Небылица мачехи Том 1 Глава 155

Экстра 4. Спецвыпуск ко Дню отца (7)

— Ох, ноги гудят. Сто лет столько пешком не ходил.

— И не говори. Жесть! Но вообще, никогда бы не подумал, что волки моногамны.

— Да уж. И почему тогда собаки, будучи того же вида, ведут себя как попало?

— У людей научились, не иначе? Но надо же, у жирафа и правда оказалась такая длиннющая шея…

После экскурсии в зоопарк вся компания дружно вернулась обратно в волчье логово. Картина была такая: бесцеремонно вторгнувшись в чужой дом, эти бездельники развалились в гостиной как у себя дома и лениво делились впечатлениями за день.

— Чёрт, есть охота — подыхаю. Сто лет так не голодал. Ты есть не хочешь?

— Хочу. Но сейчас проблема не в этом.

— А в чём тогда?

— Проблема в том, какого хрена вы все до сих пор торчите и валяетесь здесь в такой день.

— В такой день? А что сегодня за день-то?

— …Забудь. Не хотите прямо сейчас взять и свалить по домам?

— Это ещё почему?

«Почему», спрашиваешь?

Нора почувствовал, как его терпение окончательно подходит к концу, но всё же сумел взять себя в руки.

— Это дом моей семьи. И раз уж нашему Михаэлю ваше присутствие не по душе, я не собираюсь это так оставлять.

Бам!

Элиас, который до этого вытянулся на диване, с грохотом скатился прямо на пол. И плевать он хотел, что все остальные вылупились на него во все глаза — парень бодро вскочил на ноги и, тыча пальцем в сторону хозяина дома, воинственно заорал:

— Да кто вообще сказал, что я горю желанием быть твоей семьёй?!

— …

Леон тихонько придвинулся к кронпринцу и прошептал ему на ухо:

— Ваше Высочество. Мне вот чисто по-человечески интересно: вы реально планируете и дальше… оставаться лучшими друзьями с этим балбесом?

Ретран хоть и сделал в этот момент максимально скептическую мину, но всё же ответил с глубоким вздохом:

— Ох, привязался я к нему, будь оно неладно.

— Кхм-кхм! Короче, я к тому, что я тоже не горю желанием быть твоей роднёй, просто жизнь заставила…

— Джереми. Забирай братьев и на выход. Ваше Высочество, вас это тоже касается.

Нора процедил это ледяным тоном и уже начал было разворачиваться, попутно ослабляя узел галстука. И тут Джереми, который до этого стоял с разинутым ртом в полном ступоре, вдруг рявкнул на всю комнату с ничуть не меньшим надрывом, чем Элиас секундой ранее:

— Михаэль вообще-то наш брат!

— …И что?

— «И что»?! С какого перепугу в этом мире существует подобная дискриминация?!

— …Дискриминация?

— Да! Дискриминация! Ты только что это сделал! Прямо сейчас!

Норе потребовалось некоторое время, чтобы снова заговорить. Всё это время он молча и с искренним непониманием разглядывал своего друга.

— Чего вы вообще добиваетесь?

— В смысле — чего? Я просто…

— На работу вы меня не пустили. Потащились толпой в зоопарк, как будто вам заняться нечем. Весь день ходите, вечно чем-то недовольные, и ноете как девчонки. Теперь припёрлись ко мне домой и валяетесь тут, словно у себя дома. И при всём этом вы, когда просят нормально объяснить, что за чертовщина происходит, сидите с зашитыми ртами. Так чего вы, чёрт возьми, от меня хотите?

В его голосе прозвучали леденящие душу нотки. Это не было похоже на секундную вспышку гнева; скорее казалось, что Норе просто до тошноты всё это надоело.

Если сейчас ситуация взорвётся, дело может кончиться не просто ссорой, а полным разрывом отношений на всю оставшуюся жизнь. От этого пугающего предчувствия, буквально повисшего в воздухе, даже Элиас мгновенно побледнел.

— Да ничего такого не происходит, мы просто…

— Что вы хотите от меня? Если есть какие-то претензии — скажите прямо. Меня уже тошнит от того, как вы ходите вокруг да около и скулите, как побитые псы.

— Да когда это мы скули…

— Ладно эти трое, с ними всё ясно. Но Ваше Высочество, вы-то какого хрена во всё это ввязались и подливаете масла в огонь?

