Начало после конца Том 8 Глава 274 Твоё Имя
От лица Артура Лейвина.
Когда я с трудом открыл глаза, то увидел куполообразный потолок, тускло освещённый мерцающим оранжевым светом. Это было всё, что я успел разглядеть, прежде чем тело напомнило мне, почему я вообще потерял сознание. Меня будто выжимали, как мокрое полотенце, словно моё тело скрутили в узел, и теперь оно медленно пыталось распутаться. Боль от этого полностью выбила воздух из моих лёгких.
В глазах всё плыло, и прошло несколько минут, прежде чем я осознал присутствие других людей. Они разговаривали, но слова казались далёкими.
«…мы можем что-нибудь сделать?»
«С принцессой всё будет в порядке. Ему просто нужно немного пространства».
«Говорящий Волк прав, леди Каэра. Поскольку эликсиры не действуют на Женоподобного, всё, что мы можем сделать, — это ждать».
«Я что, одна тут сумасшедшая? Как вы так спокойно смирились с тем, что мы разговариваем с волком из теней и фиолетового огня?»
«Вы кричали, чтобы я спас вас, там, в зоне конвергенции, мисс Короткие Шортики¹. Не понимаю, почему вы сейчас так озадачены».
«К-Короткие Шортики? О чём ты вообще…»
«Было совершенно очевидно, что Женоподобный всегда осторожен. Неудивительно, что он скрывал некоторые свои способности».
Когда комната перестала вращаться, а раны стали лишь изнурительно болезненными, я смог опереться на локти. «Кажется, я просил тебя перестать называть меня Женоподобным».
«Ах, похоже, ты полностью пришёл в сознание», — ответил Ариан. Он, Тэген, Дария, Каэра и Реджис сидели у небольшого костра, над которым кипел чёрный котелок. «У тебя уже было несколько подобных припадков, так что мы предположили, что ты снова заснёшь».
«Где я?» — спросил я, пытаясь сесть. Реджис помог, подтолкнув меня головой в спину.
«Можешь расслабиться», — ответила Каэра, её лицо выражало противоречивую смесь настороженности и сочувствия. «Мы в комнате-убежище».
Я осмотрел высококровную алакрийку, чувствуя, будто вижу её впервые. Её тёмно-синие волосы спутались и были испачканы грязью и кровью. Тёмные пятна виднелись на щеке и на лбу, а нижняя губа была разбита и ещё не зажила. Её алые глаза встретились с моими, и я снова увидел чёрное пламя, бегущее по её клинку.
‘Чёрное пламя, точно такое же, какое использовали Каделл и Нико’.
Подавив эмоции, которые я привык ассоциировать с этим пламенем — боль, потерю, сожаление и гнев, — я сказал: «Так значит, тот гигантский зверь, охранявший башню…»
Ариан уверенно улыбнулся мне. «Похоже, твой план — позволить дыханию зверя взорваться у него во рту — сработал».
«План Женоподобного провалился бы, если бы я не помог», — фыркнув, добавил Тэген. «Хотя я и не думал, что это действительно сработает».
‘Значит, они не узнали’. Ударная волна от атаки дыханием зверя, должно быть, была достаточно сильной, чтобы оглушить Тэгена и Ариана, пока я использовал руну Разрушения, чтобы уничтожить титана.
Поскольку караллианы в зоне конвергенции рассыпались после смерти, они, должно быть, предположили, что то же самое произошло и с тем колоссальным зверем.
Остальные выглядели любопытными, даже подозрительными, но я испытал облегчение от того, что они не видели, как я использовал эфир Разрушения.
«У нас у всех есть к тебе вопросы, но я думаю, лучше сначала набраться сил», — мягко сказала Дария, протягивая мне миску с дымящимся рагу. «Я слышала, ты с юга, но ты и сам пробовал. Кровь Лендерт славится нашей стряпнёй. Эти блюда не только вкусные, но и обладают восстанавливающими свойствами».
