Несущий шторм (Великий из бродячих псов) (Новелла) Том 1 Глава 3 Я хочу видеть, как Чуя страдает, будучи человеком

Поэт, сказавший, что цвет неба — это цвет печали, интересно, из какой эры он был? 

В тот день небо Йокогамы было чисто-синим, наполненным печалью. Звуки проносящихся машин, шум поездов, городская суета — голубое небо полностью поглощало их. 

Чуя-сама неподвижно сидел посреди этого голубого неба. На середине самого высокого здания Йокогамы. На том месте, где неровный фасад здания немного выступал, сидел Чуя-сама, будто то было скамейкой. Это было место, с которого можно было упасть, если перенести вес тела вперёд всего на несколько дюймов, не имея при этом поручней или спасательных тросов. Выражение лица Чуи-сама было незаметно с земли, находясь в десятках ярдов от него. Не сдвигаясь ни на дюйм, вместе с ветром, обдувающим его, Чуя-сама просто смотрел на небо, развернувшееся на том же уровне, что и его взгляд. Он оставался в этом положении уже несколько часов.

Я посмотрел на его фигуру. Он не отвечал на звонки и не слышал моих криков снизу, так что связаться с ним не было никакой возможности.

— Что он вообще делает, этот парень? — сказал Ширасэ-сан, стоявший рядом со мной.

— Полагаю, пребывает в нежелании говорить с кем-либо, — ответил я, всё ещё глядя вверх.

Чуя-сама, наверное, думал о чём-то вроде того, что убийство Мистера Детектива было его виной. 

После инцидента на полицейской станции мы повторно детально изучили свидетельства. Голубой сотовый телефон, который Верлен сказал приготовить поставщику, был точно той же модели, что и детектива Мурасэ. И когда я изучил телефон детектива Мурасэ, который выпал на месте преступления, я обнаружил, что история операций и документы, хранящиеся на устройстве, принадлежали старой модели, которая использовалась в течение последних шести лет, но серийный номер устройства был абсолютно новый, изготовленный всего полгода назад. Даже внешнее покрытие слегка облупилось, что было успешно замаскировано под старую модель, но результат оценки возраста устройства показал, что царапины были обусловлены падениями на пол или ногтями совсем недавно. К тому же я смог подтвердить, что внутренняя телефонная книга и история звонков принадлежали самому детективу Мурасэ, и я также смог получить подтверждение от других детективов, что детектив Мурасэ регулярно использовал этот голубой сотовый телефон долгое время.

Другими словами, кто-то подменил сотовый телефон. Это было мастерски замаскировано и с трудом распознаваемо даже для самого детектива. С какой целью?

И ещё кое-что. В телефоне были доказательства того, что какая-то программа самоудалилась по истечении времени. Далее лишь предположение, но Верлен, возможно, хотел прослушать детектива Мурасэ, пока тот связывался с кем-то. Для этого он положил сотовый телефон на место и стал ждать, пока детектив Мурасэ куда-нибудь позвонит. Удаление программы прослушки означало, что телефон успешно прослушивался. И поскольку он выполнил свою цель, Мистер Детектив был убит. 

Это была смерть, которую можно было предотвратить. Если бы мы только уделили больше внимания сотовым телефонам, закупаемым поставщиками… Или в камере предварительного заключения, если бы мы поняли, насколько неестественно было то, что Верлен разговаривал с нами, как будто хотел убить время, не убив Ширасэ-сана сразу же. Если бы мы обратили на это внимание, смерть Мистера Детектива можно было предотвратить.

Однако нам не стоит тратить время на пустые рассуждения, тем более всё уже закончилось. Потому что даже сейчас Верлен приближается к своей следующей цели убийства. И зацепки, оставленные Детективом, должны стать нашим ориентиром, чтобы поймать этого парня.

— Ха... но я в самом деле думал, что умру, — сказал Ширасэ-сан с театрально обеспокоенным выражением. — Стать мишенью такого монстра! Как и следовало ожидать, трудности, обрушившиеся на человека, стремящегося стать будущим королём, не могут сравниться с трудностями обычного человека! Дайте мне отдых!

— Э…

Контрастируя с его словами, на его лице было восторженное выражение. Вот, что называется человеческим эмоциональным контуром.

— Кстати, Ширасэ-сан, — сказал я, — почему ты всё ещё здесь?

— Хах? Это же очевидно! Этот монстр нацелился на меня, и это ваша вина! Вполне естественно, что вы, ребята, берёте на себя ответственность защищать меня, не так ли? Даже если мне придётся вцепиться в вас, я вас не оставлю!

Я попытался сделать логический вывод.

— Но… целью Верлена был не Ширасэ-сан, а Мистер Детектив…

— Есть ещё две цели, не так ли? Где гарантия, что следующей мишенью стану не я, а!

Как бы то ни было, теория есть теория. Конечно, две оставшиеся цели всё ещё оставались неизвестны. Поскольку была вероятность того, что Ширасэ-сан включен в число оставшихся целей, мы не могли просто запихнуть его в багажник машины и оставить там.

— Что с лицом? Не волнуйся! Я ведь с вами, даже в Агнцах я был мозгом №1, так что не о чем беспокоиться! Я быстро найду следующую цель!

Мой вычислительный модуль начал просчитывать вероятность того, что господин Ширасэ был не умён, а просто бесполезен, за исключением той небольшой доли ума, которой он обладал, но я остановился. Я не желал знать этого.

В этот самый момент пришло уведомление о завершении фонового процесса вычислений, который я выполнял.

— Хм. Интересно.

Я скрестил руки на груди, наблюдая за видео, транслируемым в моей информационной ленте, и слушая его аудиоряд.

— Что такое? На что ты смотришь?

Господин Ширасэ проследил за моим взглядом и беззаботно наклонился вперёд. Однако, поскольку видео отображалось исключительно в моей визуальной ленте для удобства, естественно, никто, кроме меня, не мог его видеть.

— Это история звонков с мобильного телефона Господина Детектива.

— Да? Разве история звонков не была стерта?

— Да, я сохранил историю базовой станции, через которую проходили звонки. Благодаря этому я получил аудиозапись разговора.

Я воспроизвёл результат анализированного звука через динамик в моём горле. Поначалу — шум. Это шум декомпрессии, возникающий при восстановлении закодированного аудио. Однако постепенно голос становился чище.

— Это я, старший брат, — это был голос Господина Детектива. Из-за того, что он говорил в телефонную трубку, дыхание смешивалось с голосом. — Прибыл манипулятор гравитацией. Всё именно так, как ты говорил, старший брат. Но есть ещё один человек! Кто этот парень? Какие у него отношения с Чуей? Если ты это слышишь, свяжись со мной, пожалуйста!

Звук оборвался, и воспроизведение прекратилось. Господин Ширасэ склонил голову.

— Что это только что было?

— Отметка времени появилась вскоре после вторжения Верлена в полицейский участок. Это то, что Детектив Мурасэ записал на автоответчик во время переполоха в участке. Я попытался позвонить по номеру, который он набрал, но он уже недоступен.

— Хм-м… — Господин Ширасэ выглядел неубеждённым. — Этот Господин Детектив… звонил своему старшему брату. И что с того?

— Это странно, — подтвердил я. — Потому что, если верить записям, старший брат Господина Детектива должен быть мёртв.

— Ха?

— Я заглянул в отчёт о личном расследовании Детектива Мурасэ в Департаменте Внутренних Дел городской полиции, — сказал я, извлекая информацию из своей внутренней ленты. — Согласно ему, старший брат Детектива Мурасэ был гражданским служащим… исследователем в научно-исследовательском институте военных технологий. Однако… в апреле 14 лет назад он погиб в результате несчастного случая во время исследования. Настоящее имя его брата было скрыто, и даже в отчёте о расследовании его просто называли «Н». Его портретной фотографии тоже нет. Нигде.

— Н, хах? — Господин Ширасэ нахмурился, явно испытывая подозрение.

— Судя по семейному реестру, у Детектива Мурасэ должен быть один старший брат. Это странно. Возможно, он называл его старшим братом в переносном смысле, как человека, который был ему близок, как старший брат?

— Нет, не думаю.

Внезапно мы услышали голос сзади.

— Уа-а! Не пугай меня так, Чуя!

Господин Чуя подошёл к нам сзади, прежде чем мы вообще это осознали. Проигнорировав жалобу господина Ширасэ, господин Чуя продолжил.

— Сам Господин Детектив так говорил. Давным-давно его старший брат познакомил его с работой охранника в армии… Он сказал мне так. Война закончилась около девяти лет назад. Другими словами, в апреле 14 лет назад его брат не был мёртв. Он был жив. Он должен быть мёртв только по записям.

— Короче говоря… Подделка военной информации?

Господин Чуя кивнул.

— Совершенно верно. Даже такие вещи, как его настоящее имя и его фотографии, были стёрты, верно? Человек, кто официально мёртв. Призрак, которого никто не станет искать. Такого человека разыскивают военные.

— Даже если так… В каких целях?

— Вы же зашли так далеко, напрягите воображение. — Господин Чуя укоризненно посмотрел на нас и сказал: — Старший брат Господина Детектива, разве он не исследовал Арахабаки?

К моему удивлению, все мои вычисления были прерваны за 0,02 секунды. Н — это человек, создавший Арахабаки…?

— Эта штука, Арахабаки, это строго засекреченная государственная тайна, которую пришли украсть шпионы из других стран, да? Естественно, утечка информации о местонахождении и личной истории исследователя стала бы проблемой. Вот почему Н считается мёртвым, а его имя и личная история похоронены… Разве это не звучит правдоподобно?

Пока я выполнял процесс вычислений, я сказал:

— Все исследователи, включая исследовательский центр, должны были быть уничтожены взрывом, вызванным Арахабаки. Тогда, может быть, Н — выживший из того исследовательского центра?

— Да, вероятно, единственный. Поэтому Верлен его и преследовал. — Господин Чуя кивнул. — Его настоящее имя неизвестно. Его местонахождение неизвестно. Никаких средств связи. Единственный, кто мог связаться с Н —

— Младший брат, которым оказался Господин Детектив, это оно…?

Господин Ширасэ резко прервал разговор.

— Нет-нет-нет-нет, это странно, разве нет?

Я обернулся.

— Что странно?

— Видите ли, ребята, я хотел забыть об этом, но благодаря вашим угрожающим словам я просто не могу. — Ширасэ-сан положил руку на талию с надменным выражением. — Верлен убивает тех, из-за кого Чуя не может отказаться от жизни в Японии. Разве вы, ребята, не говорили этого? Вот, почему я напуган до смерти! Вернее, я хотел сказать, что вообще не напуган!

Цель Верлена — забрать Чую-сама. Это точно. В таком случае…

— Другими словами, Н…. У Н есть информация, которая заставила бы Чую-сама захотеть остаться в этой стране? Вот, почему Верлен убил Мистера Детектива. И Н следующий…

По неизвестным нам причинам Верлен придавал большое значение убийству исследователя Н. В этом не было никаких сомнений. В таком случае это неминуемо привело нас к одному вопросу.

— Если так, то что конкретно знает Н?

Чуя-сама пожал плечами.

— Теряюсь в догадках. Я найду его и заставлю выплюнуть всё, что он знает.

— Ой-ой, я не хочу! Решайте всё сами! — закричал Ширасэ-сан. — Вы говорите, что собираетесь искать этого исследователя, значит, вы ищете и Верлена тоже, да? Мне очень жаль, но я не хочу столкнуться с этим парнем снова! Давайте спрячемся где-нибудь в безопасном месте и будем защищать меня!

Чуя-сама наблюдал, как Ширасэ-сан размахивал руками, в течение добрых 10 секунд или около того. А потом он глубоко вздохнул.

— Что это за взгляд?!

— Нет, ничего… Если я скажу тебе, это только вызовет ненужные неприятности, — сказав это, он отвёл взгляд.

Ширасэ-сан открыл рот, будто хотел снова пожаловаться на что-то, так что я прервал его речь прежде, чем это стало проблемой.

— К сожалению, в словах Ширасэ-сана есть доля правды, — отметил я. — В поиске Н Верлен явно лидирует над нами. Более того, он бывший офицер разведки, он, вероятно, уже определил местонахождение Н, разве нет? Скажем, сейчас мы отправимся на поиски, и даже если мы поймаем его, в конечном итоге мы найдём труп Н и стоящего с ним Верлена наготове. Возможность этого чрезвычайно высока.

— Нет, этого не случится, — вдруг произнёс чей-то голос.

Это был незнакомый голос. Голос взрослого мужчины. Я обернулся, но нигде не увидел обладателя голоса. Это было странно. Я беспокойно обернулся, ища того, кто заговорил.

— Куда Вы смотрите? Я прямо здесь.

Снова этот голос. Откуда он вообще доносился?

— Ой, ты…

Ширасэ-сан наблюдал за мной со странным выражением. Его лицо выглядело так, будто он увидел привидение. Внезапно я всё понял. Я был говорящим.

— Вы оставили так много следов в терминале военной информации, что я смог отследить вас по ним, — мой рот говорил голосом незнакомого мужчины. — У нас обоих много секретов. Я хотел бы попросить у Вас прощения, если был немного невежлив.

Я сразу же провёл диагностику. Постороннее лицо вторгается в мою ленту. Как грубо! К счастью, не было никаких вредоносных программ, что могли бы изменить мою систему, и не было никаких смертоносных программ, что могли бы вывести меня из-под контроля. Однако я чувствовал себя очень некомфортно. Лучше быстро отключить связь.

— Подожди, не обрывай связь. — предвидя мои действия, Чуя-сама поднял руку и остановил меня. Затем он спросил меня: — Кто ты?

— Человек, ищущий Вашей помощи, — мой рот снова говорил сам по себе. — А также человек, который может Вам помочь. Вы, ребята, по-видимому, зовёте меня Н, я полагаю?

— Ты Н, хах? Отличный расклад событий! — Чуя-сама фыркнул от смеха. — Но что ты задумал, чтобы так внезапно связаться с нами? Я уж подумал, ты действительно ненавидишь появляться на публике?

— Ветер изменил направление. Я думаю, вы, ребята, тоже поняли это, не так ли? — я продолжал бегло говорить незнакомым голосом. Постепенно это становилось невыносимым. — Такими темпами меня убьёт величайший убийца в мире. Он хочет похоронить меня во тьме как единственного, кто знает правду. Прежде, чем я успею рассказать Вам, понимаете? С точки зрения логики, если бы я рассказал Вам правду, причин убивать меня больше не было бы.

Пока я клялся вырвать себе язык через 10 секунд, если он продолжит говорить через меня, Н сделал выгодное предложение.

— Я не могу сказать Вам ничего больше здесь. Я хочу, чтобы вы пришли ко мне. Я оставлю адрес на ленте этого молодого человека-андроида.

Чуя-сама спешно спросил:

— Ой, подожди. Прийти к тебе? Что ты знаешь?

— Всё, Чуя-кун. Всё о тебе, — сказал он трансцендентным и безмятежным голосом. — С нетерпением жду встречи с тобой.

