Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Другой ракурс: Оратория Меча (Новелла) Том 13 Глава 3 Идёт урок

"Навевает воспоминания…но я здесь по делу, так что чувствую себя растерянной."

"Ха-ха-ха…но ты хотя бы честна!"

Лефия провела ночь в гостевой комнате, а на следующее утро прогулялась по залам с преподавателем. Его волосы, напоминающие львиную гриву, прикрывали затылок. Ростом не меньше ста восьмидесяти кельтов, преподаватель выглядел худощавым, однако Лефия знала, что под одеждой скрываются стальные мускулы. Будучи его ученицей, она этого не замечала, но после нескольких лет приключений, пройдя свой собственный путь, она теперь видела необычайную твердость в его походке. Он не носил ни доспехов, ни оружия, но всё равно производил впечатление истинного рыцаря.

(прим. ред.: кельты, или кельчи, или целчи — единица измерения роста в мире Данмачи, приблизительно равная сантиметрам. )

Он держал спину прямо, словно вместо позвоночника у него был острый меч. Глаза того же цвета, что и волосы, смотрели с львиным достоинством. Девушки частенько вспыхивали румянцем, стоило ему взглянуть им в глаза или подарить улыбку. Это был старший преподаватель Школьного округа, руководитель класса Бальдра, Леон Верденберг.

"Конечно, преуспевает в жизни тот, кто принимает обстоятельства такими, какие они есть, и реагирует на них соответствующим образом. Наибольшие возможности открываются перед теми, кто быстрее всех адаптируется."

"Общество постоянно превращает растерянность в осознанность."

"Я рад, что ты помнишь. Если мои уроки тебе хоть немного пригодились, то мне больше не о чем и мечтать."

Леон тепло взглянул на Лефию глазами учителя, чьи ученики выросли и возмужали. Он был исключительно честным и справедливым преподавателем. Он объяснял материал так, чтобы он был понятен абсолютно всем, а если не мог ответить на вопрос, то обсуждал его вместе с учениками. Он стремился расти вместе с ними и признавал, что ему свойственно ошибаться. Детям было легко понять Леона, поэтому они всегда им восхищались.

Добросовестный и скромный, рассудительный и мудрый – Лефия не знала учителей более достойных, чем Леон. Лефия всегда могла прийти к нему со своими печалями, поговорить и вместе обдумать пути решения. Любой из учеников мог сделать то же самое. За то, что он всегда помогал своим ученикам и никогда никого не бросал, его прозвали Великим заступником. Леон мог не спать пять дней подряд, когда спасал подопечного из беды.

Леон нравился абсолютно всем ученикам: и мальчикам, и девочкам. Строго говоря, он нравился всем на свете.

"Кажется, он стал ещё круче."

"Ещё как стал, Лефия! Он и так само воплощение стиля, но с каждым днем становится только лучше!"

"Алиса, будь добра, перестань вторгаться в мои мысли телепатически."

Лефия всего лишь встретилась глазами с Алисой и тут же почувствовала усталость. Алиса, словно помощник, шла позади них, а Леон тем временем объяснял Лефии дальнейшие шаги.

"Я спрашивал вчера на собрании, твой семинар мы запланируем на более позднее время. Мы хотим, чтобы ты сначала начала вести группу."

"Я не против… но почему мне не показали личные дела учеников? Мне бы хотелось сначала узнать о них хоть что-то."

"Я хочу, чтобы ты встретилась с ними без всяких предубеждений. Затем расскажи мне, что ты думаешь."

Они направлялись к тем примерным ученикам, о которых упоминал Бальдр. Лефия внезапно остановилась.

"А я правда смогу их учить?"

Леон и Алиса остановились и посмотрели на неё. Она не пыталась скромничать, просто её терзали сомнения.

"Волнуешься?"

"Да не то чтобы… Я же сама здесь училась, даже когда поступила в семью Локи. Я не могу представить себя в роли учителя… Я не знаю, будет ли от меня какая-либо польза ученикам."

Лефия спокойно поделилась своими сомнениями и посмотрела Леону прямо в глаза. Алиса внимательно наблюдала, будто стремясь понять переживания Лефии за последние три года и оценить её нынешнее состояние. Леон улыбнулся.

"Ясно. Опыт – это действительно важно. С опытом приходит уверенность, а уверенность без опыта – это всего лишь самоуверенность. Ты это понимаешь, а значит, ты уже можешь учить, – сказал Леон и продолжил, будто давал ценный совет. – Тогда просто помни лица тех, кто вёл тебя."

"Что?"

"Что они говорили, что значили их слова и поступки? Твои учителя навсегда останутся в твоем сердце; они подскажут тебе, как правильно вести обучение."

"!"

"Подражать другим – это первый шаг на пути к истинному пониманию. Ты раньше была ученицей, и именно поэтому ты можешь стать превосходным учителем. Не забывай об этом."

Глаза Лефии широко распахнулись. Алиса слушала с восхищением и гордостью. Леон тепло улыбнулся, его строгая чёрная форма резко контрастировала с белой формой учеников. Он являл собой пример идеального учителя.

"Понятно."

Словно туман рассеялся вокруг Лефии. Она вспомнила Леона, Риверию, Айз… и ту эльфийку, которая всегда за ней приглядывала и которой больше нет. Лефия отогнала чувства одиночества и скорби, осознав, что Леон по-прежнему видел в ней ученицу, и что ей ещё предстоит многое постичь.

***

Попасть в одну из сильнейших семей было непросто даже для тех учеников, которыми интересовались семьи рангом пониже. Разумеется, сильные семьи предъявляли более высокие требования, но отдельные боги или их последователи могли выдвигать свои особые условия. Например, семья Гоибниу принимала в свои ряды исключительно искусных кузнецов.

Гоибниу, хоть и не так известен, как Гефест, привлекал учеников своей искренней преданностью ремеслу. В прошлый раз, когда Школьный округ вернулся в Орарио, все ученики кузнечного факультета стремились попасть в семью Гоибниу. Однако каждый из них провалил экзамен, назначенный старым богом. Весь город знал историю о том, как все эти полные надежд юноши ушли прочь, заливаясь слезами.

Семья Локи принимала лишь немногих, но по совершенно другой причине. Локи так сильно ненавидела Бальдра, что без колебаний отбрасывала все анкеты, поступающие из Школьного округа.

Лефия смогла присоединиться к семье честным путем, но её не покидала мысль, что любая симпатичная девчонка могла бы легко приглянуться Локи. Конечно, Финн и остальные руководители также оценивали способности новичков. Лефия сумела их впечатлить, и поначалу гордилась этим, но затем её охватило разочарование. Бесчисленными ночами она плакала, уткнувшись лицом в подушку, и корила себя за глупость и бесполезность по сравнению с другими.

– Вот это да! Эльф тысячи заклинаний родом из семьи Локи! Ка…какая честь! Рада знакомству, Лефия!

По пути ученики с восхищением взирали на Лефию, что вызывало у неё чувство неловкости.

Лефию привели в свободную аудиторию на учебном уровне. Класс встретил её с восторгом:

– Я выбрала боевой факультет, чтобы тоже стать магом! Для меня огромная честь познакомиться с тобой!

– Какая же ты напористая, Мими! Для меня тоже честь!!!

– О тебе говорят повсюду! Я точно хочу попасть в семью Локи!!!

К ней бросились избалованная, явно знатного происхождения эльфийка, миниатюрная девочка и изящный юноша-оборотень. Лефия не растерялась, а спокойно улыбнулась. Она увидела, как горят их глаза решимостью попасть в семью Локи, и вспомнила себя трёхлетней давности. Она слегка прокашлялась, прежде чем высказать свои не слишком радужные мысли.

«Всё далеко не так чудесно, как вы себе представляете».

Невесёлая улыбка известной выпускницы слегка остудила пыл ребят.

– Как ты знаешь, Лефия, на боевых направлениях учащихся делят на команды по четыре человека в каждом классе. Ты будешь возглавлять седьмой отряд.

Леон ввёл Лефию в курс дела. Белая форма ребят из седьмого отряда напомнила ей о прошлом. Бои давались Лефии с трудом, но она славилась огромным запасом магической силы, а из-за дружбы с Барденом их с Алисой зачислили в боевой отряд. Им часто приходилось сражаться с монстрами и другими противниками. За время обучения Лефия побывала в бесчисленном множестве передряг.

Алиса вывела Лефию из приятных воспоминаний:

– Они все повысили свой уровень. Двое достигли третьего.

– Два третьих уровня?!

Голубые глаза Лефии расширились. Она была искренне удивлена. В Орарио второклассных авантюристов было много, но за стенами встречались единицы. В остальном мире третий уровень отделял сильных от обычных жителей. Третий уровень был полезен не только в Орарио, но и открывал множество дверей. Вот почему Бальдр сказал, что ученики готовы к бою. Сильные новобранцы, сравнимые с авантюристами второго класса, принесли бы пользу и семье Локи.

– Возможно, вы представитесь учителю? Нано, Люк, у вас третий уровень – проявите инициативу.

– Х-хорошо, учитель!

Когда Алиса обратилась к ним, девочка пискнула, а парень молча поднялся.

– Я Наталина Кладфилд. Можете звать меня Нано!

Девочка была меньше Лефии, с волосами розового оттенка, ярче, чем у Миши, администратора Гильдии. Она говорила немного нервно, но с явным весельем.

– Я Люк Фаул.

Парень с пепельными волосами держался совершенно иначе. Он казался серьёзным и смелым, хотя и был весьма привлекательным юношей.

Лефия безошибочно определила, что в бою Нано будет держаться позади, а Люк – выступать вперёд.

Лефия была поражена. Трудно было представить, что у такой миниатюрной и застенчивой Нано третий уровень. Авантюристы почти никогда не судили о силе других по внешности, но Лефия поначалу и подумать не могла, что именно Нано достигла третьего уровня.