«Этот конкретный член крови Лендерт, однако, кажется особенно скупым», — пробормотал Тэген. «Ограничивать всех всего двумя порциями на человека…»
Дария зашипела на Тэгена, метнув в него гневный взгляд. «Это потому, что ты начал есть прямо из котла, используя половник как ложку!»
«У нас всё ещё есть наши собственные пайки, Тэген», — сказала леди Каэра, спокойно извлекая что-то из своего пространственного кольца. Это было похоже на влажный коричневый брикет с вкраплениями сухофруктов.
«…Спасибо, леди Каэра». Огромная масса рыжих волос и мускулов издала недовольный вздох, прежде чем впиться зубами в паёк.
Несмотря на то, что моему телу технически не нужно было есть, мои руки автоматически потянулись к миске.
Я позволил теплу разлиться от миски по ладоням, прежде чем сделать глоток.
Бульон был насыщенным и сытным, и я сразу почувствовал себя посвежевшим. Он напомнил мне дни, проведённые за наблюдением за падающим снегом из окна хижины, с тёплым огнём за спиной и домашним ароматом готовящейся еды над очагом. Выражение моего лица, должно быть, выдало мои мысли, потому что, подняв глаза, я увидел Дарию с ухмылкой, Каэру, изучающую меня с интересом, и Тэгена, тоскливо смотрящего на миску в моих руках.
«Сила кухни Лендерт снова торжествует», — радостно сказала Дария. «Я не думала, что на твоём лице возможно какое-либо выражение, кроме раздражённого или каменного».
Реджис свернулся калачиком рядом со мной, его фиолетовое пламя прохладно лизнуло мою руку. ‘Он добряк, если узнать его поближе’.
Доев вторую миску рагу, я наконец почувствовал себя готовым продолжить разговор. «Хотя ваши действия были излишни, я благодарю вас за заботу обо мне, пока я был без сознания». Я похлопал Реджиса. «Пойдём».
«Постой, ты просто уйдёшь теперь, когда отдохнул и поел?» — спросила Дария, вскакивая на ноги.
Я посмотрел на кареглазую восходящую. Её мантия мага была плотно запахнута, а кокетство, которое она демонстрировала при нашей первой встрече, исчезло. «Есть ли причина, по которой мы должны продолжать путешествовать вместе?»
«Ты силён — до жути силён — и очевидно, что ты раскрыл не все свои способности», — ответила Дария. «Но осталась всего одна или две зоны до следующего выходного портала. Давай работать вместе и гарантируем, что мы все благополучно вернёмся домой. Я уже согласилась объединиться с командой леди Каэры».
Сама того не желая, Дария только что раскрыла два невероятно важных факта. Во-первых, что выходов несколько, и во-вторых, что они уже прошли выходной портал — или несколько — прежде чем достичь зоны конвергенции. Это означало, что я, должно быть, приземлился где-то посреди Реликтовых Гробниц.
Поднявшись, я собрал все свои вещи. Заметив, что кинжал всё ещё пристёгнут ко мне, я отстегнул его от пояса и протянул Каэре. «Мне пришлось одолжить его для последней битвы. Вот».
Она приняла кинжал без слов, её лицо стало тщательно непроницаемым. Только когда я повернулся, чтобы уйти, она заговорила.
«Стой», — сказала она. В её голосе появилась тяжесть, которой раньше не было.
Я оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы поймать кинжал, который она бросила мне обратно. «Они тебе понадобятся, когда выберешься из Реликтовых Гробниц».
Я взглянул на кинжал в руке. К ремешку была привязана золотая монета, которой раньше не было. Изображение распростёртых крыльев с перьями, исходящих от щита в венке, было изящно выгравировано на лицевой стороне медальона.
«Леди Каэра!» — начал было Тэген, но темноволосая восходящая подняла руку, и его рот захлопнулся.
