Небылица мачехи Том 1 Глава 4 Глава 4

Кажется, я задремала, прислонившись к оконному стеклу. Открыв глаза, я обнаружила, что уже светает. За окном падал снег. Меня удивило, как лицо, отражавшееся в запотевшем окне, стало похоже на лицо старухи. Хотя мне всего 23 года, я ощущаю себя шестидесятилетним старцем. Говорят, старшие мудры, но умна ли я, не знаю, однако чувствую себя очень уставшей.

В любом случае, идет снег. Леону и Рейчел это наверняка понравится... Ох, или, возможно, те времена уже прошли? Когда дети были малы, каждый такой снегопад они проводили во дворе. Близнецы лепили снеговика, Элиас беззаботно разбрасывал снег, а Джереми носился с собакой по заснеженным горкам. Я же наблюдала за их играми из окна своей комнаты. И смешно, и грустно. Я всегда знала, что мне нет места среди них, но теперь это знание причиняет боль.

- Мадам, вы проснулись? Приготовить карету?

- Да, пожалуйста… И, Гвен, есть одна просьба.

Через некоторое время начнется грандиозная свадебная церемония, к которой готовились месяцами. Это будет потрясающее зрелище. Совсем не похоже на мою свадьбу, где были лишь простые клятвы и подписи. Я уверена, что ни один гость не сможет отвести глаз от жениха и невесты. Даже семья жениха будет наслаждаться этим моментом... Единственное, что могу сделать я, — это узнать, когда церемония закончится, и принять этот факт с достоинством.

Леон и Рейчел, так сильно переживавшие потерю родителей в столь юном возрасте, Элиас, вечно непоседливый, но не вызывающий злобы, и... ты, Джереми, вечно заставлявший меня волноваться. Ты никогда не узнаешь, что в прошлом, когда ты лежал с высокой температурой, я проводила бессчетные ночи у твоей постели, думая, что отдала бы жизнь, лишь бы спасти твою. Сама не знала, что способна так волноваться о ком-то.

Говорят, что, делая что-то в ожидании награды, в итоге остаешься лишь с горечью. Поэтому я не буду тебя винить... Я знаю, у вас есть свои причины. Не то чтобы я не думала о будущем. Сможет ли молодой мальчик справиться со всем по завещанию отца? Сможет ли он уберечь это великолепное наследие? Мне, вынужденной рано повзрослеть, это давалось с тревогой и беспокойством. Но теперь это не мое дело. Детям положено жить отдельно от родителей.

- Госпожа?

К тому времени, как я разложила все вещи на столе, у двери стояли Гвен, моя горничная, Роберт, дворецкий, и Альберт, капитан стражи. Последний был верным членом семьи, давним сторонником нашего дома, и единственный, на кого я могла полностью положиться.

- Я еду в Гейдельберг. Никому не говорите. Я уезжаю от детей, так что будьте готовы.

- Гейдельберг… Я понял. Однако, миледи, на сколько дней вы планируете свою поездку?

- Я не вернусь.

- …Что?

Вилла маркиза Гейдельберга – это единственное место, которое я могу назвать своим. Муж подарил ее мне на свадьбу. Хотя я была там всего раз, в начале нашего медового месяца.

В любом случае, нет смысла говорить о том, как глаза всех троих, устремленных на стол, расширились до размеров блюдец. На столе лежали все мои сбережения за последние семь лет: ключи, шкатулки с завещаниями и печати.

- Мадам, что происходит?

- Такая неожиданность – ваше решение уехать.

- Сегодня свадьба Джереми. Мой старший сын женится, и, как мать, я должна сделать ему свадебный подарок.

- Что?

- Этот негодник, должно быть, отчаянно ждет моего скорейшего исчезновения. – Когда я сложила руки на талии и звонко рассмеялась, их лица напряглись. – Расслабьтесь. Это правда.

- Мадам.

- Берегите себя, когда меня не будет, хорошо?

- Мадам...

- Добросовестно служите новой леди, когда она войдет в этот дом. С этого момента Джереми – ваш новый господин. Не идите против него. Сами знаете, у него вспыльчивый характер.

- Нет, мадам, это все глупости. Вы единственная, кто воспитал юных господ и леди! – Роберт, дворецкий, не выдержал. Его скорбный возглас, похожий на предсмертный вздох, заставил меня на мгновение запнуться, но затем я улыбнулась.

- Я рада, что вы, мои дорогие, понимаете. Но, пожалуйста, не говорите подобного при детях. Они и вас возненавидят.

- Мадам!

- Скорее, у нас нет времени на сантименты. Все трое, спускайтесь вниз немедленно!

Здесь мои обязанности окончены. С этого момента я собираюсь хорошо питаться и жить для себя. У меня никогда не было нормальных отношений с близкими, потому что я слишком много работала. Теперь мне придется начать все заново, только для себя. Да, все прекрасно. Все будет хорошо. Но это была лишь одна из моих иллюзий.