Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Другой ракурс: Оратория Меча (Новелла) Том 13 Глава 4 Учителя и ученики

После первого дня экзамена дела у Лефии пошли лучше. Ей удалось добиться некоторого доверия от седьмого отряда. Нано, Мирилия и Коул увидели, как работает авантюрист из Орарио, и теперь ещё больше восхищались Лефией.

– В Пещерном лабиринте в чрезвычайной ситуации иногда есть смысл спуститься уровнем ниже.

– Но в Подземелье ведь чем глубже, тем опаснее?

– Я знаю, что на нижних уровнях есть безопасное место, но разве идти наверх не проще?

– Пещеры и туннели лабиринта могут вам помочь, а могут и погубить. Да, подниматься всегда безопаснее, просто…иногда такой возможности нет. Просто имейте это в виду.

– От опасности нужно уходить в туннели. Они появляются как попало? Нет ли какого-нибудь правила? Лефия, может быть, вы знаете?

– Хороший вопрос, Люк. Пещеры и туннели лабиринта постоянно открываются и закрываются. Они появляются не в одних и тех же местах, а в определённых зонах и в определённое время.

После походов в Подземелье они собирались в аудитории поговорить. Ученики засыпали Лефию вопросами, она отвечала. Люк поначалу смущался, но выполнял указания Лефии. Он стал больше интересоваться уроками Лефии и вести себя уважительнее.

Люк по-прежнему хотел спасти мир от несчастий, но уже не пытался добиться всего здесь и сейчас. Он делал что мог, но не стремился рисковать своей жизнью или жизнями товарищей. Серьёзность Люка впечатлила Лефию.

– Люк, обычно ты деятелен и идёшь в атаку, но тебе нужно понимать и тех, кто больше внимания уделяет защите. Коул, ты привык оставаться в тылу, тебе нужно действовать агрессивней и развивать наступательные способности. Миречка, ты следи за маной и учись параллельному чтению заклинаний. Нано, тебе нужно освоить дух святого древа. Нано и Миречку я могу учить сама, а вы, ребята, обратитесь к Леону и другим преподавателям.

Лефия стала больше внимания уделять преподаванию. Не то чтобы до сих пор она сдерживалась, просто недавно она поняла, как здорово учить и какая ответственная у неё роль. Алиса с чашкой чая заглянула в гостевую комнату, увидела Лефию с пером и тетрадью и порадовалась, что прежняя Лефия вернулась. Лефия освоилась с ролью преподавателя настолько, что стала проводить семинары.

– Многие авантюристы мудрее и опытнее меня. Их больше, чем я могла бы сосчитать. Однако я могу рассказать вам, как работа авантюриста меняет бывшего ученика Школьного округа. Считайте это взглядом ученика на Орарио.

Она говорила в лекционном зале. Слушатели заняли каждое место в коническом помещении. Кто-то даже слушал стоя. Все смотрели на Лефию, которая вещала с помоста. На семинар пришли многие. Чуть больше мест отвели тем, кто хотел стать авантюристом, но и будущие бойцы других направлений тоже хотели послушать. Семинар быстро перенесли в наибольший лекционный зал учебного уровня.

Лефия привлекла много внимания как бывшая ученица, второклассный авантюрист и член семьи Локи. Обычно авантюристы-вербовщики не проводили крупных семинаров. Лефию – не просто авантюриста, а выпускницу – хотели послушать многие.

– Подземелье живое. Так говорится во многих научных трудах, однако мы, авантюристы, понимаем это по-своему. У Подземелья есть воля. Порой этот подземный лабиринт, который без конца порождает чудовищ, желает убить авантюристов.

Слушатели ахнули.

– Во время работы вы наверняка пробирались в логова чудовищ и развалины, но Подземелье другое. В нём ваш враг – сама природа – даже вернее сказать, стихийное бедствие. Авантюристы побеждают чудовищ, но каждого из нас побеждало Подземелье.