«Что заставляет тебя думать, что они мне понадобятся?» — спросил я, глядя на Каэру, которая отвернулась и наливала дымящуюся жидкость в свою металлическую чашку.
«Это будет самый простой способ проявить себя, не раскрывая свою личность перед всеми чиновниками королевства, ожидающими восходящих, выходящих из Реликтовых Гробниц». Каэра сделала глоток, прежде чем серьёзно посмотреть на меня. «Просто скажи, что ты кочевой восходящий, работающий по контракту с кровью Денуар».
Я не рассматривал возможность того, что за пределами Реликтовых Гробниц могут ждать люди. Легко было забыть, что это не просто какое-то подземелье, в которое искатели приключений могли входить и выходить по своему усмотрению. Одной из основных целей Реликтовых Гробниц был поиск утерянных артефактов древних магов, так что, конечно, должны были быть чиновники, чтобы убедиться, что предметы, покидающие Реликтовые Гробницы, тщательно регулируются.
«А что насчёт кинжала? Я думал, он принадлежал твоему брату?» Я ослабил медальон, привязанный к ремешку кинжала, готовый вернуть его ей.
«Так и есть. Именно поэтому я ожидаю, что ты в конечном итоге вернёшь его вместе с медальоном», — ответила Каэра. «Поместье Денуар будет легко найти, как только ты доберёшься до столицы в центральном Доминионе».
«Центральном Доминионе?» Мои брови сошлись. «У меня нет планов...»
«Тогда ты хочешь, чтобы я забрала кинжал и медальон?»
Я сжал золотую монету в руке. «Что заставляет тебя думать, что я верну их, как только выйду из Реликтовых Гробниц?»
«Кровь Денуар всегда отлично разбиралась в людях», — просто заявила она. «Ты знаешь мою тайну, а я знаю одну из твоих. Я не буду пытаться заставить тебя пойти с нами, но я надеюсь, что мы сможем встретиться снова и поговорить в лучших обстоятельствах».
«Постой, ты просто позволишь ему уйти?» Дария встала. «У меня всё ещё есть симулет, который ты можешь подержать. Как только мы выберемся отсюда — вместе — кровь Лендерт сможет предоставить тебе всё, что ты захочешь. Я уже говорила это раньше, но мы действительно всегда ищем сильных Нападающих».
«А ещё ты назвала его красивым», — добавил Реджис.
Дария покраснела и пронзила моего спутника взглядом. «Да, назвала. И обычно пара комплиментов и демонстрация некоторой части кожи срабатывают».
«Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться», — сказал я Дарии. «Что касается медальона и кинжала: я их верну».
Я встретился взглядом с Тэгеном и Арианом. Хотя стражи леди Каэры, казалось, немного неохотно отпускали меня, они просто кивнули мне.
Я направился к дальнему концу убежища, где ждала закрытая дверь. Открыв её, я обнаружил мерцающий портал, который, как я знал, перенесёт меня в другое место, нежели остальных.
«Твоё имя», — крикнула Каэра сквозь треск пламени.
Обернувшись, я увидел, что Каэра встала и сделала пару шагов ко мне. «Мне не нужно знать, из какой ты крови, но хотя бы имя…»
Это был простой вопрос, на который мне было трудно ответить. Несмотря на изменения в моей внешности, представляться Артуром было бы неразумно: слишком многие алакрийцы слышали о Копье с таким именем во время войны.
В то же время я не хотел, чтобы имя, которым я теперь буду зваться, было простым прозвищем, чтобы скрываться. Моим мотивом не было оставаться в тени. Во всяком случае, не надолго.
Мне нужно было некоторое время действовать незаметно, пока я набираюсь сил, но это не будет то же самое, что называть себя Нотой, когда я изображал искателя приключений в маске.
