Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Другой ракурс: Оратория Меча (Новелла) Том 13 Глава 2 Памятная школа

Лефия неодолимо продвигалась вперед. Каждый день, если обстоятельство не требовало иного, она посвящала тренировкам с Бете. Однажды ей даже удалось уговорить оборотня отправиться в Подземелье вместе, но внезапно появилась амазонка Лена.

– Новая соперница возникла из ниоткуда?! Ты бьешь в спину, да? И даже нарядилась, сменила прическу?! Ты точно решила заполучить Бете Логу! Убери руки от моего мужчины!

Лена беспрестанно набрасывалась на Лефию, пока Бете не отправил амазонку прочь. Уходя, она издавала чрезмерно веселые вздохи. Лефия почувствовала смущение и извинилась за то, что помешала паре провести время вместе. В ответ Бете ударил ее кулаком.

Когда Лефия не тренировалась с Бете, она сосредоточилась на совершенствовании своей магии. Она выпрашивала у своей наставницы все новые и новые уроки. Риверия, сдерживая вздох раздражения, словно закрывала глаза: «Тебе нужен отдых», «ты чрезмерно напрягаешь свой разум», «даже с четвертым уровнем ты не всемогуща». Она настаивала, чтобы ученица тренировалась в более умеренном темпе.

Риверия обучала Лефию необходимому, делилась своим опытом и мудростью. Лефию удивил мягкий подход обычно строгой Риверии. Девушка пыталась доказать, что не переутомляется, даже демонстрировала свой журнал отдыха. Она впервые возражала Риверии. Наставница предостерегла ее:

– Лефия, ты – это ты. Никто другой не сможет быть тобой, но и ты не можешь быть кем-то иным.

Лефия не понимала, однако наставнице, да еще и эльфу высокого ранга, нужно было подчиняться. Девушка послушалась и стала чаще отдыхать, хотя тренировалась еще упорнее. Риверии оставалось лишь вздыхать.

Дни шли своим чередом. В ежедневной суете битва в Кноссе начала забываться; приближалось время фестивалей Города-Лабиринта.

День Скорби Лефия провела, отправившись в Подземелье. Она уже простилась с незаменимой, прекрасной девушкой-чудовищем – своей подругой. Теперь Лефия больше не могла скорбеть. Возможно, слишком долгая скорбь помешала бы ей двигаться дальше.

Лефия хотела пойти одна, но Эльфи, Алисия и другие девушки из семьи присоединились к ней. Лефии было совестно красть у них день, посвященный скорби по близким. Она хотела извиниться, но Эльфи улыбнулась и сказала: «Ты просто купи мне потом виноградный Джага Мару Кун». Алисия добавила: «Если ты не сможешь что-то рассказать Риверии, я всегда тебя выслушаю». Когда старшая эльфийка пообещала свою поддержку и внимание, Лефии стало еще более совестно.

– Лефия.

– Да?

– Неважно, сколько раз ты совершишь ошибку.

– ?..

– Если ты пойдешь по неверному пути, мы тебя направим. На то мы и семья.

Вот что сказала Алисия. Лефия широко распахнула глаза, а Алисия тихо села рядом. Лефия не могла ее понять. Эльфийка, которой она восхищалась, ласково погладила ее по голове, словно старшая сестра.

Как и на фестиваль Богини, Лефия взяла выходной. Затем она снова отправилась в Подземелье.

Внезапно семья Гестии ввязалась в войнушку с семьей Фрейи. Еще и Белл Кранелл со своей командой сумел одержать победу. Лефию это не особо волновало.

– А.

Вот и все, что она сказала. Нет, не так!

– А?!

– Что случилось?

– Я тоже не собираюсь отставать!

– У меня все и так хорошо, но не помешало бы чаще ходить в Подземелье.

– Пятый уровень…

Лефия загорелась духом соперничества и стала тренироваться еще усерднее. Когда Айз поздравляла Белла, Лефия испытывала зависть. Красная вспышка соперничества, хоть и тише, но горела жарче синего пламени.

Лефия не позволяла себе бездельничать. День за днем она приближалась к своей цели. В тренировках с Бете она становилась все ближе к своему идеалу. По мере приближения к цели, она ставила новую. Прежде она концентрировалась на обороне и уклонении, теперь же переходила в наступление и контратаковала. Лефия все увереннее орудовала мечом, хотя Бете по-прежнему без труда парировал и отпускал колкие замечания, чтобы она не задирала нос.

Больше всего Лефия стремилась без усилий колдовать, пока она бьет, парирует, уклоняется или бежит. Она старалась больше внимания уделять мечу, нежели магии. Ее навыки в фехтовании сильно уступали ее магической мощи. По своей природе Лефия была прирожденным магом, поэтому ее магическая сила росла с минимальными усилиями. Лефия довольствовалась небольшими успехами в магии. Она училась защищать себя и других, держа клинок в руках.

Лефия начала худеть, несмотря на то, что тщательно подбирала еду. Она стала есть больше, хотя эльфы не склонны к перееданию. К тому же у нее увеличилась грудь, и Лефия не понимала, почему. Зато Лефия осознавала, что Айз и другие волнуются за нее. Она общалась меньше, но не со зла, и все еще ела с друзьями. Только полагаться на них стала меньше. А может, просто раньше она сильнее от них зависела. В общем, Лефия решила, что настало время ей окрепнуть и покинуть родное гнездышко. Друзья, однако, придерживались иного мнения.

– Лефия, ты тренируешься уж слишком много.

Айз решилась поговорить с ней, но…

– Айз, не вам бы об этом говорить.

Лефия ответила холодно. Айз замерла, словно ее окатили ледяной водой.

– Ты ведь сама встаешь до рассвета и размахиваешь мечом.

