Небылица мачехи Том 1 Глава 160
Ранее в Небылица мачехи...
Экстра 5. Переполох в один весенний день (5)
Заметив перемену в настроении Михаэля, Тео робко спросил: «Хочешь, заново построим?»
«...Нет. Мне это уже надоело. Слушай, а ты умеешь ездить верхом?» — спросил Михаэль.
«Нет. А ты?»
«Меня еще не учили. Но мои мама и папа — отличные наездники. Пойдём посмотрим лошадей?»
«У вас тут есть лошади?» — удивился Тео.
«Конечно. Где это видано, чтобы дома не было лошадей», — с видом истинного аристократа заявил Михаэль. Он вежливо повел гостя вперед.
«Привет, Пол!» — поздоровался Михаэль.
«Ох, молодой господин! Какими судьбами к нам?» — ответил Пол.
«Я пришёл показать коней моему другу».
«Вот как? Хе-хе, только уговор: внутрь не заходить, там опасно».
«Я знаю. Мы просто посмотрим».
Конечно, дело не ограничилось простым осмотром. Пока Михаэль, ухватившись за загородку, ловко вскарабкался повыше и начал гладить ухоженного породистого жеребца по морде, Тео стоял рядом, заворожённо наблюдая за этой сценой, едва ли не с открытым ртом.
«Круто, да? Папа говорит, это его самый любимый конь», — поделился Михаэль.
«Ага, очень… красивый. Наверное, жутко дорогой…» — проговорил Тео.
«Ого, ты даже в этом разбираешься?»
«У нас по соседству жил один дяденька, он как раз за такими конями ухаживал… Это всё твоих родителей?»
«И моё тоже. Всё, что принадлежит моим маме и папе — это всё моё. Правда ведь, Пол?» — спросил Михаэль.
Пол украдкой бросил на Тео двусмысленный, оценивающий взгляд, после чего добродушно кивнул: «Так точно, молодой господин».
В этот момент откуда-то издалека донеслись чьи-то громкие крики. Однако мальчишки были настолько поглощены лошадьми и беседой, что не обратили на них внимания. Поэтому Полу пришлось самому привлечь их внимание: «Этот старик так кричит, что скоро без голоса останется... Молодой господин, похоже, Его Светлость вернулся».
«Правда?! О, побежали!» — воскликнул Михаэль.
Михаэль тут же спрыгнул с ограды и со всех ног помчался к переднему двору. Тео, толком ничего не понимая, на чистом автомате побежал за ним.
А там в этот момент разворачивалась следующая сцена:
«Ну, добро пожаловать в эту скромную обитель, располагайся», — сказал кто-то.
«Может, ты уже окончательно сюда переедешь? Кто из нас вообще здесь хозяин…» — проворчал другой.
«И это мне говорит человек, который проигнорировал слова моей матушки о том, что надо возвращаться пораньше, и пришел домой только к этому часу?»
«Па-а-а-па-а-а! С возвращением!» — воскликнул Михаэль.
К счастью, Михаэль, прибежавший на полной скорости и запыхавшийся, успел прервать очередное язвительное препирательство Джереми, прыгнув на отца. Слава богу!
Подхватив сына одной рукой, Нора одарил Джереми максимально недовольным и красноречивым взглядом.
«Вообще-то я делом был занят. В отличие от некоторых, у меня куча работы», — заявил Нора.
«Это какой ещё работы? Ты же сам обещал уйти со службы пораньше?» — возразил Джереми.
«А тебе-то какое дело до моего расписания? Это касается гостя, который сейчас находится в нашем доме. Пришлось съездить во дворец и немного приструнить одного старого маразматика, который не удосужился сказать мне ни единого слова о столь важном событии», — объяснил Нора.
Будь Джереми истинно верным капитаном гвардии, он был обязан тут же отчитать друга за то, что тот смеет называть Его Величество императора «старым маразматиком». Однако Джереми спросил о другом: «И что он сказал?»
«А сам как думаешь?» — ответил Нора.
«Неужели…» — пробормотал Джереми.
В этот момент Михаэль соскользнул на землю, подбежал к отцу сзади и усердно принялся обеими ручонками толкать Нору в поясницу. Тот, естественно, удивлённо обернулся: «Ты чего?»
«Ничего», — ответил Михаэль.
«Совсем ничего?»
«Ну, почти ничего… Папа, смотри, я друга себе нашёл!» — воскликнул Михаэль.