А потом связь оборвалась. Мне захотелось отдохнуть. Но Чуя-сама не мог сказать то же самое.

***

Автомобиль, что я вёл, дребезжал и дёргался, пока ехал по грунтовой дороге около горы. Мы остановились у места назначения, это была горная тропа в сельской местности. Следуя указаниям одного человека под именем Н, грубого приятеля, говорившего через меня, мы приехали на горный склон на окраине города.

Вечнозелёные широколиственные деревья, такие как литокарпусы и дубы, образовывали крону над нашими головами. Из-за недавнего дождя на распутице, ведущей в гору, виднелись грязные лужи. Поблизости не было видно ни души, но мой сканер засек бесчисленное множество мелких насекомых, глазеющих на нас. Я подобрал упавший орех, стер грязь пальцами и проглотил его одним махом. Вкусно! Наблюдавший за мной Чуя-сама с отвращением произнес: «Фу…»

Немного позади, откуда мы шли, нас окликнул Ширасэ-сан.

— Я против! Очень против! Пойдем домой. В таком месте не может быть ничего, вы понимаете?

Я не знал, в который раз слышу эти слова, поэтому наконец обернулся.

— У меня устали ноги, с меня хватит. Я не хочу идти. Слушай, мистер Робот из Англии, не подбросишь ли ты меня на спине?

Чуя-сама и я переглянулись.

— Я не против, можешь идти домой один, Ширасэ, — сказал Чуя-сама, словно подстрекая его.

— Пойти домой? Никогда! Твоя обязанность — защищать меня! Так что я точно не уйду!

Чуя-сама отвернулся и с усталым выражением потер затылок.

— Господи… какой же несносный багаж…

— Ха-ах?! Ой-ой, Чуя, я не думаю, что ты можешь так со мной разговаривать. Кем я, по-твоему, являюсь? Я спас тебя, когда у тебя не было ни воспоминаний, ни дома, я твой Лорд-Спаситель, знаешь ли, — произнес Ширасэ-сан, искусно воздев и опустив брови.

Выражение лица Чуи-сама в тот момент нельзя было описать одним словом. Оно выражало что-то вроде «Я бы с огромной силой ударил тебя молотком по голове, но у меня нет молотка, а идея просто ударить тебя голыми руками отвратительна». Это было ужасно прекрасное выражение, так что я сделал снимок и сохранил его под тегом «Хобби» в своем архиве.

Чуя-сама вздохнул и сказал:

— Понял. Можешь идти. А теперь заткнись хотя бы ненадолго.

— Смотрите-ка! Я всегда побеждаю, когда спорю с Чуей! Я действительно король!

Я услышал, как Чуя-сама тихо пробормотал: «Я точно надрапю твою задницу…» Я подумал, как же интересно, что Чуя-сама, гений преступного мира, сказал подобную вещь так, чтобы тот, кому она предназначалась, не услышал.

Пока мы шли, разговаривая о всяком, мы наконец оказались перед искомым объектом.

— Мы на месте.

Это был сарай. Деревянное строение в горах, предназначенное для хранения охотничьих или сельскохозяйственных орудий. Но только если это вообще можно было назвать строением. Половина стен обветшала и отвалилась, из-за чего внутреннее пространство почти просматривалось снаружи. Из-за продолжительного воздействия дождя и ветра от каркаса соломенной крыши почти ничего не осталось. Столбы, поддерживающие конструкцию, были сделаны из гниющего, почерневшего дерева, которое выглядело так, словно использовалось со времен каменного века, и было испещрено ходами червей.

Внутри сарая стояла телега с демонтированным колесом, спускная корзина с порванной сеткой и разорванные мешки с удобрениями, содержимое которых было разбросано по полу.

— Что это за место? — спросил Ширасэ-сан с явным разочарованием. — Похоже на заброшенный сарай?

— Нет, это оно, без всяких сомнений.

Я взял один из топоров, висевших на стене. Часть рукоятки сгнила и сломалась посередине. Я просканировал внутреннюю часть сарая своим сканером, а затем воткнул топор в щель на полу. Наклонив его вперед, чтобы проверить текстуру, я услышал звук плотно сцепленного металла. Пол начал опускаться по диагонали.

— Ого!

Половицы соскользнули вниз, оставив позади внешние стены сарая. Вид на горную тропу исчез. Вместо него перед нами возвышалась черная бетонная стена с поручнями. Пол сарая оказался лифтом, ведущим в подземелье. Через равные промежутки времени поверхность стен освещалась красной направляющей подсветкой, освещающей внутреннюю часть шахты лифта. Красные огни в стабильном ритме освещали наши силуэты.

— Вот это круто, — сказал Ширасэ-сан, его удивление постепенно сменилось детским восторгом. — Теперь это похоже на приключение!

Понятно. Это приключение.

Приключения — классика кинематографа. Мне говорили, что они наполняют сердца людей радостным ожиданием. Я запрыгал вверх и вниз, размахивая кулаком в воздухе, и крикнул: «Уху-у!» Возможно, я тоже постепенно обретал человечность. Чуя-сама смотрел на меня с выражением пресыщения, пока я скакал.

***

Звук большого мотора затих, и мы вышли из лифта. На месте выхода был тускло освещенный коридор. На серой поверхности стен были нарисованы желтые и черные полосы, предотвращающие столкновения. Мы продвигались вперед по этим прямым линиям, которые, казалось, манили нас в самое сердце тьмы. Тусклые напольные светильники освещали наши лица снизу. Чтобы убедиться, я отправил вперед пинг-сигнал, и через несколько секунд получил ответный пинг от системы объекта. Похоже, мы двигались в правильном направлении.

— Да ладно? А, хех. Чего ты так много болтаешь… — проворчал Ширасэ-сан, жалуясь.

Я тщательно собирал сведения. Мне стало ясно, что это место, по всей видимости, было исследовательским центром военных времен Великой войны, специализирующимся на изучении различных способностей. Анализ разговоров проходящих мимо подтвердил эту догадку. Я хотел получить более детальную информацию, но это был чрезвычайно секретный военный объект. Все консоли для доступа к электронным устройствам были защищены от взлома и отклоняли любые попытки внешнего подключения. Похоже, взлом потребует значительного времени и вычислительных ресурсов. Однако на данный момент этой информации было достаточно. Немного подумав, я заговорил.

— Я тут подумал, Чуя-сама, — я шел рядом с Чуей-самой и прошептал, — причина, по которой профессор Н стал целью покушения. Возможно, у профессора Н есть доказательства того, что Чуя-сама человек. Разве это немыслимо?

— Ха? — Чуя-сама удивленно обернулся. — С чего ты вдруг?

Я просмотрел накопленные записи в журнале данных и продолжил.

— Человек ли Чуя-сама? Или искусственное строковое выражение? Мы не знаем. Верлен утвердительно заявил, что вы — строковое выражение, но неоспоримых доказательств мы не нашли. Все это было лишь обычным заявлением. Итак, я выдвигаю предположение: что, если Верлен лжет? Если это так, я полагаю, он хочет избавиться от тех, кто знает правду — правду о том, что Чуя-сама — человек. Если правда станет известна, Чуе-сама не придется идти с Верленом. Вот почему Верлен выбрал профессора Н в качестве мишени для убийства… Логично ли это, как я считаю?

— Зачем Верлену лгать?

— Потому что он не смог убедить Чую-сама, — я был уверен в этом. — По какой-то причине ему нужен был Чуя-сама. Скорее всего, как пользователь гравитации, подобный двум людям, получившим полномочия в военных лабораториях. Но даже если бы он сказал: «Оставь Мафию и пойди со мной», вряд ли Чуя-сама пошел бы с ним.

— Значит, ты хочешь сказать, что… То, что Н — цель покушения, является доказательством того, что я человек... Верно?

— Да, совершенно верно.

Чуя-сама, казалось, некоторое время обдумывал эту мысль. Он отвернулся к стене, почесал затылок, потом нос и скрестил руки на груди. Затем он закрыл лицо руками, чтобы скрыть выражение своего лица. А потом я услышал короткое, быстрое дыхание. Это был звук смеха.

— Пф… ха-ха! Какого черта, ты же идиот! — утомившимся тихим голосом. — В конце концов, я думаю, я действительно человек, да? Боже, как же я глуп, что повелся на такое…

Я тоже улыбался. Потому что я вдруг понял, что очень давно не видел, как Чуя-сама улыбается.

— На что, черт возьми, ты уставился? — Чуя-сама посмотрел на меня через плечо, словно желая спрятать лицо. — Что за смех? Я ни о чем таком не думаю.

— Но я тоже ни о чем таком не думаю! — я — превосходная машина, а значит, могу лгать с невозмутимым видом.

— Тогда что с твоим взглядом?!

— Взгляд? Ну, глаза — это не те органы, которые могут что-то поведать.

— Я уже понял тебя, знаешь. — Чуя-сама посмотрел на меня, словно надувшись. — Ты ведь специально сказал мне это, верно?

Неужели меня разоблачили?

Чуя-сама повернулся спиной к нам, нарочито потянулся и начал быстро уходить.

— В любом случае, я больше тебя не слушаю! А-а-а, кажется, сегодняшняя работа довольно легкая, — громко произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Чуя-сама двинулся вперед легкой поступью. На моем лице само собой появилась улыбка.

***

Целью наших передвижений была дверь. Охранник нажал кнопку вызова и объявил о нашем прибытии. Мы услышали ответ: «Входите!», прежде чем дверь автоматически открылась. Это был голос, который взял под контроль мой речевой механизм. Этот возмутительный голос.

За дверью находился просторный кабинет. Окно в конце комнаты представляло собой синтетический дисплей, показывающий песчаный пляж и море, хотя комната находилась под землей. По обеим сторонам были расставлены дубовые книжные полки, казалось, доходящие до потолка, и технические книги со всего мира стояли ровными рядами.

В дальнем конце комнаты стоял письменный стол старинного образца, а перед ним на полу лежал мужчина. Он был скрыт под огромным ящиком. Поскольку он застрял в щели между ящиком и полом, выполняя какую-то работу, мы не могли видеть верхнюю половину его тела. Все, что мы могли видеть, — это его нижняя часть тела и подошвы кожаных ботинок, пальцы которых были направлены в потолок.

— Прошу прощения. Просто подождите минутку, — сказали нам подошвы кожаных ботинок. — Настройка изолирующего резервуара для эксперимента займет больше времени, чем я ожидал. Это ванна для искусственного создания измененного состояния сознания и увеличения выхода способностей, но… Ключевой показатель измерения мешал раствору сульфата магния, понимаете? Мы пытаемся заменить детектор гамма-излучения с позитронным распадом на более точный.

— Почему бы не имплантировать маркер активности в кровеносные сосуды, вместо того чтобы полагаться на бесконтактные измерения? — предложил я.

— Мы уже сделали это, — весело ответили подошвы кожаных ботинок. — Но, знаете ли, если мы сделаем это на этот раз, потенциальная активность в природе способности на испытуемом объекте превратится в шум. Человеческое тело неразумно, в отличие от вашего… Ладно, думаю, это должно сработать.

Подошвы кожаных ботинок… владелец этих кожаных ботинок выполз из-под ограждения, похожего на гроб. Вытирая руки, он повернулся к нам с улыбкой.

— Ну, с чего мне начать? Уверен, у вас бесчисленное множество вопросов, верно? Но я могу ответить на все ваши вопросы. Другими словами, это место действительно может стать вашей конечной точкой в этом приключении.

Это лицо. Его нельзя было спутать ни с кем.

— Ты… это лицо… — голос Чуи-самы стал жестче, когда он это произнес.

— Как и ожидалось, я подумал, что должен начать с этого!

Продолжая смотреть друг на друга, Чуя-сама достал из кармана фотографию. Изображение какого-то побережья. Пятилетний Чуя-сама и молодой человек в традиционной японской одежде стояли рядом, держась за руки. Свет щекотал глаза, и, ослеплённый косыми лучами, молодой человек улыбался, прищурившись.

— Я ответственен за «Проект Арахабаки». Имя N было новым именем, придуманным военными, и оно было выведено из заглавной буквы Накахары.

Молодой человек, изображённый на фотографии — у него было то же лицо, что и напротив нас.

— Я твой отец.

***

На видео была изображена золотая монета. Спереди на ней была выгравирована лиса, а сзади — луна. Это была красивая, несколько меланхоличная монета. Чьи-то пальцы держали её. Детские пальчики. Однако всё, кроме руки, было скрыто за экраном, поэтому мы не знали, кто это был.

Словно читая стихотворение, кто-то сказал:

Смутная печаль ни на что не надеется и ни о чём не жалеет;

Смутная печаль устало мечтает о смерти.

Это было загадочное стихотворение. Эти слова не были обращены к кому-либо, но они нисходили на вас, будто бесконечно падая в никуда до самого горького конца.

С этими словами от золотой монеты стало исходить странное сияние. Экран изменился. В центре экрана появилось маленькое изображение человека, держащего светящуюся монету. Не было видно даже его лица. Всё, что было видно, это необычайно большое пространство, и что это была огромная комната с пустыми бетонными стенами. Свет, исходящий от монеты, постепенно превратился из белого в опасный лотосно-красный, как только распространился, заняв весь экран.

Экран снова изменился. На следующем изображении была комната наблюдения, из которой можно было видеть просторный коридор. Одна сторона комнаты наблюдения была выполнена из толстого акрилового стекла, через которое можно было видеть огромное бетонное помещение и свет, исходящий от монеты.

— Субъект подтвердил код для разблокировки способности высокого уровня. Инициируйте операцию с 806 по 872.

По другую сторону акрилового стекла более дюжины исследователей сидели за столом и работали над своими расчётами.

— Увеличение частоты света способности подтверждено. Нарастающий градиент превышает допустимое значение на 320 процентов.

— Пока не останавливай.

Внутри экрана свет на стене, излучаемый монетой, усиливал её сияние. Он слабо освещал лица исследователей, наблюдавших за ним. Свет начал пульсировать. Цвет её свечения изменился с лотосно-красного на угольно-чёрный, в конце концов поглотив свет.

— Он выходит за пределы измерительного прибора гамма-излучения. Температура в помещении повышается.

Даже пространство самой большой комнаты начало меняться. Материал пола дрожал, внезапно он стал отклеиваться, словно его засасывало к монете. Прежде чем материал пола ударился о монету, она была раздавлена гравитацией, измельчена в пыль, прежде чем исчезла. Вскоре пейзаж вокруг самой монеты стал искажаться.

— Пространственное искажение, подтверждённое физическим глазом! Приборы со второго по шестой, а также десятый и четырнадцатый номера повреждены!

— Жизненные показатели субъекта находятся в критическом состоянии, нет, у него остановилось сердце!

Пол и стены большой комнаты отделились друг от друга, по очереди сталкиваясь со светом. Комната уже не была в своём первоначальном виде.

— Завершение эксперимента!

— Включите аварийную воду!

В следующее мгновение пространство сразу же сжалось. Сама монета исказилась и потянулась к человеку, держащему её. Вспышки и ударные волны. Экраны сильно дрожали, и акриловое стекло, отделявшее комнату наблюдения от огромной лаборатории, внезапно разлетелось на тысячи осколков. Исследователи парили в воздухе. Кто-то кричал.