— Я, я-то тут при чём?

— …С ума сойти можно. Убирайтесь. Просто проваливайте отсюда. Пока я не вышвырнул вас силой…

— Да мы просто хотели хоть немного с тобой провести время, идиот!

Этот выкрик Джереми прозвучал так, словно парень буквально выплюнул собственную кровь. И в гостиной снова воцарилось молчание, которого сегодня и без того призывали слишком часто.

Гостиная герцогского особняка Нюрнберг, до этого хранившая тепло и утонченную красоту, обустроенную со вкусом её хозяйки, в одно мгновение превратилась в ледяную пустыню.

— Что?

Голос Норы прозвучал, как ни странно, очень даже спокойно. Вторив ему, Джереми тоже заговорил куда более мирным тоном:

— Ну, сегодня ведь такой день… А кроме тебя, нам и провести-то его больше не с кем.

— ...

— Ну… сам же знаешь. Что я, что Ваше Высочество… Короче говоря, наши биологические отцы, откровенно говоря, весьма… Ну как бы это помягче выразиться, они явно не те люди, которым хочется посвящать этот праздник…

— …

— И-и потом, нам было очень неловко, что Михаэль из-за нас поссорился с тобой… К тому же… нам правда хотелось, чтобы Анна и Михаэль стали не разлей вода…

— …

— Мы ещё никак не могли понять, на кого ты больше злишься — на Михаэля или на нас…

— …

— А ещё мы беспокоились, что ты станешь настоящим трудоголиком и в конце концов просто свалишься от истощения… Конечно, в этом есть и доля моей вины из-за моего безделья, ведь от одного слова «политика» меня просто тошнит… Ну ладно, я виноват, очень виноват…

— …

— И… и как назло, сегодня в императорский дворец пожаловало это пернатое существо с фетишем на трубки… Короче, одно к другому… Нам было просто скучно, одиноко и паршиво…

У-у-у-рк.

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент чей-то желудок издал оглушительное урчание, бесцеремонно заткнув Джереми. А ведь парень только-только разошелся, изрекая вещи, за которые в будущем гарантированно будет сотни раз со стыда пинать одеяло по ночам.

Чьё именно это брюхо было — не понятно. Как бы то ни было, они все были как стая диких, изголодавшихся хищников.

В конце концов, все люди, независимо от их происхождения, статуса и сословий, становятся несчастными, когда хотят есть.

А потому вся четверка изобразила сиротливые и обиженные мины, уставившись на жестокого хозяина поместья, который в упор не желал понимать их тонкую душу.

— Живо идите.

— Но, но мы…

— В столовую идите, я сказал.

— Ура!

— Слушаюсь!

***

— Шах и мат.

— Эй, дай один ход назад вернуть?

— Исключено.

— Даже если это императорский указ?

— Тем более исключено.

Стоит человеку набить брюхо, как его натура самым наглым образом преображается, заставляя позабыть о недавних драмах.

Разделавшись с кулинарными шедеврами, над которыми трудился шеф-повар герцогского особняка, четверка гостей теперь вальяжно расположилась в хорошо проветриваемом холле на втором этаже.

Пока Ретран и Леон играли в шахматы, Элиас сел рядышком, раздавая бесполезные советы. Джереми же изо всех сил старался наладить контакт со своим самым младшим братом.

— Да признай ты уже наконец! Я — твой самый старший брат!

— Мо-ой папа!!!

— …Да причем тут твой папа, скажи бра-а…

— Мой папа, я сказал!

— Да чёрт дери, мелкий, откуда в тебе столько собственничества? У нас вообще-то одна мама на двоих, так что смирись! Если у тебя завтра ещё и младший появится, ты тут вообще всех порешишь?

— М-мадший?

— Ну да, если твои мама с папой сделают тебе братика или сестрёнку…

— …Не хачу! Не хачу-у-у!

— Ой! Ай! Эй! Нора, да посмотри ты на него! Он опять меня дубасит!

— Так ты сам выбираешь темы, за которые грех не огрести, — отрезал Нора.

Поскольку это была чистая правда, Джереми лишь смущенно кашлянул в кулак. Нора, подойдя к ним и попутно вытирая полотенцем мокрые после душа волосы, со вздохом цыкнул языком:

— Чем разглагольствовать о чужих братьях и сёстрах, лучше бы подумал о том, как племянников ему наделать.

