Небылица мачехи Том 1 Глава 125

Резкий, оглушительный звук, словно что-то с грохотом захлопнулось, заставил меня проснуться. Глаза открылись, но потребовалось время, чтобы чувства вернулись в тело. Казалось, к рукам и ногам привязали тяжелые гири, а незнакомый потолок долго плыл перед глазами, раскачиваясь из стороны в сторону.

Где я? Почему я вообще спала?

Сознание постепенно прояснялось только благодаря голосу, который донесся до моего заложенного уха.

— «…дабы оберегали тебя от злой жены, от льстивого языка чужой жены. Не желай красоты её в сердце своем, и да не увлечет она тебя ресницами своими. Ибо из-за блудной жены обнищевают до куска хлеба, а распутная жена охотится за душой дорогой…»

Голос был одновременно чужим и до ужаса знакомым. Почувствовав, как сознание буквально вскипело, словно меня окатили холодной водой, я резко села в постели.

— Вы!..

Кардинал, стоявший у окна с раскрытым Священным Писанием в руках и бормотавший строки, повернул голову и взглянул на мое перепуганное лицо.

Его глаза, подобные бездонным провалам тьмы, зловеще блеснули в свете камина.

— Вы пришли в себя. Наконец-то.

— …

— Должно быть, вы весьма довольны собой.

Я быстро обвела взглядом комнату. Помещение было обставлено с роскошью, совершенно не вязавшейся с текущей ситуацией. Вся мебель, включая кровать, на которой я сидела, была высочайшего качества. Золотые листья на потолке и тяжелые гобелены на стенах могли бы поспорить в изысканности со спальней любого знатного аристократа. Присутствие здесь кардинала Ришелье казалось чем-то чужеродным.

— Где я, черт возьми?..

— В частной резиденции кардинала. Сразу предупреждаю: кричать бесполезно. Здесь нас никто не потревожит.

«Кто бы сомневался…» — я тряхнула гудящей головой. Нужно скорее вспомнить: я точно была в ателье мадам Мелиссы…

— Где мои дети?

Несмотря на то что кровь, казалось, отлила от тела, мой голос прозвучал пугающе ледяным даже для меня самой. Ришелье слегка нахмурился, с шумом захлопнул книгу и полностью развернулся ко мне.

— В поместье маркиза, полагаю. Откуда мне знать?

Что он только что сказал?..

Я зажмурилась и сделала глубокий вдох. Спокойно… Точно, Леон и Рэйчел были с рыцарями. Если меня действительно выкрали из ателье мадам Мелиссы, пока я была без сознания, то решение отправить близнецов пораньше было поистине спасительным ходом.

— Ха… Не думала, что мадам Мелисса окажется настолько глупой и никчемной предательницей.

— Она — лишь истинно верующая душа.

— И что же этой «истинно верующей» было обещано взамен за пособничество вам?

Ришелье ничего не ответил. Вместо этого он пододвинул стул, стоявший у камина, к самой кровати, сел и принялся сверлить мое лицо пронзительным взглядом. В его глазах смешались ярость, стыд, чувство вины и вожделение — от этого взгляда по коже невольно пробежали мурашки.

— Удивительно, как женщине в одиночку удалось провернуть нечто столь невозможное. Это сплочение знати, подобное своре псов, это движение еретиков… Скажите, вы ведь истинное воплощение дьявола, не так ли?

— Не знаю, воплощение ли я дьявола, но раз вы в какой-то мере способствовали этому, значит, вы — его подручный.

— Способствовал?..

— У вас хватило наглости отравить молодого господина Нюрнберга кантареллой. Признаю, у вас есть определенные способности. Хотя мудрым вас не назвать.

При упоминании об этом страх сменился гневом, стоило мне вспомнить, что из-за этого человека я едва не потеряла Нору навсегда. На моих губах появилась слабая презрительная усмешка.

— Если бы не тот случай, мне бы не удалось так легко убедить остальных. Так что, полагаю, я должна сказать вам спасибо.

