Небылица мачехи Том 1 Глава 163

Экстра 5. Переполох в один весенний день (8)

— О-хо-хо, термальные источники — это, без сомнения, величайшее изобретение человечества. Неужели я действительно старею? Я ведь собирался остаться там еще дня на три, но образ моей ненаглядной Анны не выходил у меня из головы, так что пришлось вернуться раньше! Ва-ха-ха-ха! Кстати, а это еще что за карапуз? Какое-то незнакомое лицо.

Элиас, источая бурлящую энергию, засыпал братьев деталями, которые никто не просил, а под конец рассмеялся и указал пальцем на мальчика, скромно примостившегося рядом с хмурыми родственниками. Джереми и Леон в очередной раз переглянулись.

Первым нарушил молчание Леон:

— Брат, а ты-то сам что здесь делаешь?

— В каком смысле? Разве сыну запрещено навещать дом собственной матери?

— Да не об этом речь. Почему ты стоишь у ворот с таким унылым выражением лица? Тебя опять выставили за дверь?

Лицо Элиаса мгновенно залилось багровым румянцем, но, что примечательно, он не стал спорить. Это зрелище сделало лицо Джереми еще более мрачным.

— Ну и что ты опять натворил?

— …Я-я-я ничего не делал, понятно?! Вот уж точно говорят: привычка — вторая натура. Увидел этого несносного парня после долгой разлуки и даже обрадовался, решил просто поздороваться, а этот мелочный зануда взял да и вышел из себя на ровном месте!

Элиас, кажется, с удивительным постоянством забывал, что этот самый «несносный тип» и «мелочный зануда» на самом деле является герцогом целой империи и полноправным хозяином этого особняка. Или, возможно, он просто мастерски делал вид, что забывает.

— Кхм-кхм, так кто же всё-таки этот мальчуган?

По выражению лица Джереми было ясно, что он не хочет лишний раз открывать рот, поэтому за него снова ответил Леон:

— Друг Михаэля.

— Чего? У этого паршивца появились друзья? Вот это да, прогресс. И из какой он семьи?

— Сын бывш… принца Теобальда.

— А-а, вот как… Слушай, Леон, шутка — отвратительная, мелкий зануда! Вас в министерстве только таким плоским юмором и учат?! М-да, с таким чувством юмора тебе точно не светит жениться. Возьми пример с меня!

Видя, как Элиас самодовольно расправил плечи — особенно после того, как он сам устроил грандиозный скандал из-за незапланированной беременности и женился буквально на честном слове — палитра эмоций на лице Джереми окончательно вышла за пределы допустимого.

Джереми и без того был на взводе, а тут еще и этот невыносимый братец, которого он совершенно не желал видеть, вернулся раньше срока и вовсю демонстрировал своё наглое остроумие. В такой ситуации любой бы потерял самообладание.

— У тебя что, глаз нет? Или последние мозги отшибло?

— Что? С чего вдруг сразу переходить на личности?! Ты думаешь, я должен был рассмеяться над этой глупой шуткой?!

— Вот это как раз и доказывает, что ты безмозглый.

На мгновение воцарилось молчание. Элиас скривился, словно только что услышал самую отвратительную шутку в своей жизни, и начал пристально разглядывать мальчика, прячущегося за спиной Леона. Наконец он ошеломленно пробормотал:

— А этот тип когда успел жениться?

— Я не слышал, чтобы он женился.

— Что? Тогда как он умудрился так вляпаться?..

— Откуда мне знать.

— Нет, ну а здесь он вообще зачем? Бывший кронпринц решил погостить на родине с ребёнком?

— Нет. Мальчик приехал один.

— В смысле — один? Зачем?

— Откуда мне знать!

— Да ты вообще хоть что-нибудь знаешь, брат? Вот уж точно, невежественный вояка, ничего сказать нельзя…

— Ты давно по шее не получал, раз так разговорился?

Похоже, ему это совсем не нравилось, поэтому Элиас тут же поспешно сменил тему. А именно — громко рявкнул в сторону неожиданного мальчугана:

— В любом случае, рад знакомству, малец! Я — Кровавый Лев Нойенштайна! Ва-ха-ха-ха!

…По всей видимости, Элиас всё это время очень хотел иметь такое же прозвище, как у старшего брата. В любом случае, вопреки опасениям братьев, самопровозглашенный Кровавый Лев Нойенштайна отнёсся к Тео на удивление спокойно и даже непринуждённо.

— А… Здравствуйте.

— Ага, привет. Но как так вышло, что ты пришёл вместе с этими свирепыми типами? Они тебя сладостями заманили, что ли? А ты, наивный, и есть друг Михаэля. Сколько тебе лет?