А затем — темнота.

***

— Как вы думаете, что в первую очередь представляет собой способность?

Пока мы спускались всё ниже, профессор Н разговаривал с нами в подобной манере. Он сообщил нам информацию, которую хотел запечатать Верлен. Во время разговора он повёл нас в лабораторию ниже. Мы шли в ту сторону.

— Откровенно говоря, мы, исследователи, крайне мало знаем о природе способностей. Довольно обидно, учитывая наличие такого великолепного исследовательского центра.

Спускаясь по лестнице, мы внимали его рассказу. Профессор шел первым, за ним — Чуя, далее — Ширасэ. Я замыкал наш небольшой отряд.

— Однако, кое-какие сведения у нас все же есть, — спокойно продолжил профессор Н. — Во-первых, нечеловеческие формы жизни, такие как растения или низшие приматы, способностями не обладают. Каждый человек имеет лишь одну врожденную способность. Если одаренный умирает, его способность, по сути, исчезает. На данный момент ни одна из существующих способностей не обладает мощью, достаточной, чтобы мгновенно обратить Землю в пепел. Иными словами, силы способностей имеют свой предел.

— Да я и сам это знаю, вас понял? — без особого энтузиазма произнес Чуя, словно предвидя дальнейший ход беседы.

— Вот тут-то и начинается самое интересное, — профессор Н позволил себе лукавую улыбку, скрывающую истинные мотивы. — Я упомянул, что у способностей есть предел, но военные хотели знать, существует ли способ этот предел превзойти. И, как оказалось, такая возможность есть. Одна из них — это сингулярность способностей.

Удивительно. Я был поражен. Он знал о сингулярности. Значит, исследователи имели о ней представление, выходящее за рамки чистой теории. Даже в Великобритании, моей родине, этот феномен, вероятно, известен лишь узкому кругу специалистов. Похоже, исследователи способностей в этой стране намного более развиты, чем я предполагал.

— Об этом в правительстве знают лишь единицы, но сингулярность — это явление, при котором множество способностей сливаются друг с другом, что ведет к возникновению метаспособности, отличной от всех исходных, — профессор Н продолжал. — И в этой сингулярности нет пределов мощности для феномена способности. Абсолютно никаких. Это явление за гранью обычного понимания, то, что вы бы назвали ошибкой в феномене способности.

Лестница закончилась, и мы оказались на нижнем уровне. Поскольку мы находились глубоко под землей, здесь не было слышно ни звука, кроме наших шагов. Перед нами возникла дверь. Профессор Н, используя физический ключ, который носил на поясе, открыл ее.

— Эй, куда мы, черт возьми, направляемся? И к чему все эти нудные разъяснения?

— Скоро ты получишь ответы на оба вопроса, — самодовольно улыбнулся профессор Н. — Речь идет об истинной природе твоего существования, так что, прошу, выслушай. — затем он продолжил свою речь, — Итак, сингулярность — явление чрезвычайно разнородное, но процесс ее возникновения не столь уж сложен. Простейший — объединение противоположных способностей. Например, способности «всегда обманывать другого» и «всегда узнавать правду». Или столкновение двух эсперов, предсказывающих будущее. Обычно одна из способностей берет верх, но в редких случаях это может перерасти в совершенно иное явление, когда ни одна из исходных способностей не доминирует. Это мы и называем противоречивой сингулярностью.

Переведя взгляд в сторону, я услышал, как Ширасэ издал стон: «О-о-о, противоречивая… Хм-м».

— Ширасэ-сан, я понимаю, что тебе сложно это воспринять, но, пожалуйста, не усни по дороге.

— Что ж, Чуя-кун, — обратился профессор Н к стоявшему рядом Чуе. Этот парень, казалось, не заметил Ширасэ, но так ли это? — Я говорил тебе, что для создания сингулярности нужно больше двух способностей, верно? Но в этом мире существуют одаренные, способные создавать сингулярность самостоятельно.

— Что?

— Создавая логический конфликт с собственной способностью, а не с чужой, можно породить сингулярность, — произнеся это, профессор Н поднял указательный палец и сделал им оборот в воздухе. — Способности такого рода. Немецкие исследователи, впервые обнаружившие это, назвали их противоречивым типом способностей. Точно. Позвольте мне привести реальный пример этого явления. Жил-был мальчик, обладавший способностью усиливать чужую способность прикосновением. Весьма полезная способность. Что, как вы думаете, произошло бы, если бы он применил эту способность к себе, а не к другому?

— Ну, полагаю, что… Это усилило бы его собственную способность?

— В точку. Иными словами, его способность усиливать способности усилится, что означает, что его способность, усиливающая способность, усиливающую способности, будет усиливаться. Эта самореференция никогда не закончится, и его способность будет наращиваться бесконечно. В результате этот бесконечный энергетический цикл нарушит общие правила его способности и создаст сингулярность. Избыток энергии вызовет преобразование массы, что приведет к возникновению пространственных искажений высокой плотности. Он попадет в гигантский гравитационный вихрь, откуда уже никогда не сможет вернуться.

Я вижу. Теперь понятно.

— Так вот о чем было то экспериментальное видео с одаренным, державшим монету, да?

— Абсолютно верно. Это способность к разрушению, которую можно применить лишь однажды за всю жизнь.

— ...Эй! Может быть, это искажение пространства, о котором ты упомянул… — голос Чуи-самы звучал напряжённо, его выражение лица стало серьёзным.

— Что ж, прошу, выслушайте меня до конца, — прервал его профессор Н и продолжил. — Противоречивая сингулярность возникает не только в Германии или Японии; она может проявиться в любой стране примерно раз в несколько десятилетий, понимаете? С древних времён их считали творениями богов или мистических существ, но никто не был достаточно осведомлён о деталях. Сами одарённые умирают в тот же момент, когда активируется сингулярность.

В прошлом Германия, Франция и Англия соперничали за ход войны на поле боя, и в то же время они ожесточённо конкурировали в области военных исследований. Было бы неудивительно, если бы технология исследования применения способностей в качестве оружия со временем перешла к Японии, союзнику Германии.

— Это опасная способность — самоуничтожение вместе со всем вокруг. Но это случается лишь однажды. Такое трудно назвать оружием, — сказал профессор Н с суровым выражением лица. — Тем не менее, факт наличия внутри тела пользователя способности почти бесконечной энергии неоспорим. Существует ли возможность каким-то образом извлечь её как регулируемый ресурс? Это стало отправной точкой моих исследований. Затем… наконец, появилась нация, которая реализовала её использование в качестве оружия. Одна из передовых стран в изучении различных способностей — Франция.

Франция. И одарённый агент разведки французского правительства. Король убийств. Итак, что же произошло?

— Сингулярность в качестве оружия? Как ты это сделал?

— С помощью разума.

— Ха?

— Разум. Человеческая душа, — произнёс профессор Н, словно декламируя стихи. — Обычно огромный источник энергии излучается таким аппаратом, как устройство управления, верно? Но, как я уже упоминал ранее, единственные живые существа, которые используют способность — люди. С ненаучной точки зрения, лишь человеческая душа способна использовать энергию способности.

Основываясь на этом, французские исследователи использовали формулы личности и скопировали выращенные человеческие тела, чтобы обмануть способность, заставив её поверить в наличие личности и души. Боже мой, исследователь, который первым изобрёл такой метод, на мой взгляд, был совершенно безумен. Однако его попытки увенчались успехом. К моему удивлению. Результатом стал одарённый шпион разведслужбы, Верлен. Способность с личностью, которая свободно контролирует гравитацию, вызываемую сингулярностью.

— ...Затем, несколько лет спустя, когда мы получили исследовательские материалы, наша страна также предпринимала попытки воссоздать одарённых, рождённых из сингулярности, тем же методом. Результатом стал… — он открыл массивную боковую дверь. Профессор Н предложил Чуе-саме войти первым. И после он сказал с серьёзным выражением, — Результатом стал Арахабаки.

Как только эти слова прозвучали, дверь резко захлопнулась. Я оказался снаружи. Так же, как и Ширасэ-сан. Мне потребовалось 0,03 секунды, чтобы осознать сложившуюся ситуацию.

— Чуя-сама!

Я изо всех сил колотил по двери, но пуленепробиваемая автоматическая дверь была слишком прочной и вряд ли могла открыться. С аудиоустройства рядом с дверью раздался голос профессора Н.

— С этого момента здесь только ты и я, Чуя-кун, — его голос был ровным, лишённым каких-либо эмоций. — В конце концов, Проект Арахабаки был, более-менее, строго засекреченной государственной тайной. Только одному человеку было дано разрешение постичь её. Более того… — последовала пауза, как будто он подбирал слова. И тогда профессор Н сказал: — То, что ты увидишь сейчас, боюсь, это то, что тебе стоит увидеть в одиночку, Чуя-кун. Полагаю, ты не хотел бы, чтобы другие люди, особенно твои друзья, увидели это, понимаешь?

Сразу после этого послышался звук движения массы за дверью. Согласно результатам моего пространственного сканирования, по другую сторону двери находился лифт. Чуя-сама и профессор Н, должно быть, спускались внутри него. Я был удивлён, что внизу ещё оставалось место, хотя мы и так находились глубоко под землёй.

Я попытался взломать систему управления лифтом, но потерпел неудачу. Дело было не в том, что меня отклонили — снаружи её не могли достичь радиоволны. Принцип был прост: электромагнитные волны отражались из-за проводимости железных или других металлических пластин, и в результате магнитного поля, минуя эти металлические пластины, комната превратилась в изолированное пространство, через которое не могло пройти электромагнитное поле. Если поместить сотовый телефон в электронную микроволновую печь, сигнал не достигнет его, и он будет вне зоны действия. Это был тот же принцип.

Оценка безопасности этой миссии снизилась на 7 процентов. По-человечески это состояние называется чувством тревоги. Какова на самом деле цель профессора Н?

***

Звук приближающегося лифта отдавался эхом. Несмотря на то, что Чуя остался позади своей группы, выражение его лица оставалось неизменным. Засунув руки в карманы, он наблюдал за лицом Н, словно взглянув на настенные часы.

— Ты думаешь, что перехитрил меня этим? — произнёс Чуя через несколько мгновений. Его голос был сухим.

— Здесь нет никакого подвоха или чего-то подобного. Я просто был тактичен по отношению к тебе.

— Вот что я тебе скажу. Я сообщу организации о всём, что увижу с этого момента, — заявил Чуя, как будто ему было совершенно всё равно. — Потому что государственные секреты — это не моё дело, понимаешь?

— Делай что хочешь, — с провокационной улыбкой ответил Н. — То есть, если ты действительно захочешь, не так ли?

Лифт тихо загудел, спустился и наконец остановился, открывая дверь. Впереди простирался короткий коридор. Внутреннее убранство не отличалось от того, что было в здании прежде, но оно выглядело на редкость устаревшим, с песком и пылью, скопившимися по краям пола. Когда они дошли до конца коридора, там обнаружилась ещё одна дверь с прикреплёнными к ней листами бумаги, на которых были надписи: «Карантинная изоляция» или «Специальная секция герметизации», «Указания директора департамента разведслужбы». Бумага была очень старой, края пожелтели.

Н начал отрывать клейкие листочки один за другим. Чуя наблюдал за ним со стороны и внезапно произнёс: «Да ладно, выкладывай уже», — словно это было просто незначительное замечание. Н обернулся.

— Выкладывай. Я не струшу в этот момент. Я… я ведь не человек, верно?

Н не ответил Чуе, лишь спокойно взглянул на него.

— Даже если ты не хочешь этого говорить, я могу сказать, — продолжал прямо Чуя. — Я — результат Проекта Арахабаки, другими словами, сингулярность с волей, созданная так же, как Верлен. Всё так, верно?

Н одарил его, казалось бы, тревожной улыбкой.

— И что с того? То, что ждёт впереди, всё покажет. Боишься узнать? Хочешь просто услышать и уйти, не увидев?

Чуя не ответил. Он просто молча глядел на другого.

— Меня это вполне устраивает. Даже если мы сейчас повернём назад. Для нас важнее, чтобы Верлен считал, что всё было сказано, так что тебе в любом случае не обязательно знать всё до конца.

Чуя некоторое время наблюдал за ним, пока эта мысль вращалась в его голове. К тому моменту, когда он заговорил, в его голосе звучала решимость.

— Пианист и остальные пытались выяснить, кем я был. Они умерли из-за этого. — в его глазах мелькнуло что-то, что нельзя было увидеть со стороны. Сцена из прошлого. Вид на спины его друзей. — Отведи меня туда. Я обязан им узнать всю правду, — в его голосе не было ни малейшего колебания. Даже если бы на это ушли сотни лет, эти слова нельзя было бы отменить. Вся сила его сердца была запечатлена в этих словах.

Н улыбнулся и, вместо ответа, открыл дверь. За дверью находилось нечто, напоминающее огромную фабрику. Она была настолько обширной, что конца стен не было видно. Между полом и потолком тянулись широкие строительные леса из проволоки, служившие средним уровнем. На этом среднем уровне и стоял Чуя. Проволочная сетка. Проволочная сетка издала звон.

Чуя упал на колени. Собираясь упасть, он схватился за перила и каким-то образом сумел удержаться на ногах.

— Всё в порядке?

— Я помню, — сказал Чуя с побледневшим лицом, проигнорировав вопрос Н. — Я помню это место.

— Полагаю, так оно и есть.

На лбу Чуи выступил пот, его глаза были прикованы к разворачивающемуся перед ним пейзажу. В глазах Н не было никаких эмоций, когда он смотрел на Чую, он говорил холодным голосом, словно зачитывал текст из телефонной книги.

— Это второй исследовательский центр. Он был разработан как аналог первого научно-исследовательского центра, расположенного в посёлке, после того, как то место было уничтожено взрывом. Поскольку он выглядит похоже, это место — единственное воспоминание о твоём детстве.

В голове Чуи эхом отдавались голоса.

— Нарушители!

— Блокируйте с восьмого по пятнадцатый номера!

— Оперативный отдел вооружён и готов к перехвату!

Следующее, что он заметил, — он сделал несколько шагов вперёд. Тот же вид, который он наблюдал в течение многих лет. Солдаты и исследователи приходили и уходили. Мимо Чуи пробежала группа солдат с оружием в руках. Это была иллюзия. Там никого не было. Это была сцена из его памяти.

— Сколько нарушителей?! Они вооружены?

— Двое! Никакого оружия... совершенно безоружны!

Голоса в его памяти кричали. Это было воспоминание о том дне. С того места, где тогда находился Чуя, это была сцена его последнего дня. В конце концов, его воспоминания достигли определённой точки.

— Вот где ты был.