— …

— И за то, что страх потерять его помог мне окончательно осознать свои чувства к нему — тоже. Знаете, теперь мне кажется, что вы помогали мне намеренно.

— …Происки лукавого всегда направлены на то, чтобы извратить волю Господа.

— Неужели Отец и Матерь дали вам миссию отравить сына герцога Нюрнберга? А я-то думала, это лишь плод вашей жалкой ревности. Убийство и ревность — разве это не грехи, прямо нарушающие заповеди?

— Я пытался спасти его душу. Чтобы он не совершил греха, осквернив себя связью с такой ведьмой, как вы…

— Я — ведьма? Так где же моя метла?

Я язвительно усмехнулась, отчего темно-коричневые брови молодого кардинала угрожающе дернулись. Он подался вперед, сжимая и разжимая руки с вздувшимися венами — казалось, он готов наброситься на меня в любую секунду. Пока я, опустив взгляд, украдкой посматривала в сторону окна, он снова заговорил своим жутким голосом, напоминающим звук перекатывающихся железных шаров:

— Я привез вас сюда, чтобы спасти. Чтобы полностью очистить ваши плотские и духовные грехи и превратить вас в новую последовательницу веры.

— И что, если я окажусь в ваших объятиях, мои грехи будут отпущены?

Я задала этот вопрос от полного абсурда ситуации, но, судя по тому, как он вздрогнул, я попала в самую точку. Глядя на это, я не смогла сдержать стона.

— Как же удобно быть священником. Можно называть изнасилование спасением.

— Я не говорил, что собираюсь насиловать вас.

— Кардинал Ришелье. И в чем же кроется истинная причина моего пребывания здесь?

— …

— Я помню, как вы изволили изречь, что, возможно, мое тело и чисто, но душа моя навеки осквернена. Принесло ли вам хоть какое-то облегчение возложение всей вины на меня?

— …С того момента, как я встретил вас, ни единого дня не знал покоя. Если бы только… если бы только я тогда уничтожил вас всеми доступными способами. В противном случае, я бы предотвратил нынешнее положение страны, оказавшейся под властью приспешников дьявола и еретиков…

Голос его, звучавший так, словно исходил из самой глубины души, дрожал. Казалось, он отчаянно боролся с чем-то внутри себя.

«Спокойствие… нужно действовать осмотрительно».

Я встретила его тревожный, темный взгляд и произнесла низким, ледяным тоном:

— Зная о существовании соглашения между королевским домом Сафави и родом Нойванштайн, вы все же решились на подобный шаг… Здесь возможны лишь два вывода. Либо это ваша личная, самовольная выходка, либо вы убеждены, что Святому Престолу совершенно безразлично, разразится ли война.

— Вы действительно полагаете, что армия этих варваров-еретиков пересечет пролив ради одной лишь вас? …Впрочем, если вы и впрямь являетесь воплощением самого дьявола, то, быть может, вам это и по силам. Однако даже в случае нападения, Церковь все еще может рассчитывать на поддержку глубоко верующих союзных держав. И как вы думаете, станут ли подданные империи поддерживать вас столь же рьяно, если вы втянете в это дело иностранные войска?

Этого я и сама не могла знать наверняка. В любом случае, обещание принца Али поначалу послужило превосходной картой для того, чтобы убедить робких дворян и оказать давление на Церковь — и именно этого я и добивалась. Я и сама не желала, чтобы янычары высадились на побережье империи. Не говоря уже о том, что война мне была совершенно ни к чему — открытое привлечение чужеземной армии непременно вызвало бы волнения среди народа.

— Кто знает. Однако в настоящий момент Церкви следует опасаться вовсе не внешнего врага.

— …

— В любом случае, раз уж вы приложили столько усилий, чтобы затащить меня сюда, значит, отпускать меня живой вы явно не намерены. Так давайте же выслушаем, в какие игры вы решили сыграть. Намерен ли вы тайно переправить меня в какой-нибудь отдаленный монастырь и заточить там навечно? Или же собираетесь принудить меня к подчинению прямо здесь и сейчас?

