Небылица мачехи Том 1 Глава 159

Экстра 5. Переполох в один весенний день (4)

— ...А!

Услышав внезапный возглас и рычавшего во всё горло Джереми, а также утомлённо цокнувшего языком Нору, оба одновременно вздрогнули и резко обернулись.

— К-кто ссорится? Да я вообще самый послушный и любящий сын на свете. Правда ведь?

— Будем считать, что так. Нуна, ты ко мне пришла?

— Ты и так целыми днями дома у неё перед глазами маячишь, сколько можно. Шури, ты ведь ко мне пришла, да? Скажи же?

— ...Я пришла навестить Её Величество императрицу.

От этого бесчувственного ответа Шури, стоявшей, упершись одной рукой в бок и слегка прищурив глаза, у обоих здоровяков, только что робко и преданно сиявших глазами, разом осунулись лица.

— Предпочесть вредную императрицу такому золотому старшему сыну... Это удар в самое сердце.

— Помолчи ты. Нуна, погода просто чудесная. Давай оставим тётушку — ей наверняка полезно побыть одной, — а сами пойдём...

— Сам свали, интриган несчастный. Матушка Шури, у меня есть отличная идея...

— Я смотрю, вы оба не особо-то и заняты.

— Я не занят, с чего бы нам...

— И я совершенно свободен!

— Вот и отлично. Раз так, не хотите ли пораньше вернуться домой? Я оставила детей одних, и у меня душа не на месте от беспокойства.

В воздухе повисла короткая пауза.

— Но там же няни есть.

— Т-точно. К тому же там вроде как Леон оставался?

— Оно-то так, но у меня, знаете ли, за плечами огромный опыт воспитания четверых сорванцов, с которыми даже самые опытные няни едва справлялись, — с улыбкой поддразнила Шури.

Джереми тут же вскинулся, изъявляя самый решительный и яростный протест:

— Это мы-то?! Да мы были на редкость покладистыми, просто ангельскими детьми!

— ...

При виде такой неприкрытой и наглой лжи не то что Шури, но даже Нора сделал скептическую мину.

Поняв, что знатно опростоволосился, Джереми смущённо отвёл взгляд и уныло переглянулся со сторожевым псом, про которого все уже успели позабыть.

— И когда ты вернёшься домой, нуна?

— М-м? Даже не знаю. Если разговор не затянется... Ты, наверное, уже слышал, какой гость сейчас гостит в нашем особняке? Похоже, Её Величество очень сильно переживает по этому поводу.

«И сдался ей этот малец, который всё равно через пару дней уедет? Чего ради нужно утруждать чужую жену?»

Сдерживая обиду на тётю, Нора почесал затылок:

— Похоже, они с Михаэлем отлично поладили.

— Да. Представляешь, Михаэль даже уступил ему своего щелкунчика. Я изначально собиралась забрать мальчика с собой и привезти во дворец, но они так не хотели расставаться, что я решила оставить его ещё ненадолго поиграть...

В глазах Шури промелькнуло странное, едва уловимое выражение — смесь созерцания и тревоги. Заметив этот взгляд, Нора тут же понимающе и тепло улыбнулся, возвращаясь к своему привычному тону:

— Надо же, наш привереда вдруг расщедрился. Что ж, тогда я, пожалуй, останусь здесь с нуной...

— Кхм-кхм! Это кто тут только что во всеуслышание заявлял, что уходит домой, а теперь опять резину тянет? А ну топай отсюда. А я, как доблестный капитан гвардии, останусь защищать матушку...

— Это имело бы смысл, будь нуна дома. И вообще, бездельник, ты-то чего вдруг заделался таким прилежным работником?

— Кто бездельник?! Да Его Величество лично сетовал, что ему становится неспокойно, когда меня нет во дворце!

— А ты уверен, что не переиначил на свой лад его фразу о том, что ему становится неспокойно, когда ты есть во дворце?

— Ах ты!!!

— В общем, я поговорю с Её Величеством и сразу домой. Обсудим всё вечером. Джереми, ты же не забыл, что вы с Дайан сегодня приглашены к нам на ужин?

— Нуна, ну подожди! Где это видано, чтобы жена бросала мужа ради другой женщины?!