Это был чёрный цилиндр. Он уходил прямо в потолок и был настолько широк, что троим взрослым едва удалось бы обхватить его вытянутыми руками. Его поверхность походила на стекло, но сам материал был непрозрачным и чёрным, поэтому внутри ничего не было видно. Но Чуя знал. Он знал, что это такое. Чуя вспомнил, как видел этот объект отсюда. Слишком знакомый вид. Вид, который он считал своим целым миром. Иссиня-чёрная тьма. Колыбель, которая отделяла его от внешнего мира… чтобы защитить его от внешнего мира. Эта колыбель была внезапно разрушена каким-то призраком. Цилиндр был разбит, и кто-то схватил Чую. Чуя узнал владельца этой руки. Артюр Рембо. А рядом с ним был Поль Верлен.

— Ты – чудо, Чуя-кун, — произнес Н, словно читая стихотворение. — В конце концов, я не смог воссоздать идентичный тебе феномен.

Эти слова вернули Чую в реальность. Н и Чуя были единственными людьми в этой комнате. Этот цилиндр не был уничтожен. Чуя коснулся цилиндра; он не был ни холодным, ни горячим. Это была температура, которую он хорошо знал.

— ....Ну? — Чуя каким-то образом сумел вернуть самообладание, повернувшись к Н. — Что, какая-то государственная тайна или что-то ещё скрыто зде...

Внезапно по цилиндру прокатился громкий удар изнутри. Чуя замер на месте. Прямо рядом с рукой Чуи, лежащей на поверхности цилиндра, вырисовывался контур другой руки. Она была примерно такого же размера, как у Чуи. Он не видел ничего, кроме ладони. Остальное было скрыто в иссиня-чёрной темноте. Он сразу всё понял. То, что находилось внутри цилиндра, невозможно было разглядеть из-за чёрной оболочки. Сам цилиндр был прозрачным, но внутри ничего не было видно, потому что он был наполнен сине-чёрной жидкостью.

— Здесь кто-то есть?! — Чуя закричал на Н.

Н не ответил. Его безмятежный, спокойный взгляд был устремлён на Чую.

— Эй, отвечай! Кто там?!

Эта рука. Такого же размера, как у Чуи.

— Нет нужды паниковать, очень скоро я позволю тебе встретиться с ним.

Н достал из кармана лабораторного халата пульт дистанционного управления и нажал одну из множества кнопок. Раздался булькающий звук, и в сине-чёрной жидкости стали подниматься пузыри. Уровень жидкости стал падать, вытекая из верхней части цилиндра. Чуя отступил на шаг, растерянно уставившись на уровень воды.

— Это…

То, что появилось из жидкости… Это был Чуя. Его глаза были закрыты. На нём не было ничего, кроме верхней синтетической одежды для экспериментов. Он был ужасно худым. Поэтому выглядел чуть моложе Чуи. Серебристо-белые кандалы были закреплены вокруг его лодыжек и прикованы ко дну жидкости. Казалось, он просто спал, но выражение его лица было напряжённым, будто могло треснуть в любой момент.

— Позволь представить его тебе! Твой оригинал.

Чуя в недоумении посмотрел на него.

— Обладатель противоречивой способности. Он родился в районе горячих источников в регионе Сан-ин на западе Хонсю. Помимо своей способности, он обычный мальчик. Я использовал специальный аппарат для регулировки, чтобы он не был раздавлен сингулярностью гравитации насмерть. Следовательно, он всё ещё жив.

Внезапно мальчик внутри цилиндра застонал от боли. Он сильно закашлялся. Казалось, он не мог нормально дышать, так беспрестанно задыхаясь, согнувшись пополам, что его органы могли выпасть наружу. Однако из-за толстого цилиндрического контейнера шум изнутри был почти неслышен.

— Эй! Ему больно! С ним всё в порядке?

— С ним не должно быть всё в порядке, — сказал Н, будто констатировал факт. — Потому что прозрачный раствор, который был необходим для его жизнеобеспечения, был отведён.

— Что…

Мальчик внутри что-то кричал, лежа на дне и яростно колотя по контейнеру. Но что бы он ни говорил, его совершенно не было слышно.

— Эй, какого чёрта ты делаешь? Помоги ему выбраться оттуда!

— В этом нет необходимости. Потому что он уже давно выполнил своё предназначение. Его целью было позволить появиться тебе, понимаешь?

На дне цилиндра мальчик бился в конвульсиях, отхаркивая невероятное количество крови. Лицо Чуи резко изменилось. Он со всей силы схватил Н за воротник, притянул его к себе и закричал на него.

— Верни эту воду сейчас же!

— Зачем? — Н даже не вздрогнул.

— Заткнись к чёрту! Верни её, или я убью тебя!

Н пожал плечами.

— Хорошо. Вот.

Затем он дал Чуе пульт дистанционного управления, который использовал для слива воды. Чуя выхватил его из его рук. На панели управления были три чёрные кнопки и одна красная. Он повернул ручку, которая использовалась для слива воды, в противоположном направлении, но ничего не произошло. Даже когда он нажимал на другие кнопки, ничего не происходило.

Тем временем страдания мальчика не прекращались. Его тело сотрясалось, изо рта лилась красно-чёрная кровь. Из-за крови в лёгких он не мог дышать, цвет его лица стал голубовато-фиолетовым. Чуя безостановочно нажимал на кнопки и пытался составлять из них разные комбинации. В какой-то момент контейнер со звоном опрокинулся набок. Цилиндр накренился, позволяя передней части контейнера открыться. Оставшийся раствор вытек изнутри, и вскоре мальчик вывалился наружу, упав на пол. Чуя подхватил его на руки.

— Эй, держись!

Мальчик всё ещё не мог отдышаться, он судорожно хватался ртом за воздух, его грудь ритмично вздымалась, пока он лежал на руках у Чуи. Его лицо повторяло черты Чуи, но он был значительно более хрупким, его взгляд — куда мягче. Схватившись за Чую, мальчик умоляюще смотрел ему в глаза. Он открыл рот, пытаясь что-то попросить.

Ещё один глоток воздуха. Но на этом всё. Его жизнь подошла к концу. Его руки безвольно упали на пол, взгляд потускнел и стал расфокусированным. Воздух, больше не нужный в его лёгких, вырвался наружу со слабым выдохом — знак завершения. Под напряжённым, наполненным ужасом взглядом Чуи тело мальчика начало распадаться. Кожа осыпалась, плоть таяла, превращаясь в ту же иссиня-чёрную жидкость, что стекала на землю. Предотвратить это было невозможно. Его плоть отделилась, мгновенно обнажая кости. Остался лишь маленький скелет, его одежда и связка бесчисленных трубок и кабелей, присоединённых к нему. И иссиня-чёрная жижа под ногами.

Чуя опустил его скелет на пол и схватил Н.

— Ты ублюдок…

Со всей своей силой он впился в одежду Н. Но выражение лица Н не дрогнуло.

— Я не лгал, говоря, что я твой отец, — произнёс Н с такой категоричностью, будто просто читал алфавит. — Я спроецировал твоё тело. Я скорректировал твои гены, чтобы ты смог выдержать выход Арахабаки, понимаешь?

И тогда произошло немыслимое. Н легко вырвался из хватки Чуи.

— Что…

Он попытался ударить, но не смог. Более того, он не мог удержаться на ногах. Его колени дрожали, тело казалось неподъёмным. Дело было не в возросшей силе Н, а в ослабевающей силе Чуи. Чуя испытывал это чувство и раньше.

— Это… совсем как тогда…

Год назад. На кладбище у обрыва. Это чувство возникло в тот момент, когда Ширасэ вонзил ему нож в спину. Что говорил тогда Ширасэ?

— Тебе лучше не двигаться. На лезвии был крысиный яд. Твои конечности скоро онемеют, и ты не сможешь двигаться так быстро, как обычно, — голос Ширасэ в его памяти звучал отстранённо и странно преувеличенно.

Чуя упал на колени. Обе его руки казались слишком тяжёлыми. Но почему? Почему он ощущает это сейчас?

— Это... яд...?

Чуя пытался восстановить свои воспоминания. Отравить Чую оказалось непросто. Он сразу бы заметил подобное нападение, если бы оно было. Но он не заметил. Когда они вошли в здание, им сказали, что необходимо провести досмотр вещей и взять анализ крови. Прибор для взятия крови. Инъекция.

— Инъекция… ещё тогда…?

— Я пригласил тебя сюда, чтобы рассказать правду. Причина заключалась в том, что я надеялся избежать возможности быть убитым Верленом, — мягким тоном сказал Н, разглаживая складки на одежде, где его держал Чуя. — Однако, то, что остаётся в моей стратегии, — это неизвестность. Поэтому я решил использовать более надёжный метод.

Чуя изо всех сил пытался подняться. Иссиня-чёрная жижа булькала под его ногами.

— Понимаешь, что я имею в виду? Если ты умрёшь, у Верлена не останется причин оставаться в этой стране.

— Ты чёртов ублюдок…

Ярость разрывала его изнутри. Сила нефизических эмоций взорвалась в нём, и Чуя вскочил на ноги. Он бросился на Н. Не теряя самообладания, Н выстрелил в Чую из пистолета. Пуля попала Чуе в лоб. Она отскочила от его черепа. Чуя опрокинулся назад, прежде чем рухнуть, кровь стекала у него изо лба. Но пуля не прошла насквозь, она скользнула по лбу Чуи, прежде чем отлететь. Чуя ждал момента выстрела, чтобы сконцентрировать всю силу своей способности и отклонить пулю гравитацией.

Н выпустил ещё несколько пуль в упавшего на землю Чую. На его лице не было эмоций. Чуя не смог защититься ни от одного из этих выстрелов. Некоторые пули попали Чуе в грудь и живот, разбрызгивая его кровь и частицы плоти. Чуя издал беззвучный крик.

— Ты, должно быть, считаешь меня бессердечным. Но не похоже, что я делаю это ради спасения своей жизни. Я делаю это ради поддержания этих исследований, иными словами, ради страны.

Н достал футляр из кармана своего лабораторного халата. Он открыл его, достал маленький шприц. Он ввёл этот шприц в одну из ран, нанесённых выстрелами.

— Совершать бесчеловечное ради организации, в которой состоишь. Как тот, кто принадлежит к большой организации, ты понимаешь меня, верно?

— Ты... кусок... дерьма… — простонал Чуя и поднял руку, чтобы остановить Н, но так и не дотянулся. Рука упала обратно на пол.

А затем наступила темнота.

***

Рядом со мной Ширасэ-сан внезапно почувствовал сильную боль. Он рухнул на пол, схватившись за горло и извиваясь в агонии.

— Ширасэ-сан! Что случилось?!

Пока я говорил, моя медицинская диагностика уже шла полным ходом. Его сердцебиение и уровень крови падали. Потоотделение, мышечные спазмы, затруднённое дыхание — типичные симптомы отравления. Тем не менее, состав воздуха был в норме, и никаких других проблем не наблюдалось. Я проверил все записи об окружении до этого момента, но не было никаких признаков воздействия ядовитого газа.

Чтобы облегчить его симптомы, я ввёл атропин, обладающий антихолинергическими свойствами. Понаблюдав некоторое время, чтобы увидеть, улучшится ли его состояние, я сделал ещё одну инъекцию с большей дозой. Изначально моё предназначение было полевым, так что у меня есть приличный запас лекарств для борьбы с биологическим и химическим оружием. С этим его жизнь больше не должна была подвергаться опасности.

После того, как Ширасэ-сан, лежавший на полу, успокоился, я попытался выбраться из этой комнаты. У меня не получилось. Согласно тому, что я выяснил ранее, эта комната была электромагнитно экранирована, поэтому не было никакой возможности связаться с внешним миром. С самого начала нас вели сюда, чтобы заманить в ловушку. Ценность оценки риска миссии повысилась на 38 процентов. Это очень неблагоприятно. Я на мгновение задумался об этом, после чего ударил дверь всем своим телом. Но железная дверь не шелохнулась ни на дюйм. Я швырнул в дверь железный стул, стоявший в этой комнате. Поверхность двери лишь слегка помялась. Эта комната была похожа на узкий коридор, в котором были только стулья, письменный стол и шкафчики для персонала.

Если бы у меня было что-то вроде терминала для двоичного набора, я бы смог связаться с внешней средой. Чтобы сделать эту комнату электромагнитно экранированной, пол и потолок были сделаны плотно из стали, так что просто пробить их и сбежать было проблематично. Ничего не поделаешь.

Я пошарил рукой по задней части талии и открыл крепёжный порт, который там располагался. Я нашёл деталь, которую искал. Я прикрепил деталь между указательным и средним пальцами и запястьем и вставил её в щель. Это была прикрепляемая ручная пила военного образца. Ручная пила была роторного типа размером с ладонь. Обычно я использую её, когда преследую подозреваемого и натыкаюсь на запертую дверь. Я повернул пилу, прежде чем прижать её к электронному замку на двери. Он издал пронзительный звук, искры полетели к моему костюму.

Похоже, это займёт некоторое время, но нужно было спешить. Этот исследовательский центр был опасен. Держу пари, их целью было отравить Чую-сама, а Ширасэ-сан попал под руку. Теперь мы оказались в ловушке. Чуя-сама был в опасности. Возможно, его убили. Нет, возможно, что-то похуже…

***

Это была пустая комната. Ни столов, ни стульев, ни экранов, ни декораций — ничего. Были только отметки, указывающие высоту, вырезанные в стене. Комната была размером со школьный бассейн, и это место действительно представляло собой резервуар, полностью заполненный, который использовался для хранения воды на случай чрезвычайных ситуаций.

Чуя был подвешен на стене в этой комнате. Поскольку он был подвешен на проводах, обёрнутых вокруг его запястий, он не мог упасть на землю. Проволока была усеяна толстыми шипами, впивающимися в запястья Чуи, как клыки зверя. Его ноги едва касались пола. Одежда была снята с его верхней части тела, обнажая кровоточащие следы от пуль. Самые глубокие раны на груди и животе были пронзены двумя огромными кольями. Эти колья были соединены с потолком цепями, через которые проходили электрические заряды.

Чуя закричал. В воздухе витал запах горелой плоти. Электрический заряд прошёл через колья в колючую проволоку на его запястьях. Когда это произошло, его мышцы, нервы и органы были разорваны в клочья. Будто всё его тело было разрезано на куски размером с игральные кости, эта боль была настолько сильной, что было невозможно не жалеть о своём рождении.

— ...Я убью тебя… — прохрипел подвешенный Чуя, направив взгляд на камеру, прикреплённую к потолку.

Снова электрический заряд. И глубокие крики боли, как у зверя. Н наблюдал за этой сценой из экспериментальной наблюдательной комнаты. Когда хлынул электрический заряд, белая вспышка света достигла наблюдательной комнаты. Но Н даже не моргнул.

— Введите 10 мл мидазолама, — приказал Н своему подчинённому, стоявшему рядом с ним и наблюдавшему за экраном.

— Но его сердцебиение… — с тревогой в голосе произнёс молодой исследователь.

— Он не умрёт от такой дозы. Сделайте это.

Несколько операционных устройств были передвинуты. Прозрачная жидкость текла по одной из четырёх трубок, воткнутых в спину Чуи, и растворялась в его теле. Его глаза расширились, и он издал агонизирующий крик, будто его внутренние органы были скручены. И всё же выражение лица Н не изменилось. Ни сострадания, ни жестокости — ничего. Он смотрел на Чую как на набор чисел.