Тиона и Тионэ согласно кивнули, Айз ссутулилась и опустила взгляд. Ей было обидно, однако Лефии нужно было стоять на своем. Прошло два месяца с тех пор, как она потеряла подругу. Зима уже тянула к городу свои холодные щупальца. Локи позвала Лефию к себе.

***

– Набирать новобранцев из Школьного квартала?

Глаза Лефии изумлённо расширились, когда её вызвали в кабинет. Там она обнаружила Локи, Финна, Риверию и Гарета.

– Именно! – Локи отреагировала с улыбкой. – Ты ведь выпускница! Кто же ещё сможет заполучить лучших учеников этой шарашки?! Ты знаешь нас, и ты знаешь их!

– Это, разумеется, так, но…

Школьный квартал, плавучее образовательное учреждение, возвращался в Орарио через три дня. Городские семьи готовились к поиску способных учеников. В Орарио начинался сезон вербовочных мероприятий. Администрация Школьного квартала проводила собрания, где представители различных семей представляли свои организации ученикам.

Орарио находил талантливых горожан, а Школьный квартал предоставлял ученикам возможности. Это взаимовыгодное мероприятие проводилось с момента основания Школьного квартала – вернее, Школьный квартал был учреждён для того, чтобы собирать людей со всего мира в Городе-лабиринте.

Иногда администрация обращалась к семействам с просьбой направить вербовщика на длительный срок. Такой вербовщик мог глубже ознакомиться с учениками и предоставить более полную информацию о своей семье. Многие ученики и так проявляли интерес к определённым семьям, поэтому Школьный квартал содействовал их знакомству с наиболее влиятельными организациями. Одной из самых могущественных семей в Орарио являлась семья Локи.

– Ройман уже изводил меня, требуя лучших учеников.

Ученики Школьного квартала, независимо от того, в какую семью они вступали, делали Орарио сильнее. Гильдия стремилась заполучить самых лучших – тех, кто мог стать первоклассными искателями приключений.

«Ученики просто великолепны, тогда почему семья Локи едва пополняется? Говорят, в прошлый раз Локи почти никого не приняла».

Лефия не понимала. Семья Локи приняла её, Лефию, первой из выпускников Школьного квартала. О ней заговорили, и вступление в семью Локи считалось выдающимся достижением. Среди восьмисот претендентов была принята только она, Лефия, ученица с наивысшей успеваемостью.

– Но я считаю, что Аки или Алисия лучше подошли бы в качестве представителей.

– Знаешь, мы отправляли их в прошлый раз. Но девушки начнут ныть, что им опять придётся возиться с этой скукотой, а здесь и без них будет непросто.

Лефия желала, чтобы её даже не рассматривали как кандидата на роль вербовщика, но Локи и не думала отступать. Финн или другие руководители не могли надолго покидать свои посты, даже ради усиления семьи. Без них семья не могла функционировать должным образом. Другие сильные искатели приключений в семье… просто не годились для роли вербовщиков.

Айзу недоставало красноречия, Тиона и Тионэ могли что-нибудь сломать, а про Бета и говорить нечего. Приходилось выбирать из оставшихся, и лучше всего подходили тактичные Анакити и Алисия. Тем не менее, они уже занимались вербовкой новичков в тот раз, когда Лефия только выпускалась.

– Так вот, пока ты будешь этим заниматься, никаких тренировок с Бетом! И в Подземелье ты тоже не пойдёшь.

Глаза Лефии сверкнули. Она поняла замысел богини и ответила колко:

– Локи, я знаю себя лучше всех. Я не перетруждаюсь, не забываю об отдыхе. Пожалуйста, не препятствуй мне под предлогом работы.

– Да я и не говорю ничего такого. Я просто хочу, чтобы ты сосредоточилась на вербовке. Раз уж будешь привлекать учеников, думай об этом.

Лефия сверлила взглядом наглую богиню. Локи привела неоспоримый аргумент. Лефия не могла представлять семью спустя рукава, и ей пришлось бы проводить всё время на корабле, пока он находился в Орарио. Локи всё предусмотрела. Лефия осознала, что богиня отрезала ей все пути к отступлению.

– Самое главное, только подумай, все эти милые крошки будут обожать тебя, первую выпускницу!!! Они будут называть тебя сестрицей, заглядывать тебе в рот! А может, даже расцветут несколько нежных лилий, хи-хи-хи-хи-хи!

«Меня никто не будет звать сестрицей, и ничего там не расцветёт».

Лефия продолжала пристально смотреть на Локи, которая даже не пыталась хитрить. Локи спокойно улыбнулась ей.

– Возражения?

«Конечно. У меня нет на это времени. Я хочу становиться сильнее. У меня только-только начало получаться!»

Локи прекрасно видела Лефию насквозь.

– Ай-яй-яй! Ничего не поделаешь, такова божественная воля!

– Локи...

Богиня разыграла свою козырную карту, и Лефия уже готова была открыть рот, но…

– Я тоже прошу тебя, Лефия. В последней битве погибли люди. Нам нужны выпускники Школьного квартала, чтобы восполнить потери. Особенно нужны такие талантливые выпускники, как ты.

– Командир…

– Ну, таких эльфов, конечно, днём с огнём не сыщешь! А найдешь, так никаких учителей и не понадобится. Ва-ха-ха-ха-ха!

Гарет разразился смехом, и напряжение спало. Лефия не могла отказать Финну. Она сдержала вздох и выпрямилась.

– Хорошо… я буду заниматься вербовкой новобранцев.

– Благодарю тебя, Лефия. Я это очень ценю, – сказал Финн.

– Попробуй взглянуть на себя по-новому, Лефия, – произнесла Риверия, – если не своими глазами, то глазами окружающих.