Оставались эльфийка Мирилия и оборотень Коул.

– Ты ещё учишься, но у тебя уже третий уровень… Надо же! Как давно ты здесь?

За пределами Орарио мало кто мог повысить свой уровень, тем более достичь третьего. Лефия достигла второго уровня ещё до того, как вступила в семью Локи. Она похвалила детей, но сама подумала, что они достигли третьего уровня не за пару лет.

– Я здесь пять лет. Вообще-то, я даже старше тебя… учитель. – произнес юноша.

– Л-люк!

Нано попыталась вразумить грубияна, но он посмотрел Лефии прямо в глаза и продолжил.

– Ты нас не знаешь, а вот о тебе мы наслышаны, «Примерная ученица».

– Понятно. Я бы предпочла, чтобы меня так не называли.

Лефия поморщилась, услышав своё неприятное школьное прозвище. Алисе пришлось вмешаться:

– Люк, Лефия заслужила своё положение благодаря своим достижениям, и она временно покинула семью, чтобы вас обучать. Веди себя подобающим образом.

– Прошу прощения. Просто я не привык к учителям, которые младше меня.

– Ах ты!..

Глаза Алисы загорелись гневом. Лефия и остальные ребята попытались их успокоить, но Люк упрямился. Леон молча наблюдал. Лефия предложила завершить встречу, пока общая атмосфера не накалилась ещё сильнее. Всё это время Люк смотрел на неё ледяным взглядом.

***

– Это седьмой отряд класса Бальдра! Элита! – воскликнула Алиса в кабинете Леона.

– Седьмой отряд… Ученики приходят и уходят, но выделяются всегда ребята с боевого факультета.

В каждом классе школьного округа присутствовал бог-покровитель, а ученики делились на отряды. Свободные места позволяли поступать ученикам разных возрастов даже в середине учебного года. Боги и учителя формировали отряды, основываясь на совместимости учеников. Иногда в один отряд попадали личности с непростыми характерами, что могло привести к взрывной ситуации.

Учеников седьмого отряда класса Бальдра считали лучшими из лучших. Когда-то Лефия тоже состояла в этом элитном отряде.

– Мы не учитываем это при формировании команд. Студенты сами обращают внимание на, скажем так, историю отряда. Так уж сложилось, что седьмой считается элитным, – Леон выдал кривую улыбку.

– Дело не в элитности! Дело в дисциплине! – воскликнула Алиса. – Я говорю о Люке Фауле! Вернее, вся проблема именно в нем! Хоть он и старше тебя, Лефия, но я старше его и по возрасту, и по году обучения! Следовательно, он должен быть предельно любезен со мной!

Лефия смущенно улыбнулась. Было очевидно, что Люк неоднократно досаждал Алисе, занимавшей пост старосты.

– Но он, похоже, не доставляет проблем.

– Как это?

– Наталина… Нано и остальные ребята явно ему доверяют. Похоже, он является неформальным лидером в отряде.

Алиса была ошеломлена, а Леон улыбнулся. Он одобрительно кивнул, вероятно, оценив проницательность Лефии, и передал ей личные дела учеников из седьмого отряда.

– Верно. У Люка безупречная успеваемость. У меня нет никаких нареканий ни к его теоретическим, ни к практическим работам, и он просто великолепен во владении мечом. К тому же, он очень трудолюбив. Он не в ладу с Алисой, но одноклассники и даже учителя ему доверяют.

«Ну конечно».

Даже если у него есть недостатки в характере, третий уровень не достигается кем попало. Люк держался отстранённо, но с достоинством. Он был по крайней мере лучше некоторых членов семьи Локи. Определённо лучше, чем Бетти, Бетти и ещё раз Бетти… Впрочем, Лефия не могла понять, почему он смотрел на неё с таким холодком.

– Лефия, каковы твои впечатления об отряде?

– Кажется, они хорошо ладят. Учить их командной работе нет нужды. Думаю, вам не о чем беспокоиться.

Лефия обдумала встречу с учениками и высказала свое мнение. Затем она задумчиво погладила подбородок и высказала предположение.

– Однако Люк показался мне… раздражённым, нетерпеливым.

Возможно, ему не понравилось внимание, которое уделили выпускнице. Но всё же, это не похоже на обычную зависть.

Леон не подтвердил и не опроверг её слова, лишь ответил загадочной улыбкой.

– Ты права, волноваться не о чем, но Люк – это бомба замедленного действия. Его строптивость имеет свои причины, хотя в чем-то он и прав.

– Прав?

– Да. Обычно учителя хвалят за такое.

«Проблемы с седьмым отрядом из-за него?»

Но…

– Леон, вы не могли бы поговорить с ребятами?

Если даже Леон, заступник учеников, не мог разрешить их проблемы, что тогда могла сделать Лефия? Леон перевел взгляд с недоумевающей Лефии на окно. Голубое небо и безмятежная морская гладь снаружи, казалось, не знали никаких забот.

– Пока не будем говорить о том, смог бы я решить этот вопрос или нет. Мы доверяем тебе седьмой отряд по двум причинам.

– Так…

– Во-первых, авантюристам будет легче ему довериться, чем преподавателю, – Леон снова встретился взглядом с Лефией. – Во-вторых, сам Бальдр считал, что так будет лучше для тебя.

– Правда?

– Да. И я с ним полностью согласен. Ты сможешь указать им путь, а они, в свою очередь, смогут тебя защитить. – Леон произнес это не как преподаватель, а от себя, как Леон Верденберг.

Лефия была поражена, она не до конца понимала. Ей было ясно лишь одно: Леон доверяет ей и искренне заботится о её будущем.

– Короче говоря, Лефия, просто иди и покажи этому выскочке Люку, где его место!

– Алиса, это, пожалуй, слишком… – Лефия выдавила из себя неловкую улыбку.

– Если понадобится помощь, обращайся! – Алиса снова взяла на себя роль главы студенческого совета. Лефия взглянула на личные дела. В её руках были четыре листка с фотографиями учеников. Она пристально смотрела в глаза подростка с пепельными волосами, чей возраст был указан как шестнадцать.

– Я поняла. Я постараюсь.

Леон и Алиса улыбнулись.

***

На следующий день Лефия со всей серьёзностью приступила к своим обязанностям. Она пока не планировала вести учеников в Орарио. Несмотря на их желание стать авантюристами, немедленное погружение в подземелье было бы неразумным. Лефия несла ответственность за их обучение и жизни, и она не допустила бы, чтобы они пострадали. Она ещё даже не знала сильных сторон своих подопечных, и бросаться с ними в логово чудовищ было бы крайне опасно.

Экзамен в Подземелье должен был начаться через два дня. Лефия могла организовать вылазку для группы в день экзамена. Именно поэтому она сначала сосредоточилась на занятиях в школе.

«Разумеется, Нано сражается в тылу как маг. Мирилия с её луком прикрывает центр, Коул идёт в разведку с ножом, а Люк – это могучий боец на передовой».

Они прибыли на арену, расположенную в одном из углов учебного корпуса. На этой арене ученики могли тренироваться или проводить соревнования между классами. Лефия сидела на трибуне и внимательно наблюдала за седьмым отрядом.

Боевой факультет проводил тренировочные бои. По всей арене по очереди сражались отряды классов Бальдра и Вара. Седьмой отряд одерживал победу в каждом поединке.

Люк, вооружённый длинным мечом с затупленным клинком, прорывал строй противников; мгновением позже Коул и Мирилия, а затем и Нано, сеяли хаос. Соперники не могли противостоять натиску бойца третьего уровня и волнам атак.

– Кул, назад! Ты под огнём! Мира, скорее сюда! Операция «Элемент»! Нано, давай магический сигнал!

– Поняла!

Люк восхищал своими умениями, в том числе способностью руководить даже в первом ряду. Он превосходно оценивал поле боя и наносил точные удары. Лефия поначалу подумала, что отряд держится на напоре Люка, однако Нано тут же проявила себя как мощное магическое оружие. Соперники из седьмого отряда уже сталкивались с ними не раз и разработали немало тактик, но всё равно не смогли одержать победу. Седьмой отряд уничтожал другие отряды за считанные мгновения.

«Конечно, Люк и Нано на третьем уровне, но Мира и Кул тоже знают своё дело: они слаженно прикрывают и поддерживают. Благодаря им отряд не разваливается в бою. Ребята доверяют друг другу. Отличная команда».

Седьмой отряд полностью оправдывал своё название элитного. Вместе четверо героев могли достичь большего, чем поодиночке в своих семьях. От этой мысли Лефию вдруг охватило смущение. Почему её волнуют их сильные стороны и перспективы? Словно она безмерно превосходит их. Она обычный боец из семьи Локи – в лучшем случае. От мыслей о собственном ничтожестве Лефии стало противно, ей захотелось пожаловаться на Локи, которая сослала её сюда. Впрочем, она также подумала, что ей следует рассматривать себя в роли наставницы.

– Учить – это тяжело…

Тренировочное занятие завершилось, и Лефия покинула трибуны. В первую очередь наставник должен работать над умением общаться, устанавливать связь с учениками.

– Учитель, ну как мы вам? Я так разволновалась, что вы наблюдаете, но Люк и ребята помогли мне собраться и вести себя как обычно! Мы решили поразить великого и могучего Эльфа тысячи заклинаний… О чём я говорю? Забудьте! Вы этого не слышали!!!

Нано продолжала тараторить, говоря лишнее. Лефия огорчилась, заметив, что её считают надменной. Нано двигалась с энтузиазмом, и любые эмоции она выражала всем своим телом. Она очаровывала окружающих. Ей симпатизировали девушки, в том числе из других отрядов. Они говорили: «Нано для нас как младшая сестрёнка. Сначала она казалась назойливой и неприятной, но какая же она глупышка! Как за ней не присмотреть!»