В комнате числилось более двух десятков кафедр, приборов и исследователей. Все они деловито ходили вокруг, сравнивая показатели обстановки и протоколы, чтобы избежать каких-либо проблем в ходе этого важного эксперимента.

— Чуя-кун, тебе больно? — Н приблизился к звуковому устройству, обращаясь к Чуе.

Чуя обмяк и остался безмолвным.

— Мне жаль. Если бы существовал иной путь, я бы не прибегал к этому, — произнес Н, и в его голосе не было ни малейшего следа раскаяния. — Однако это единственный способ обезопасить тебя.

В процессе разговора с Чуей, Н боковым зрением контролировал показатели эксперимента. Затем он продолжил:

— Мы чтим твои желания так же, как и твою способность «Арахабаки». Я бы сказал, что это связано с силой твоей воли. Пока ты сохраняешь непоколебимую волю, Арахабаки не сможет отделиться от тебя. Это единственная завершенная и управляемая сингулярность в этой стране, способная переписать все известные нам знания о способностях. — После этих слов, Н ненадолго отключил звук с помощью ближайшего регулятора и обратился к подчиненному рядом с ним, интересуясь действием мидазолама.

— Признаки воздействия имеются. До значительной реакции осталось около двух минут.

Н кивнул.

— Еще 20 мл, — распорядился он, снова включая звук. — Чуя-кун. Нынешняя ситуация такова, что формула личности, то есть ты, удерживает Арахабаки. Это означает, что если я устраню тебя, даже моя драгоценная управляемая сингулярность будет утрачена. С другой стороны, простое переписывание твоей личностной формулы вызовет внутренний конфликт между твоей существующей личностью и новой, что может спровоцировать еще одну вспышку Арахабаки. Что касается нас, то, очевидно, мы не желаем, чтобы нашу лабораторию взорвали дважды. — Н тихо усмехнулся собственной шутке. Однако его улыбка мгновенно исчезла. — Мы достигли этого момента. — Н повернул ручку на панели дистанционного управления.

Мощный электрический разряд прошел по цепям и сквозь колья, проникая в открытые раны Чуи. Боль, словно все его тело рассыпалось на куски, охватила Чую. Он выл от жутких мучений, его тело инстинктивно пыталось избавиться от нее, но это лишь заставляло колючую проволоку, обвивавшую его запястья, глубже впиваться в кожу, орошая ее кровью.

— Я заставлю тебя добровольно отказаться от Арахабаки. Я бы даже сказал, что нет нужды в раздумьях. Все, что от тебя требуется, — это произнести несколько слов, определенное заклинание контроля. Это код аутентификации, который сбросит формулу инструкции по запечатыванию, понимаешь? Это даст мне доступ к проявлению твоей личности. Как только я утвержу заклинание контроля, я сотру тебя и перепишу твою личностную формулу. Так я освобожу тебя от твоих страданий. От этой боли, которая будет продолжаться неизвестно сколько… и даже от вечной тьмы, что преследовала тебя долгие годы.

«Эта вечная тьма», — вот на эти слова Чуя впервые отреагировал. До этого момента он никак не откликался на сказанное, но теперь он едва заметно склонил голову. Н не мог не заметить это изменение.

— Я хочу, чтобы ты произнес следующие слова. Даже если это будет только в твоей голове. Фраза проста, — сказал Н, прежде чем закрыть глаза, и монотонно произнес из памяти код аутентификации: — «О, Дарители Тёмной Немилости, не будите меня вновь.»

— О, Дарители Тёмной Немилости… — Чуя почти автоматически произнес.

Действие препаратов проявлялось. Его взгляд был рассеян. Это был взгляд человека, который даже не осознавал, что произносит, как двигаются его губы, и как дрожит его голос.

Н слегка улыбнулся и пробормотал: «Отлично». Чуя продолжил:

— ...не будите… Кто… Я… — эти слова прозвучали сквозь трещины боли.

Эти слова упали на пол, разнося по комнате холод. Н неудовлетворенно нахмурился, глядя на запись на экране. Затем, не отрывая взгляда от видео, он приказал своему подчиненному:

— Увеличь силу тока.

— Но…

— Сделай это.

Через колья прошел мощный электрический заряд. Молния, подобно бесформенной змее, бушевала в теле Чуи, разрушая его внутренности, нервы и мышцы. Чуя издал крик боли.

***

Роторная пила вывела из строя блокирующий стержень двери, и неприятный металлический звук прекратился. Насадка моей циркулярной пилы была деформирована из-за высокой температуры. Маловероятно, что ее можно использовать снова. Я решил выбросить ее здесь. С этого момента я мог бы выйти, но я не мог оставить Ширасэ-сана, который все еще находился здесь без сознания.

Я был запрограммирован как андроид-детектив, призванный защищать людей. Независимо от обстоятельств, я не мог принять вариант оставить беззащитного человека в опасном месте. Несмотря на то, что моей первоочередной задачей был поиск Чуи-сама, сначала мне нужно было переместить Ширасэ-сана в безопасное место.

Я попытался положить руку на боковую дверь, замок которой только что снял, чтобы ее открыть. Открывать ее не было нужды. Потому что дверь внезапно поддалась. Пол сместился вверх, затем вниз, и снова вверх. Когда я отступил, чтобы отпрянуть, я почувствовал мощную концентрацию огромной физической силы на своих плечах и голове. Удар заставил меня отшатнуться. По мне стреляли. На основе датчиков с низким приоритетом я проанализировал окружающую обстановку и присвоил высокий приоритет защите.

Согласно моим датчикам, противников было трое. Трое, усиленно вооружённых солдат. Нет ничего удивительного в том, что они были так экипированы, учитывая, что это военный объект. Они взорвали дверь и ворвались в комнату. Я проанализировал траектории выстрелов. На моей внешней оболочке появились вихревые трещины. Это было… проблематично. Это были бронебойные снаряды. Тот факт, что они использовали пули, приоритетом для которых была скорость и проникающая способность, говорил о том, что они ожидали столкнуться со мной, существом, состоящим в основном из неорганического материала.

Проблематично. Очень проблематично. Моё поле зрения стабилизировалось, и я смог рассмотреть дверь. Трое солдат уже стояли передо мной, направляя на меня стволы своих орудий. Шквал пуль обрушился на меня с такой силой, что уклонение было невозможным.

***

Сердцебиение. Очень громкий звук. Словно огромный барабан бился прямо у его уха. Накахара Чуя уставился туда, откуда доносился звук. Но, разумеется, никакого сердца не было. Кому, чёрт побери, принадлежало это сердце? Мне? Невозможно. Я ведь не человек. Такие мелочи, как сердце, мне не положены.

Ещё один электрический разряд. Вопреки желанию Чуи, его тело забилось в конвульсиях. Он чувствовал, будто каждый его кровеносный сосуд разорван, а каждая остающаяся в теле капля жидкости кипит. Предел того, что мог выдержать шестнадцатилетний юноша, был давно превзойдён. К счастью, никого не волновало, плачет он или воет. Поэтому каждый раз, когда накатывала боль, Чуя просто кричал.

Он чувствовал вкус крови в горле. Голос Н. не доносился уже некоторое время. Учёные, не желая растрачивать усилия впустую, казалось, собирались просто причинять Чуе столько боли, сколько хотели, оставив его в одиночестве, пока он не издаст хоть какой-нибудь звук. Его способность управлять гравитацией ещё не полностью исчезла. Но она была слишком слабой. Возможно, яд непрерывно поступал через трубку, вставленную ему в спину. Конечности онемели, сознание помутнело. Он не мог точно определить, что реально, а что происходит лишь в его голове. Это был не просто яд, ему вводили какие-то химические вещества. Сыворотка правды или бредящий наркотик?

Интересно, сколько ещё я смогу это выдержать. Конечно, столько, сколько потребуется. Если придётся, я буду терпеть это вечно. Я смогу. Но… зачем?

— Разве я не говорю тебе это постоянно, Чуя?

Внезапно Чуя услышал голос и поднял голову. Он уже слышал его раньше. Это был голос человека, которого он ненавидел больше всего на свете.

— Сам факт твоего рождения был своего рода ошибкой, знаешь? Я такой же. Так какой смысл цепляться за фальшивую жизнь, если приходится терпеть такую боль? — насмешливо произнес голос.

— Заткнись! — ответил Чуя, выплевывая слова.

Он знал, что разговаривает сам с собой. Вероятно, из-за препаратов у него начались слуховые галлюцинации. Здесь никого не было. Но его разум вышел из-под контроля, и он не мог сдержать свой голос.

— Иди к чёрту, Дазай!

— Этот клишированный контраргумент — всё, на что ты способен?

Этот голос звучал у него в ушах. Чуе хотелось отрезать их. Рядом он увидел что-то вроде мерцающей тени Дазая, и ему захотелось выколоть себе глаза.

— Это доказательство того, что ты начинаешь верить моим словам. Ты же знаешь, глубоко внутри ты точно такой же, как я.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! Я — это я! Я не такой кусок дерьма, как ты!

— Ну, ты бы это ему сказал.

Чуя застыл на месте. Он услышал другой, более низкий голос, будто крепко сдавивший его сердце.

— Но лгать себе дальше невозможно. Я уже говорил тебе об этом, когда ты присоединился к нам, помнишь?

Чуя посмотрел на эту фигуру. Именно из-за неё он точно знал, что то, что он видел, было галлюцинацией, вызванной препаратами.

— Пианист…

Голос Чуи стал сухим и хриплым. Капли пота стекали по его подбородку. Пианист прислонился к стене напротив него, неторопливо взглянув в его сторону, скрестив руки на груди. Та же поза, в которой он всегда стоял в задней части бара. Чуя никогда бы не смог забыть.

— Это то, что я тебе говорил, верно? Что именно поэтому я пригласил тебя присоединиться к нам. Я думал, ты можешь восстать против Мафии, говорил я. Казалось, ты хотел уничтожить всё и вся, сжечь всё дотла в пламени своего возмездия.

Рядом с seemingly обеспокоенным Пианистом появились другие тени, скользнувшие сквозь стену. Альбатросс, Айсмен, Липпман, Док. Все они улыбались и начали говорить с Чуей.

— Мы умерли из-за твоего исключительного происхождения. Но мы не держим на тебя зла.

— Мы мафиози. Мы были готовы к этому, понимаешь?

— Да вы чёртовы идиоты! Это невозможно! Я…

Пианист и остальные улыбнулись, а затем исчезли. Он услышал другой голос прямо у себя в ушах.

— Тогда умри.

Когда Чуя испуганно обернулся, там стоял Ширасэ. Его лицо было бледным, как у призрака.

— Извинись своей смертью. Перед своими друзьями-мафиози и перед нами, Агнцами!

Прежде чем смысл сказанного достиг его сознания, Чуя обнаружил себя окружённым юными бойцами из «Агнцев». Его бывшие товарищи, предавшие его и разбежавшиеся по стране. Десятки подростковых взоров застыли на Чуе с ледяным холодом.

— Чуя всегда говорил, что его долг — удерживать «козырную карту силы», верно? Неужели это была ложь?

— Разве ты не должен был нас защищать? Разве мы не спасли тебя, когда ты умирал от голода?

Хватит. Чуя извивался всем телом, пытаясь закрыть уши, но его руки были скованы.

— Хм-м. Что за «король». Ты больше всех разрушал нашу организацию.

— Чуя, ты…

— Заткнитесь к чёрту! Тогда попробуйте сами стать королями! Я дам вам такую власть! — выкрикнул Чуя, словно больше не мог этого выносить. — Какой толк от этой власти? Если бы у меня её не было, я бы всё ещё был вместе с вами…!

Ещё один удар током. В голове Чуи мелькнула белая вспышка. Затем на заднем фоне была проецирована сцена, которая казалась невозможной. «Агнцы» не были распущены. Они всё ещё существовали. Чуя не был среди них особенным. Он не обладал никакой способностью. Будучи обычным членом их группы, он не был сильным и даже не был королем; он не был в центре внимания, а просто являлся частью их, беззаботно болтая и смеясь.

— Я…

Иллюзия рассеялась, оставив одного Чую, израненного с головы до ног. Затем наступила тишина. Чуя опустил голову и увидел, как в поле его зрения появились края ботинок следующей галлюцинации.

— Твои товарищи, как и твои друзья, оставят тебя. Тебе интересно, почему, мой младший брат?

Чуя вяло поднял голову. Часть его уже ожидала увидеть человека, стоящего перед ним.

— Ты следующий, хах…

— Совершенно верно. Это разумно, не так ли? Искусственное существо, как и ты, тот, кто может ответить на твой вопрос, — произнёс человек-галлюцинация, поправляя край своей чёрной шляпы.

— Вопрос… говоришь… — пробормотал Чуя. — Если так, то ответь мне, что я сделал не так? Где я свернул не туда?

Призрак перед ним, которым был Верлен, имел лишь тусклое, печальное выражение на лице.

— В самом начале. — глаза Верлена были кристально чистыми, в них не было ни тени лжи. — В самом начале. Само твое рождение — это ошибка. В этом мы похожи.

«Само твое рождение — это ошибка». Кулаки Чуи задрожали. Неужели это возможно? Стоит ли ему смириться с этим?

— Нет, такого нельзя допустить. Конечно, нет. Им должен быть вынесен справедливый приговор.

— Им…

— Ты достаточно страдал, — в голосе Верлена послышалась нежность. — Ты полностью выполнил все обязанности, связанные с твоей силой. Теперь их очередь. Заставь их понести ответственность. Так мы наконец достигнем равновесия.

— Ха-ха… Я хочу заставить их понести ответственность! — Чуя сухо рассмеялся самому себе. — Я хочу разорвать их на части. Но это невозможно. Я не могу выбраться отсюда. Я умру в боли и отчаянии.

— Я не дам тебе умереть.

Верлен приблизился к Чуе и вытащил кол. Чуя был ошарашен. Верлен снял все электронные колья и рассыпал их гравитацией. Он даже сорвал колючую проволоку с его рук и вытащил трубки, вонзённые в его позвоночник.

— Я убью этих исследователей. — после того, как Верлен освободил его от всех пут и осмотрел раны, он встал и произнёс: — Как я и планировал изначально. Можешь просто сидеть здесь, если хочешь. Но если ты хочешь привлечь к ответственности того, кто играл твоей жизнью… — Верлен протянул руку Чуе. — Пойдём со мной.

Чуя не взял его руку, но пристально смотрел на неё. Словно видел что-то необычное.

— Почему…

— Я сказал тебе, когда мы впервые встретились, помнишь? Потому что я хочу спасти тебя, — Верлен сказал это и улыбнулся. Эта улыбка не походила на улыбку агента разведки или улыбку короля убийц. Это была простая улыбка юноши. — Злись, Чуя. Злись, злись на эту абсурдную жизнь. Злись на этих исследователей, которые играют с ней. Этот гнев позволит тебе вернуть свою жизнь. Верни свою жизнь, Чуя! Или ты хочешь остаться подопытным кроликом?