***

Знаменитый корабль полностью оправдывал своё название, будучи самым большим в мире. С диаметром в семьсот метров, это громадное цилиндрическое сооружение едва ли можно было назвать обычным корпусом. Корабль не погружался в воду, а скользил по её поверхности. Являясь воплощением индустриальной мощи Орарио, система из пятисот крупных магических камней – тот же механизм, что поднимает лифт Вавилона – удерживала корабль на плаву.

Корабль, состоящий из трех ярусов – управления, жилого и учебного – обладал впечатляющими двадцатиметровыми высотами каждого уровня. Несмотря на то, что большую часть времени он проводил в море, внутреннее пространство было огромным, способным вместить десять тысяч человек и по размеру сравниться с целым городом.

Верхний, учебный ярус, залитый солнечным светом под лазурным небом, был украшен учебными залами и аренами, создавая симметричный узор. В самом центре возвышалась башня мостика, напоминающая Вавилонскую.

Носовая часть корабля, выполненная в форме цапли, могла вращаться на триста шестьдесят градусов, следуя курсу. Уникальный двигательный механизм, созданный из волшебного камня, приводил судно в движение посредством силового поля.

Очевидцы сравнивали это устройство с стопкой блинов, часов с невероятно длинной стрелкой или даже спиной гигантского дракона. Любой правитель или капитан корабля мечтал заполучить подобное чудо.

Это судно, путешествующее по миру, было настоящим средоточием знаний. Оно принимало всех желающих учиться, указывало путь заблудшим и озаряло мир светом путеводных крыльев.

Официально корабль носил имя Хрингхорни, но более распространенными названиями были «Плавучая академия Особого Школьного административного округа» или просто «Школьный округ».

Лефия, глядя в окно, увидела колоссальный корабль, возвращающийся, казалось, в ее родную альма-матер. «Он и правда вернулся…» – прошептала она. Школьный округ прибыл в Мелен.

Гавань Мелена, раскинувшаяся от восточного края соленого овального озера Лолог до его середины, включала в себя торговый и рыболовный порты. В западной части располагались верфи, где строились корабли, а Школьный округ тем временем причаливал к огромной пристани.

– Каждый раз поражаюсь, какая же это громадина. Эх, совершенно весь вид загородил!

– Конечно, громадина. Тут учатся студенты со всего мира. Не находишь ли ты, что стоит выражаться уважительнее о корабле, на который меня посылают?

Локи выглядела так, будто готова была плюнуть от злости. Карета тихонько покачивалась, двигаясь по неровной дороге. Лефию озадачивала эта ненависть богини к ее школе, а точнее, к ее директору.

Корабль диаметром в семьсот метров мог пришвартоваться далеко не везде. Обычно он останавливался в открытом море, и между ним и берегом курсировали лодки. Для такого гиганта потребовалось построить отдельную пристань, и лишь в Мелене были готовы пойти на это.

Школьный округ был основан в Орарио, но построен на верфях Мелена. Сначала гавань легко вмещала судно, но со временем его постоянно улучшали и достраивали, из-за чего места в гавани становилось все меньше.

Каждый год Школьный округ возвращался в Мелен. Экипажи других кораблей жаловались, что он занимал половину гавани, пришвартовавшись у всей западной пристани, что существенно сокращало количество судов, которые могли войти в порт.

– Похоже, на этот раз он побывал в переделке.

Благодаря своему острому зрению 4-го уровня, Лефия заметила бесчисленные повреждения на корпусе. По всему миру корабль сталкивался с приключениями, битвами против морских чудовищ и международными спорами. Сама Лефия во время учебы также пережила немало приключений – именно так она повысила свой уровень еще до встречи с семьей Локи.

Каждые три года Школьный округ возвращался в Мелен, в основном для обслуживания устройства невесомости. Хотя Орарио производил лучшие волшебные камни, технику все равно требовалось регулярно проверять и обслуживать. Устройство заменяли, а корабль проходил полный осмотр.

Ранее, на борту Школьного округа, боги вступили в схватку с Левиафаном, одним из Трех Великих Подвигов. Зевс и Гера смогли одолеть титаническое чудовище, используя плавучую крепость и помощь семьи Посейдона.

(прим. ред.: ранее "Три Великих Задания" — чисто ради литературной красоты сместились от RPG терминологии к мифологической.)

Левиафан сильно потрепал корабль, но потопить его не смог. Неудивительно, что судно часто оказывалось в центре сражений. Поток света на его фонарях регулировался крыловидными затемнителями, созданными из чешуи Левиафана.

Это символ успеха в одном из Трех Великих Подвигов. Раньше я об этом не задумывалась, но его действительно называют величайшим кораблем в мире.

Теперь школа отключила питание устройства невесомости и начала погружаться в воду. Наконец, карета достигла гавани, где пришвартовался колоссальный корабль.

– Кстати, а зачем мы едем в карете? Я бы предпочла пройтись. Зачем тратить деньги?

– А мне что, пешком до Мелена топать? И когда еще я смогу остаться с тобой наедине, чтобы тебя домогаться? Короче, оно того стоило.

– Ясно. Ну, у тебя не получилось.

Локи хихикала, даже когда от боли махала своими красными ручками. Лефия тут же жестко шлепала их каждый раз, когда богиня пыталась до нее дотронуться.

– Какая досада! Ты теперь такая же холодная, как Айз и Риверия!

Локи притворно всхлипнула, и Лефия тяжело вздохнула.

– А еще…

Устав от назойливой богини, Лефия потянулась к дверце кареты.

– Негоже знаменитости ходить пешком.

Локи тепло улыбнулась. Лефия вышла из роскошной кареты, ее встретил запах моря и… шум толпы.

– А вот и они!

– Семья Локи!

– Это Эльф Тысячи Заклинаний?

– Это выпускница, поклонись, глупый!

– Лефия-а-а!