Судя по всему, Михаэлю просто не терпелось поскорее похвастаться своим новым товарищем.
Даже без этих усердных подталкиваний Нора и так бы его заметил. Он одним отточенным движением ловко подсадил Михаэля, усаживая его к себе на плечи. Стоявший неподалёку сереброволосый мальчик, глупо хлопая глазами, поспешно поклонился и выдал: «З-здравствуйте, господин…»
На мгновение воцарилось молчание. Пока Нора с трудночитаемым выражением лица и слегка склонив голову набок разглядывал мальчика, Джереми незаметно подобрался поближе и негромко шепнул другу на ухо: «Ну скажи же, паренёк вроде вполне приличный и послушный?..»
«Брат, отойди от моего папы!» — возмутился Михаэль.
«Да блин, опять-то я что сделал?! Ну и собственник же ты растёшь, мелкий!» — ответил Джереми.
«А у тебя лицо дурацкое!» — выпалил Михаэль.
«Что ты сказал?!» — вскрикнул Джереми.
Джереми, который за всю свою жизнь привык слышать в свой адрес исключительно комплименты по поводу своей безупречной внешности, от подобного заявления пережил глубокий шок. Его тёмно-зелёные глаза округлились так, словно он узрел крушение мироздания. Нора посмотрел на эту скорбную физиономию с сочувствием.
«Да вы как ни встретитесь, вечно цапаетесь. Эх, Джереми, опуститься до уровня пятилетнего ребёнка — это надо уметь…» — заметил Нора.
«Да я не цапался с ним, он сам на меня первый взъелся! Этот мелкий всегда так: стоит тебе оказаться рядом, он сразу наглеет и начинает на меня!..» — попытался оправдаться Джереми.
«С возвращением, ваша светлость. Добрый вечер», — произнес кто-то.
«Рада видеть вас, герцог», — ответила другая.
— Давно не виделись, леди Дайан. Не окажете ли услугу: заберите наконец этого обезумевшего кота куда-нибудь, сил моих больше нет.
— Ну-у, знаете, над этим вопросом мне ещё предстоит очень тщательно подумать.
— Это точно, такие решения не принимаются наспех.
Нора и Дайан, словно подтверждая свою близость, обменялись колкими приветствиями. Джереми, который только что пытался доказать несправедливость этого мира, и Леон, вежливо поздоровавшийся со всеми, оказались забыты и переглянулись с пониманием. Впрочем, такое случалось ежедневно, так что обижаться было бы глупо.
Тем временем Тео, казалось, чувствовал себя неловко. Михаэль же, неутомимый, кружился как волчок: то теребил волосы Норы, то вис у него на плечах, то резко спрыгивал и начинал бегать по кругу. Тео осторожно подобрался к этой суматохе и тихонько прошептал другу на ухо:
— Слушай, мне, наверное, пора домой...
— А? Почему? О, точно! Папа, а можно мой друг останется на ужин? Мама сказала, что она не возражает.
В словах «мама сказала, что она не возражает» прозвучал особый акцент. Возможно, именно поэтому, несмотря на внутреннее напряжение, Нора ответил на удивление легко и непринужденно:
— Это решать тебе. Он ведь твой друг.
— Ура! Папа разрешил тебе остаться!
— С-спасибо вам большое...
— Пошли за моей сестрёнкой! Иди сюда!
Если не учитывать, что Михаэль находился в самом неугомонном детском возрасте, он отличался феноменальной гиперактивностью. Тео же на его фоне выглядел так, словно окончательно потерял ориентацию в пространстве от этого хаоса.
Наблюдая за ними, Джереми невольно вспомнил своё детство. То далёкое время ещё до встречи с Шури, когда его родные родители были живы, а сам он часто играл с одним человеком, который тогда являлся кронпринцем империи.
Стоило этим воспоминаниям всплыть в памяти, как внутри разлилось неприятное чувство. А Джереми терпеть не мог, когда ему становилось паршиво на душе. Впрочем, вряд ли найдётся тот, кому это нравится.
— Слышь, любезный друг.
— Что опять?
— А нам тоже можно приводить домой друзей, когда вздумается?
На этот явно язвительный вопрос друга Нора парировал в своей фирменной манере:
— У тебя же нет друзей.
— Кто тебе сказал такую чушь?! Кто распространяет эти грязные слухи? Леон, это твоих рук дело, признавайся?!
— Да почему сразу я-то?!