Лефия заволновалась, когда узнала количество слушателей, однако на помосте, перед толпой школьников чувствовала себя на удивление спокойно. Она подумала, что не смогла бы выступать так спокойно ещё парой дней ранее. Она даже могла наблюдать за слушателями, пока говорила. Аудиторию заполнил скрип мела по доске, пока она рисовала аккуратную диаграмму с изящными подписями.Помимо Подземелья Орарио делают особенным множество семей. В Городе-Лабиринте полно богов, и тут часто бывают беспорядки. Когда я только вступила в семью, мне сказали ждать ночных налётов. Мы ведь семья Локи. За несколько дней я на горьком опыте узнала, что предупреждали не зря.

Лефия пыталась по возможности подготовить слушателей к жизни авантюриста в одной из семей Орарио. Она считала, что слушатели вряд ли сами найдут сведения ценней её опыта и рекомендаций. Вероятно, она была права. Ученики хотели узнать на семинаре про живой опыт, а не теорию им давали и на уроках.

– Теперь я готова отвечать на вопросы.

– А школьные знания пригодятся в Орарио?!

– Есть ли какое-нибудь равновесие между производственными семьями и семьями, которые исследуют Подземелье?!

– Говорят, жителям города не нравится политика Гильдии! А что думаете вы, Лефия?!

Лефия запланировала в конце выступления время на вопросы, но их задавали беспрестанно. Привычное дело в Школьном округе, вернее сказать, так проявлялась сама его сущность. Руки поднимались, словно трава в поле. Лефия вспомнила, что некогда сама слушала и спрашивала, и постаралась ответить всем.

– Я считаю, что любые знания, в том числе школьные, вам пригодятся. Чтобы эти знания стали мудростью, придётся потрудиться. Что до ремесленных семей, их труд не слишком выделяется, но их в Орарио много. Гильдия поддерживает порядок не то чтобы идеально, однако с учётом целей основания Орарио, политику Гильдии можно понять.

– Что вы думаете о Рекордсмене?!

– Он… старается.

– Как пахнет Принцесса меча?! Ах… ах!!!

– Ваше поведение неуместно. Подойдёте позже за наказанием.

На часть вопросов приходилось отвечать неопределённо или неловко улыбаться.

– Каково было на неизведанных землях?

– Гильдия запрещает обсуждать нижние этажи. Могу только сказать, что это был ад. Там всё иначе. Масштабы на порядки больше. Погибнуть в разы легче. Ты словно в другом мире. Никто в здравом уме туда не пойдёт.

Время подошло к концу, остался последний вопрос.

– Верно ли отношение Орарио к катастрофам современного мира? Как вы считаете?

То, о чём Люк кричал в Подземелье. Лефия ответила не сразу, сперва обвела учеников взглядом. Она уже познала утрату и сожаления, и теперь заговорила так, чтобы хорошо слышала её группа на задних рядах.

– Причина катастроф в том, что Зевс и Гера не смогли совершить Три великих подвига.

– Да. Поэтому авантюристы Орарио должны проявить искренность и ответить…

– Однако это значит, что больше права на ошибку нет.

Глаза слушателей расширились. Лефия продолжала.

– Могущество Зевса и Геры превосходило любую силу с начала эпохи богов и до сих пор. И они не справились. Чёрный дракон веками накапливал мощь, которую в Орарио не предвидели и с которой не сравнятся даже боги.

Одна из немногих историй, которой поделилась Риверия. Лефия интересовалась Зевсом, Герой и чёрным драконом. Когда она прочитала записи сама, то содрогнулась. Пали две великих семьи, среди которых были авантюристы восьмого и девятого уровня. Иными словами, с нынешними силами Орарио никак не мог совладать с чёрным драконом.

Хвалёное покорение Подземелья. Ради этого семьи становились сильней и могли сотворить героев, которые требовались миру. Авантюристы, экспедиции семьи Локи, тренировки Лефии – всё было взаимосвязано.

Лефия уже говорила о причинах, по которым основали Орарио. Богам требовалось развлечение. Авантюристы истребляли чудовищ Подземелья вместо того, чтобы громить город. Игры в войнушку между семьями тоже подталкивали стремиться к большему. По крайней мере, к таким выводам пришла Лефия.