Как и Люк, она была старше Лефии, но всё же казалась маленькой и впечатлительной. Они с Люком выросли в одном городе. Когда Люк решил поступить в Академию, Нано последовала за ним, даже не поставив в известность родителей. Из-за фамилии Лефия предполагала, что Нано из знатной семьи, но девушка вела себя совершенно просто.

– Ой, Лефия, м-м… Н-не соблазняйте Люка!

Нано явно видела в Люке больше, чем просто друга. Она высказала Лефии своё требование, при этом постоянно посматривая на него.

– Люк – ответственный человек, а вот Нано думает только о нём. В остальном у неё пусто в голове, так что за ней нужно присматривать.

– М-мирочка, зачем ты так говоришь…

Мира и Кул разбирались в людях. Жизнь в Академии приучала эльфов к открытости. Мира тоже вела себя не так холодно, как многие эльфы. Она даже позволила Лефии называть себя Мирочкой.

Кул был скромным и прямолинейным парнем. В это было трудно поверить, ведь он был оборотнем, как Бета. Лефия видела, что он похож на Рауля и тоже умеет находить общий язык с товарищами со своеобразным характером.

Мира и Кул делали группу единым целым, словно цемент.

– Учитель, вы всё смотрите. Не могли бы вы продемонстрировать свою магию? Я не хочу подчиняться тому, кто ещё не доказал свою силу.

Люк всё ещё сторонился Лефии. Перед друзьями он улыбался, а при ней ему было неловко. Мира предупредила Лефию, что группа обеспокоена.

Лефия выпустила магическую стрелу в угол арены, и Нано с Мирой захлопали в ладоши.

– Я тоже так хочу!!!

Лефия почувствовала смущение. Она точно так же восхищалась Ривией. Она неловко улыбнулась и согласилась провести урок. К ним тут же устремился рой других учеников, которые тоже желали послушать Лефию. Люк смотрел на неё с раздражением.

«Похоже, дело не только в седьмом отряде. Кажется, других тоже что-то волнует».

В своей комнате Лефия водила пером по пергаменту, тщательно упорядочивая свои наблюдения. Ученики третьего уровня выделялись, но в целом ученики стали лучше во всех аспектах.

В Академии каждый учился и совершенствовался. Все стремились улучшить свои способности, однако Лефия видела в этом стремлении нечто большее.

«Они путешествуют по всему миру, обладают достаточным опытом. Они уже почти бойцы. Как авантюрист, я могу научить их…»

Лефия обдумала слова Леона и решила, как будет работать над способностями каждого из учеников и над отрядом в целом.

Два дня пролетели незаметно, и настало время экзамена.

***

Академия обязательно проводила экзамен в Подземелье. Экзамен проходил в те годы, когда Академия возвращалась в Орарио, и желающие могли пройти на этаж Подземелья, полагаясь на свои силы.

Чтобы сдать экзамен, необходимо было набрать очки. Участники получали очки за добычу с определённых монстров. Затем они составляли отчёт, по которому экзаменаторы могли выявить недобросовестных учеников. Экзамен сдавал каждый ученик боевого факультета.

– Вижу, все в сборе. Отправляемся в Орарио.

Лефия сформировала седьмой отряд, и они покинули Меллом. Предъявив охраннику пропуск, Лефия провела свою группу через юго-западные ворота, расположенные в массивной городской стене.

Прибытие в Орарио спустя три года вызвало радость среди учеников. Лефия умело маневрировала, обходя искателей приключений, которые, несомненно, стали бы приставать к вежливым и скромным юным подопечным. В Гильдии Лефия оформила необходимые документы, после чего группа немедленно направилась в Подземелье. Седьмой отряд без труда достиг срединных ярусов Подземелья.

– Сегодня мы тренируемся на пятнадцатом этаже.

После нескольких схваток с монстрами Лефия обнаружила просторный зал и обернулась. Для экспедиции члены седьмого отряда облачились в школьную боевую форму и личное снаряжение. Нано надела плащ с капюшоном и взяла в руки длинный посох. Мили облачилась в нагрудник, покрывавший правую часть ее груди, и взяла длинный лук. Коул надел очки и приготовил пару кинжалов. Люк надел легкие доспехи и боевую форму, подогнанную под себя, и взял длинный меч.

В Подземелье они почти не разговаривали. Поход в Подземелье, как и всегда, вызывал у них волнение. Ученики неоднократно бывали в отдаленных, неизведанных и диких землях, но все же не могли скрыть свою тревогу. Нано опасливо озиралась, словно ожидая появления монстров из самих стен. Мили и Коул застыли, сканируя обстановку лишь взглядом. Лефия наблюдала их напряжение.

– Перемещаемся на двадцать пятый.

Люк вел себя иначе. Его товарищи застыли в изумлении, и даже глаза Лефии слегка расширились. Ученикам не разрешалось заходить дальше пятнадцатого этажа. Лефия планировала постепенно довести их до восемнадцатого — с одобрения Бальдра, Леоны и администрации Школьной Академии. Взрослые учли силу седьмого отряда, однако…

– Нет, этого я не допущу.

– Почему? Мы ведь уже много раз ходили в Подземелье. Пещерный лабиринт нами полностью изучен.

– Прошло три года, это значительный перерыв. Более того, вам еще рано спускаться глубже.

Лефия покачала головой и твердо отказала. Люк скривился. До этого момента он сдерживал свою импульсивность, но больше не мог терпеть.

– Мы с Нано третьего уровня! Наши характеристики соответствуют требованиям в руководствах Гильдии! Мы легко справимся с нижними уровнями!

– Первый спуск на более низкие уровни всегда сопряжен с риском, вне зависимости от уровня. Я лишь сопровождаю вас и не готова полностью доверить вам свою безопасность.

Люк задохнулся от негодования. Он не понимал, что Лефия беспокоится о них. Ему казалось, что она смотрит на него свысока. Люк задрожал и повысил голос:

– Но ведь вы сами спускались на нижние этажи будучи на третьем уровне! Вплоть до неизведанных участков, которые видели лишь Зевс и Гера! Об этом трубит весь мир!

– …Да, это так.

Лефия осознала, что хотел сказать Люк. Ее семья организовала крупную экспедицию, но ее отправка на нижние уровни и в Драконью урну* была против правил. Если она подвергала себя большему риску, то и им можно было спускаться на глубину. Вот что пытался донести Люк.

[П.п.: в Японии и Китае сосуды с драконьими мотивами — распространенный элемент декора.]

– Это потому, что я маг семьи Локи.

Больше обсуждать было нечего. Лефия выжила благодаря Финну и остальным. Соратники защищали её, поэтому она пережила столкновения с бесчисленными смертоносными противниками. Теперь семьи Локи рядом не было. Лефия вела детей в Подземелье одна.

Люк нахмурился.

– Я знаю Подземелье лучше всех вас, и я не смогу вас защитить от всего. Неприятно признавать, но мне не хватает навыков… В общем, смиритесь, – тихо произнесла Лефия.

Нано, Мирилия и Коул молчали. Люк опустил взгляд, его кулаки задрожали.

– Вы… Глупые искатели приключений!!! – взорвался Люк, – Почему вы не понимаете, что у нас нет времени?!

– Нет времени?..

Лефия растерялась. Люк, казалось, еще больше разозлился и вскричал:

– Вы хоть знаете, что происходит за стенами Орарио… по всему миру?!

Лефия наконец начала его понимать.

– Монстры опустошают мир! С каждым годом они становятся все свирепее! Они изгоняют людей из их домов, разоряют города зверолюдей, стирают с лица земли поселения эльфов! Мы видим это каждый день!

– …

– Все из-за Долины Драконов! Твари постоянно лезут оттуда, а люди страдают! Мир рушится!

Школьная Академия предоставляла знания и являлась мощной силой, поддерживаемой Орарио. Команда и ученики фактически были частной армией или наемниками, к услугам которых обращались страны и города. Они боролись с нашествиями монстров, стихийными бедствиями, а иногда вмешивались в военные конфликты. Разумеется, во время таких заданий Люк видел множество страданий.

– Вы знаете, сколько людей умоляют их о спасении? Думаете, они плачут от радости, когда видят нас? Мы не искатели приключений из Орарио, мы обычные школьники!

Его глаза горели гневом, за которым скрывались печаль и чувство беспомощности. Люка потрясло то, что ему пришлось лицезреть.

– А мир ждет искателей приключений… ждет вас!

Три Великих Подвига. Мечта каждого ныне живущего. Последний — победу над черным драконом — должен был одержать Город-Лабиринт. Сердце Люка болело за мир. Он ощущал угрозу острее и ближе, чем искатели приключений Орарио. Лефия наконец осознала причину его упрямства. Он сердился на искателей приключений Орарио, которые пока не могли спасти мир.

«Обычно учителя хвалят за это».

Она осознала, что Леон имел в виду. Гнев Люка был благородным и справедливым.

– Раз вы просто тратите время, то я стану героем! Мы станем сильнее и спасем всех, кто сейчас страдает! Не мешайте нам!

Люк Фаул был добрым юношей. Его стремления были далеки от богатства и славы, и он боролся не за себя. Он самоотверженно мечтал защитить других от горя. Лефия подумала, что это благородно. Однако…

– В таком случае я тем более не позволю вам спускаться.

– Что?!

– Ты беспокоишься о других, это замечательно, но так ты никого не спасешь, а лишь погибнешь.

Она не изменила своего решения. Его решимость была почти неотличима от безрассудного героизма. Лефия не считала себя взрослой, но ей было очевидно, что Люк спешит навстречу смерти. Если бы он стал авантюристом в таком состоянии, он бы непременно погиб. Горячие головы всегда погибали первыми. Лефия стала авантюристом всего несколько лет назад, но уже уяснила это. Лефия наконец получила ответы на свои вопросы и ее глаза сверкнули.

