Небылица мачехи Том 1 Глава 119

— ...Похоже, что выбор, предоставленный мне, с самого начала был лишь один.

— ...

— Думаю, с вопросом о церковной власти всё обстоит так же.

— Ничто не должно встать на пути нашего молодого поколения к восхождению новой эры.

— ...Папа не будет сидеть сложа руки. С их стороны уже поступил запрос на совместный допрос маркизы Нойенштайн.

При этих словах и Альбрехт, и Элизабет одновременно нахмурились.

— Не то чтобы это было неожиданно, но почему только маркиза? Молодой герцог тоже ведь был в той поездке.

— ...Видимо, им хочется верить, что юный герцог лишь попал под её пагубное влияние. Или же у них просто не хватает смелости разом бросить вызов еще и дому Нюрнберг. В любом случае, это люди, отличающиеся крайней изворотливостью и мелочностью.

Увидев, как император, недовольно цокнув языком, выражает явное отвращение, герцог слегка улыбнулся и кивнул:

— В самом деле, мудрыми их не назовешь. Но так даже лучше. Ваше Величество, примите запрос на совместный допрос.

— Ты с ума сошел? Только что ты говорил мне... Нет, прежде всего, маркиза Нойенштайн — моя подданная! Мне и так хватило того святого суда, а если ей снова придется пройти через подобные мучения... К тому же, если Церковь начнет на неё давить, а Сафави из-за этого поднимет армию, разве церковь возьмет на себя хоть каплю ответственности?

Как только император выкрикнул это голосом, подобным бурлящей лаве, императрица, будто только этого и ждала, поспешила поддержать брата:

— Ваше Величество, мне кажется, вы так печетесь о леди Нойенштайн не только потому, что она ваша подданная. Впрочем, этот шаг был предсказуем, и если это она, то наверняка сможет перевернуть ход игры в нашу пользу. Разве мы все не знаем, чем заканчивалось дело каждый раз, когда она оказывалась в зале суда?

— Её Величество права. Это тот этап, через который всё равно придется пройти. Весь вопрос в том, как повернуть ситуацию в нашу пользу, и леди Нойенштайн это вполне по силам.

Максимилиан, наблюдая за братом и сестрой из рода «Волков», чувствовал, как последние остатки его доводов тают. Впрочем, другого выбора у него действительно не было.

— Да, верно... Она наверняка справится. Но что в таком случае должен делать я?

Герцог подался вперед над столом, и его глаза, встретившись со взглядом императора, сверкнули проницательным светом.

— Весь допрос в любом случае будут вести кардиналы. Ваше Величество, вы должны лишь изображать стороннего наблюдателя, но при этом негласно демонстрировать поддержку реформ. Тогда в глазах народа это противостояние запечатлится как битва всей империи против коррумпированного духовенства.

* * *

В прошлой жизни это случилось лишь раз, а в этой — уже в третий. Я имею в виду момент, когда я вхожу в зал суда, поклявшись перед Богом и людьми говорить только правду.

Конечно, повестка на допрос не стала для меня неожиданностью, поэтому, в отличие от двух предыдущих случаев, я чувствовала себя куда спокойнее. Хотя сказать, что я совсем не нервничала, было бы ложью.

Тот факт, что Церковь потребовала вызвать только меня, тоже не вызывал удивления. Хотя это и было неприятно. В любом случае, судя по письму герцога Нюрнберга, за императора можно было не беспокоиться. Это означало, что мне придется иметь дело исключительно со священнослужителями.

Несмотря на долгую и тщательную закулисную подготовку, в день слушания меня всё же начало слегка потряхивать. Я намеренно выбрала скромное платье кремового цвета и минимум украшений, после чего направилась в дворцовый собор, где должен был состояться суд.

Нервозность усилилась вдвое, когда я увидела толпу, собравшуюся вокруг собора, и зрителей, до отказа заполнивших ряды кресел по обеим сторонам зала на втором этаже. Появилось беспокойство: если я проявлю хоть малейшую слабость, всё, что строилось до сих пор, может разлететься вдребезги.

Если судьи задумали заставить меня стоять в одиночестве в центре зала, лицом ко всем высокопоставленным чинам, чтобы оказать психологическое давление — что ж, в какой-то мере им это удалось. Конечно, позади тоже сидели люди, но свидетельская трибуна, занимавшая почти половину зала, была устроена так, что на ней не мог находиться никто, кроме допрашиваемого и его личных вещей.

Именно поэтому, едва переступив порог зала суда, я замерла в оцепенении, обнаружив некую крупную фигуру, которая уже стояла на трибуне, опередив меня.

— Нора?..

— А, нуна. Боялся, что опоздаю, и в итоге пришел раньше вас.

— Но ведь здесь...

Прежде чем я успела договорить, раздался короткий и звонкий удар колокола. Вслед за ним кардиналы в черных сутанах начали один за другим входить в зал и занимать свои места на судейском возвышении. Что касается Его Величества императора, то он сидел на ярус выше священнослужителей вместе с обоими принцами.

Хм, ладно Теобальд, но то, что он взял с собой и Ретрана...

Я мельком взглянула на Теобальда, пытаясь понять его настрой. Сереброволосый наследный принц смотрел в нашу сторону с абсолютно непроницаемым лицом, и было неясно, осознает ли он масштаб грядущих событий.

— Тишина! Тишина!