Небылица мачехи Том 1 Глава 2 Глава 2

Что еще хуже, у моего мужа от первого брака оставалось четверо детей. Старший сын Джереми, второй сын Элиас, а также младшие близнецы — Леон и Рейчел.

С того самого мгновения, как я пересекла порог этого дома, их глаза источали враждебность и ярость, которые невозможно описать словами. Джереми, который смотрел на меня с полным безразличием, был самым сдержанным из них. Элиас же постоянно издевался надо мной под видом «шуток», граничащих с оскорблением. Близнецы же, при малейшей возможности, устраивали бурные истерики, требуя возвращения их «настоящей мамы». О, только одному богу известно, сколько «камней терпения» накопилось в моем теле за годы борьбы с этими сорванцами.

Могла ли я, проданная, словно овца на заклание, полюбить человека, ставшего мне мужем? Мужчину, который годился мне в отцы и женился на мне лишь потому, что мое лицо напоминало ему о его первой возлюбленной?

И все же он был добр ко мне. Всегда, даже чрезмерно добр и внимателен. Несмотря на то, что мы были супругами, он ни разу не коснулся меня — просто потому, что я этого не хотела. С одной стороны, он буквально купил меня, но, несмотря на это, проявлял такое благородство. Я никогда не удостаивалась подобного уважения и заботы даже от собственной семьи.

Пусть я и не любила его, но по-своему испытывала к нему благодарность и почтение. До того, как он покинул этот мир от пневмонии, спустя лишь два года после нашей свадьбы, наши отношения были вполне благожелательными и спокойными.

Услышав о том, что маркиз при смерти, в замок съехались все его родственники. После того, как он выставил их, а затем и детей, он позвал меня, свою юную жену, чтобы я зафиксировала его завещание. Возможно, это была его последняя забота обо мне. Способ убедиться, что я, совсем еще девочка, которую никто не воспринимал как настоящую хозяйку дома, сохраню уважение в этом поместье и после его кончины…

И одновременно — тяжелое бремя ответственности, возложенное на мои плечи.

Я до сих пор помню каждое слово. Вся власть главы рода временно передается вдове маркиза, Шури фон Нойванштайн, и остается у неё до тех пор, пока старший сын, Джереми фон Нойванштайн, не достигнет совершеннолетия и не заключит брак. Была там и краткая приписка: если вдова маркиза скончается раньше этого срока, всё состояние рода Нойванштайн перейдет к императорской семье.

Разумеется, боковые ветви рода были в ярости. Власть главы — это не просто наследство, это колоссальные полномочия. Согласно законам империи, эта власть передается только старшему сыну или зятю-преемнику, а если наследник слишком юн, его права до совершеннолетия представляет дядя по отцовской линии или другой старший родственник. К тому же, разве Нойванштайны — обычные аристократы?

И все же на завещании, дарующем молодой вдове право командовать личными рыцарями, вмешиваться во все дела рода и даже занимать место в совете, стояли личная подпись и печать маркиза.

Все вокруг говорили, что он обезумел. Да и я сама порой задавалась вопросом, не помутился ли у него рассудок перед смертью.

Перед своим уходом муж доверил мне своих детей. Детей, для которых называть меня матерью было настоящей нелепостью. Более того, он оставил на моем попечении величественный замок маркизов, который совершенно мне не подходил. Он умолял меня любой ценой защитить род от алчных родственников, которые лишь ждали его кончины, чтобы прибрать все к рукам. Он заставил меня дать обещание.

Это было проявлением безрассудной, почти чрезмерной веры в меня. И я считаю, что отплатила за это доверие, сдержав свое слово.

Я не стану описывать, как дрожала от страха шестнадцатилетняя «я» в окружении знатных дворян, бросавших на меня лишь презрительные взгляды, и родственников, которые давили на меня, требуя отказаться от прав главы рода. Ведь никому не были интересны мои страх и горечь.

Тем не менее, я нашла свой способ. Мои собственные родственники, примчавшиеся после вести о том, что проданная ими дочь стала вдовой при столь необычных обстоятельствах, и обломки боковых ветвей рода — все они наперебой пытались снова выдать меня замуж, чтобы иметь возможность управлять мной по своему усмотрению. И одним из моих методов борьбы стало то, что я демонстративно поселила в поместье «любовников» из сомнительного сброда.

Никто даже не догадывался, что эти люди, которые сменяли друг друга каждые несколько месяцев и играли роль моих фаворитов, на самом деле были простыми наемниками, работавшими по контракту за определенную плату… Ха-ха.

Так я и прожила. Я стала «ядовитой» госпожой, чтобы держать в узде слуг, которые втайне меня презирали. Я часто меняла прислугу, потому что не знала, кто из них может оказаться шпионом. Я ни на секунду не отходила от детей, если кто-то из них заболевал, потому что не могла никому доверять. Чтобы никто не смел смотреть на меня свысока, я превратилась в дерзкую и высокомерную молодую даму, искушенную в светских интригах…

В глазах людей я прослыла «ведьмой замка Нойванштайн», ужасной «паучихой» и «охотницей на мужчин», которая в юном возрасте свела мужа в могилу, прибрала к рукам знатный род и меняет воздыхателей, как перчатки.