Край учебного уровня был заполонен бесчисленными учениками. Кто-то кричал, кто-то перегибался через перила, многие краснели и махали ей.

Лефия совершенно не ожидала такого бурного восторга, с которым ее встретили.

– Алисию и Анакити тоже так встречали. В конце концов, Орарио — центр мира, а мы — семья Локи.

Слова Локи не требовали дополнений. Семья Локи жаждала как можно больше учеников; их слава разносилась повсюду, и бесчисленные поклонники боготворили их. С каждым новым достижением этих учеников всё сильнее охватывало желание вернуться в Орарио, причём подавляющее большинство из них стремилось стать авантюристами.

– Но я ведь не Айз, и даже не авантюрист первого ранга…

Щёка Лефии дёрнулась. Хотя она уже привыкла к такому вниманию, семья Локи по праву считалась сильнейшей в Орарио. Теперь Лефия не просто осознавала это, но ощущала всем своим существом. Она всё ещё полагала, что толпа излишне восторжена, но вдруг вспомнила, как сама стояла на палубе среди других, и хихикнула. Прежняя Лефия даже не мечтала стать авантюристом и не визжала от восторга.

– Ах, какие милые, сладкоголосые девицы, очаровательны, как всегда!

– Локи…

– Не смотри на меня так. Тебе ведь тоже приятно, да? Ну?

– Перестань дразниться.

Лефия с усталым видом наблюдала, как Локи посылает воздушные поцелуи. Эльфийка была удивлена. Восторги толпы не приносили ей особого удовольствия; она чувствовала, что не заслужила их, и ей было трудно их принимать.

– Лефия, так не пойдёт. Хватит сутулиться и грустить. Ребятки с угрюмым взглядом и без улыбок со временем забывают, как искренне улыбаться.

Локи вдруг заговорила более серьёзно. Она посмотрела на Лефию с божественной улыбкой.

– Знаешь, зачем ты здесь?

– Искать новобранцев.

– Когда ты впервые встретила Аки и Алисию, какими они были?

– Красивыми, весёлыми, спокойными, непринуждёнными. Настоящими взрослыми.

– Ну и что ты делаешь?

Лефия взглянула в алые глаза богини, вздохнула и подняла голову. Затем она улыбнулась и помахала ученикам.

– Ааааааааааааааа!!!

Толпа взорвалась криками. Земля, казалось, содрогалась под ногами Локи и Лефии. Люди кричали без умолку. Ученики приветствовали семью Локи, которой выпала честь первой подняться на борт среди нанимателей.

Лефии было пятнадцать лет. На борту наверняка были ученики старше. Как они могли восхищаться такой юной эльфийкой? Но она пришла работать. Она решила вести себя достойно. Лефия дала себе слово, но…

«Я не то чтобы против. Я правда не против, но в толпе кричит так много девочек…»

– Лефия, ты потрясающая!

– Какая красавица! Настоящая эльфийка!

– Сестрица Лефи-и-и-ия!!!

– Ура-а-а-а-а!!!

«Я ни-че-го не слышала. Не. Слышала».

***

Представившись привратнику в гавани, они немедленно получили разрешение подняться на корабль. По трапу, протянувшемуся от пристани до уровня управления, они ступили на борт Школьного округа.

– Добро пожаловать, богиня Локи и Лефия Виридис. Я, Алиса Рагаст, буду вас сопровождать.

Лефия была удивлена, увидев свою старую подругу. Алиса, как всегда, носила очки, а волосы её были собраны в пучок на затылке. Она заметила пристальный взгляд Лефии, но продолжала вежливо улыбаться.

– Благодарю за тёплый приём. Прошу, ведите.

Лефия старательно выполняла свою роль представителя семьи Локи. Богине же было всё равно.

– О, Алиса, а я тебя помню! Ты же та очаровашка в очках, которая всегда ходила с Лефией! Помнишь меня?

– Конечно. Возможно, обращение к богине слишком фамильярно, однако я рада, что вы не изменились. Пойдёмте со мной. Бальдр ждёт вас в кабинете директора.

Алиса ловко справилась с бестактностью Локи.

– Президент студсовета любезна, как и всегда! Здорово видеть людей, которых не встретишь дома!

Локи, как обычно, болтала, а Лефия, идя за ней, щипала её за бок, чтобы та замолчала.

На уровне управления вдоль голых металлических стен тянулись трубы; воздух пах машинным маслом и лекарствами с лёгким лимонным оттенком. В ядре Школьного округа располагались центры управления и алхимические лаборатории. Каждый ученик знал практичный вид уровня управления. Лефии он навевал воспоминания.

Толпа не последовала за ними, крича внизу, но экипаж и маги в коридорах провожали их любопытными взглядами. Лефия прекрасно училась, но в ту пору ей не уделяли столько внимания. В своей альма-матер она ощутила, насколько изменилось её положение.

В сопровождении Алисы они быстро поднялись на учебный уровень. Через море света и внимания они достигли мостика, Брейтаблика.

– Привет, Лефия. Прошло три года, верно?

В просторном святилище на вершине башни Лефию с ласковой улыбкой приветствовал её прежний прекрасный бог.

– Здравствуйте, Бальдр. Для меня честь вновь встретиться с вами.

– Нет нужды говорить так официально, Лефия. Мы здесь одни. Можешь разговаривать со мной как раньше.

При первой встрече Лефия решила, что Бальдр – само воплощение божественности: мудрый, спокойный, красивый. Он никогда не открывал глаз и всегда как-то по-доброму улыбался.

По его спине струились волосы, ещё более золотистые, чем у Айз. Худой, высокий бог носил священные одежды, которые не закрывали правую сторону груди и руку. Его гладкая, молочно-белая кожа вызвала бы зависть даже у богинь.

Лефия могла бы сказать, что не знала никого более божественного, чем Бальдр. Он воплощал всё, что смертные в стародавние времена думали о богах. Вот каким был Бальдр.