— Вообще-то, я как раз думаю над тем, как сделать ей предложение, ясно?

— Надо же, какое достижение. Сам сидит и думает — я прямо поражен до глубины души.

— Папа, я не хачу мадшего блатика.

— …Джереми, а ты в детстве тоже ревновал, когда у тебя младшие появлялись?

— О чём ты вообще? Я всегда был исключительно великодушным и понимающим старшим сыном!

— Ну да, охотно верю.

— Да правда!

После этого в комнате на пару мгновений воцарилась тишина. Пока Михаэль, пыхтя, карабкался к Норе на колени и играл с Джереми в «гляделки», пытаясь победить его своим взором, Нора тяжело вздохнул. И Джереми, разумеется, истолковал этот вздох совершенно неверно.

— Кхм-кхм… Короче, мы не пытались скрыть от тебя тот факт, что эта пернатая тварь припёрлась во дворец…

— Да мне глубоко плевать, появляется бывший кронпринц в императорском дворце или нет. Это вообще не моё дело.

— А что тогда твоё дело?

— …

— Не, ну серьёзно? В чём тогда проблема-то?

Нора какое-то время молча и пристально разглядывал Джереми, после чего резко поднял руку и отвесил другу сочный, звонкий щелбан прямо по лбу.

ЩЁЛК!

— А-а-агрх! Ах ты!.. За что?

— Следи за языком при ребёнке. Боже, ну и зануда, разнылся тут. У тебя что, переходный возраст внезапно начался?

— Какой ещё переходный возраст в моём-то возрасте?!

— Всё, хорош. Завязывай со своими неуклюжими обидами. С каких это пор ты вообще стал переживать обо мне? Аж в дрожь бросает…

Джереми, всё ещё потирая ушибленный лоб и обиженно сопя, попытался выразить решительный протест:

— В каком смысле «в дрожь бросает»?! Да где ты ещё найдёшь такого очаровательного и милого человека, как я!

— Ты сейчас это серьёзно? Хочешь, чтобы я тебе ещё один щелбан прописал?

— Да я... Я просто переживал, что ты, мало ли, решишь от нас отвернуться…

— Что за бред ты опять несёшь?

— …Ну, ты вообще-то сделал для всех присутствующих в этой комнате кучу всего, а от нас никакой отдачи толком и нет.

Выражение лица Норы в этот момент стало настолько красноречивым, что его было трудно описать словами.

— Ты наконец-то удосужился это осознать?

— Чёрт, да ну тебя! Сначала мой любимый младший братец заявляет, что мы больше не братья, теперь ты из-за отсутствия нашей матушки Шури внезапно превратился в какого-то сухаря бессердечного! Это низко! Слышите вы, волки! Сразу видно — семейка хладнокровных хищников!

Джереми, похоже, так сильно страдал от невозможности назвать отца отцом, а брата — братом, что издал пронзительный вопль отчаяния, заполнивший всю комнату.

Однако, следующий же реплика Норы мгновенно погасил его пыл, и он послушно поджал хвост.

— Я — бесчувственный? То есть, я веду себя с вами жестоко и бездушно?

— Ну, не то чтобы прямо жестоко, просто… как-то непривычно, что ли…

— То есть ты хочешь, чтобы я деградировал до вашего уровня, лишь бы вам было комфортно, поскольку вы сами развиваться не планируете?

Окончательно потеряв дар речи, Джереми лишь обиженно надулся и принялся испепелять Михаэля взглядом. Со стороны было совершенно невозможно определить, кто из них двоих старший, а кто — ребенок.

— Не подлизывайся к моему папе!

— Что?! Подлизываться?! Эй, малец, откуда ты вообще знаешь такие слова?! И с чего ты взял, что он только твой папа?! Он вообще-то мой друг!

— Нет! Он мой папа!

— Да что ты заладил!!! Он мой отчим, так что я имею на это полное право!

— Уходи-и!

— Сам уходи, мелкий засранец!