– Предположим, я бы посчитала твою смерть допустимой – ведь ты уже все решил. Я все равно не позволю тебе погубить товарищей из-за твоей заносчивости.

Люк застыл от изумления.

– А я сразу поняла: здесь что-то не так. Нано не особо любит сражаться – как же она достигла третьего уровня? Очень просто, ты втягивал ее в бои.

Острый взгляд Лефии поразил Люка и Нано. Нано задрожала. Она любила друга детства, который сражался за слабых и обездоленных, и шла за ним. Ее магия не раз спасала Люка, а сама Нано подвергала себя опасности. Только так тыловой маг мог достичь третьего уровня наравне с бойцом передовой линии. Люк даже не осознавал, как часто Нано его прикрывала или рисковала собой ради него.

Мирилия и Коул промолчали, но Лефия видела, что они согласны. Люк потерял дар речи; он повернулся к Нано, и она тут же отвела взгляд.

– Из-за тебя другие погибнут. Ты хоть раз об этом думал?

– Пф! Обойдусь! Они мне не нужны, я и сам справлюсь!

– Исключено. В Подземелье в одиночку не выжить.

В голосе Люка слышалось отчаяние, и Нано было больно слышать его слова.

– Люк, прекрати! Лефия тоже за тебя волнуется! Я тоже не хочу, чтобы ты стал авантюристом один!

Люк заворчал.

– Давай успокоимся. Если будем работать вместе, мы с Мили и Коулом обязательно исполним твою мечту!

Ребята, вероятно, уже давно поняли, что Люк торопится, и беспокоились за него. Нано схватилась за рукав Люка, на глазах у нее выступили слезы. Люк отдернул руку.

– Хватит! Я не просил вас за мной бегать! Ты просто растяпа и не нужна мне! Будешь только мешаться!

Нано скривилась от боли. Мирилия подняла брови. Коул покачал головой. Они попытались приблизиться к Люку. В уме Лефии вспыхнуло воспоминание.

«Она тоже так думала?»

Лефия принимала необдуманные решения, а Филвис пыталась ее остановить. Ошибки прошлого и забытые сожаления сдавили ей сердце.

– Люк, прислушайся к товарищам. Ты путаешь детское самолюбие с независимостью.

– Что ты сказала?!

Лефия пришла в ярость. Ее голос звучал сурово и холодно. Она сама не верила, что это ее голос. Лефия мгновенно выпалила:

– Ты, жалкий нытик, из-за своего упрямства не понимаешь, что творишь. Не смей говорить о героях, позорище.

Гнев Лефии на прежнюю себя вырвался наружу. Люк ахнул, его лицо вспыхнуло алым. Он смотрел на Лефию исподлобья, с явной неприязнью. Лефия поняла, что произошло, но было поздно. Враждебность между ними стала очевидной. Лефия вышла из себя и добавила еще одно сожаление к своей копилке.

Ее беспокоило еще кое-что. Она старалась об этом не думать, но… цвет волос Люка напоминал ей о некоем кролике. Люк был невиновен в этом, однако он напоминал ей о сопернике, и это раздражало Лефию. Конечно, с точки зрения Люка это было неоправданно. Еще сильнее Лефию раздражала враждебность, которую она никак не ожидала.

«Зато Люк хотя бы симпатичный. Может, сравнивать его с тем кроликом и несправедливо, но оба такие наивные! Тот кролик более безрассуден и добродушен, и в чем-то я могу его понять, но в этом тупом героизме они похожи. Бесит».

Уладить конфликт словами теперь было бы затруднительно.

«Возможно, но тяжело» – именно так подумала Лефия. Тратить время на одного Люка было бы расточительно. Пользы от этого ребятам, которые тревожно следили за Лефией и Люком, не было. Если бы Лефия смогла успокоить Люка словами, было бы хорошо, но время и место для этого не подходили. Разговаривать нужно в классе, а не в Подземелье. Лефия сдержала вздох и приняла решение. Они находились в Подземелье, и разногласия должны решаться как авантюристы.

– Хорошо, Люк. Будем сражаться.

– !

– Один на один. Если одержишь победу, я отпущу тебя на нижние этажи.

Люк не мог поступать так, как ему вздумается. Лефия не позволила бы ему голословную решимость, но и не стала бы мешать, если бы Люк подкрепил свои слова действием. Она предлагала ему возможность убедить ее. Ученики уставились на нее в замешательстве.

– Поединок – здесь, в Подземелье? Вы издеваетесь?!

Длинный и короткий мечи высекали искры, а голос Лефии даже не дрогнул. Выпады, парирование, уклонение, заклинания. Люк видел, как Лефия справляется со всем сразу, и стал терять терпение. Лефия готовила заклинание колоссальной силы. Один человек ни за что не сумел бы защититься. Если бы ей удалось завершить заклинание, то Люк проиграл бы. Он напряг все силы, чтобы помешать Лефии.

Лефия видела беспокойство Люка. Она нарочито пела, чтобы заманить его в западню. Она вынуждала его поспешить и ошибиться. Риверия научила Лефию обманывать противника, отвлекать от защиты. Люк явно волновался. Лефия знала наперёд, что он сделает.

– ААААААА!!!

Люк больше не мог ждать и ринулся вперёд.

Предсказуемый шаг вправо.

«Попался!» – пробормотала Лефия и бросилась навстречу Люку.

– ?!

Она приблизилась настолько, что Люк не достал бы её клинком, отбила его меч на сторону и ткнула палочкой в лицо.

– Рази, меткая стрела!

Она достигла цели. Лефия запросто завершила заклинание и бой.

– Дуговой луч.

Магия…не вырвалась из палочки. Лефия развеяла заклинание в последний миг, и палочка лишь выпустила сотни искорок. Волшебный круг под её ногами погас. Спустя мгновение Люк выронил меч.

Лефия развеяла заклинание, когда очевидно попала бы. Люк словно окаменел и молча таращился на палочку под носом. Его товарищи не смели вздохнуть.

– Я победила, Люк. Теперь ты будешь меня слушаться.

Люк осторожно отвёл палочку от лица и отшатнулся. Будь они на одном уровне, Лефия всё равно победила бы. У неё было больше опыта. Она видела больше горя и смерти. Эта группка детей ещё не видела истинного, неминуемого безумия. Вот чем от них отличалась Лефия.

– Это… – с пустым взглядом вымолвил Люк.

Лефия подумала, что перестаралась. Она хотела только переубедить его, а в итоге, вероятно, сломала его гордость. Как только она подумала как-нибудь приободрить парня, её уши дёрнулись.

– Этот звук…да ну! Только не сейчас!

Даже во время боя Лефия наблюдала за окружением. Теперь она вдруг развернулась и посмотрела на один из входов. Спустя мгновение через него в зал влетела знакомая кучка авантюристов.

– Морд! Беда! Их там тьма!

– Знаю! Валим, пока живы! Хо-хо-хо!

Кучку вёл мерзавец, который при виде школьников противно ухмыльнулся.

– Здорово, мелюзга! Вам подарочек!

Авантюристы промчались мимо седьмого отряда под пламенным взглядом Лефии. Ученики не понимали, что происходит. Только Лефия уже обо всём догадалась.

– Люк, подними меч! Всем встать в строй!

– Что?..

– Живо! – рявкнула Лефия, когда подопечные не двинулись с места. Она повернулась ко входу и подняла меч с палочкой.

– Нас подставили!

В зал хлынули чудовища.

– Т-то есть они…

– Бросили нас чудовищам?

Ученики осознали, что случилось, и ахнули. Аванюристы нередко приводили чудовищ к другой группе и сбегали, чтобы спастись самим. Дети побледнели перед лавиной чудовищ.

– Вперёд!

Единственный профессиональный авантюрист группы, Лефия, спокойно повела их в бой. Конечно. В Подземелье это обычное дело. Ничего особенного не случилось. Сражаться спиной к спине приходилось каждый раз.

***

– К бою! Стандартное построение! – приказала Лефия.

Люк подскочил к мечу, который воткнулся в землю, схватил его и подбежал к товарищам. Перед ними толпились чудовища, словно решили устроить шествие. Всевозможные твари приближались длинной, извитой очередью. Они заметили седьмой отряд и взревели в предвкушении пира. Нано всхлипнула перед ордой несчётных чудовищ, какую видел далеко не каждый ученик Школьного округа.

Лефия обдумывала возможность бежать с авантюристами, но она вызвала Люка на поединок не для того, чтобы потом отступать. Она решила дать чудовищам бой. Орда могла убить слабых авантюристов, а значит, Лефии с седьмым отрядом нужно было истребить чудовищ самим. Она решила, что её группа выстоит.

«Впереди клыкастые лигры! За ними минотавры, адские псы и аль-мираж с топорами!»

Лефия прищурилась и определила состав врага. Больше всего ученикам угрожали минотавры. Нельзя было упускать из виду и чудовищ поменьше, которые дышали огнём и метали топоры. Седьмой отряд управился бы с минотавром, но учеников могли ранить в дальнем бою. Лефия решила разбить вражеский тыл.

– Я ударю с тыла! Вы займитесь авангардом!

Лефия не стала ждать ответа и взмыла кверху.

– Заклинаю тебя, Виш.

Она запела высоко над подростками и чудовищами, которые запрокинули головы. Под звонкие строфы заклинания она описала в воздухе плавную дугу и зарубила одного из аль-миражей и адского пса.

– Пи-и-и?!

– Гр-р-р?!