Лефия считала отвратительными обычаи семьи Кали и земель Тельскиуры, где амазонки доказывали силу в смертельных состязаниях. Лефия не удивлялась, ведь та же порча заражала Орарио.

Как бы ни переплетались цели богов, благодаря им в итоге родится новое поколение героев Орарио.

– Поэтому нужно действовать наверняка. Провал будет означать конец надежде. Скорее всего, следующая попытка будет последней. Так я считаю…

Аудитория затихла. Ученики вслушивались в каждое слово.

– Не мне заявлять это, но я всё-таки выскажусь. Я бы хотела, чтобы вы считали это своим делом, а не чужим. Орарио сразит чёрного дракона, однако это не значит, что все могут просто уповать на Орарио. Мы должны помогать друг другу. В эпоху богов преграды между расами рушатся, и сплочённость – наша величайшая сила.

Она вспомнила, какие события привели к этому дню. Как семьи вместе выступили против неизведанного Подземелья. Грозный рёв авантюристов из разных семей в Кноссе. Спины Айз и других первоклассных авантюристов, которые увлекали за собой даже обывателей и вдохновили весь мир. Лефия считала, что это может стать решением.

– Я тоже предана общему делу. Я считаю, что спасти мир суждено не горстке избранных, а всем вместе. У меня всё. Семинар окончен.

Лефия положила руку на грудь и поклонилась по-эльфийски. Слушатели ответили громом аплодисментов.

– Вот это настоящий преподаватель!

Лефия ушла с помоста на край сцены. Ученики загалдели на своих местах, а Леон поздравил Лефию.

– У тебя задатки учителя, прямо как у Алисы.

– Вы меня переоцениваете. Я простой авантюрист.

– Правильно, учитель Леон! Я всегда с вами, а теперь вы признаёте, что я достойна быть вашей правой рукой…

– Алиса, учитель ведь не говорил этого…

Выходки Алисы раздражали Лефию, и всё же она считала, что провела время с пользой. Она вернётся в семью Локи и продолжит учиться, однако здесь попробовала себя в роли учителя. Теперь она будет легче и быстрее понимать своих наставников.

Когда Лефия объясняла теорию ученикам, то училась сама. Она проговаривала то, о чём обычно не задумывалась и что делала по наитию. Продумывала и поясняла действия.

Опытные авантюристы действовали по привычке, но слушали стратегический обзор. С этой задачей в семье Локи лучше всего справлялись Финн и Риверия. Теперь Лефия могла сделать то же перед следующим боем.

Ей больше нельзя было только учиться, когда она могла учить. Она словно стала чуточку мудрее. Сперва ей не хотелось вести группу, потому что её вынудили, но теперь она чувствовала благодарность к Локи.

Лефия услышала девичьи голоса.

– Лефия такая чарующая!

– Точно! Может, это потому что она эльф.

– Какая прелесть, какое величие! Не могу поверить, что она ещё не первоклассный авантюрист!

– Я хочу быть таковой!

«У второклассников тоже неплохой слух, вообще-то».

Лефия покраснела. Леон мягко усмехнулся, Алиса хихикнула.

– Я не заслуживаю столько восхищения.

– Даже скромности должна быть мера, Лефия. Твоё искажённое самовосприятие лишь принесёт несчастье тебе и твоим близким.

Лефия не нашлась, что ответить. Она была убеждена, что восхищаться следует Айз и прочим первоклассным авантюристам. Алиса же, как и те, кто бывал за пределами Орарио, считала заслуги Лефии более чем достойными.

Обе были правы.

Сильнейшими бойцами в Школьном округе были наставники, и Леон, самый сильный из них, понимал Лефию. Он заметил:

– Не спорь, Лефия. Справедливая оценка пойдёт тебе только на пользу.

– …Хорошо, я постараюсь.

Леон криво улыбнулся. Лефия вдруг подумала, что дела у неё идут неплохо. Работа с седьмым отрядом и семинар прошли лучше, чем она ожидала. Может, это потому, что она решила измениться. Ответа она не знала, но чувствовала радость и гордость за собственный рост.