Нет. Я хотел, чтобы моё имя было заявлением, о котором не знал бы никто, кроме моих родственников, Агроны и асур. И моей целью было то, чтобы к тому времени, когда Агрона услышит это имя и свяжет его со мной, я стал бы врагом, достаточно сильным, чтобы противостоять его империи.
«Меня зовут Грей», — ответил я, проходя сквозь портал.
× × × × ×
Реджис и я были в полной боевой готовности, когда вошли в следующую зону, ожидая нападения армии зверей, питаемых эфиром. Я осмелился надеяться, что дверь останется, как это было в первом убежище. Мне удалось открыть ту дверь с моими ограниченными знаниями эфирных рун, чтобы отдохнуть и несколько раз пройти испытание уровня.
Однако нас встретила мёртвая тишина и коридор шириной примерно в два моих плеча, ярко освещённый световыми панелями, идущими вдоль верхней части стен. Я обернулся и увидел, что портал, через который мы пришли, исчез, оставив мне только один путь.
‘Ну, это жутковато’, — заметил Реджис, тусклый свет чёрно-фиолетового пламени отражался от гладких стен, пока он шёл рядом со мной.
«Да». Мои глаза метались влево и вправо, ни на секунду не останавливаясь, пока адреналин бурлил во мне. Было тихо и спокойно, но что-то в этом стерильном белом свете и безупречно гладких белых стенах заставляло меня нервничать.
Однако, пока мы шли, я, должно быть, что-то активировал, потому что руны внезапно загорелись на стенах по обе стороны от меня, а свет в коридоре сменился с белого на фиолетовый.
Неописуемая сила внезапно потянула нас вперёд, и мы проскользили по плиточному полу, пока оба не оказались перед массивными воротами, сделанными из чего-то похожего на чёрный кристалл. Белый коридор исчез, остались только ворота.
Воздух внезапно вернулся в мои лёгкие, что заставило меня осознать, что я задерживал дыхание. Руны цвета индиго тускло светились на поверхности стекловидных чёрных ворот, пульсируя, как сердце.
В моей голове раздался монотонный, безэмоциональный голос: ‘Добро пожаловать, потомок. Пожалуйста, войди’.
Привыкший к телепатическому общению и с Сильви, и с Реджисом, я привык к голосам, говорящим в моей голове, но этот был другим. Не было ощущения, что кто-то или что-то говорит в моём разуме, скорее, казалось, будто я сам внезапно подумал эти слова.
«Ты тоже слышал этот голос?» — спросил я Реджиса.
Он склонил голову. ‘Я что-то слышал, но голос был слишком приглушённым, чтобы разобрать слова’.
«Залезай в меня, на всякий случай».
Теневая форма моего спутника исчезла, растворившись внутри моего тела.
Я ещё раз огляделся. Позади меня больше не было коридора, только три белые стены, белый потолок, белый плиточный пол и цельные кристаллические ворота. Руны ярко пульсировали, окрашивая белую комнату в розовый цвет.
Я подошёл к воротам и осторожно потянулся к ручке.
Однако, когда кончики моих пальцев коснулись поверхности, тёплое, почти знакомое прикосновение окутало меня, и моя рука погрузилась в кажущийся твёрдым кристалл.
Я колебался, стоит ли идти дальше, но не мог не чувствовать притяжения к тому, что находилось по ту сторону. Шагнув вперёд, я снова прошёл через портал, который должен был доставить меня в неизвестность.
Кристаллические ворота щёлкнули и зажужжали, словно были сделаны из миллионов твёрдых, крошечных движущихся частей, и расступались, чтобы пропустить меня. Последнее, что я увидел, был чёрный кристалл, текущий, как вода, перед моими глазами.
Затем всё погрузилось во тьму.
× × × × ×
¹ Miss Booty Shorts — завуалированное оскорбление, обозначающее девушек лёгкого поведения, но в данной ситуации скорее троллинг от Реджиса, поскольку Каэра не знает такого сленга.