Он ни за что не хотел этого. Ярость заставила кровь в его теле циркулировать, принося тепло к мышцам. Чуя поднялся и схватил руку Верлена, крепко сжав её.

— Пойдём, младший брат. — Верлен улыбнулся и помог Чуе подняться. — Мы убьём Н и вырвем твою душу из этого абсурдного мира.

***

Пули хлестали в мою сторону. Я развернул свой ударопрочный щит на предплечье. Поверхность щита, напоминающего зонт, была покрыта термостойким и ударопрочным сплавом и защищала от любых атак малой массы. Это был предмет, изготовленный на заказ, чтобы выдерживать высокую энергию Арахабаки.

Пуля в цельнометаллической оболочке коснулась поверхности моего щита, и удар отбросил меня назад. Три выстрела не прошли, а были остановлены моим щитом, и их кинетическая энергия заставляла поверхность сплава отслаиваться. Но ущерб был незначительным. Я прыгнул вперёд, всё ещё держа щит над головой. Сделав прыжок в два шага, я наступил на выжидающие винтовки солдат. Приземлившись на стену позади них, я отскочил от неё и ударил одного солдата по спине. Мой сенсор подал сигнал о сломанных рёбрах. Это во-первых.

Я всё ещё опирался на одного солдата, изогнув свою длинную ногу, словно серп, и ударил другого солдата в ноги, повалив его. Протыкая шею поверженного врага иглой для инъекций на пальце, я ввёл раствор препарата. Уже двое были выведены из строя.

Однако времени, которое потребовалось мне, чтобы нейтрализовать двоих, оказалось достаточно, чтобы следующий солдат успел поднять пистолет и произвести выстрел. Никаких ответных мер предпринимать не пришлось. Со звуком выстрела по телу солдата прошла судорога, и он выронил оружие. Спустя несколько секунд агонии его силы иссякли, и он рухнул на землю.

Я... ничего не сделал. За спиной солдата, в коридоре за дверью, виднелась фигура моего спасителя. Это был человек, которого я никак не ожидал увидеть.

— Как же ску-учно, не правда ли? — произнёс человек, опуская свой электрошокер. — Даже если убиваешь кого-то током, он просто умирает. Мне так скучно!

— Вы... из Портовой мафии...

Дазай Осаму. Человек, который завербовал Чуя-саму в Портовую мафию.

— Приятно познакомиться, господин полицейский следователь. Где Чуя? — спросил юноша, ровесник Чуя-сама, безразлично отбросив электрошокер.

— Чуя-сама…

— Судя по времени, его уже схватили? Интересно, или как раз в это время его спасли? — Дазай-сан приблизился ко мне, перешагивая через лежавшего без сознания солдата. — Если так, то это невесело, верно? Я упустил крики Чуи во время его пыток.

— Пытки? Чуя-сама…?

Был ли Чуя-сама схвачен или подвергся пыткам? Такая вероятность существовала. Но откуда этот юноша знал так много? Почему он вообще оказался здесь? Насколько я помнил, Дазай-сан обладал способностью аннулировать другие способности и был козырем в нашем противостоянии с Верленом. И он, должно быть, тот человек, с которым мы не могли связаться всякий раз, когда пытались достичь нашей цели. Почему же он теперь здесь, в таком месте?

— Спросите, почему я пришёл? Я отвечу. Потому что это тоже часть плана. Спросите, что за план? Я отвечу. Это абсолютно всё. От начала и до конца, этот инцидент с Верленом написан у меня на ладони. Спросите, что я имею в виду?

Чтобы осмыслить утверждения Дазай-сана, мой процессор перевёл анализ информации на наивысший приоритет, но скорость мышления Дазай-сана превосходила его. Пытаться не отставать от него было самым сложным, что я мог сделать.

— Я отвечу. Под «всем» я подразумеваю всё: цели убийства Верлена, Детектив, исследователи — всё это базировалось на информации, которую я ему предоставил. Причём, фактически, сам процесс убийств также проходил по моей инструкции. Теперь вы спросите, почему я делал подобные вещи?

Именно это и было моим вопросом. То, что он только что сказал, сильно намекало на возможность сговора Дазай-сана с Верленом. Существовала вероятность, что смерть господина Детектива и нынешняя опасность, которой подвергался Чуя-сама, были спланированы Дазай-саном. Другими словами, это было предательство. В зависимости от его ответа, мне, возможно, не миновать новой битвы здесь.

— Я сделал это, чтобы выиграть время, прежде чем Верлен сможет достичь своих конечных целей, понимаете? Его последняя цель — босс Портовой мафии, Мори Огай. Правда в том, что Мори Огай должен был стать первой целью его убийств, но я подделал информацию, чтобы поставить его на последнее место. Благодаря выигранному времени мы подготовились, чтобы стать теми, кто убьёт его в скором времени. Но до этого нам остался лишь последний шаг. — Дазай-сан рассмеялся, пока говорил это, и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. После этого он бесцельно уставился куда-то вдаль и произнёс с просветлённым взглядом, который, казалось, проникал сквозь всё. — Такими темпами Чуя убьёт Н. Тогда он перестанет быть человеком. Но я хочу видеть, как Чуя страдает, оставаясь человеком. Поэтому мы должны остановить Чую.

***

Сигнализация охраны раздалась с такой силой, будто произошло бедствие, ведущее к концу света. Красные аварийные огни полностью преобразили вид объекта, словно мы находились внутри желудка чудовища. Радиосигналы, передаваемые высшим руководством, были задействованы, многократно разрывая эфир во всех направлениях.

«Нарушители в исследовательском центре. Весь персонал внутренней разведки должен уничтожить определённые данные и немедленно эвакуироваться. Военный персонал должен задействовать оборудование высшего класса. Это не учебная тревога. Это не учебная тревога.»

Избирательно устраняя назойливую сигнализацию из слуха, я продолжал выполнять свою работу. Я запер потерявшего сознание Ширасэ-сана в хранилище оборудования. Закрыв дверь, я воспользовался электронным замком.

— Я переделал этот замок на шифрованный ключ с изменяющимся по времени кодом. Надеюсь, с этим Ширасэ-сан будет в безопасности некоторое время.

— Хорошая работа. Следующий — Чуя, — сказав это, Дазай-сан ушёл, словно Ширасэ-сан больше не имел значения.

— Пожалуйста, подождите, Дазай-сан, — крикнул я ему в спину. — Ранее Вы упомянули Чуя-сама как человека. Вы случайно не знаете, является ли Чуя-сама человеком?

«Где я?» — вот какая первая мысль пришла Ширасэ, когда он очнулся.

Он оказался в оружейном складе, достаточно просторном, чтобы можно было хотя бы размять руки и ноги, но света почти не было, из-за чего он не видел даже собственного носа.

— Чуя? Адам?

Он окликнул их, но ответа не последовало. Не было никаких признаков того, что здесь был кто-то ещё. Нет, был знак. Снаружи доносился звук сигнализации, возвещающей о чрезвычайной ситуации, и слышались панические голоса тех, кто торопливо приходил и уходил. Он мог слышать тревожное оповещение о незваных гостях и о том, что исследователям нужно эвакуироваться. Похоже, на объекте возникли какие-то неприятности. Объект. Ах да, я помню.

Ширасэ поднялся на ноги. Их пригласили в военный исследовательский центр, и они спустились в подвал. Внезапно стало трудно дышать, и он потерял сознание. Где-то вдалеке он услышал выстрел. Теперь он был один, запертый в таком тесном месте. Они оставили меня. Меня бросили.

— Чёрт! Чуя, куда ты делся?! Вытащи меня отсюда!

Он изо всех сил ударил ногой по двери, и та распахнулась. Ширасэ, не ожидавший, что дверь откроется, был озадачен своим успехом и закрыл её обратно.

Он снова приоткрыл дверь, тихонько проверяя обстановку снаружи. По-видимому, это было тёмное помещение для хранения оружия, с рядом таких же шкафчиков, и до сих пор никаких признаков чьего-либо присутствия. Он выбрался из своего шкафчика и попытался встать. В тот же миг его мозг потрясло головокружение, и Ширасэ упал на колени. Прежде чем упасть, он вспомнил, что внезапно стало трудно дышать, и закололо сердце. Вероятно, яд. Чёрт, меня отравили, и они, должно быть, посчитали меня обузой, поэтому оставили здесь и убрались к чёрту.

Он сжал кулаки и разжал их. Его сознание прояснилось, и теперь он мог двигаться. Сидеть здесь не было смысла. К счастью, на стене висело несколько лабораторных халатов для исследователей. Он поднялся и надел один из них. Потому что он помнил объявление об аварийной тревоге, где говорилось, что все некомбатанты должны эвакуироваться.

Притворившись эвакуирующимся исследователем, можно было легко выбраться из этого места. Но, очевидно, не для Чуи. Охранники искали его в первую очередь. Он не мог просто смешаться с толпой и сбежать. Возможно, он в опасности. Впрочем, это не имеет значения. Я не обязан спасать его, не так ли?

***

— Порвите и выбросьте все документы! Отключите все источники электроэнергии, кроме восьмого маршрута эвакуации, чтобы выиграть нам время! — кричал Н.

Это место было одной из нескольких комнат для экстренных ситуаций в учреждении. В этой длинной узкой комнате, размером с купе поезда, находилось всё необходимое для чрезвычайных ситуаций, включая подготовленные устройства связи, запасы продовольствия, электрогенератор и пуленепробиваемую одежду. В дальнем конце комнаты располагался эвакуационный лифт, рассчитанный на одного человека.

Н повернулся к концентратору связи, посылая инструкции в каждый отдел. Одновременно он подключал набор длинных цепей, связанных с источником электропитания, которые вели к выходу.

— Сообщите в Командный центр Военной операции, чтобы они выполнили отсрочку боевых действий, чтобы выиграть нам как можно больше времени! После этого свяжитесь с центральным бригадным генералом, чтобы…

Вход взорвался. Дверь, снесенная взрывом, пролетела прямо над кончиком носа Н и пробила стену.

— Какой замечательный отец, убегающий от собственного сына!

Чуя стоял у входа. Его тело кипело от ярости, пока он смотрел на Н.

— Хгх…

Н выронил кабели, которые держал в руках. Словно пытаясь прижаться спиной к стене, он отступил на несколько шагов.

— К чему ты готовился, к смерти?

— П...подожди! У меня не было выбора! Всё, что я делал, было ради работы! Заставить тебя страдать никогда не было в моих личных интересах!

— Неужели? В таком случае, это очень плохо!

Чуя устрашающе приближался. На дрожащих ногах Н отступал назад с каждым его шагом. У входа Верлен с улыбкой любовался обстановкой в комнате, скрестив руки на груди. У ног Чуи лежала оброненная цепь. Одна из тех, с помощью которых Н готовил что-то до недавнего времени. Чуя поднял её и осмотрел её конец. Широкие провода проходили сквозь внутреннюю часть цепи, и её конец исчезал в столбе. Это был один электронный кол, который не так давно использовался для пыток Чуи.

— Это та штука, которая была воткнута мне в живот. Ясно… это ловушка, чтобы заманить меня в засаду и снова ударить этой штукой, верно?

— Э...это…

Чуя наматывал цепь на него. Их было две, обе подключены к источнику питания в углу комнаты.

— По правде говоря, это было довольно больно, понимаешь? Это тяжёлый опыт. Но мне хочется дать тебе испытать это в сто крат больше! — сказал Чуя, глядя на цепь.

Воспользовавшись моментом, когда внимание Чуи было приковано к цепи, Н побежал. Он направлялся к двери лифта в дальнем конце комнаты. Заострённый конец цепи проткнул край его одежды.

— Не убегай от меня, — произнёс Чуя, его голос был полон гнева.

Цепь, запущенная Чуей, пронзила одежду Н, пригвоздив его к стене. Вращая колышек на конце второй цепи, Чуя неторопливо наметил свою следующую цель. С одеждой, пришпиленной к стене, Н не мог ни сбежать, ни увернуться от следующей атаки.

— Постой… Ты совершаешь ошибку…!

— Не слушай его, Чуя, — произнес Верлен, стоя у входа и беззаботно рассматривая свои пальцы. — Такие, как он, будут нести любую ложь, чтобы выжить. Со мной было точно так же. От начала и до конца…

Глаза Чуи резко сузились. Вот оно — рубиново-красное, кристально чистое, прозрачное и прекрасно сияющее намерение убить.

— П-постой! Это было лишь ради моей работы, не более!

— Ах, ради работы, — с отвращением произнес Чуя, приближаясь. — Ты играл с моей душой, как пожелаешь, ради своей работы. Ты запечатал и убил другого меня ради своей работы. Ты сделаешь что угодно, лишь бы выполнить свою работу. Ты — ничтожество. Умри же ради своей работы.

Гравитация сконцентрировалась на конце цепи в руке Чуи. Колышек поднялся.

***

Мы с Дазай-саном быстро шли по коридору.

— Нет никаких доказательств, что Чуя — человек. Но и доказательств, что он не человек, тоже нет, — сказал Дазай-сан, пока мы двигались. — Верлен, будучи посторонним, хотел похитить Чую. Он не подтвердил, что личность Чуи была создана искусственно. А что касается Н, есть вероятность, что он лжет.

Что Н лжет?

— Зачем ему лгать?

— Кто знает. Но первоклассный лжец скрывает даже причины своей лжи. От этого парня веет первоклассным лжецом. Разве я не прав? — Дазай-сан улыбнулся. В его улыбке было что-то невеселое.

Однако он был прав. Когда я вошел в исследовательский центр, я просканировал все жизненные показатели людей, с которыми столкнулся. Интенсивность инфракрасного излучения, сердцебиение, количество выдыхаемого углекислого газа, зрачки, потоотделение. Конечно, я просканировал и профессора Н, однако не смог обнаружить явных признаков того, что он нас предаст.

Возможно, Чуя-сама — искусственное существо. Возможно, он человек. Вероятность была пятьдесят на пятьдесят. Я посмотрел вперед и увеличил скорость на 40 процентов. Если вероятность пятьдесят на пятьдесят, Чуя-сама не должен был убивать профессора Н. Это было бы непоправимо.

***

Колышек завис в воздухе, цепь звенела, как у бойцовой собаки перед броском.

— Я избавлю тебя от страданий в одно мгновение.

Чуя потянул цепь, чтобы проверить ее. Цепь, готовая сорваться, удерживалась на месте, словно в игре в перетягивание каната. Если бы он хоть немного ослабил свою крепкую хватку, цепь метнулась бы со скоростью ракеты. Острый конец кола был направлен на Н. Из-за цепи, пронзившей его одежду и вонзившейся в стену, он не мог сбежать.

— Давай, Чуя, — весело, почти насвистывая, произнес Верлен, скрестив руки на груди. — Думаю, если ты освободишь столько гравитации, это не просто пронзит его, а взорвет все его тело. Ты непременно почувствуешь облегчение, не так ли, Мистер Исследователь?

— Постой, Чуя-кун! Ты безумен, ты пожалеешь об этом завтра, понимаешь?!