Впрочем, пока Лефию хвалили, у неё назревали неприятности.

– У-у-у-у-у-у-у!!!

На следующий день после семинара Лефия готовила учебные пособия для седьмого отряда, а на неё злобно и со слезами на глазах смотрела Нано.

– Эм… Нано? Я тебя чем-то обидела?

Несмотря на сердитый взгляд, Нано со слезами на глазах выглядела умилительно. Лефию словно пытался припугнуть крохотный зверёк, которого хотелось погладить. И всё же Лефия чувствовала себя неуютно, ведь Нано обычно была дружелюбной и ласковой.

Лефия только успела задать вопрос, как Нано кинулась на неё с обвинениями, будто у неё увели мужа.

– Лефия, ты воровка!

– А?

– Я же просила тебя не соблазнять Люка!

Впрочем, не «будто». Нано искренне считала, что Лефия увела у неё Люка. Лефия совершенно не понимала Нано.

– По-погоди-ка, Нано, о чём ты?

– А ты всё равно это сделала…

– Что?

– Люк в тебя по уши влюбился!

Лефия могла лишь недоуменно смотреть, как Нано жмурится и кричит на неё.

– А?

Нет, скорее не с недоумением, а в полном замешательстве. Кто в кого влюбился? Реакция Лефии окончательно вывела Нано из себя.

– Хватит притворяться! После первого же дня в Подземелье Люк стал смотреть на тебя иначе! А ты, дьяволица, играешь с его чувствами!

– Я не играю… А, но… да, ты права, Люк в последнее время ведёт себя странно…

Лефия думала, что Люк попросту её сторонится. Когда она ощущала на себе его взгляд и оборачивалась, Люк краснел и отводил глаза. Порой он будто бы хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. Лефия улыбалась и спрашивала, в чём дело, а Люк смотрел в сторону и бормотал, что всё в порядке. Она полагала, что он просто её недолюбливает. Лефии стало казаться, что и Нано её недолюбливает. Девушка начала смотреть на неё так, будто Лефия её предала.

– Люк без ума от тебя-а-а-а-а!

– Э-это не так…

– Это правда! Мы дружим с детства, я его знаю! Люк – жалкий девственник, которого околдовала шаблонная молодая училка!

– Нано, это уже слишком…

«Мерзко».

Лефия чувствовала, как у неё начинает болеть голова. Нано пыталась отдышаться.

– Даже если ты права, тебе не о чем беспокоиться. Люк меня не интересует…

– И это тоже бесит! Люк же просто великолепен!

– Да чего ты от меня хочешь-то?

Лефии надоело негодование Нано. Девушка не успокаивалась, что бы Лефия ни говорила. Пока Лефия пыталась собраться с мыслями, Нано вдруг будто бы успокоилась и грустно пробормотала: «Тебе всего пятнадцать, а у тебя уже четвёртый уровень, и ты в семье Локи… А я просто мелкая недотыка, куда мне с тобой тягаться…»

– Нано…

– Ты красивая, удивительная, утончённая. Конечно же, Люку нравишься ты. Даже я считаю тебя воплощением благородной эльфийки. Лефия протянула к ней руку, но замерла.

«Благородная эльфийка».

Всё встало на свои места: сомнения, недопонимание – всё стало ясно. Она внезапно осознала восторг учеников, поняла, почему её называли красивой, важной, стильной. Совсем недавно так вряд ли можно было описать Лефию Виридис.

Ныне в Лефии другие видели… Филвис. Лефия так усердно старалась освоить стиль боя Филвис и сохранить память о ней, что переняла и сам образ благородной эльфийки. Алисе Лефия казалась более зрелой, потому что гналась за памятью о Филвис. Иначе Лефия не могла объяснить, как другие могли увидеть в ней благородную эльфийку.

«Как нелепо…»

Она не могла представить себя чьим-то идеалом, как для неё были идеалами Айз… и Филвис. Какая ирония! Она стала примером для других, когда потеряла свой собственный. Она грустно улыбнулась.

– Не волнуйся, Нано. Это временно. Небольшое наваждение.

– Что?