Нора со стоном прижал ладонь к лицу. К счастью, в этот момент вмешался Элиас, решивший положить конец этой нелепой детской перепалке. Ну, точнее, он просто решил вставить свои пять копеек:

— Да хорош вам уже, прекратите! Джереми, тебе вообще знакома участь человека, растущего без отцовской заботы?! Откуда тебе знать, каково это — выживать в этом суровом мире безответственным ублюдком без отца… Ай!

— Какой ещё «ублюдок» при ребёнке? Ты вообще соображаешь, что говоришь? — процедил Джереми, отвесив брату затрещину.

— Чёрт, да ты сам только что препирался с ним на равных, какого хрена теперь на меня наезжаешь?!

— Я! Сказал! Следи! За! Языком! Скотина!

— А-а-а-ах!

— Ваша Светлость, не желаете сыграть партию в шахматы? Мне давно было интересно узнать, каков ваш уровень в…

— Должна же быть субординация. Брат Нора, давайте сначала со мной.

— Это злоупотребление статусом!

Нора изо всех сил подавил желание знатно разукрасить шишками головы этих взбесившихся тварей.

Терпи. Терпи. До сих пор же как-то терпел, так что просто терпи дальше.

И какой только идиот придумал этот День отца? Не будь его, всей этой чертовщины бы не случилось. Список людей, которых хочется выследить и избить до полусмерти даже в аду, только что пополнился ещё одним именем…

— Па-па.

…Постойте-ка. А с каких это пор Михаэль вообще научился говорить «папа»? Из-за всей этой суматохи он даже не успел осознать этот момент.

Раздраженно прикрытые синие глаза резко распахнулись. Синие глаза, смотревшие прямо на него, тоже вовсю блестели.

— Па-па, папа-а. Подними!

Может, ну их всех, выкинуть куда-нибудь на помойку и растить только этого одного карапуза?

Сглатывая подступившие слёзы горького отчаяния, Нора крепко прижал к себе сына, устроившегося у него на коленях. Из-за того, что к нему привязалось слишком много беспризорников, на душе почему-то скребли кошки и ощущалась какая-то вина.

— Насчёт этого, брат Нора.

— Что ещё?

— …Да нет, ничего.

Это ещё что за новости? Ладно эти кошаки, но туда же и легкомысленный кузен — одного поля ягоды.

— Раз уж позвали, так говорите. Разве гоже кронпринцу целой империи быть настолько неуверенным в се…

— Человек вполне может быть чуточку менее уверенным в себе! Зачем вы портите настроение нашему кронпринцу?!

— Рыбак рыбака видит издалека. Какая трогательная дружба.

— Послушай, друг мой.

— А тебе чего надо?

Вопреки тому, с какой “нежностью” Джереми его позвал, парень на секунду замялся. Нора почувствовал, как прочная струна его ангельского терпения вот-вот лопнет, и изо всех сил стиснул зубы.

— Ну и? Во что ты ещё поиграть захотел, идиот малолетний?

— …Хочу провести тренировочный бой.

— Что?

— Да чёрт дери, мне уже до смерти надоело целыми днями возиться с фехтованием этого хилого кронпринца! Я рыцарь, в конце концов! Мне нужен адреналин, нужен настоящий поединок!

— Это кто тут хилый?! Брат Нора, я, между прочим, совершил большой шаг вперед! Сами увидите, когда посмотрите!

Нора молча спустил Михаэля на землю и не спеша поднялся на ноги. Его раздраженно потухший взгляд в мгновение ока воспылал синим пламенем, заставив всех присутствующих дружно сглотнуть слюну.

— Поединок, говоришь.

— Н-ну да.

— Как раз благодаря вам у меня руки чесались, так что весьма кстати. За мной.

Вот так и начался тренировочный бой двух сильнейших рыцарей империи, затянувшийся до глубокой ночи.

По ходу дела Ретран, хваставшийся колоссальным прогрессом, и Элиас попытались было влезть со своими едкими комментариями, но попали под горячую руку Норы, у которого накопилось слишком много стресса, и, получив знатных люлей, бесславно ушли.

Всё это время интеллектуал Леон, поступив максимально мудро, сидел в обнимку с Михаэлем, уплетал шоколад и со смеху держался за живот, наблюдая за этой картиной.

Это был летний День отца в 1126 году — в преддверии юбилея основания государства. И это был последний год, когда Михаэль оставался самым младшим ребенком в семье.

Экстра 4. Спецвыпуск ко Дню отцаКонец