Я жила так упорно и ожесточенно… но что же мне осталось теперь?

Йохан, я выполнила свое обещание тебе. Но что мне теперь делать? Где всё пошло не так?

***

Шмяк!

— А-а-ах!

От пронзающей боли в затылке, когда я проходила мимо конюшен, я упала прямо на землю. Инстинктивно схватившись за шею, я почувствовала, как тёплая жидкость течёт по моим пальцам.

— Элиас! Ты что, с ума сошёл?!

С трудом подняв голову, я увидела сквозь слёзы, застилающие мой взгляд, Джереми, который бежал ко мне с лицом, белым как полотно, и Элиаса, застывшего позади меня с выражением замешательства. Он выглядел как испуганный пятилетний ребёнок, который только что совершил проступок.

— Зачем ты бросил камень, идиот?! Ты мог её убить!

— Я… я не ожидал, что попаду так сильно… Это сама эта дурочка виновата, она двигалась медленно, как черепаха, и не увернулась!

Крики мальчиков, которые спорили друг с другом, казалось, уносились вдаль. Истекая кровью, я потеряла сознание.

Элиас бесчисленное количество раз переходил черту в своих выходках, но он никогда не причинял мне таких травм. К счастью, кровотечение было быстро остановлено, но на затылке остался шрам, который никогда не исчезнет. Мне пришлось забыть о красивых высоких причёсках, которые были модными среди дам столицы.

— Извинись перед матерью.

Было поразительно видеть, как эти дерзкие мальчишки, казалось, не знавшие слова «страх», превращаются в подавленных щенков перед суровым лицом их отца. В то же время, как объект этих извинений, я чувствовала себя крайне неловко.

— Элиас! Живо извинись! И ты, Джереми, куда ты смотрел, пока твой брат такое вытворял?

— Простите, отец.

Джереми стоял, опустив голову, поэтому я не видела его лица. Но в этот момент Элиас, чьи плечи мелко подрагивали, внезапно вскинул голову и посмотрел прямо на меня. В его глазах горел такой яростный огонь, что мне на мгновение показалось, будто меня сейчас испепелит.

— Эта девчонка нам не мать! Я никогда её не признаю! Что бы вы ни говорили, отец!..

Шлёп!

От резкого звука пощёчины, разрезавшей воздух, я невольно вскрикнула и прижала руки к рту. Казалось, сам Элиас был шокирован не меньше. Некоторое время он просто смотрел на отца глазами, полными слёз, словно не веря в происходящее. Но взгляд мужа, устремленный на второго сына, был холоден как лёд.

— И за эту чушь тоже извинись.

Ошарашенно моргнув несколько раз, Элиас снова посмотрел на меня. Ярость в его тёмно-зелёных глазах была почти ощутима, словно разряд молнии.

***

Бах!

Я видела четырнадцатилетнего Джереми, который не посмел ударить меня, но со всей силы ударил кулаком по стене. За всё время, что мы жили под одной крышей, это был первый и последний раз, когда он проявил при мне такие бурные эмоции.

— После смерти отца прошёл всего месяц. Всего месяц! И что теперь — «любовник»? Ты вообще в своём уме?!

— Напротив, я это делаю именно потому, что я в своём уме!

— О чём ты вообще думаешь?! О чём?! Будь ты в своём уме, разве ты связалась бы с этим безродным и вульгарным проходимцем?! Ты думаешь, я позволю тебе такое вытворять?

— И что ты сделаешь, если не позволишь?! Если переживаешь за своё наследство — не беспокойся! Я не собираюсь снова выходить замуж, и всё, что оставил твой великий отец, останется в целости и сохранности и перейдёт тебе, как и сказано в завещании!

— Чёрт возьми, я не об этом! Просто скажи, что ты задумала! Тебе плевать, что о тебе будут говорить люди?!

— Рассказать тебе? Вам всем? Ха, да с чего бы мне это делать?

— Ты…

— Не притворяйся, что тебе не всё равно! Думаешь, мне нравится торчать здесь и вытирать за вами сопли?! Думаешь, я мечтаю играть роль «матери», которая мне совершенно не идёт?! Просто оставь меня в покое! Когда ты вырастешь, ты сможешь хоть до посинения размахивать своим любимым мечом, ходить на охоту или поливать меня грязью вместе со своими братьями и сестрой — делай что хочешь!

Джереми был готов ударить меня, но каким-то чудом сдержался, стиснув зубы. Пылающие тёмно-зелёные глаза постепенно остыли и превратились в зелёные льдинки.

— …Конечно. Будет исполнено, госпожа, — процедил он с подчёркнутой вежливостью.

Развернувшись, он так сильно хлопнул дверью, что мне показалось, по потолку пойдут трещины. А я просто сползла на пол и начала всхлипывать в одиночестве.

Мы были слишком молоды. Все мы были всего лишь детьми, которые отчаянно и неуклюже пытались найти свой путь в этой темноте.