– Он скоро поймёт, какая я жалкая и отвратительная, и придёт в себя.

Она едва не добавила «несчастная». Это было бы слишком. Она посмотрела в окно на ясное синее небо, на небеса, где души находили вечный покой. Не было в ней никакого эльфийского благородства. Она не шла с Филвис ни в какое сравнение. Филвис была сильнее, красивее, решительнее. Лефия любила её.

Нано, встретившись взглядом с эльфийкой, не смогла найти нужных слов. Ее охватила дрожь, вызывая бледность на лице. Лефия же, кажется, не заметила этого.

– Интересно, как там Лефия… — пробормотала Тиона.

Минуло десять дней с момента, как Лефия отправилась вербовать новых членов. Тиона, пребывая в гостиной Сумеречного особняка, обители семьи Локи, лежала на диване и задумчиво смотрела на юго-запад, в сторону Мелены, куда направилась эльфийка.

– Лефия ведь у нас образованная, не то что мы. У неё, наверное, всё идёт отлично. Ведь она сама родом из Школьного округа, верно? Ей там всё знакомо.

– Ага. И Лефия умеет находить общий язык со всеми.

Тионэ и Айз тоже расположились на диване. Тиона, однако, не могла отделаться от беспокойства.

– Я волнуюсь не столько об этом... А вдруг она вернётся снова... в том же состоянии?

– Да ни за что! Ни в коем случае... ведь так?

– Хм.

Унылый ответ Айз заставил Тиону и Тионэ опустить головы. С момента отъезда Лефии они пребывали в подавленном настроении. Им просто нечем было себя занять.

Разумеется, Айз продолжала свои тренировки. Тионэ оказывала помощь Финну, а Тиона исследовала Подземелье вместе с Нарфи. Они же, в свою очередь, стали проводить больше времени в безделье, возможно, именно из-за установившейся рутины.

В Кноссе, вплоть до самой финальной битвы, они сражались каждую минуту и, казалось бы, заслужили отдых. Но теперь, когда делать было нечего, их мысли постоянно возвращались к Лефии. Они мучились подозрениями, и их тревога лишь нарастала.

«Я так привыкла к её постоянному присутствию».

«Вот почему стало так одиноко…»

Айз бросила взгляд на пустое место на диване.

– Не переживай, Тиона. Если этот дурень Бальдр не вернёт Лефию… я разнесу к чертям всю его унылую школу.

– Это уже слишком… не нужно её разрушать.

– А разрушать будем нашими руками, да?

До этого момента их внимание не привлекала Локи, четвёртая обитательница гостиной, которая с самого рассвета предалась возлияниям.

– И зачем ты отправила туда Лефию? Наверняка ты беспокоишься за неё, учитывая, как она пересмотрела свой образ, но разве нельзя было нам отправиться вместе с ней?

– Ага, куда ни сунься, везде тебе нужно вмешаться, Тиона! Без приветствия и прощания! Я всегда знала, какая ты наивная и неопытная! Где ещё найдёшь такую невинную амазонку!

– Прекрати увиливать от ответа, – обиженно надулась Тиона.

Локи сглотнула вино, задержавшееся во рту.

– Хмм… Ученики тем и отличаются, что им в определённой степени позволено совершать ошибки.

– М?

– Учителя будут их направлять и исправлять, что бы ни случилось. Это может привести к избалованности… но всё же им дозволено поступать так, как им хочется, и получать шишки. Пусть лажают, в этом нет ничего страшного.

– Ты говоришь про Лефию?

Локи проигнорировала вопрос Тионы и то, как Тионэ склонила голову.

– Но когда ты начинаешь учить, ты уже не можешь себе позволить ошибаться. Те, кого ты должен наставлять, твои ученики – они становятся отражением.

– Отражением?

Айз устремила взгляд на Локи, которая разглядывала своё отражение в пустом бокале.

– В отражении внезапно видишь то, чего иначе никак не смог бы понять… Вот на что я рассчитываю.

– То есть? Она чего-то не сможет заметить, если будет лишь учиться?