***
Когда на город окончательно опустились сумерки, домой наконец вернулась Шури. Бедная герцогиня, которая полдня была вынуждена выслушивать жалобы и стенания императрицы (годящейся ей в матери), прямо с порога натолкнулась на бунт своих обиженных детей.
— Шури! Представляешь, Михаэль назвал меня уродом!.. Прямо так и сказал — «лицо дурацкое»! А этот Нора ещё и высмеял меня, заявив, что у меня нет друзей!
— Мама, я хочу есть. И ещё: Лея укусила меня за палец. Я ведь не подхвачу столбняк, как думаешь?
— Мама! Анна постоянно называет меня дядей! Скажи ей, чтобы перестала! А старшие братья вообще обнаглели! Постоянно орут на папу и выражаются при детях...
— Бабушка, Анна хочет кушать.
— Почему моя мама — твоя бабушка?!
— Но...
— Если ты претендуешь на звание нашего отчима, то не должен вмешиваться в то, сколько у твоего сына друзей, много или мало!
— Эм, брат, но ведь то, что у тебя мало друзей — это правда. Ты же вечно всех доводишь и подкалываешь на каждом шагу, вот и...
— А ну заткнись, и без тебя тошно!
— Братья, вы надоели орать!
Посреди этого кромешного ада Дайан — единственный человек, сохранивший хоть какие-то остатки приличия гостя — усердно тыкала своего возлюбленного пальцем в бок, пытаясь угомонить, но эффекта это не принесло.
Сама Шури, ставшая целью этой суматохи, никак не реагировала. Она лишь утомлённо улыбалась, и весь её вид буквально кричал о дикой усталости.
— Ребята, давайте я хотя бы переоденусь...
— Мама, а ещё старшие братья ведут себя очень странно! Они постоянно шепчутся за спиной моего друга! А мне говорили, что только мелочные люди шепчутся за чужими спинами!
— Д-да когда это мы шептались?!
В конце концов Норе пришлось взять инициативу в свои руки и буквально силой разгонять эту стайку, упорно преследовавшую Шури. Точнее, он встал живой стеной между женой и её детьми и со всей суровостью прорычал:
— Дети, тихо.
От его баса все мгновенно притихли, и только Джереми, как истинный лев, не знающий поражений, выдал свой рык:
— На каких правах ты имеешь право приказывать мне заткнуться?! Я, между прочим, золотой старший сын, и мои права...
— На правах отца. А дети — марш отсюда.
— ...
Джереми то ли окончательно лишился дара речи от такой наглости, то ли у него просто закончились аргументы. Он застыл на месте и, словно побитый пёс, провожал взглядом скрывающихся на верхнем этаже «родителей».
Дайан, с неким презрением наблюдавшая за этой сценой, лишь цокнула языком:
— И сколько, говоришь, годиков нашему дорогому маркизу?
— Кхм, я просто ненадолго поддался стадным инстинктам, с кем не бывает.
— Ну да, охотно верю. Твои заскоки ведь явно обострились из-за этого мальчишки?
Медленно протянув эту фразу, Дайан украдкой покосилась на Тео, который сейчас по своей потерянной позе до боли напоминал самого Джереми. Поняв, что его раскусили, Джереми неловко кашлянул:
— И вовсе у меня нет никаких заскоков.
— Да ладно тебе, ты же весь извёлся от нервов. Так сильно переживаешь за этого ребёнка? Весьма неожиданно, учитывая, что его отцу ты лет тринадцать назад разукрасил физиономию.
— П-пожалуйста, давай не будем ворошить прошлое?
***
— Ты в порядке?
— Да. Просто в голове немного каша, — коротко вздохнула Шури, опускаясь на диван у окна.
Нора присел рядом с ней, поймав себя на шутливой мысли, что главным боссом и главным препятствием в их браке определённо является императрица Элизабет.
— Меня начинает пугать, скольким людям в этом мире постоянно что-то от тебя нужно... И что сказала тётя?
— Она и сама в полнейшем замешательстве. Понятно, что мальчик здесь проездом и никак не сможет навредить положению Его Высочества Ретрана... Но в чём виноват ребёнок-то? Эх... А что сказал Его Величество?
— Когда я намекнул, что собираюсь лично доложить обо всём его отцу, лицо императора надо было видеть.
Хотя на самом деле Нора, конечно, и не думал этого делать. Пока герцог сокрушённо покачивал головой и причмокивал языком, Шури понимающе и тепло улыбнулась ему в ответ.