– Лефия считает тебя странным, вот и морозится, глупый. Надо быть внимательнее! Она уже забыла прошлое и теперь любит только меня!

– Ты совсем не изменилась, Локи.

Бог света никак не мог ужиться с Локи, которая источала озорство и безрассудство. Локи его презирала. Они знакомы ещё с небес, и Локи однажды попыталась его убить, всего лишь потому что «его самодовольная ухмылка меня бесит». Используя омелу и помощь брата Ходра, Бальдр сорвал планы Локи, посмеявшись над ней.

Первая встреча поразила Лефию. Локи отчитывала бога, которым Лефия восхищалась. После этого Лефия чувствовала себя неловко, присоединяясь к семье Локи. Бальдр никогда не сердился на Локи. Он принимал её поведение, ведь мало кто из богов мог заметить его недостатки.

Лефия вдруг задумалась: «А вдруг Локи задирает Бальдра, потому что он ей нравится?» Когда Лефия меняла семью, переходя от Бальдра к Локи, она бездумно задала этот вопрос.

– Ах ты, моя сладкая эльфийка! Ещё слово об этом, и тебе не сдобровать.

В спокойной и божественной улыбке Локи Лефия почувствовала яростное синее пламя. Вероятно, тогда Лефия впервые и в последний раз испугалась Локи.

– Лефия постоянно флиртует со мной! Знаете, сколько раз я гладила эту юную грудь...

– Помолчите, пожалуйста, нам нужно поговорить.

– Чт… Ой!!!

Лефия уже научилась у Риверии, как реагировать на выходки Локи. Она ударила богиню по затылку посохом, и та скатилась по полу. Бальдр всё так же ласково улыбался. Два бога были как день и ночь. Лефия ощутила напряжение в Алисе, ожидавшей у двери.

– Локи как всегда… а вот ты изменилась, Лефия, – Бальдр не обращал внимания на Локи. Он уселся за большой стол из ясеня. – Тебя не узнать.

Лефия ощутила, что бог с закрытыми глазами видит её насквозь; видит всё, что произошло за три года; всё, что она чувствовала и что потеряла.

– Я бы хотел расспросить тебя о многом… но перейдём к сути, пока Локи не расстроилась.

– Поздно оправдываться, долговязый, твоя рожа меня уже достала. Давай к делу, – Локи встала.

Бальдр кивнул и повернулся к Лефии.

– Я хочу, чтобы ты возглавила группу.

Лефия подняла бровь.

– Не собеседование и не семинар?

– Конечно, мы проведём семинар для желающих вступить в семью Локи. Я хочу, чтобы ты передала свой опыт в Орарио… и в Подземелье кое-кому.

Лефия уже догадывалась, что означает эта просьба. Вероятно, ей нужно было вести учеников в Подземелье и закалять их тело и дух. Вот о чём просил Бальдр.

– Все они хотят стать авантюристами. У них превосходная успеваемость. Если кто-нибудь и подходит требованиям семьи Локи или Фрейи… ах, как я могла забыть! В общем, если кто-нибудь и подходит требованиям твоей семьи, то они.

– Я имею в виду учеников, которые уже готовы к бою. – Бальдр мельком взглянул на Локи, – Есть и другие, талантливые, перспективные или те, кто приглянулся Локи.

Локи раздражённо фыркнула, потому что её «вовсе не друг» угадал её мысли.

– То есть, что-то вроде стажировки?

– Я ценю твою проницательность. Впрочем, точнее будет сказать, что ты станешь их наставницей.

– Я… наставница?

Бальдр кивнул.

– Положение в этом году необычное. Многие студенты нетерпеливы. Мы опасаемся рисков во время экзамена в Подземелье.

– И эта группа вызывает у вас наибольшее беспокойство?

– Верно. Есть и другие, но… думаю, мы справимся с помощью мальчика.

– ?

Лефия наклонила голову.

– Забудь. – Сказал Бальдр с улыбкой. – Я понимаю, Подземелье не прощает ошибок. Я хочу, чтобы ты помогла им это осознать.

– …

– Если нужно, ругай их. Если нужно, хвали. Наблюдай за ними и высказывай своё мнение честно. Так будет лучше и для тебя.

Бальдр спокойно улыбался. Локи молчала. Она просто наблюдала за Лефией, к которой он обращался с просьбой. Все смотрели на эльфийку. Решение было за ней. Она не спешила.

– …Ладно. Я сама здесь училась. Я вам обязана. Не думаю, что смогу учить других, но я постараюсь. – Лефия осторожно подбирала слова.

– Большое спасибо, Лефия. Что ж, тогда мы временно наймём Лефию. Локи, ты согласна с этим?

– Не нужно меня спрашивать по любому пустяку, глупец. Если ей так будет лучше, делай что хочешь.

С того дня Лефия должна была покинуть семью Локи и переехать в Школьный округ на две недели. Она помнила, что Анакити с Алисией в своё время тоже временно проживали на корабле. Лефия прежде жила в каюте как ученица и была не против.

Бальдр радостно улыбнулся в ответ на колкости Локи и снова повернулся к Лефии.

– Рад снова сотрудничать с тобой, Лефия.

– Да, Бальдр.

– Леон сейчас преподаёт и не смог прийти, но он позже введёт тебя в курс дела. Если тебе что-нибудь понадобится… Алиса, можешь помочь Лефии?

– Конечно.

Алиса поклонилась, и на этом встреча закончилась. Локи поспешно направилась к двери. Лефии пришлось с лёгким поклоном Бальдру тоже уйти.

– Вот же противный зануда! Вечно строит из себя святошу! Хочет ослепить меня своим сиянием, что ли?

– За что ты так ненавидишь Бальдра?