— И почему матери вечно бросают своих сыновей?!

— Перестаньте нести чушь, а то люди услышат и бог весть что подумают!

— Слушаюсь.

— Прости.

Оба здоровяка, внезапно устыдившись, синхронно замахали руками ей вслед. И лишь когда силуэт Шури окончательно скрылся из виду, они, мгновенно посерьёзнев, снова уставились друг на друга.

— Чёрт дери, ну почему на пути к моей женитьбе вечно столько препятствий...

— Она ведь твоя тётя, неужели ты ничего не можешь с этим сделать?

— Если уж на то пошло, то главные препятствия, которые путаются у меня под ногами — это вы трое, придурки.

— Ч-что?!

***

— И всё-таки, каков ушл... А? Бастард бывшего кронпринца — кто бы мог подумать, что этот ублюд... Кхм, что Его Высочество сподобится на такое.

— Меня, признаться, куда больше восхищаете вы сами, господин.

— Я? А со мной-то что не так?

— Имея в невестах столь прекрасную госпожу, вы до сих пор ни единым словом не обмолвились о свадьбе. Сколько ещё вы намерены тянуть? Молодой господин Элиас уже дочкой обзавёлся, а если вы и дальше продолжите в том же духе...

Похоже, верный управляющий решил возобновить свои излюбленные нотации, которыми в последнее время и так засыпал его при каждом удобном случае. Стремительно прокручивая в голове варианты, как бы половчее соскочить с темы, лев Нойванштайна внезапно округлил глаза и выпалил:

— О-о, Роберт! Смотри, у тебя седой волос вылез!..

— Что? Седой волос?! Господин, о чём вы?

— Я просто пытался дать тебе надежду.

Тяжёлая тишина повисла в воздухе. Пока Джереми беззаботно ухмылялся, Роберт, у которого из-за природы и этой семьи на голове давно не могло быть больше седых волос, не улыбнулся и не нахмурился. Он лишь тоскливо посмотрел на молодого господина и тихо произнёс:

— Похоже, этому старику пора на покой. Чувствую, близится моя кончина...

— Я же пошутил! Просто пошутил!..

Как говорится, шутка хороша в меру.

Поиздевавшись над пожилым дворецким и знатно вспотев от этого, Джереми переоделся и вышел во двор, как раз в тот момент, когда Дайан уже запрыгивала в седло.

Её тёмно-синие вьющиеся волосы отливали нежной лазурью в лучах полуденного солнца, а голубые глаза, точь-в-точь под цвет её небесно-голубого платья, лукаво блеснули, когда она повернулась к нему.

— Наперегонки? Кто быстрее доберётся до особняка герцога?

— Звучит заманчиво. И каков приз, если я выиграю?

— Всё, что захочешь. А если выиграю я?

— Тоже всё, что захочешь. Чего ты желаешь? Только скажи.

Пока воодушевлённый Джереми лихо запрыгивал на своего жеребца, Дайан слегка склонила голову, делая вид, что усердно размышляет.

— Хм, даже не знаю... Пожалуй, тебя?

— Да ради бога, сколько угодно!..

— Хе-х, хотя скакать наперегонки веселее с твоей матушкой. Так что забудь, проехали.

Джереми чуть не вылетел из седла, но в последний момент чудом удержал равновесие.

— Послушай, я ведь раньше начал заниматься верховой ездой...

— То, что ты начал раньше, ещё не означает, что ты ездишь лучше.

— Да, это так. Но скажи честно, она действительно держится в седле лучше меня?

— Да.

От этого безапелляционного ответа Джереми обиженно надул губы и проворчал что-то невнятное, но, поскольку это был очевидный и общеизвестный факт, спорить не стал и быстро притих.

— И когда вы только успели так сблизиться?

— Ты что, ревнуешь?

— К-кто ревнует?! Вовсе нет! Просто непривычно. Ты так легко называешь её «матушкой»...

— А что, нельзя?

— Да нет, можно, просто... звучит так, будто мы уже женаты. То есть... ты действительно хочешь выйти за меня?

Вопрос сорвался с его губ совершенно неосознанно. Испугавшись собственной глупости, Джереми поспешно зажал рот ладонью, а Дайан, слегка нахмурившись, тут же парировала:

— Странный вопрос.