Кардинал, вновь одарив меня своим чертовски пристальным взглядом, медленно поднялся со стула. Пульс мой участился, ладони вспотели, но я старалась не выдать волнения и сохраняла неподвижность.

— Его Святейшество желает предать вас огню.

— …

— Он хочет сделать из вас наглядный пример и вернуть на путь истинный тех верующих, что поддались дьявольскому искушению. Разумеется, прежде чем свершится сие, у него будут к вам свои, особые дела. Места здесь полны тех, у кого к вам имеется множество «дел».

— …

— Но я могу спасти вас.

Он подошел вплотную к кровати и, склонившись, выдохнул ледяное дыхание мне прямо в ухо. Я изо всех сил старалась подавить подступившую тошноту.

— Если вы пообещаете мне кое-что.

— …И что же это?

— Если вы пообещаете окончательно порвать все связи с мирским и полностью подчиниться моей воле.

— …

— Тогда ничто больше не сможет причинять вам человеческие страдания, и дьявол больше не сможет пользоваться вами.

Я медленно перевела взгляд, которым до этого косила на окно из-под опущенных ресниц. Затем я, очень-очень медленно, закинула голову назад и разразилась хохотом, словно выталкивая из легких весь застоявшийся воздух.

— Ха-ха-ха-ха!..

Неудивительно, что от моего смеха и того, как затряслись мои плечи, его лицо окаменело, приняв выражение, которое невозможно было описать. Не обращая на него никакого внимания, я продолжала смеяться и выплюнула слова тоном, который, как мне показалось, до боли напоминал манеру нашего Элиаса:

— Простите, но, как вы сами изволили заметить, я — существо весьма мирское. И такой мужчина, как вы — который не стоит и выеденного гроша моего рыцаря — никогда не сможет меня удовлетворить. Надо же, какой ничтожный человек… Какая жалость, что вы тешили себя иллюзиями, будто меня так легко заполучить. Я скорее предпочту гореть в вечном пламени, чем связаться с вами!

Черные зрачки Ришелье вспыхнули адским огнем, и в следующее мгновение он, подобно хищному зверю, яростно набросился на меня. Некоторое время мы боролись на ложе. Вспомнив прием самообороны, которому меня когда-то обучал Джереми, я со всей силы ударила его коленом.

Бам!

К счастью, удар пришелся точно в цель. Лицо кардинала, который только что навалился на меня с намерением раздавить, из бледного стало синюшным, и силы мгновенно его покинули. Воспользовавшись заминкой, я проворно выскользнула из-под него.

— Ты не причинишь мне вреда, извращенный юнец.

Я тут же бросилась к окну. Внизу, под густыми ветвями платана, почти полностью скрывавшими обзор, виднелась земля. Тяжело дыша, я сорвала со стены тяжелый гобелен. В тот самый момент, когда Ришелье, согнувшись пополам от боли и стоная, попытался неуверенно броситься ко мне, я прыгнула в окно!

К счастью, я успела обернуться гобеленом, иначе превратилась бы в кровавое месиво, усеянное ветками деревьев еще до того, как достигла земли.

Затем последовал сокрушительный удар, парализованная боль разошлась по телу, оставив его окаменевшим. Земля, скованная морозом, стала подобна камню. Даже кусты и растительный гобелен, сработавшие как смягчающая прослойка, не смогли полностью поглотить воздействие падения с высоты четвертого этажа, хотя это было несравненно лучше, чем полная потеря сознания.

БУМ!!!

Едва я, прихрамывая, смогла встать на ноги, как рядом раздался ещё один оглушительный треск, будто рухнуло нечто исполинских размеров. Неужели кто-то ещё, такой же пленник, как и я, тоже решил прыгнуть? Времени на размышления не оставалось. Собрав подол моего порванного платья, я бросилась со всех ног прочь, спасаясь бегством.