– Это не объяснить какой-то там логикой! Я просто ненавижу его и всё!

Бальдр наверняка через дверь слышал её тираду. Локи помахала Лефии с Алисой и объявила:

– Ладно, пойду соблазнять девушек!

– Риверии здесь нет, так что получишь от меня.

– Ой, я лишь пошутила! В самом деле, я хотела сказать, что пойду искать таланты! Открою для нас новые восходящие звёзды! Только не смотри на меня так пугающе, Лефия! Я всего лишь хочу разведать, сколько здесь прекрасных девушек, ха-ха-ха!

– Локи!!!

Не успела Лефия и глазом моргнуть, как богиня уже унеслась прочь. Внезапно эльфийка осознала, что богиня сделала это из заботы о ней.

– Это она так оставляет меня наедине с моей подругой, да?

– Похоже на то. Довольно неожиданно, но мило.

Алиса произнесла это уже без прежней отстранённости. Девушки переглянулись и рассмеялись.

– Лефия, сколько же времени пролетело! Я так рада снова тебя видеть!

– Я тоже! Ты распустила волосы!

– А ты подстриглась! Мне сказали, что ты придёшь, но я тебя сразу и не узнала.

– Ах ты, проказница!

Они хихикали, как обычные девчонки. Наедине они могли позволить себе быть самими собой.

Алиса Рагаст. Она была на два года старше, но училась в одном классе с Лефией. Они жили вместе и сблизились с тех пор, как Лефия поступила в школу.

Школьный округ, которым Гильдия Орарио оказывала поддержку, состоял из нескольких семей. Хотя директор и представитель школы, Бальдр, считался главным, семьи не были лучше или хуже друг друга, они просто различались. На Школьном округе семьи назывались классами. У Идунн был Класс Идунн, у Браги – Класс Браги, и так далее. Учеников благословляли их боги. Подобная организация семей, как на Школьном округе, не встречалась больше нигде. Лефия и Алиса учились в Классе Бальдра.

– Приятно видеть тебя здесь, Алиса. Мне кажется, из наших там уже никого не осталось. Мы с тобой и Барденом вечно попадали в переделки.

– Ха-ха! Озорник Барден! Ты, с твоей доброй душой, всегда помогала ему что-нибудь устроить, а он вечно лез в самые опасные логова монстров.

Лефия прекрасно училась, а Алиса, будучи президентом студсовета, привыкла отдавать распоряжения. Хотя в бою она уступала Лефии, в области алхимии никто не мог сравниться с Алисой, и преподаватели предрекали ей блестящее будущее в производстве.

– Да уж, а ты теперь староста.

– Мне сильно повезло.

– Алиса, ты же самая умная среди нас. Ты добилась этого самостоятельно. Ты точно сможешь стать здесь учителем, как всегда и мечтала.

– Это неправда. Я и так едва справляюсь.

Лефия и Алиса шли по коридору. Лефия заметила на левой руке Алисы браслет. Символ света и корабля – герб Класса Бальдра – свидетельствовал о том, что Алиса является старостой. Лишь немногие избранные удостаивались такой чести.

Старосты представляли интересы учеников перед педагогическим составом. Они имели право наставлять студентов так, как считали нужным. В некотором смысле старосты сами были учителями. В семьях учителя были бы командованием, а старосты – кандидатами на эту должность. В Семье Локи Рауль выполнял роль, подобную старосте на Школьном округе.

Лефия отправилась в Орарио, чтобы стать авантюристом, в то время как Алиса осталась на Школьном округе, чтобы стать учителем. Путь к становлению учителем был столь же труден, как и вступление в могущественную семью в Орарио. Естественно, следовало соответствовать определённым требованиям, но слишком многие стремились направлять учеников по жизни, подобно их наставникам и богам. Старостам же стать учителем было легче всего.

– Фан-клуб Леона ещё функционирует, да?

– Конечно! Неофициальной организации требуется официальная поддержка. Я возглавляю Фан-клуб Леона. Но я не злоупотребляю своей властью! Я лишь помогаю ученикам и преподавателям находить общий язык и разрешать недоразумения.

– Ну, хорошо… Только ты будь осторожна и не переусердствуй.

Когда они только познакомились с Лефией, Алиса влюбилась в одного из учителей. Изначально она тоже хотела стать учительницей, чтобы быть ближе к нему. Позже она осознала, что по-настоящему желает обучать. Первая любовь затронула сердце Алисы, и вскоре она загорелась желанием заниматься той же деятельностью. Теперь Алиса искренне стремилась к осуществлению своей мечты.

Лефия испытывала радость за Алису, словно это она сама исполняла свою мечту. Староста и гений алхимии. Вот кем стала Алиса.

– Лефия, а ты слышала? До того, как Орарио пригласил вербовщика, сюда пробрался Белл Кранелл из Семьи Гестии!

– Что?

– Разве не все страны и города, где мы бывали, знают о рекордсмене! Какая опрометчивость! Как он мог так опозориться! Ты его знаешь?

– Нет, не знаю. Я его не знаю. Я ничегошеньки не знаю об этом распутном, порочном, отвратительном грызуне.

– П-понятно…

Они вышли на террасу посередине Брейтблика. Над ясным голубым небом не было ни единого облачка. Внизу ученики спешили из одного класса в другой, как и Лефия делала на протяжении многих лет. К ним подобралась подозрительная богиня с алыми волосами.

– Мне хочется рассказать тебе столько всего! Я не знаю, с чего начать. Я даже не могу выразить, что чувствую. Прошло всего три года!

Алиса придержала волосы, которые трепал морской бриз, а её глаза тепло сверкнули из-за очков.

«Точно… уже прошло три года…»

Всего три года. Уже три года. На это можно было посмотреть с разных точек зрения. Лефия выбрала второй вариант. От ежедневных приключений в Орарио голова шла кругом. Радость, печаль, поражения… утраты. Лефия вспомнила о прекрасной, но чудовищной девушке и отвела взгляд.