— П-прости. Я имел в виду...

— Это действительно странный вопрос. Звучит не так, будто ты просто прощупываешь почву, а будто тебе действительно невероятно любопытно.

— Ну разумеется, я не ради забавы спросил, просто...

— Ну, мужчин с такими роскошными условиями, как у тебя, в империи ещё поискать надо. Так что в этом смысле — да, конечно, хочу.

— ...

— Да и если отбросить все твои титулы и статус, ты, в общем-то, парень вполне сносный.

— Какое трогательное замечание. Тебе обязательно так играть моими чувствами?

— Это ты играешь ими, дуралей. Вопрос о том, хочешь ли ты вообще связывать себя узами брака — это то, что должна спрашивать я, а не ты. Не думаешь?

Это было прямо в точку. Джереми на мгновение лишился дара речи и лишь молча хлопал глазами, глядя в синеву глаз своей возлюбленной.

Они встречались уже не первый год. Ему сейчас было двадцать семь, ей — двадцать четыре. Самое время принимать окончательное решение.

Конечно, слова предложения не раз подступали к самому горлу. Прямо как сейчас. Но стоило ему попытаться выразить мысли словами, как в голове тут же всё белело, и его накрывала какая-то необъяснимая паническая атака.

— Я...

Заметив его замешательство, Дайан мягко улыбнулась и перевела тему:

— Ладно, поехали. Уж не знаю, из-за чего ты так рано сорвался со службы, но мне и самой жутко любопытно взглянуть на бастарда бывшего кронпринца.

Влюблённые дружно пришпорили коней и добрались до Волчьего логова примерно к пяти часам вечера. Вопреки ожиданиям Джереми, Норы дома почему-то всё ещё не было.

Ладно Шури, но этого-то придурка где черти носят? Преисполнившись беспочвенной тревоги, Джереми с порога одарил испепеляющим взглядом первого же человека, с которым пересеклись глаза. Тот, разумеется, знатно опешил.

— Брат, ты чего? Чего у тебя лицо такое кислое?

— Ты что, весь день здесь без дела слонялся?

— Вообще-то я за младшими присматривал, ясно? Кхм, добрый день, леди Дайан.

— Давно не виделись, Леон. Слышала, вам знатно досталось на обряде посвящения. Надеюсь, вы уже пришли в себя?

«Он что, уже успел рассказать своей девушке?!» — Леон сердито сверкнул глазами из-под очков. Однако из уважения к Дайан долго не стал буравить брата взглядом. А Джереми, как и всегда, с самым непробиваемым видом проигнорировал обиженную мину младшего.

— Где дети?

— Лея и Анна спят, остальные играют во дворе. Кстати, я вот думаю: этого карапуза не пора ли уже возвращать во дворец, а то мало ли что?

— Да кому там возмущаться, надумал тоже.

Даже если бы они приняли решение оставить мальчика у себя до его возвращения в Нуэву, никто не осмелился бы возразить.

Ведь если бы Нюрнберги решили настоять на своем и помешать признанию статуса ребенка, у императорской семьи не было бы рычагов давления против них.

— Ну, это вполне логично. И что сказал герцог?

— Да ничего особенного, он лишь выразил удивление абсурдности сложившейся ситуации.

— Ах, точно. Кстати, тут такое дело, немного ранее...

***

— А тот рыцарь — это тоже твой старший брат?

Тео, украдкой наблюдавший за троицей, появившейся на балконе с видом на задний двор, кажется, узнал утреннего капитана гвардии и тихо спросил.

Михаэль, не отрывая взгляда от земли, ответил: «Да, к несчастью».

— У тебя так много родственников... Здорово. Наверное, весело жить в такой большой семье.

— Ну, иногда бывает весело. Но вообще, это не всегда здорово.

— Почему?

— Потому что они постоянно пытаются отнять у меня маму и папу. Хотя сами уже давно взрослые.

Михаэль раздражённо пробормотал это и в досаде пнул ногой только что возведённую песчаную крепость, которая тут же рассыпалась. Похоже, он сам не ожидал, что она так легко разрушится, потому что в его голубых глазах на мгновение мелькнуло искреннее разочарование.