Лефия трижды взмахнула Горькими Слезами, словно дирижёр палочкой, и чудовища ответили хором предсмертных криков. Она тут же ринулась дальше и влетела в гущу врагов. Она резала адских псов прежде, чем те успевали выдохнуть, и сбивала томагавки аль-миражей на лету. Когда оружие разлеталось щепками, кроличьи глазки-бусинки расширялись, а мгновение спустя за серебряным блеском стали лететь головы.

– О прародители леса, гордые собратья, внемлите моему зову, снизойдите на равнины!

Лефия прорывалась сквозь тыл орды, уничтожая одну жертву за другой, неустанно продолжая чтение заклинаний. Её мощный голос и волны магической силы привлекли внимание чудовищ. В виртуозном, отточенном танце она заманивала вглубь рядов монстров, пока передовые отряды разбирались с врагами. Лефия учиняла настоящую бойню.

– Она… она действительно боец тыла?! – Мирилия вновь поразилась, наблюдая, как Лефия на ходу рассекла надвое кристаллического богомола. Среди града кристальных осколков она без видимых усилий, лишённая магии, поражала чудовищ.

– Явись, круг фей! Молю, даруй мне силу!

Не прекращая пения, она готовила заклинание «Круг фей». Её особый навык, «Двойное орудие», трансформировал магический круг в изящный браслет на левом запястье.

– Колонна света, ветви древа святости.

Лефия на всякий случай закладывала следующее заклинание, когда из-за ног минотавра слева на неё прыгнул адский пёс.

– Гр-р-р-р-р!

Существо, разъярённое неуловимой убийцей, припало к земле, готовясь вонзить клыки в податливую плоть Лефии. Меч Лефии не успевал отреагировать, ведь она только что поразила другого пса справа. Осознав, что её действия не совсем изящны, она, тем не менее, ответила ударом ноги в морду противника.

Лефия черпала вдохновение в жестоких пинках Бэты, которые ей самой не раз приходилось испытывать. Пусть ноги не обладали той же силой, четвертый уровень уже превращал их в смертоносное оружие. Юбка Лефии взметнулась, открывая взору стройные, бледные ноги, а голова твари разлетелась по земле.

«Некрасиво, но кого это волнует! Прежней Лефии больше нет».

Простившись с прошлым, она увидела образ, вспыхнувший в её сознании. Она зарисовала его, повторила и воплотила в себе.

Её движения стали напоминать танец менады. Она оживляла в себе образ, который теперь жил внутри неё.

– МУ-У-У-У-У-У-У!!!

Пока Лефия совершенствовала свои движения, к ней устремились минотавры с массивными каменными секирами. Их целью было сокрушить её массой и числом. Ответ Лефии был прост.

– Орудие.

Она изящно взмахнула палочкой в левой руке.

– Очисти землю молнией, тирс божества!

Её навык активировался, и магический круг на запястье превратился в дуло оружия. Она призвала уникальную магию менады. Раздался ослепительный белый свет. Удар молнии испепелил минотавров и всех существ позади них. Разрушительная волна достигла стены зала. Школьники, находившиеся вдалеке от Лефии, вздрогнули от неожиданности, а чудовища издали пронзительные визги и скулеж. Лефия, довольная возможностью отточить свой новый стиль, продолжила бой, используя клинок и магию.

«Я могу реагировать быстрее. Возможно, стоило действовать в бою иначе, но… я справлюсь. Я смогу стать мечом-магом».

В её словах не было высокомерия. Лефия чувствовала, как с трудом распахивает массивные двери на пути к своей цели.

Прежняя Лефия мыслила наивно. Конечно, она готовила заклинания, но это само по себе отнимало уйму времени и маны. Она считала, что нельзя пренебрегать мощными заклинаниями с широким радиусом действия. Использовать более слабое заклинание было бы пустой тратой ресурсов.

Она ошибалась. Она не использовала все возможности навыка, который принёс Лефии прозвище «Эльф тысячи заклинаний». Этот навык позволял ей атаковать, защищаться, поддерживать союзников, исцелять – решать любые задачи. Она могла подготовить навык и выбирать заклинания в зависимости от ситуации. Навык был эффективен против любой угрозы. Если Лефия успевала принять решение, она могла поразить любую цель в любой момент и на любом расстоянии. Именно так она и применила «тирс божества».

Навык был пригоден не только для мощнейших магических взрывов, но и для быстрых заклинаний. Лефия, ценой крови и пота, постигла, что с её арсеналом заклинаний полезность навыка в бою возрастала экспоненциально. До сих пор Лефия сама себя ограничивала. Она сожалела, что не раскрыла свой потенциал раньше, но одновременно радовалась, что осознала свои ошибки.

«Я могу стать ещё сильнее»

– Люк!!!

Лефия прореживала ряды чудовищ, когда внезапно заметила тревожный крик Нано. За стеной монстров седьмой отряд вёл бой с их передовой группой.

– Люк, назад! Отходи!

– Что ты там застрял?!

Коул и Мирилия окликнули Люка, которого теснил лигр. Лигры – опасные существа из Пещерного лабиринта, но группы третьего уровня обычно справляются с ними без труда. Среди монстров было множество лигров, но школьники должны были с ними справляться. Более того, Лефия отвлекла на себя значительную часть врагов, оставив ученикам добивать остальных. Тем не менее, в пылу сражения вся прежняя удаль седьмого отряда улетучилась.

«Люк действует не в полную силу, и группа не может сражаться слаженно!»

Поражение от Лефии сказалось. Люк дрался в десять раз слабее обычного. Он не мог справиться ни с одним существом. Седьмой отряд полностью полагался на Люка. Когда Люк был в ударе, остальные тоже; когда Люк уступал, они следовали его примеру. Теперь он не мог собраться и вести их, как обычно.

«Это моя вина!»

– Люк!..

Больше всех за Люка переживала Нано. Она даже не пыталась произносить заклинания. Мирилия и Коул с трудом отбивались от лигров, атакующих их.

В битвах седьмой отряд действовал наступательно, а Люк и Нано методично уничтожали противников. Даже если Нано не могла помочь, Люк справлялся самостоятельно, в то время как Нано без его поддержки была беспомощна. Стоило Люку усомниться в себе, как остальные, словно падающие домино, следовали за ним. Мирилия и Коул занимали центральную позицию, обеспечивая Люку и Нано безопасное пространство для действий. Им не хватало собственной силы для полной победы над врагом. Чрезмерная привычка к поддержке теперь могла обернуться против них.

Лефия некстати вспомнила, насколько седьмой отряд напоминал семью Локи. Вся семья полагалась на непобедимого Финна. Его гибель означала бы гибель всех остальных. В Кноссе подобная уязвимость едва не привела к полному уничтожению семьи. Именно поэтому Финн проявлял крайнюю осторожность, но требовать от школьника Люка такой же стойкости, как от опытного авантюриста первого ранга, было бы несправедливо.

– Р-р-р-а-а-а-а-а!!!

На Люка прыгнул огромный лигр… Не успели его товарищи вскрикнуть от ужаса, как Лефия молниеносно выпустила заклинание.

– Дуговой луч!

Магический луч пронёсся мимо подростков и с пронзительным свистом вонзился в лигра.

– Л-Лефия…

– Заклинаю тебя, Лис. О древние духи леса, гордые братья и сестры, услышьте мой зов, снизойдите на эти равнины!

Под удивлёнными взглядами окружающих Лефия продолжала читать заклинание. Пробившись сквозь ряды противников, она ликвидировала стаю лигров и начала плести новое, более мощное заклинание.

Зло, таящееся в людях и чудовищах. Беспощадная жестокость Подземелья. Изначально она хотела, чтобы ученики справились с этим самостоятельно, но передумала. Теперь ей придётся самостоятельно уничтожить всех монстров.

– О, холодное дождливое небо! Ледяной покров леса, изгони этих нечестивых дикарей!

Она применила заклинание, которому её научила эльфийка из семьи Локи, Алисия Форестлайт. Эта девушка из северного Фанаха, известного как Морозный лес, владела искусством ледяной магии.

– Застыньте, оковы зимы!

Над головой у Лефии возник бело-голубой сияющий шар. Льдинки заискрились, освещая школьников и чудовищ. Через мгновение лёд начал падать сверху.

– Град!

Бесчисленные куски льда обрушились вниз. Волшебные снаряды поражали только чудовищ, атакуя со всех сторон порывами ледяного холода. Словно небесная кара, ледяная буря обрушилась на поле боя, сковывая воздух. Чудовищ не осталось. Минотавры и лигры даже не успели издать предсмертный рёв, как застыли и рассыпались на мириады сверкающих льдинок.

Град. Мощное заклинание с обширной зоной поражения, схожее с «Обстрелом копьями», которым владела Лефия. «Град» поражал не огнём, а льдом, но оба заклинания выпускали огромное количество магических снарядов. «Обстрел копьями» направлял их вперёд в виде конуса. «Град» же выпускал снаряды из сферы, парящей над головой мага, поражая цели в любом направлении. Лефия продемонстрировала, что с помощью этого заклинания можно эффективно зачищать поле боя, находясь в самом его центре. Расстояние и сила «Града» уступали «Обстрелу копьями», но «Град» был значительно удобнее в использовании. Даже Феи Риверии высоко ценили это заклинание. Оба заклинания имели свои сильные и слабые стороны, но Лефия могла использовать любое из них по необходимости. В конце концов, она была Эльфом тысячи заклинаний.

– О… ого!

Заклинание не задело Люка напрямую, но порыв ледяного ветра заставил его упасть. Мирилия чудом удержалась на ногах. Нано, будучи магом, также осела на пол, когда эльфийка-волшебница превратила зал в настоящую ледяную пустыню.

– Я только что придумала для вас всем домашнее задание.

Убедившись, что бой окончен, Лефия обернулась. Она направилась к седьмому отряду, и в воздухе вокруг неё закружились танцующие льдинки.