– Лефия… ты изменилась.

– А?

– Я же говорю, я тебя сразу не узнала. Ты словно совсем другая… или, возможно, просто выросла?

Алиса осторожно подбирала слова.

– Нет. Теперь ты — искатель приключений, – Алиса вздохнула. – Ты шагнула вперёд, оставив нас позади. Среди всех в нашем классе ты развилась больше всех. Наверное, ты поступила правильно, уйдя в семью Локи.

Алиса просто озвучивала свои мысли. Лефия понимала её, но лишь натянуто улыбнулась.

– Здесь не скажешь, правильно это или нет.

Верно. Если бы она не стала искателем приключений, то не встретила бы Айз и остальных, и ей не пришлось бы познать горечь утраты. В то же время Лефия не знала, был бы путь без такой боли верным. Она не знала, что правильно.

Лефия считала, что не заслуживает восхищения. Другие не узнавали её, ведь она не могла простить себя. Осознание пришло внезапно, хотя и слишком поздно. Внезапно Лефия поняла, что находится на корабле вместе с Алисой. Она не заметила, как грустно улыбнулась.

Алиса подумала, что сказала что-то не то.

– Знаешь, о тебе говорят по всему свету. Можешь себе представить? О моей соседке судачат повсюду, от Империи до пустыни Кай!

– Это… наверное, всё преувеличивают. Я не настолько известна.

– Я слышала, на тебя однажды напали завистники из Альтены!

– Ну, ладно, это правда.

Алиса оживлённо сменила тему, и Лефия неловко улыбнулась. Затем она взглянула на школьный пейзаж.

«Я согласилась прийти сюда и взять на себя ответственность, но уже жалею».

Слишком много воспоминаний. Куда бы ни упал взгляд Лефии, всплывали сцены из прошлого. Даже разговор с Алисой на террасе напоминал слишком многое. Алиса не была виновата. Всё из-за сентиментальности и стыда Лефии.

Лефия хотела отвернуться, но повсюду видела прежнюю себя. Простая ученица верила в светлое будущее, с нетерпением ожидала его. Встретить наивную себя было неприятно. Лефии было больно, ведь она совсем недавно потеряла *её*.

«Что же во мне изменилось?»

Лефия терзалась вопросом, на который не могла найти ответа, а разум её погружался в воспоминания.

ОРУДИЕ ФЕЙ - 1

Лефия Виридис была доброй, участливой девушкой. В ней не было высокомерия, и она заботилась не только об эльфах, в отличие от своих упрямых, старомодных сородичей. Лефия искренне и просто общалась со всеми, независимо от расы, всеми интересовалась. Она разрушала стереотипы об эльфах, ведь с ней было легко найти общий язык.

Всё дело в её родном поселении. Лефия родилась и выросла в необычном месте — лесу Виш. Поселение было известно по всему миру. Все торговцы и странники пересекали континент через лес Виш. Здесь бывали путники всех возможных рас.

Лес Виш отличался от других эльфийских поселений. Эльфы ещё только осваивались в новом мире эпохи богов. Большинство жили уединённо в кронах священных древ, следуя заветам предков, и не общались с чужаками. Когда эльфу случалось покинуть поселение, разнообразие жизни в мире потрясало его до глубины души.

Эльфы леса Виш вели себя иначе: знакомились с чужаками, отправлялись в путешествия за пределы родного леса. Болтливые, дружелюбные эльфы леса Виш славились сильной магией даже среди эльфов. Вот чем отличался лес Виш. За связи с внешним миром выступал тот, кто дал поселению имя.

Ах, как глупо, как забавно!

Устарели нравы.

Эльфы, ведь нам суждено

На весь мир сиять давно

Ради нашей славы!

Так пел Виш, один из трёх великих бардов, имена которых помнили с незапамятных времён. Так жили эльфы его поселения. Сам Виш, свободный, как ветер, всегда был в пути и ничего бы не построил. Почитатели барда отбили его родной лес у чудовищ, основали в нём поселение и назвали его в честь Виша.

Эльфы леса Виш следовали учению самого свободного из эльфов и стремились к внешнему миру больше других эльфов. Вот в каком окружении росла Лефия. Девушка часами слушала рассказы путников в местной таверне, расспрашивала обо всём на свете, любовалась диковинками из далёких краев.

– Море за великим водопадом… море песка, именуемое пустыней Кай… Подземелье… Расскажите ещё!

Иногда она пробиралась по замшелому тоннелю из изогнутых деревьев в свой тайный садик. Только Лефия знала об этой поляне с морем белых цветов. Это было её место. «Хочу увидеть внешний мир». Она усаживалась на бревно, открывала книжку с картинками внешнего мира, смотрела на священное древо леса Виш, известное своей сияющей кроной, и мечтала.

Добрая и немного робкая Лефия не могла просто уйти. Ей было страшно, ей не на что было опереться, но она хотела покинуть поселение при первой же возможности. Она бы немедленно отправилась в путь, если бы ей посоветовал дух. Она даже согласилась бы ускакать далеко-далеко с принцем на белом коне, хотя думать об этом было стыдно. Лефия предавалась детским, сказочным фантазиям и ждала любой возможности.

Девочка бросилась бы в неизвестность по любому поводу. Хоть какому-нибудь. Целыми днями она с надеждой смотрела на священное древо. Повод появился раньше, чем она ожидала.

– Лефия, ты слышала? Школьный округ прибыл в портовый город на юге!

– Что, правда?!

– Да! Школа, которая открывается по всему миру!

В тот день ей исполнилось восемь лет.