— Скоро будет семь…

— Ого, значит, ты старше Михаэля? А когда у тебя день рождения?

Тео ответил не сразу. Он испуганно захлопал широко раскрытыми золотистыми глазами и забегал взглядом, явно пребывая в нерешительности. Поэтому вместо него ответил Леон:

— Говорит, в это воскресенье. Погоди-ка, так это же завтра!

Хорошо или плохо возвращаться домой именно в день собственного рождения? Ни Леон, ни Джереми не могли дать ответ на этот вопрос. А Элиас лишь преувеличенно широко раскрыл глаза:

— А-а, так завтра день рождения? Поздравляю заранее. Потребуй у Михаэля подарок получше. Раз уж стали друзьями, надо пользоваться моментом. Ха-ха-ха!

Джереми сдержанно вздохнул и кивком дал Леону знак пройти первым. После того как Леон послушно повёл Тео вперёд, настоящий Лев Нойенштайна придержал недоуменно склонившего голову Элиаса и тихо произнёс:

— Этот мальчик завтра возвращается в Нуэву.

— А? И сколько он здесь пробыл?

— Пять дней, примерно. Я привел его, потому что он пожелал в последний раз попрощаться со своим другом.

— Вот как? Дети, должно быть, очень расстроены. Удивительно, но когда этот человек успел так оскандалиться? Похоже, он натворил дел сразу же, как его отправили в ссылку в Нуэву. В таком случае, ему следовало бы жениться. Вот же негодяй… А Его Высочество Ретран в курсе?

— Да.

— Пу-ха-ха-ха-ха! Должно быть, это было зрелище! Если бы я знал, вернулся бы раньше!

То ли потому, что у него самого уже был ребенок, то ли просто из-за своей простоты, Элиас пребывал в исключительно веселом настроении. А Джереми, с одной стороны, завидуя этому, с другой стороны, ощутил стыд перед самим собой за то, что позавидовал Элиасу.

— Ладно, так почему тебя снова выставили?

— Ва-ха-ха… Да меня не выставляли! В этот раз на мне реально просто незаслуженно сорвали злость!

— …

Джереми молча перевел взгляд и уставился на рыцарей, охранявших величественные ворота герцогского особняка. Судя по их отрешенным лицам, они решили достичь просветления.

***

— То есть он внезапно исчез?

— Ну, так сказал Его Величество.

— Но Его Высочество Ретран нашел его, и поднялся переполох?

— Если вкратце, то примерно так.

— И при этом он сказал, что хочет попрощаться с Михаэлем?

— …Если точнее, с Михаэлем и нашей добросердечной матушкой? Ха-ха...

Почему же именно в такое время Шури отсутствует дома? Подавляя подступающую горечь, Джереми попытался натянуть улыбку. Заметив, что творится на душе у друга, Нора небрежно обронил:

— Твоя суженая угнала мою жену.

— …Дайан?

— Да. Они уехали кататься на лошадях. К слову, супруга твоего младшего брата тоже к ним присоединилась.

То, что жену забрали, судя по всему, опечалило Нору, так как он выглядел непривычно угрюмым. В обычное время Джереми непременно разразился бы в ответ колким смехом, но сейчас он был совершенно не в том настроении.

— Так ты поэтому сорвал злость на Эли и выставил его?

— А если и так, то что?

— Да ничего… В общем, этот маленький господин хочет напоследок попрощаться перед отъездом.

Этот самый маленький господин как-то неспокойно переводил взгляд с одного взрослого мужчины на другого в кабинете. Трудно было понять, просто ли он робеет под их взглядами или же тревожится по какой-то иной причине.

— Все равно придется ждать, пока вернется нуна, так пусть дети пока поиграют вместе. А Его Высочество что сказал?

— Что он мог сказать… Просто был в полном шоке. Вообще не понимаю, что за суматоха творится. Остается лишь надеяться, что хотя бы Его Высочество Ретран унаследовал характер вашей стороны.

— Это сейчас комплимент был?

— Это значит, что эта сторона хотя бы получше.

— Вон из моего дома.

— Эй, да где это видано, чтобы отец выгонял сына?

— Вот здесь и видано.

— Ну и что, всё равно я могу зайти обратно.

— Какая неслыханная сыновья непочтительность.

— …Простите.

Последние слова, разумеется, принадлежали не Джереми. Их внезапно, едва ли не со слезами на глазах, произнес Тео, который до этого взволнованно перебирал пальцами и наблюдал за мужчинами. Из-за этого в комнате на миг воцарилась тишина.

— Я-я просто… подумал, вдруг смогу увидеть вас в последний раз… Мне показалось, что мы больше никогда не увидимся… Я не хотел вести себя нагло…

Темно-синие глаза Норы с явным недоумением повернулись в сторону Джереми:

— А с ним-то что не так?