– Люк, ты должен научиться сохранять хладнокровие в любой ситуации. Ты лидер и несёшь ответственность за жизни остальных. Ты не можешь позволить себе пасть духом, ты должен помнить о своей ответственности перед товарищами.

– …

– А вы, остальные, учитесь действовать без Люка. Вы слишком сильно от него зависите. Развивать свои личные способности – это важно, но вам также необходимо научиться распределять задачи и полагаться друг на друга.

– Х-хорошо!

Безмолвный Люк и ребята, ответившие хором, смотрели на Лефию по-разному. Лефия остановилась перед Люком, который всё ещё сидел на земле.

– Люк, тебе ещё рано умирать. Без тебя другие могут пострадать, но важнее всего то, что они будут глубоко скорбеть.

– Я…

Люк посмотрел на Лефию снизу вверх. Раньше он её не слушал, но теперь, наконец, начал внимать её словам. Он увидел последствия своих ошибок и теперь, смущённый, опустил глаза.

«Значит, мне нужно научиться терпению…»

Обдумав сказанное Люку, Лефия тоже опустила взгляд. После размышлений о том, что необходимо, а что возможно сказать в данный момент, она добавила:

– Значит… мы оба постараемся стать сильнее, и быстрее.

– А?

Глаза Люка расширились от удивления. Лефия улыбнулась.

– По всему миру люди страдают… Если честно, я об этом совсем не думала, пока ты не сказал. Я была поглощена только своими собственными заботами.

– Учитель…

– Я тоже постараюсь стать сильнее, чтобы ты на меня не сердился. Я научу тебя всему, что смогу, чтобы ты смог осуществить свои желания.

Она говорила искренне. После страшной битвы и невосполнимой потери Лефия думала только о силе. Теперь она впервые осознала, что изменилась. Она не знала, соответствовало ли это изначальному замыслу Локи, но с этими детьми она взглянула на жизнь совершенно по-новому и поняла, чему ещё ей предстоит научиться.

– Люк, если тебя что-то беспокоит, не бойся говорить об этом. Тебя явно что-то гложет, но ведь ты умеешь высказываться без страха, и в этом твоё достоинство.

– Ч-что?! – воскликнул Люк.

Лефия старалась поддерживать хорошие отношения со всеми. Когда Анакити и Алисия присоединились к Школьному округу, она ни разу не вступила с ними в спор. Она лишь послушно кивала и соглашалась. В семье Локи она вела себя точно так же, словно всё ещё оставалась ученицей.

Люк действовал иначе. Он без колебаний выражал свои взгляды и вступал в спор со старшими, если не разделял их мнения. Как и сейчас, он без труда признавал свои просчеты. Лефия испытывала к нему восхищение и в то же время зависть. Она уважала его, несмотря на его смущение.

– Но ведь только что вы говорили совершенно обратное! Требовали, чтобы я во всем подчинялся!

– Я не запрещаю спорить. Если возникают сомнения или желание задать вопрос, не колебайся. Я постараюсь дать ответ.

«Так мы, ученики из Школьного округа, становимся еще сильнее».

Эти слова Лефия не произнесла вслух. Повесив меч и магическую палочку на пояс, она присела и протянула руку парню, который с изумлением смотрел на нее. Ей вспомнились слова, которые идеально подходили для этого момента.

– Все в порядке. Я буду помогать тебе и направлять столько, сколько потребуется.

Лефия одарила его безмятежной, доброй улыбкой.

Лицо Люка внезапно залилось краской, словно он заболел.

ОРУЖИЕ ФЕЙ 2Школьный округ благополучно миновал пролив и спустя три года плавания прибыл в Мелен. Для Лефии это был первый визит в город.

– Мы верну-у-улись!!!

– Ура-а-а-а!

– Расскажите о ваших приключениях!

В порту Лефию охватило чувство восторга. Огромные толпы людей приветствовали прибывший корабль, размахивая руками под звуки громкой музыки. В Мелене Школьный округ ожидали как главное событие года, и многие прибывали из Орарио, чтобы увидеть представление. Люди заполнили не только гавань: они стояли на крышах и помостах, прыгали, размахивали флагами, а внизу резвились дети.

Корабль, совершивший кругосветное путешествие, родился в этом самом порту. Сегодня Мелен, подобно гордому родителю, встречал свое выросшее дитя.

– Алиса, это просто невероятно! В других городах нас тоже встречали, но такой толпы – впервые! Это действительно праздник, как рассказывали старшие!

– И правда. Я ведь поступила сюда после прошлого захода в Орарио… так что для меня это тоже впервые!

Лефия и Алиса стояли среди ликующих учеников на палубе учебного уровня. Их сердца бешено колотились от волнения, они предвкушали скорое наступление чудес.

– До экзамена в Орарио нельзя, но с этого момента вы можете посетить Мелен. Мы давно не заходили сюда, поэтому наслаждайтесь твердой землей под ногами… Вот что я хотела бы вам сказать.

– Семьи Орарио, несомненно, уже здесь, и они знакомятся с учениками еще до начала сезона найма. Разумеется, в такой праздничный день хочется поскорее заняться чем-нибудь интересным. Если вы сами выберете свой путь, администрация не будет возражать. Только постарайтесь не принимать слишком скоропалительных решений.

Прибытие в Мелен было действительно особенным событием. Здесь собирались все, и директор Бальдр вместе со старшим преподавателем Леоном произносили приветственные речи.

Лефия едва успела осознать, что Школьный округ полностью помещается в гавани, и после грандиозного приема в Мелене она ожидала новых чудес. Позже она узнала, что размеры Школьного округа вызывают недовольство у других кораблей в Мелене, что ее лишь расстроило.

– Итак, завтра отправляемся в Орарио! Давайте повеселимся! Говорят, в Мелене есть бордель!

– Барден, если ты туда направишься, я больше тебя не знаю!

– Ой-ой, Алиса, боюсь-боюсь! У тебя глаза так и горят от отвращения! Не искушай меня, ведь мне может понравиться! Я должен оставаться верным своим грудным сокровищам!

– Лефия, одолжи денег! Всё ушло на исследования.

– Хорошо, но… куда ты собрался, Нассен?

– «Меленский рааамен».

– Р-рамен?

– Нет. «Меленский рааамен». Город прибрежный, но в одном ресторане кощунственно, просто богохульно готовят блюдо не с морепродуктами, а со свининой. И всё равно это невероятно вкусно. Словами не описать. Я знаю, что это святотатство… но этот жир… я жажду его.

– Ч…что? А что это за рааамен?

– Это суп с лапшой и различными добавками. Лапшу готовят по всему миру, но перед этим невозможно устоять. В прошлый раз он покорил даже меня.

– Погоди-ка… Ты тоже поступил три года назад?! Ты что же, старше меня? Такой маленький?!

– Кого ты там коротышкой назвал, злюка! Получай!

– Ой!

Ученики, желая увидеть белокаменную башню, устремляющуюся в небо, наводнили Мелен, ликуя, словно перед началом фестиваля. Именно тогда Лефия узнала много нового о магазинах Мелена.

Школьный округ задержался в Мелене на длительный срок для проведения технических работ. Им не сообщили, на какой именно. Корабль мог оставаться на причале полгода или даже год.

Чтобы три года путешествовать по миру, требовалась безупречная подготовка. Если бы корабль затонул, вся работа оказалась бы напрасной. В итоге корабль отбыл только спустя полтора года – самая долгая стоянка за всю историю. За этот период Лефия успела вступить в семью Локи.

Школьный округ находился в Мелене дольше обычного, поэтому ученики разъезжались по самому Мелену и Орарио. Большинство из них родились именно в этих городах. Целые толпы собирались, чтобы поприветствовать не только сам корабль, но и своих детей. Многие возвращались домой, чтобы провести время с семьями.

Для многих возвращение в Мелен стало важным этапом в карьере. Администрация Школьного округа организовала нечто вроде выпускного для будущих авантюристов Орарио. Школа провожала выпускников и приветствовала тех, кто поступил не в Мелене. Выпускной проходил после особого экзамена в Орарио, или, вернее, в Подземелье…

– Сохраняйте строй. Двигаемся осторожно… Стойте, Барден! Нассен! Что вы делаете?!

– Алиса, зачем ты переживаешь? Пошли напролом, как всегда! И вообще, это же верхние уровни!

– Я ведь ходил и в предыдущий раз. Необходимо собрать образцы с земли, со стен – со всего в Подземелье. Всё с прошлого раза ушло на опыты. Теперь-то я обязательно раскрою природу этого безумного лабиринта…

– Нассен! Сюда близко чудовища!

Как только четвёрку друзей впустили в Орарио, они бросили вызов Подземелью. В лесу Лефия Виша имела представление о нём. В глубокой древности его называли Великой бездной. Чудовища из этого рассадника однажды чуть не уничтожили жителей поверхности. В свой первый поход Лефия волновалась, а потом… потом она быстро привыкла.

Её поразило, что чудовища появлялись прямо из стен. Пару раз это застало её врасплох, но Лефия с легкостью справлялась со слабыми гоблинами и кобольдами. Чудовища Подземелья были опаснее существ снаружи, но Лефия и её отряд сражались с могучими противниками по всему миру. Обладая вторым уровнем, они превосходили обычных людей.

Пришельцы превозносили их силу; они без труда преодолевали опасные места. Им было легко и в Подземелье, одной из трёх неисследованных территорий мира. Они уничтожали гоблинов и кобольдов на верхних этажах и в итоге пришли к заключению, что в Подземелье нет ничего необычного.

– Но всё же авантюристы здесь какие-то другие. Я даже не знаю, как это описать, они… более продуктивные.

– Ага, и грудь у них больше. Не огромная, но хорошо сформированная…

– Барден, это совершенно неуместно. Алиса, я тебя прекрасно понимаю. Группы с более низким уровнем и слабее нас как-то зарабатывают намного больше.