Местный торговец встревоженно сообщил, что к югу от бухты пришвартовался Школьный округ. Любой ребёнок в возрасте от шести до десяти лет мог поступить в это учебное заведение совершенно бесплатно, при условии, что будет усердно учиться. Лефия, услышав эти новости, радостно встрепенулась.

– Мама, папа! Я записываюсь в Школьный округ!

– Н-ну, ладно…

Когда девочка, вся сияющая и раскрасневшаяся, ворвалась в дом и ударила ладошками по столу, родители даже не стали возражать. Стоило Лефии принять какое-либо решение, как переубедить её становилось абсолютно невозможно. Больше всего на свете Лефия желала познать внешний мир и понять, кем именно она хочет стать. Она не хотела оставаться просто эльфийкой из леса Виш. Она хотела быть Лефией Виридис. Она была уверена, что её истинное место – в Школьном округе, где она сможет увидеть мир и узнать множество нового.

Она решила ни за что не упускать эту возможность и бросилась собирать свои вещи. Родители не стали её останавливать. Как и учил их лесной дух Виш, эльфы всегда поддерживали стремление своих детей к познанию внешнего мира. Родители знали, что будут сильно скучать, но всё же провожали дочь с искренними улыбками. Мать с волосами цвета янтаря и отец с глазами цвета синего неба устроили ей прощальный ужин в последний вечер. Лефия не смогла сдержать слёз. Её пугал страх провалить вступительный экзамен и быть вынужденной вернуться домой.

– Возвращайся, когда захочешь. Хоть завтра, хоть через десять лет.

– Мама права. Возвращайся хоть через день, хоть через десять тысяч дней. Мы с радостью будем слушать твои рассказы о странствиях, словно о странствиях самого Виша.

Родители, увидев, как сильно волнуется их дочь, крепко обняли её и постарались успокоить. Лефия поплакала, а затем наконец улыбнулась. Она крепко обняла своих родителей и пообещала, что обязательно вернётся.

Когда Лефия покидала родной лес, крона священного древа излучала мягкое сияние. Казалось, само дерево, как и соседи, провожало её своим светом. В воздухе сверкали крошечные искорки. Магия рассыпалась по лесу, подобно лепесткам сакуры, осыпающимся с деревьев в далёких восточных землях. Какой же восхитительный световой круг! Лефия навсегда запомнила этот волшебный круг фей, который отпечатался в её сердце. С этими мыслями она отправилась в путь.

Когда местный торговец привёл Лефию в прибрежный городок, она увидела в гавани колоссальный корабль. Собравшись с мыслями, она поправила свою сумку и присоединилась к остальным детям, спешившим на запись.

Обучение в Школьном округе было организовано совершенно иначе, чем в других учебных заведениях. В обычных школах и академиях ученики выпускались в определённое время, освобождая места для новых студентов. Обучение же в Школьном округе могло длиться совершенно разное время. Ученики не обязательно выпускались каждые три года, когда Школьный округ отправлялся на техническое обслуживание в Орарио. В такие периоды несчётное количество детей стремилось поступить в школу.

Выпуститьcя и покинуть корабль можно было в любой момент. Ученики отправлялись во все уголки мира: в могущественную Империю, в волшебную страну Альтену, в город удовольствий Санторио Вегу, в край песен и танцев Мэльстром, в морскую страну Дизар, в пустыню Кай… и во множество других неизведанных мест. Если ученик исполнял свою заветную мечту или находил своего истинного спутника, он мог отправиться в новое путешествие куда угодно.

– Невероятно! Каждый волен уйти, когда захочет, но некоторые считают, что такой подход школы безответственен.

– Таков уж Школьный округ. Они следуют принципу невмешательства; силой никого не удерживают.

Правила школы часто описывали именно так, но в Школьном округе ценились отнюдь не деньги, почести или власть. Учителя лишь показывали детям возможные пути и помогали им найти своё место в жизни. Там люди находили свои истинные цели.

Многие выпускались слишком рано и в итоге не добивались больших успехов в жизни. Школа старалась поддержать каждого на пути к мечте, но, увы, не каждая мечта может быть исполнена. Впрочем, полученный опыт на корабле шёл на пользу даже тем, кто потерпел неудачу. Школа воспитывала в учениках неутомимый дух исследования. Они учились делать выводы из своих ошибок, привыкали учиться и жить, преодолевать трудности и принимать поражения. Ученики могли покинуть корабль в любое время, если на то было разрешение богов и учителей. Рекордсмен среди выпускников проучился всего три месяца.

Поскольку ученики выпускались повсюду, в Школьном округе всегда появлялись свободные места. Чтобы занять их, дети прибывали к стоянке корабля из ближайших городов.

Когда Лефия сдавала вступительный экзамен, в Школьном округе было всего шесть свободных мест, а желающих поступить – тысяча двести ребят. Это означало одно место на двести человек. Лефия никогда прежде не видела столько детей, но её это совершенно не смутило. На экзамене она смело озвучила свои намерения.

– Я хочу увидеть внешний мир: узнать, что там происходит, как всё устроено, и кем я могу стать. Вот что я хочу познать.

Экзамен прошёл быстро и даже показался ей немного скучным. Ответ ей сообщили в тот же вечер. Школьный округ полностью поддержал стремление Лефии к познанию внешнего мира.

«Мы принимаем вас, Лефия Виридис».

Лефия никогда не забудет ту радость, которую испытала, когда вошла в кабинет, и Бальдр с улыбкой произнёс эти слова. В тот момент Лефия не была ни особенно умной, ни сильной, но бог признал её твёрдое намерение познавать мир и искать себя. В этом учебном заведении, которое помогало исполнять мечты, ценили решительность, целеустремлённость и пытливый ум превыше всего. Перед лицом богов, которых невозможно обмануть, Лефия проявила свою жажду знаний и непоколебимость, заслуженно получив одно из немногих свободных мест.