— …Наверное, это потому, что ты выглядишь так, будто злишься? Послушай, малец, не плачь. Он злится не на тебя, он сам по себе такой паршивый и несносный.

— Н-но…

— К тому же это место изначально мало чем отличается от проходного двора, так что нечего тут рассуждать о наглости.

Пока Джереми с самым бесстыжим видом нёс это, у Норы на лице отразилось неописуемое выражение.

— Проходного… чего?

— Кхм-кхм, ладно-ладно, всё в порядке, так что беги скорее играть с Михаэлем. Эй там, отведите ребенка.

Стоявший за дверью верный рыцарь во взгляде выразил глубокие сомнения касательно того, стоит ли ему подчиняться приказу Джереми, но поскольку Нора никак этому не воспрепятствовал, он повиновался. В конце концов, слугам в доме с такой запутанной родословной просто необходимы должная проницательность и гибкость.

После того как мальчик, до последнего испуганно оглядывавшийся назад, покинул комнату, между оставшимися друзьями повисло молчание. А затем они заговорили практически одновременно:

— Что это сейчас было…

— Это из-за меня.

— …С чего это ты вдруг проявляешь такую сознательность и признаешь свою вину? И что именно из-за тебя? Неужели ты всё это время втайне от всех растил этого мальчишку? Что ж, вырастил ты его, надо сказать, весьма жалким.

У Джереми от такого язвительного заявления отвисла челюсть.

— Не неси такой кошмар. Просто… я сорвался, пока искал его чуть раньше.

— Как будто ты срываешься в первый раз.

Это было правдой, но Джереми почувствовал, что нить разговора снова начинает уходить не туда, а потому, позабыв о стыде, выложил всё, что произошло ранее.

— …Вот он из-за меня и напуган.

— …

— Сам не знаю, какой бес в меня в тот миг вселился… но в итоге это ничем не отличается от срывания злости. Это был поступок, абсолютно идущий вразрез с рыцарской честью.

Тоскливо добавив это, Джереми поднял ладони и устало потер лицо. Нора, пристально наблюдавший за его несчастным видом, наконец заговорил самым что ни на есть теплым голосом: 

— Для капитана гвардии ты еще вполне прилично обошелся со змеенышем своего заклятого врага. Кто-то другой на твоем месте…

— Ах ты, кусок льда ходячий! 

— Шучу. Если чувствуешь вину, просто извинись перед ним, дуболом. Почему вы все, как один, проявляете такую поразительную активность, когда дело доходит до того, чтобы наломать дров? Рэйчел же так себя не ведет. 

— Не сравнивай меня с Рэйчел! 

— Тогда не веди себя так, чтобы тебя с ней сравнивали. Если совершил ошибку, извинись и больше так не делай.

С точки зрения общепринятых устоев, сама мысль о том, что маркиз Нойванштайн должен извиняться перед незаконнорожденным сыном бывшего кронпринца, была полнейшим абсурдом. Тем не менее Нора настойчиво побуждал его к этому, и Джереми поймал себя на мысли, что внутренне с ним согласен.

— А станет ли лучше от моих извинений?.. 

— Ты его ударил? 

— Что? 

— Я спрашиваю, ты его ударил? 

— …Ты с ума сошел?! За кого ты меня вообще принимаешь! Да я душой и телом предан рыцарской чести…

— Раз ничего такого не было, может, перестанешь уже в своей голове сравнивать себя с тем человеком? Меня это начинает потихоньку раздражать.

Джереми слегка приоткрыл рот и ошарашенным взглядом уставился на суровое лицо Норы. 

— И что тут раздражающего? 

— А тебя бы не раздражало, если бы кто-то занимался самобичеванием, сравнивая себя с мусором, к которому тебя даже близко приравнивать нельзя?

Было сложно разобрать, похвала это сейчас была или оскорбление. Поэтому Джереми решил уточнить: 

— То есть, по-твоему… Я весьма неплохой парень? 

— Пошел вон. 

— Да ну почему? Излишние недомолвки и обиняки вредят правильной передаче смысла! 

— Это мой дом. Использовать мне обиняки или говорить прямо — исключительно мое право.

Против этого аргумента крыть было нечем, поэтому Джереми лишь обиженно надул губы и немного поворчал, после чего вдруг испустил обреченный вздох: 

— Если Шури об этом узнает, она может во мне разочароваться…

— Если бы нуна была из тех, кто так легко разочаровывается, она бы уже давно аннулировала ваше усыновление. Эх, случись это, я был бы чуточку счастливее…

— Слышь, ты!!!