– Основное различие заключается в том, какие из тел чудовищ дают магические камни. В поколениях наземных чудовищ магические камни становились меньше. Порой при вскрытии их невозможно разглядеть невооруженным глазом. Новые камни появляются в самом Подземелье. Даже на верхних уровнях самые мелкие камни стоят от одного до полутора целчей, размером с ноготь. Перед такой массой магических камней любой задумается о продуктивности. Это также объясняет, откуда появилось направление поддержки. Местные авантюристы, казалось бы, не особо ценят специалистов поддержки, но в Подземелье они весьма полезны…

– Нассен, переходи к сути!

Алиса и седьмой отряд, за исключением одного быка с необычными склонностями, часто обсуждали Подземелье в кафе жилого уровня, как между собой, так и с другими отрядами.

Нассен интересовался экологией и структурой Подземелья, которое восстанавливало участки и порождало чудовищ из стен. С другой стороны, Лефию занимали пейзажи Подземелья, загадочного лабиринта, непостижимого для смертных. Каждый новый уровень ждал своих первооткрывателей.

В Подземелье Лефия оживлялась и вела себя даже безрассудно. За её мощь эльфийку прозвали орудием. Седьмой отряд действовал слаженно. Под руководством Нассена, проницательного, несмотря на первый уровень, Лефия не давала чудовищам шанса напасть.

Лефия чувствовала себя всемогущей. В Подземелье её охватывал небывалый восторг.

– Невероятно, Лефия! Ты уничтожила целую толпу орков одним ударом!

– Э-это всё благодаря вашим с Нассеном указаниям… Это Барден невероятен, он сам бросился в ту толпу.

– Да брось! Он может спокойно наступать только благодаря тебе.

В Подземелье бойцам приходилось сражаться либо в тылу, либо на передовой.

В бою Лефия демонстрировала блеск благодаря магической мощи, поразительной даже для учеников Школьного округа.

– Из тебя выйдет неплохой авантюрист! – весело заключила Алиса.

Возможно, именно тогда Лефия задумалась о том, чтобы стать авантюристом.

***

В тот день Школьный округ гудел от восторга, как и Мелен.

– Смотрите, это же они, верно?

Ученики с радостными криками толпились на краю палубы, когда к кораблю подъехала карета. Из неё вышли две девушки.

– Это семья Локи!

– Кошкодевочка с чёрной шерстью… эльфийка с янтарными волосами… Альша и Эллиф?!

– Что, не элиту прислали?

– Ты чего? У них четвёртый уровень, болван!

– Четвёртый уровень, и они даже не главные в своей семье…

– Семья Локи — это круто!!!

Школьники с восторгом обсуждали вербовщиков из семьи Локи. Девушки улыбались немного смущенно, но стоило им помахать, как дети начинали визжать. Барден сказал: «У эльфийки грудь просто отпад! Если б она разделась, было бы ещё круче!» – и Алиса со своими подругами принялась яростно бить его.

– Да сдохни ты уже, Барден!

– Чтоб ты сгорел заживо!

– Только посмей к ним приближаться!

Девушки избивали Бардена с такой жестокостью, что Лефия даже немного испугалась за него.

Она знала о славе семьи Локи, и, хотя не визжала вместе с другими, втайне ликовала. Семья Локи вселяла надежду в народ, и люди полагали, что они займут пустоту, оставленную Зевсом и Герой.

Авантюристы семьи Локи спускались в самые глубины Подземелья.

Во главе великой семьи стояли герой-лев, эльфийская королева и благородный дварф-воин.

По всему миру семью Локи считали одной из сильнейших в Орарио по многим причинам. Лефию также привлекало то, что в семью вступила знаменитая старшая эльфийка.

– Мы пришли за новыми авантюристами, но… как вы знаете, семья Локи впервые участвует в сезоне вербовки. Мы еще не до конца освоились в этом процессе, и просим извинить нашу неопытность.

– Безусловно, раз уж мы преодолели такой долгий путь, то каждому кандидату будет дана должная оценка. Мне очень хотелось бы отыскать среди вас достойного спутника.

Лефия с восхищением наблюдала, как Алисия и Анакити предстали перед полным залом, отмечая их красоту и уверенность.

Ученики были осведомлены о прохладных отношениях Локи и Бальдра, о её неохотном принятии выпускников и о том, что она вообще с неохотой отправила своих представителей. На этот раз Гильдия проявила такую настойчивость, что Локи наконец уступила. Алисия и Анакити прибыли позже остальных вербовщиков.

Хотя другие семьи начали раньше, за девушками из семьи Локи на борту неотступно следовала группа подростков. Обучающиеся жаждали пообщаться с ними и задать вопросы. После короткого демонстрационного поединка на факультете боя, группа превратилась в целую толпу. Техника фехтования Анакити и мастерство Алисии с луком и магией покорили многих. Лефия даже не надеялась на личный разговор с ними.

– Привет.

– А? Что?! Г-госпожа Алисия, госпожа Анакити?!

– Давай обойдёмся без формальностей. Авантюристы не славятся своей учтивостью.

Она занималась в библиотеке, когда девушки неожиданно подошли поздороваться. Им было разрешено свободно посещать библиотеки, тренировочные площадки и даже присутствовать на уроках. Вероятно, испуг Лефии вызвал у них улыбку, и они отвели её на пустующую террасу Брейтаблика для беседы.

– Как интересно, ты состоишь в Седьмом отряде, который все так нахваливают?

– Ч-что вы, какая ещё элита… мы просто кучка сорванцов! Мы вечно попадаем в переделки… Непонятно, как нас ещё по разным отрядам не распределили!

– Хи-хи, авантюристы тоже не лучше! Аки совершенно права, мы все те ещё бунтари.

Лефия окинула взглядом учебную палубу. Ветер играл с её волосами. Сначала она испытывала сильное волнение, но затем подумала, что такой возможности больше не представится, и решилась задать вопрос.

– Алисия, Анакити, могу я спросить? Почему авантюристы Орарио лишь разведывают Подземелье?

– Интересный вопрос. Вряд ли тебя удовлетворит ответ «потому что мы авантюристы». Что именно ты имеешь в виду?

– Ну… Я знаю, что Гильдия активно собирает информацию о Подземелье. Гильдии необходимо, чтобы авантюристы добывали магические камни, из которых создаётся множество полезных вещей. Я лишь не могу понять, почему Подземелье, эту неизведанную область, учёные почти не исследуют…

В Школьном округе Лефию всегда привлекало всё неизведанное, и авантюристы Орарио казались ей несколько странными. Никто, казалось, не стремился раскрыть тайны Подземелья, непостижимые для смертных. Вернее, Лефия полагала, что кто-то его изучает, но об этих исследованиях не особо распространялись. В основном авантюристы отправлялись в Подземелье исключительно ради заработка.

Лефия также понимала суть божественных семей. Боги-покровители одаривали своих последователей благословениями, чтобы те обеспечивали средствами божественные замыслы. Школьный округ представлял собой особый случай. И всё же, почему они даже не задумывались о бесконечных благах, ожидающих своих первооткрывателей? Нассен, со своим неуёмным любопытством, лишь попадал в неприятности, но его стремление понять природу Подземелья было вполне оправданным.

– Почему авантюристы не пытаются раскрыть тайны Подземелья? Это так необычно!

Существовало ли в Орарио такое правило? Может быть, сами боги решили, что раскрывать эти тайны не имеет смысла?

Лефия говорила долго, прежде всего из-за своего волнения, но ещё больше из-за того, что была прилежной ученицей Школьного округа. Алисия выслушала и наконец ответила:

– Потому что нам нужно нечто иное.

– А?

– Ты права, – спокойно улыбнулась Алисия, – многие авантюристы просто стараются выжить. Иные ищут славы и богатства. Кто-то следует за своими мечтами. Многих останавливает суровая реальность. Однако некоторые… сильные группы, как наша семья, в первую очередь ищут силу.

– Силу?

– Именно так. Тому есть множество причин, но… главная – исполнить величайшую мечту всего мира.

Лефия ахнула.

– Три великих подвига. Зевс и Гера покинули нас, и теперь кому-то предстоит завершить их наследие. Этот долг теперь лежит на авантюристах Орарио.

Лефия вдруг осознала, что просто забыла. Алисия была совершенно права. Орарио стремился достичь той же цели, что и тысячу лет назад. Безусловно, кто-то жаждал славы, богатства или других благ. Но сильнейшие семьи Орарио, семья Локи и семья Фрейи, исследовали Подземелье ради Трёх великих подвигов.

– Я родом из северного поселения, долина драконов находится недалеко от него. Я прибыла в Орарио, чтобы истребить этих ненавистных драконов и положить конец их набегам на наши дома и леса. Подобно госпоже Сельдии… Я понимаю, что это может прозвучать высокомерно, но я тоже стала авантюристом из-за праведного гнева и чувства долга.

Алисия тепло улыбнулась и добавила: – А ещё для меня огромная честь сражаться бок о бок с госпожой Риверией, которую с госпожой Сельдией объединяет королевская кровь. Я не стану утверждать, что каждый сражается ради спасения мира, но мы осознаём свою роль.

– Роль…

– Вероятно, авантюристы чувствуют… чем больше уровней Подземелья мы покорим, чем глубже спустимся, тем ближе будем к его тайнам. Точно так же некогда наёмники с исследователями бросали вызов неизвестности и возводили оплот человечества, когда Подземелье было известно как Великая бездна.

Так Алисия ответила на вопрос Лефии. Лефия произнесла «благодарю». Её сердце забилось быстрее. Вероятно, её радовала небывалая удача – возможность пообщаться с великолепными, благородными искателями приключений из семьи Локи. Лефия тут же задала ещё один вопрос.