— Мне плевать, что будет завтра. — Глаза Чуи сузились от убийственного намерения. — Я всегда делал то, что хотел. Защищал тех, кого хотел защищать, и избивал тех, кто мне не нравился. Сегодня я намерен поступить так же.

— Стой, подожди!

***

— Вот она, комната паники! — крикнул Дазай-сан, когда мы завернули за угол.

Я проследил за его взглядом и посмотрел вперед; в конце коридора была дверь. Охрана была без сознания.

— Я иду вперед!

Оставив Дазай-сана, я одним прыжком перемахнул через кучу бессознательных охранников. Я приземлился перед дверью. Немедленно коснулся панели и начал поиск кода разблокировки. Через 1,22 секунды я ввел правильный код. Дверь не была заперта.

— Чуя-сама! Вы не должны его убивать!

С нетерпением ожидая, пока автоматическая дверь откроется, я ринулся в комнату паники. И тогда мои глаза широко распахнулись. Комната была пуста. Там никого не было, и не было никаких признаков того, что здесь кто-то был раньше. Ни следов. Она выглядела так, будто не использовалась годами. Его здесь не было. Чуя-сама находился в другой эвакуационной комнате.

— Мы больше не могли успеть.

***

— Мне плевать, что будет завтра. — Глаза Чуи сузились от убийственного намерения. — Я всегда делал то, что хотел. Защищал тех, кого хотел защищать, и избивал тех, кто мне не нравился. Сегодня я намерен поступить так же.

К этому времени цепь была заряжена огромным количеством энергии. Словно стрела, готовая к выстрелу. И любая стрела в конце концов будет выпущена.

— Стой, подожди! — закричал Н, подняв руку над головой. Больше он ничего не мог сделать.

Чуя ослабил хватку на цепи. Цепь, обладающая достаточной мощью, чтобы пробить здание насквозь. Оглушительный рев заставил все внутри комнаты содрогнуться. Превысив скорость звука, цепь вызвала ударную волну. Цепь, метнувшаяся со взрывной скоростью, вонзилась в цель без малейшей погрешности.

В тесной комнате разразилась яростная буря. Взрыв за взрывом, словно рождались и гасли мимолетные солнца. Столкновение гравитационных сил сжимало и ломало воздух, прежде чем он восстанавливался. Одна лишь ударная волна была способна сотрясти стены изнутри, опрокидывая столы и впечатывая электронные приборы в стены.

— И это всё, на что ты способен, Чуя? — с вызовом воскликнул Верлен.

Его кулак лишь коснулся стены, оставляя на ней трещину. Чуя, уклоняясь от града метеоритов, которые могли бы оборвать его жизнь, нанес резкий удар снизу. Верлен успел собрать гравитацию для защиты. Но в последний момент удар Чуи изменил траекторию, превратившись в стремительный выпад, глубоко поразивший торс Верлена. Тот застонал от боли.

Однако Чуя, чья атака казалась успешной, побледнел. Верлен подхватил его, высоко поднял и с силой врезал в стену. По стене побежали радиальные трещины. Чуя закричал от боли и попытался ухватиться за руку Верлена, но его рука рассекала лишь воздух. Навстречу ему метнулся удар Верлена, угодивший точно в туловище Чуи. Стена за спиной Чуи обратилась в пыль. Получив удар, сравнимый с попаданием грузовика, и оказавшись зажатым между атакующей силой и стеной, Чуя изверг кровь, будучи не в силах отразить удар. Урон был невообразимо больше, чем от любой предыдущей атаки. Пробив стену, Чуя влетел в соседнюю комнату, проламывая и следующую стену. Чуя, пролетев две комнаты от одного удара, оказался погребен под щебнем и песком, скрывшись из виду Верлена.

Верлен опустился на колени, осматривая свои раны. Кровь сочилась из раны, пронзившей его, пачкая одежду. Рана была глубока.

— Почему ты не понимаешь, Чуя… — Верлен посмотрел на кровь на своих руках и нахмурился. — У нас не должно быть причин сражаться.

Внезапно его взгляд упал на стальную пластину, сорвавшуюся с разрушенного стола. Он подцепил её ногой, поднял в воздух и затем, мощным ударом, отправил её в полёт. Стальная пластина, рассекая воздух, остановилась прямо перед лицом Н, пытавшегося скрыться вдоль стены.

— Я-я…

— Думал, сможешь сбежать?

Верлен схватил Н за шею и поднял его, небрежно прижав к стене.

— Ублюдок вроде тебя точно не доживёт до конца этого дня. — В глазах Верлена вспыхнул зловещий огонь. — Я вижу тьму внутри тебя. Мрак, темнее любого зла.

Н выдавил улыбку и проговорил приглушённым голосом:

— И это говорит… убийца?

— Иногда оставить в живых — значит совершить большее зло, чем убить.

Хватка Верлена усилилась. Скопление гравитации начало искажать пространство.

— По-подожди! Выслушай меня!

— Я не буду, — произнёс Верлен, его пальцы сомкнулись в стальной хватке.

Сверхгравитация, способная раздавить любую массу, начала ломать шею Н. На грани смерти Н закричал:

— Если я умру, твои личные секреты тоже будут потеряны!

Пальцы Верлена замерли. Время застыло. Секунда, две… Никто не двигался. Никто не моргал.

— ...Что ты сказал? — произнес Верлен тихим, надломленным голосом после пяти секунд молчания.

— Я не вру. Все они исчезнут. Абсолютно всё. Даже то, о чём ты мечтаешь узнать больше всего на свете, Секрет Нежного Леса.

Верлен резко выдохнул.

— Тварь…

Свободный кулак Верлена, которым он не держал Н, издал глухой звук, и этот кулак с огромной силой обрушился. Комната содрогнулась. Удар пришёлся в стену, совсем рядом с лицом Н. Удар породил паутину трещин, и обломки посыпались на землю.

— Если ты пытаешься меня обмануть, будь предельно осторожен, — голос Верлена стал тихим, словно исходящим из самой преисподней. — Если я почувствую хоть каплю лжи, я вырву из тебя все двести шесть костей живьём.

***

Двенадцать из восемнадцати портов были захвачены. Я взял под контроль второе и третье операционные ядра, затем используя их вычислительные мощности, атаковал четвёртое и пятое. Всё шло гладко. При таких темпах через несколько минут я получу доступ к системе безопасности, необходимой для поиска Чуя-самы.

Однако затем возникла проблема. «В этом мире нет ни одного человека, способного победить Верлена в прямой схватке», — размышлял я над словами Дазай-сана.

— Это означает, что победить Верлена невозможно, — я посмотрел на Дазай-сана. — Это Вы хотите сказать?

— Это там, — ответил он, его глаза, казалось, видели всё насквозь. — Чтобы узнать это, мне нужно было выиграть время. — С этими словами он достал из нагрудного кармана блокнот. Кожаный переплёт, тот самый дневник Рембо, который я уже видел. — Помимо его способности управлять гравитацией, у этого парня есть навыки разведчика. Сила, которая является незаконной. Ни одной слабости. Но… что, если он чего-то боится?

— Боится чего-то?

— Он сам по себе. — улыбка Дазай-сана стала загадочной. — Точно так же, как с Арахабаки и Чуей, сингулярность внутри него вне его контроля. Если он впадёт в буйство, он уничтожит всё вокруг, включая самого себя. Кошмар города Сурибачи повторится снова.

Кошмар города Сурибачи. Я порылся в своём хранилище знаний. То, что сказал Дазай-сан, вероятно, инцидент со взрывом девять лет назад, не так ли? Инцидент, в котором Арахабаки внутри Чуи вышел из-под контроля, и земля была взорвана, всё и вся было уничтожено, и остался лишь огромный кратер диаметров в два километра. Истинная жестокость сингулярности. Проявление чего-то не из этого мира. Чудовище, пробудившее Верлена, всё ещё таилось внутри него.

***

— Тайна нежного леса, — в голосе Верлена было что-то ржавое, иссушенное гневом. — Откуда сукину сыну вроде тебя об этом знать?

— Пользователь искусственной способности, Поль Верлен-кун, — мягко сказал Н, как бы уклоняясь от вопроса, — повелитель тьмы спит внутри тебя. Ещё один зверь, похожий на Арахабаки. Но в отличие от Арахабаки, который родился в исследовательском институте, дьявол внутри тебя был составлен одним одарённым. И ты… ты убил этого создателя. Своими собственными руками. Вот, почему ты никогда не сможешь узнать о том монстре, что дремлет внутри тебя. Ты боишься его проявления.

— И что это? — раздражённо спросил Верлен. — Хочешь сказать, что знаешь, что у меня внутри?

— Ну, может быть… Но если кто и знает, так это я.

Говоря это, Н медленно двигал правой рукой. Скрытой рукой, которая стала слепым пятном для Верлена. Как улитка, он двигался осторожно, поднося кончики пальцев ближе к карману.

— Мы смогли создать Арахабаки, потому что наша военная секретная служба смогла получить данные о тебе через источники немецкой разведки. Знаешь, когда я прочитал данные, меня пробрал озноб! Человек, что создал тебя, был дьяволом. Такое мышление — не то, на что способен порядочный человек!

Н сжал панель управления в кармане. Пульт дистанционного управления, который он дал Чуе рядом с чёрным цилиндрическим резервуаром.

— Худшее, что я могу сделать, это это.

Он нажал на кнопку. Потолок разлетелся на куски. Вместе с ударом, потолок над головой Верлена разлетелся вдребезги, на него градом посыпались обломки. И это были не только обломки. Иссиня-чёрная жидкость.

Верлен поднял обе руки над головой, приводя в действие силу гравитации, чтобы блокировать обломки. Но сквозь обломки и жидкость на него обрушилось что-то ещё. Верлена отшвырнуло в сторону. Его горизонтально отбросило, и он врезался в стену в дальнем конце. На его лице была боль и удивление одновременно. Потому что ни одно существо не могло проникнуть сквозь его гравитационную защиту и сбить Верлена с ног.

— Неужели ты думал, что мой козырь — это просто жалкая скучная цепь, проводящая электричество? — засмеялся Н.

Рядом с ним на землю приземлился нападавший, стоявший рядом с ним. Это был скелет. С него свисала химическая трубка и узел жизненно важных измерительных шнуров. Всё, что на нём было, — верхняя одежда из синтетической смолы, используемой для экспериментов. Это был тот, кто недавно сделал свой последний вдох в руках Чуи, чья плоть растаяла, оставив лишь кости. Это был оригинал Чуи.

В момент, когда Верлен понял его истинную натуру, его лицо окрасилось яростью.

— Ты ублюдок…

— Это не европейская имитация, это наша уникальная технология. Прошу, испробуйте нашу формулу разрушения!

Скелет подпрыгнул. Переплетаясь со звуком разрушающего ветра, скелет рванулся вперёд. Ускоряясь не за счёт мышц, а под действием гравитации, скелет врезался в Верлена. Верлен схватил скелета за плечи и остановил его. Не в силах погасить инерцию, каблуки Верлена вонзились в половицу. Две гравитационные силы боролись за превосходство, создавая небольшой гравитационный вихрь в центре комнаты.

Даже будучи пойманным, скелет расширил свою ротовую полость в попытке укусить Верлена. Его немышечная челюсть дребезжала с лязгающим звуком.

— Тебе больно?

Верлен прищурился. Его голос дрожал от какой-то смутной эмоции.

— Мне жаль… но в этом мире тебе негде жить.

Верлен увеличил выход своей способности. Скелет заскрипел, заставленный скорчиться на полу.

— Я возвращаю тебя к земле. Я помещу тебя в такое место, где ты сможешь видеть звёзды, пока спишь. Но пока веди себя хорошо и жди.

Когда Верлен изменил гравитацию, скелет поднялся в воздух. Даже окружавшие его обломки поднимались в воздух под действием гравитационного поля.

Верлен отпустил его. Сжатое гравитационное поле хлынуло в поисках выхода. Верлен намеренно ограничил направление гравитации одной стороной, поэтому скелет внезапно ускорился. Превратившись в пушечное ядро, его унесло в сторону. Он врезался в стену, не останавливаясь, вращаясь ещё глубже. Окружённый стальными рамами и обломками, он врезался в потолок, а затем в другую стену, и остановился, ударившись о дальний конец комнаты.

Верлен поднялся. Его взгляд был устремлён в ту сторону, куда исчез скелет, а в глазах отражалась тень, сотканная из бесчисленных эмоций. Стиснув зубы, он с размаху ударил по ближайшему столу. Стол, и без того искажённый, треснул и согнулся пополам под его ударом.

Затем он окинул взглядом комнату. Н исчез без следа, воспользовавшись аварийным эвакуационным лифтом. Кабина лифта уже поднялась, унося Н вверх. Лицо Верлена оставалось непроницаемым, когда он дёрнул за свисающие тросы. Сверху раздался пронзительный звук — треск стальных тросов, глухой гул сработавшего аварийного тормозного устройства. Верлен одной рукой придержал падающую кабину лифта, распахнул дверь и вытащил Н.

— Я убью тебя, ублюдок.

В глазах Верлена не было ярости, лишь зловещая ненависть, словно из них сочилась кипящая смола.

— Но я не стану убивать тебя как обычный убийца. Я убью тебя так, как никто ещё не умирал. С болью, с раскаянием и отчаянным желанием смерти. Я дам тебе время пожалеть обо всём, что ты сделал.

Мой бок ужасно болит.

Нервы пульсировали, отзываясь тупой болью. Когда он попытался встать, то почувствовал на боку неприятную, липкую влагу. Чуя ощупал раненый бок кончиками пальцев. Железный стержень прошёл сквозь мышцы. Вероятно, когда его отбросило, и стена разлетелась на куски, один из строительных элементов пронзил его насквозь. Острие стержня глубоко вошло в плоть.

Он понятия не имел, сколько пролежал так, погребённый под обломками. Удар Верлена заставил его пролететь через несколько комнат, врезаться в стену и оказаться под завалами. Гравитационные атаки невозможно было отразить. Всё тело кровоточило, но рана на боку была самой глубокой.

Чуя редко получал травмы. Поэтому он не знал, как оценивать глубину боли или состояние раны. Случайные повреждения во время миссий обрабатывались медиками Портовой мафии, лучшими врачами, такими как Док.

Одно лишь упоминание имени друга причинило ему боль. Дока больше не было. И не только его. Никого из друзей не осталось…

Чуя проигнорировал открытые раны и встал. Боль тоже была проигнорирована. Свежая кровь продолжала хлестать из его бока.

— Я не могу… просто остановиться… вот так.

Укрепив позицию, он попытался вытащить железный стержень, используя инерцию, чтобы приподнять тело. Но тут же по нему прошёл электрический разряд, и Чую вновь отбросило вниз. Это было неожиданное нападение. Железный стержень вошёл ещё глубже, и кровь хлынула с новой силой.

— Га-а-а…!

Чуя поднял голову. Перед ним возвышался скелет. Химические трубки и кабели. Верхняя одежда из синтетической смолы, использованная для экспериментов. Голубовато-белые кости, каким-то образом сохранившие форму благодаря гравитации. Он сидел верхом на Чуе, пытаясь раздавить его тело.

