой энергии, который захлопнул нижнюю челюсть зверя как раз в тот момент, когда он собирался выпустить свою разрушительную атаку дыханием.

Словно это было заранее срежиссировано, мгновение спустя с неба рухнул гигантский валун, врезавшись в голову титана и помогая зажать ему пасть. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что валун на самом деле был Тэгеном, который превратил всю свою броню в навершие своей булавы, чтобы сформировать гигантскую земляную сферу.

С зажатой пастью атака дыханием зверя взорвалась внутри.

Приглушённый стук разнёсся по разбитым полям грязи, и ударной волны, порождённой взрывом внутри пасти зверя, хватило, чтобы отбросить Тэгена в воздух, как пушечное ядро. Даже Ариана сбило с ног.

Поскольку я не мог ослабить эфирный выброс, пока не убедился, что он сработал, у меня не было времени среагировать на взрыв, и меня во второй раз за несколько минут отбросило в кратер в земле.

Хотя я был истощён и испытывал боль, я знал, что зверь всё ещё жив, судя по тому, как он боролся, чтобы восстановить равновесие, несмотря на клубы дыма, валившие из его головы. Тяжёлый вздох сорвался с моих губ, когда я уставился на шатающегося титана. У меня не осталось вариантов.

Я похлопал по кинжалу, пристёгнутому к моему боку, уверяя себя, что он там на случай, если мне снова понадобится вонзить его себе в ногу.

‘Реджис. Давай сделаем это’, — сказал я. Простое утвердительное хмыканье — всё, что я получил в ответ, прежде чем цунами знаний, прозрения и — самое главное — силы захлестнуло меня. Танцующее аметистовое пламя вспыхнуло вокруг моей руки, как перчатка, с нетерпением ожидая моих указаний.

Надеясь, что стражи Каэры слишком дезориентированы, чтобы обращать на меня внимание, я вскинул руку вверх, и холодный огонь перекинулся с меня на раненого титана. В считанные мгновения зверь был охвачен пламенем, беспомощный перед этим проявлением самого Разрушения.

Я чувствовал, как огонь пожирает, жадно забирая всё, что мог достать. Он был голоден, так голоден, что даже колоссальная трапеза в виде титана не могла его насытить. Однако я не осмеливался отозвать его, пока не был уверен, что страж мёртв. Я не совсем понимал, почему хотел остановить огонь, кроме того, что хотел сделать это ещё до того, как высвободил Разрушение. Я беспокоился о распространении пламени… пожирании… пожирании всего.

Эфирный огонь поглощал и что-то ещё. Что-то внутри меня. Я был слишком слаб и слишком устал, чтобы думать об этом. Это всё равно не имело бы значения. Не если бы я просто позволил огню идти, куда он пожелает, поглощать то, что он пожелает.

Именно там, на грани здравомыслия, я нашёл слово, застрявшее на кончике моего языка. Чувство прозрения охватило меня, на мгновение прояснив мой разум. Я понял, чего не хватало Взрывному Шагу.

Затем фиолетовое пламя погасло, и тьма поглотила меня.