– Ой! А мне…мне можно стать искателем приключений? Я бы могла выбрать это направление…не ради ерунды какой-нибудь или корысти, конечно!

Алиса сказала, что Лефия подходит для искателя приключений. Вероятно, поэтому на неё обратили внимание два блистательных специалиста. Лефия не просила, чтобы её подбодрили. Просто Лефию впечатлили профессионалы, и она захотела стать похожей на них. Анакити задумчиво посмотрела на неё и заговорила:

– Мы пришли нанимать, а не отговаривать, но…я не советую тебе идти в искатели приключений.

– Вот как…

– Я не бог и всего не знаю, но раз ты понравилась Алисии, то с делом справишься. И всё-таки, если у тебя нет личных причин или тебе просто кто-нибудь так сказал, то тебе лучше выбрать другое ремесло.

У Лефии упало сердце. Анакити словно прочитала её мысли. Она говорила это не со зла, а просто хотела дать совет.

– Это неблагодарное дело. Бывает больно…даже слишком часто. Пока что не советую. Тебе нужно самой решить, хочешь ли ты стать искателем приключений.

Лефию словно облили холодной водой. Анакити говорила по личному опыту. Она была права, у Лефии не было серьёзных причин стать искателем приключений. Длинные уши Лефии зарделись от стыда, ей захотелось провалиться на месте. Девушки понимали, что чувствовала Лефия. Алисия положила руку Анакити на плечо и встала прямо перед Лефией.

– Всё хорошо.

– А?

– Интересоваться ремеслом не стыдно. Если у тебя такая мечта, то это прекрасно. Главное не оставлять мечты лишь мечтами. Тебе нужно думать и действовать, чтобы исполнить желания, чтобы достичь своих целей…или найти их.

Алисия взяла руку Лефии в свои с мягкой улыбкой старшей сестры, с улыбкой опытного наставника.

– Если не знаешь, что делать, просто иди вперёд. Ошибайся сколько хочешь. Молодость для того и нужна, чтобы ошибаться.

– В разумных пределах, – игриво добавила Анакити.

Глаза Лефии расширились. Алисия пожала плечами и улыбнулась.

– Если вдруг свидимся, я буду учить тебя и направлять сколько нужно.

Лефия запомнила эти слова навсегда. Она впервые захотела стать как искатель приключений. После этого она серьёзно задумалась о будущем. Она и дальше отправлялась в Подземелье зарабатывать баллы.

Лефия много размышляла, но не могла найти ответ: стать искателем приключений или кем-нибудь ещё? Она видела лишь два пути, и на неё сказывалось влияние Орарио.

– Вэйл! Давно не виделись!

– Привет, Лефия. Ты всё-таки пришла. Твоя мать писала, что ты поступила в Школьный округ. Я знал, что однажды мы можем встретиться.

В тот день Лефия в одиночку пошла в некое кафе. «У Виша» она нашла в узком переулке на юго-западе Орарио. По названию можно было догадаться, что кафе открыл её земляк.

Когда она прочитала название, то едва не расхохоталась, но почувствовала себя счастливой. От воспоминаний о доме чувство одиночества отступило. В кафе Лефия пришла спросить у старого знакомого совета. Однако…

– Вэйл! Твоя родственница?

– Нет, Хедин. Девушка из моего поселения. Дочь друга.

– Я так и понял. Вы не похожи.

В кафе сидел один посетитель. Эльф в очках, как и хозяин. Лефия почувствовала зависть, когда увидела прекрасные светлые волосы и бледную гладкую кожу. Красота эльфа была просто немыслимой, тем более для мужчины.

«Погодите-ка…Хедин?»

Она склонила голову набок. Он закрыл книгу, посмотрел на Лефию, поднялся и подошёл.

– Видимо, школьница. Хочешь стать искателем приключений?

– А? Что?

– Если пока не определилась, то подумай насчёт нашей семьи.

– Притормози-ка, Хедин. Сама захочет – ладно, только я против того, чтобы Лефия пошла в семью Фрейи. Вы…своеобразные.

– А то будто другие семьи в Орарио не своеобразные! И я не зазываю. Просто предлагаю рассмотреть вариант.

У Лефии и так кружилась голова, но теперь она ахнула.

«Что?! Хедин из семьи Фрейи? Хедин Селланд?! Первоклассный искатель приключений Хильдслейф! Один из известнейших эльфов на свете, как госпожа Риверия?!»

Лефия чудом не завопила. Она вдруг встретилась с одним из сильнейших искателей приключений Орарио. Случайная встреча поразила её даже больше, чем разговор с Алисией и Анакити. Кроме того, хозяин кафе, которого на родине считали простым и спокойным, лично знал первоклассного искателя приключений! Лефия совсем запуталась, и тут Хедин снова обратился к ней:

– Ты талантлива. Если хочешь, приходи. Госпоже ты понравишься…нутром чую.

Он положил на стойку золотую монету и вышел. Лефия тупо уставилась на дверь, за которой он скрылся.

– Мы и правда давно не виделись. За счёт заведения, – сказал хозяин и налил ей чаю.

Лефия не могла поверить в то, что произошло. Не могла она и вообразить, что ещё столкнётся с Хедином как представитель семьи-конкурента.

– М-меня пригласил в семью…первоклассный искатель приключений?

Она навсегда запомнила своё первое приглашение. Нравилось это ей или нет, Лефия не могла забыть про возможность пойти в искатели приключений.

***

– Ты нечасто приходишь в мой кабинет одна. О чём хочешь поговорить?

– О моём… будущем.

Минуло несколько дней. Лефия, охваченная сильным волнением, приняла решение поговорить с Леоном. Он предложил ей присесть. Лефия, растёршая ладони, неторопливо заговорила.

О предложении, сделанном Алисой. О предостережении Анакити. О её восхищении Алисией. О приглашении от Хедин в свою семью.

Само понятие «авантюрист» терзало её. Её хвалили, её не понимали; она искала, пыталась найти свой собственный путь.

Вероятно, через подобное проходили все дети. Может быть, у неё всё получилось бы не так, как она думала, но если бы она приложила усилия, результат мог бы быть ещё лучше. Возможно, она просто накручивала себя. Лефия никак не могла понять, чем именно она хочет заниматься и кем желает быть.

– Я тебя понял… Скажу прямо, у многих учеников возникают подобные переживания. Тебе к тому же не даёт покоя твоё окружение.

– Э-это…

Леон, с грустной улыбкой, внимательно выслушал Лефию и предложил несколько возможных путей. Он рассказал о стажировках в различных направлениях как в Мелене, так и в Орарио, поведал о карьерах других выпускников. Он разложил на столе бумаги из толстой папки и подробно описал всевозможные ремёсла.

Лефия, словно аль-мираж, издала растерянный писк.

Леон, не выказывая ни малейшего недовольства, продолжал беседу.

Он ровно сидел в кресле, поглаживая подбородок. Утомлённая Лефия подумала, что в этой задумчивой позе преподаватель выглядит ещё более впечатляюще.

Черты лица преподавателя были острыми, решительными. Его красота отличалась от эльфийской, напоминающей лёд. Лефия почти поняла, почему Алиса и другие девушки были им так очарованы. Леон создавал образ доблестного рыцаря. Если его покровитель, Бальдр, олицетворял идеального бога, то Леон был воплощением идеального рыцаря. Одна лишь его благородная осанка завораживала.

Леон был образцовым учителем, и простая роль наставника ему очень шла. В нём видели не просто учителя, а истинного рыцаря. Даже его доброта и уважительное отношение характеризовали его как рыцаря.

– Вот, Лефия, выпей.

– Что? Но, учитель, это…

– Это будет нашим секретом.

Их разговор длился очень долго, незаметно наступила ночь. Лефия надолго запомнила, как Леон приложил палец к губам и протянул ей бокал тёплого пряного вина. Если бы она не знала Алису с её нелепой девичьей влюблённостью, то сама бы мгновенно влюбилась.

– Лефия, над своим выбором следует размышлять долго и основательно, как ты это делаешь сейчас.

– М?

– Ты поступаешь правильно. Размышляй, волнуйся. Главное – не ленись.

Леон, опираясь о стену, отпил вино и поделился своим мнением.

– На своих ошибках ты научишься и станешь мудрее. Ошибки не принесут пользы лишь в том случае, если ты будешь принимать решения наобум, не задумываясь.

– Учитель…

– Поэтому думай. Если не можешь найти ответ – не торопись, обдумывай ещё. Так говорит владыка Бальдр. И ещё… – он дал последний совет. – Когда сердце твоё волнуется, оставайся собой.

– Когда сердце волнуется?

– Да. Однажды и моё сердце волновалось, билось неудержимо. Тогда я дал обет, что стану учителем.

Он смотрел на неё добрыми глазами взрослого человека, но в их глубине таился ясный детский взгляд. Лефия решила сама определиться, а затем спросить Леона, что именно побудило его стать учителем.

***

После беседы с Леоном Лефия продолжила свои размышления. Она заглянула в своё сердце, потому что считала это правильным.

– Лефия, пойдём на восемнадцатый уровень!

– Хоро… Постой, что?! Барден, что ты такое говоришь! Ученикам запрещено спускаться ниже пятнадцатого уровня!

– Я хочу увидеть Подземный привал! Нассен уже согласился! И с нами пойдут товарищи. Ничто не остановит наш дух приключений!

– Т-т-так нельзя! Леон и другие учителя ведь строго-настрого запретили нарушать правила в Подземелье!

– Правила существуют для того, чтобы их нарушать!

– Какая глупость! Стой, Барден! Ну вот, он уже ушёл… Алиса! Помоги мне!

Экзамен в Подземелье подходил к концу, и Лефия поняла, каким авантюристом она является.