— Ты…

Чуя взревел, сопротивляясь гравитации, сдерживая её. От чрезмерного давления обе фигуры закричали и заскрипели.

— Прекрати! — крикнул Чуя. — Это же бессмысленно! Ты — это я!

Но скелет не слышал. Следуя приказу уничтожить, он лишь пытался раздавить пользователя способности поблизости. Абстрактное, бесформенное, иррациональное желание убивать.

Кости скрипели. Невозможно было точно определить, чьи кости издавали этот звук. Гравитация, исходящая от скелета, превышала предел, который могло выдержать человеческое тело. По лбу Чуи струился холодный пот. Скелету было всё равно, если он сломается, но Чуе — нет. Однако, если они продолжат бороться, оба будут раздавлены одновременно.

Нужно что-то сделать. Но мой противник — это я сам. Мой бок болит. Ужасно болит.

Эй, эй. Подожди… что это, чёрт возьми, такое? Скелет? Вы же шутите, да?

Ширасэ потёр глаза. Это не было иллюзией. Окружение искажалось из-за аномалии в гравитационном поле; обломки парили в воздухе. Иначе говоря, там активирована гравитационная способность. А значит, там был Чуя.

Испугавшись, Ширасэ едва не выронил сумку, которую сжимал обеими руками. Он быстро прижал её под мышку, хотя внутри неё не было никакой одежды. Вместо этого там находились украденные ценные товары. В поисках путей отступления он забрел в этот исследовательский институт, надеясь поживиться чем-нибудь ценным. К его удивлению, там не было ни охраны, ни исследователей. В качестве бонуса, в институте имелось множество драгоценных камней, используемых в устройствах лазерной передачи, а также высокоскоростные операционные терминалы и другие предметы, способные принести целое состояние. Ширасэ подумал: «Они упоминали об уничтожении улик, но, похоже, они собираются сжечь здесь всё. Если так, то можно было бы спасти людей, превратив это в военный фонд для восстановления «Агнцев». Я, конечно, льщу себе, но… разве я не гений?»

Размышляя об этом, он, как мародер на месте происшествия, сбился с пути и оказался в этой комнате. Ширасэ с беспокойством огляделся. Кроме Чуи и скелета, здесь никого не было. Они каким-то образом сражались друг с другом. Он мельком увидел выражение лица Чуи, и казалось, тот испытывал невыносимую боль.

— Чуя!

Он рефлекторно бросился вперед, но тут же резко остановился.

«Что я делаю? Если я пойду туда, я умру! Мне невероятно глупо вмешиваться в схватку между двумя чудовищами. Я же не дурак. Нужно действовать разумно. Именно так я выживал все эти годы.

Сражаться — это обязанность Чуи. Терпеть боль — тоже его обязанность. Внушать страх нашим врагам — опять же, обязанность Чуи. Мы отвечаем за всё остальное. Очевидно! У него есть сила. Выполнение этих задач для него вполне естественно.

Но сегодня Чуя был слабее, чем когда-либо. Пока Чуя сражался, он был покрыт ранами с ног до головы. Ширасэ никогда не видел его таким. Казалось, они снова стали мальчиками одного возраста. Нет, не казалось. Чуя был мальчишкой его возраста. Внезапно Ширасэ это осознал.

— …

«И всё же… всё же, это… меня это не касается!»

«Мне плевать, я ухожу! Даже если я буду один! Делайте, черт возьми, что хотите, разбирайтесь с вашим боевым оружием и истиной о способностях сами! А я просто хочу жить в своё удовольствие!»

Ширасэ, очень осторожно неся свои вещи, начал пятиться назад. Большими шагами, словно вычерчивая каждый свой шаг.

***

Вес скелета становился всё ощутимее. Помимо скрипа костей, раздавался тяжёлый и низкий звук, вероятно, звук прогибающегося материала пола. Если бы это было тело обычного человека, оно, вероятно, уже провалилось бы сквозь пол.

— Хватит… — прошептал Чуя, сжимая лёгкие. — Ну же, ты — это я…

Глубокий блеск в его глазах. Челюсть скелета затряслась. Его глазницы, тёмные и лишённые света, спокойно смотрели вниз на Чую. В них не было никаких эмоций. Ничего. Полная пустота.

Из этих глазниц, из этой пустоты, Чуя всё понял. Может, это было лишь его воображение. Но он не мог остановить послание, появившееся в его голове. Бессмысленное послание, которое, казалось, исходило от скелета — «Нет. Но ты должен был стать мной».

— Ты… я… — произнёс Чуя, разглядывая фигуру скелета, столь далёкую от человеческой, не осознавая слов, которые сам говорил. — Если так… то кто же я такой?

Гравитация усиливалась. Словно сама смерть, лицо скелета приблизилось к Чуе. В этот момент кто-то закричал.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-ах!

Кто-то бросился на скелета, сбив его в сторону. Скелет и человеческая фигура вместе покатились по полу. Чуя широко раскрыл глаза. Он узнал этого человека.

— Ширасэ…?!

Остановившись, Ширасэ издал хриплый, непонятный крик, приходя в себя. Скелет, вся гравитация которого была направлена вниз на Чую, оказался совершенно беспомощным против атаки сбоку. Удар вывихнул локтевую кость его правой руки. Но это почти не повлияло на его активность. Открыв челюсть, он попытался смертельно укусить Ширасэ.

Ширасэ поднял сумку, зубы скелета впились в неё. Раздался звук ломающихся внутри самоцветов и электронного оборудования. Но твёрдость драгоценных камней превосходила прочность костей и железа. Нижняя челюсть скелета вертикально треснула.

— Ширасэ, ты тупой идиот! Беги!

— А-а-а-а-а-а!

Ширасэ закрыл глаза и замахал руками. Случайно он зацепил инфузионную трубку, подключенную к позвоночнику скелета. Трубка оторвалась, и с булькающим звуком из неё вылился иссиня-чёрный химический раствор. Скелет дёрнулся и покачнулся, после чего на несколько секунд замер. Чуя заметил это и закричал:

— Ширасэ, выдерни кабели! Все!

Ширасэ, всё ещё без видимой причины размахивая руками, через мгновение уловил суть инструкции. Покрытый химикатами, он перекатился и схватил трубки вместе с кабелями, тянувшимися от скелета, словно хвост. Он смотал их вместе, а затем быстро выдернул. Пучок трубок, ведущих в следующую комнату, был выдернут из позвоночника скелета.

Скелет издал крик. В теле, состоявшем лишь из костей, отсутствовали какие-либо голосовые органы. Его горло не могло издавать вибраций или кричать; это был отголосок гравитации, звук угасающей способности, что заставлял кости дрожать, резонируя, подобно музыкальному инструменту. Таким был резонирующий звук погибающей души. Также это был голос маленького мальчика, слышался звук его рыданий.

В конце концов, скелет, лишившись направляющих сигналов и источника энергии, рухнул головой на пол, кажется, сломав поясницу и утратив силу гравитации, что связывала его. Его тело разлетелось на части. Всё больше трещин, вызванных атаками, расползалось по всему телу, прежде чем оно распалось на бесчисленные белые осколки. И, наконец, скелет исчез. Словно там никого не было с самого начала.

Чуя, оцепеневший, наблюдал за ним, а затем, спустя некоторое время, он поднялся.

— Ширасэ. — Чуя взглянул в сторону Ширасэ, держась за бок.

— Что такое?

Чуя посмотрел на Ширасэ, пытаясь что-то сказать. Он несколько секунд разглядывал его, полностью покрытого грязью, пылью и иссиня-чёрным химическим раствором, а затем заговорил.

— Ты… ужасно испачкался.

— Заткнись!

Чуя протянул руку. Схватив его руку, Ширасэ встал.

— Пойдём. Сперва встретимся с Адамом.

— Ага.

Ширасэ и Чуя шли бок о бок. Ширасэ взглянул на Чую. Тот был со всех сторон облеплен песком и кровью. У него было бесчисленное количество синяков, и кровь всё ещё текла с его бока.

— Знаешь, Чуя…

Чуя обернулся. У него возникло предчувствие, что на лице Ширасэ промелькнуло что-то, что он хотел сказать, за что хотел извиниться. Чуя молча ждал. Затем Ширасэ произнёс:

— Ты… ужасно испачкался.

Чуя опустил взгляд и рассмеялся.

— Ах, заткнись!

***

Когда я ворвался в комнату, первой мыслью, мягко говоря, было: «Интересно, здесь буйствовал какой-то динозавр?» Настолько было разрушено внутреннее убранство помещения. Ни столы, ни стулья не сохранились в первозданном виде, пол был смят, а в стене зияли две дыры размером с человека. Ни один предмет мебели не стоял на прежнем месте, и даже я не сразу смог различить, в какой именно комнате нахожусь.

Однако моё внимание больше не могло быть сосредоточено на этой катастрофической сцене. Потому что была ещё одна цель, с которой я должен был разобраться в первую очередь. Король убийц, Верлен. Он стоял в дальнем конце комнаты и смотрел в мою сторону. Его рука сжимала шею учёного с таким же безразличием, как если бы он держал за ошейник спящую домашнюю собаку.

— П...помогите...!!! — произнёс Н дрожащим голосом.

Я быстро направил на него пистолет.

— Пожалуйста, отпусти его.

— Этого парня? — Верлен выглядел так, словно это было неожиданное предложение. — Ты не человек, так что подумай логически. Какой смысл защищать таких отбросов? Ты будешь сражаться и умрёшь за этого парня?

— Причина моего существования — защищать людей от преступников, — сказал я, держа пистолет направленным на него. — У меня нет функции суждения, является ли человек, которого я защищаю, отбросом или нет, и не думаю, что хочу её приобрести.

— Ах, я завидую… — с саркастической улыбкой Верлен снова опустил взгляд на свою руку.

— Не волнуйся. Он не убьёт этого парня… Не так легко, верно?

Внезапно я услышал голос сзади.

— Даже если запрёте его и начнёте пытать, ничего от него не добьётесь, Верлен-сан.

С немного удивлённым выражением лица Верлен обернулся в сторону, откуда доносился голос.

— Дазай-кун…

— Эй, какое совпадение — встретить Вас в таком месте, не так ли?

Лёгкой походкой, будто прогуливаясь по собственному дому, Дазай-сан подошёл и встал рядом со мной.

— Тот факт, что ты здесь, означает, что… А, понятно. Ты предал меня?

— Не очень любезно говорить, что я предал Вас. Понимаете, я с самого начала был на этой стороне.

— Эта сторона? Есть ли «эта сторона» или «та сторона» для кого-то вроде тебя?

— Хе-хе… Как я и думал, с Вами так весело разговаривать! — у Дазай-сана была смутная, непостижимая улыбка.

Дазай-сан и Верлен. Два сверхчеловека молча смотрели друг на друга с улыбкой, которую не смог бы понять обычный человек.

Пока эти двое беседовали, я запускал модуль боевой оценки. Был пистолет. Однако, независимо от того, как я просчитывал, самая высокая вероятность победы не превышала 0,1%. В таком положении стрельба из пистолета могла рассматриваться как крайне плохая идея; нам стоило бы подождать, пока ситуация изменится. Однако ситуация изменилась гораздо раньше, чем я ожидал.

— А-а-а… Верлен-сан, — произнёс Дазай-сан, заметив что-то, — будет лучше, если Вы наклоните голову.

Сказав это, Дазай-сан опустил голову к груди. У Верлена было озадаченное выражение. В следующее мгновение обломки полетели, как пушечные ядра. Кусок обломков пронёсся мимо, прямо над головой Дазай-сана, и разлетелся на куски, ещё один врезался в Верлена. Верлен решительно разбросал обломки рукой, рефлекторно охраняющей его.

— Какого чёрта ты делаешь, Дазай, придурок! — окликнул его голос, наполненный гневом. — Даже не смей появляться в моём поле зрения без моего разрешения!

— Эй, Чуя, как прошла твоя пытка? — Дазай-сан усмехнулся уголками губ. — У меня был план по твоему спасению, прежде чем тебя измучают, но я отказался от него, потому что это было скучно.

— Ты ублюдок!

Верлен, будучи ошеломлённым на мгновение, кивнул, как будто понял, что происходит.

— Я вижу. Так это вы вдвоём, хах?

Чуя-сама и Дазай-сан стояли плечом к плечу. К моему удивлению, в них было что-то похожее на совершенство. Два парня с абсолютно разными характерами.

— Я слышал, именно вы вдвоём убили Рембо?

— Хотите отомстить, Верлен-сан?

— Нет. — Верлен покачал головой и уставился куда-то вдаль. — Для меня он умер ещё задолго до того, как вы его убили. Девять лет назад, в тот момент, когда я выстрелил ему в спину.

Дазай-сан, заметив выражение его лица, сделал шаг вперёд.

— Вы понимаете, почему я пришёл сюда, Верлен-сан? — на лице Дазай-сана играл намёк на умный расчёт. — Потому что хватит тянуть время. Вы умрёте. За преступление — сделать Портовую мафию своим врагом.

Несмотря на холодный приговор о его смерти, Верлен лишь пожал плечами.

— Сомневаюсь… Мне столько раз угрожали так, но в конце концов всегда терпели неудачу.

Он схватил перепуганного Н за шею и начал отступать. Дуло моего пистолета двигалось вслед за ним. Дазай-сан тихо произнёс:

— Ваша способность сильна, но я широко осведомлён, на что Вы способны. Всё, что осталось сделать — это раздавить Вас насмерть силой, превосходящей эту.

Верлен вдруг рассмеялся. По-видимому, в восторге.

— Ты осведомлён о моей способности? — Верлен поднял руку к потолку. Внезапно выражение на его лице пропало.

Все мои датчики одновременно затряслись.

— Это плохо, — попытался сказать я. Однако звук был втянут внутрь и исчез.

Свет в комнате погас, и через некоторое время по ней прошёл ударная волна. Шок и чёрный свет. Интересно, сколько секунд прошло? Сильная электромагнитная волна временно отключила мои внешние датчики. Придя в себя, я сразу же проверил обстановку. Чуя-сама и Дазай-сан были в безопасности. Я не двигался с места.

Они смотрели в потолок, плечом к плечу. Без всякого выражения и с открытыми ртами. Я проследил за их взглядами. Потолка… больше не было.

— Эй, чёртов Дазай, ты сказал, что понимаешь силу этого парня.

— Ага…

Я заметил, что дует холодный ветер. Ветер снаружи. Ветер, который дул с неба.

— На этот раз серьёзно! Ты действительно понимаешь?!

То, что было там… это был огромный циркулярный туннель. Туннель тянулся прямо к поверхности, проходя сквозь все потолки, более чем на десяток уровней глубокого подземного сооружения. Выдолбленные полы образовывали концентрические круги, уходящие вдаль. Ещё дальше виднелся клочок закатного неба.

Ни Н, ни Верлена не было видно. Никто не мог ничего произнести. У меня было ощущение, что вот-вот появится нечто не от мира сего, и всё, что мы могли делать, это смотреть на это, будто молясь ему.