– Ну, не совсем так. Просто если ты — зеркало, то тебя ничто не отражает, разве нет?

– Ничего не понимаю! – растерялись Тиона и Тионэ, однако Локи лишь улыбнулась, не спеша с разъяснениями.

– Что ты думаешь о Лефии, Айз? Как её старшая сестра, разделяющая сомнения.

Она усмехнулась и запрыгнула на место рядом с Айз. Ткнула пальцем в её щёку. Айз захотела было остановить Локи, но богиня выпалила:

– Да уж, Лефия — прелесть, не то что Айз!

– Ага, Айз совсем запуталась!

Тионэ, сидевшая с другой стороны от Айз, тоже принялась тыкать её пальцем в щёку. Тиона встала позади дивана, взялась за длинные светлые волосы Айз и растрепала их. Три девушки окружили Айз, которая не могла возразить, и играли с ней, словно с куклой.

Айз чувствовала себя растерянной, как хомяк в руках у ребёнка, но в глубине души согласилась с ними. Лефия не была более переменчивой, чем Айз. Все в этом были единодушны. И всё же…

– Лефия не опасна… но она… пугает, – пробормотала Айз, взглянув на свою ладонь.

– Пугает? В каком смысле?

– Она может… перестать быть Лефией.

– Перестать быть Лефией?

– Угу. У меня есть цель. У Лефии… нет.

Локи слушала молча, Тиона и Тионэ недоумённо переспрашивали. Айз могла понять Лефию, которая в некоторой степени напоминала прежнюю Айз. Ей не удавалось чётко сформулировать своё ощущение, но она была уверена в его правильности. Она назвала это «пугающим», потому что Лефия разительно отличалась от прежней и нынешней Айз.

– Поскольку у Лефии нет цели, она никогда не сможет остановиться. Даже если мы скажем ей «хватит»… она не сможет остановиться.

Айз пришла к выводу, что только одна эльфийка могла бы остановить Лефию, но её больше не было рядом. Она не могла в полной мере выразить свои мысли. Ей было трудно облечь свои размышления в слова. Айз расстроилась из-за своей неспособности ясно выражаться и опустила взгляд.

– Простите… я не могу объяснить.

– Ничего, Айз. В целом я тебя поняла, и самое главное – что Лефия тебе небезразлична.

Локи прекратила дурачиться и погладила Айз по голове.

– Я отправила Лефию обратно на эту прогнившую посудину, чтобы вернуть её к корням… Альма матер прекрасно помогает кое-что осознать.

– К её корням?

– Ага. Надеюсь, Лефия сможет вспомнить себя. Вот о чём я размышляла.

Девушки устремили взгляды на Локи, а та откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.

– В общем-то, я не особо волнуюсь, но… всё равно любопытно, как у неё там дела.

– Апчхи!

Лефия прикрыла нос рукой.

– Лефия, ты простудилась? Ты точно простудилась!

– Да не может быть…

– Ты так мило чихаешь! Наверное, кто-то только что вспоминал, какой ты чудесный!

– Нано, прекрати меня поддразнивать.

Мирилия и Нано защебетали. Лефия, опустив взгляд, пыталась сохранить невозмутимое выражение лица. Они стояли у массивной верфи в западной части Мелена. Школьный округ высадился на берег.

Обычно Школьный округ оставался в воде, чтобы не перегружать системы или не вызвать повреждений обшивки. С мостика можно было задействовать антигравитационное устройство на полную мощность, позволяя проводить обслуживание корабля на суше.

Инженеры из промышленного района Орарио прибыли для ремонта оборудования и брони нижней части корпуса. Зима приближалась, однако из-за жары на верфи рабочие обильно потели. Кругом сновали крепкие дварфы и мужчины в рабочих штанах и майках, напоминая обитателей промышленного городка. Лефия вслушивалась в ритмичный лязг, совершенно не похожий на удары кузнечного молота.

– Итак. Сегодня мы отправляемся на средние уровни Подземелья. Нам следует достигнуть места отдыха на восемнадцатом этаже.

На административном, жилом и учебных уровнях велись работы. Инженеры занимались модернизацией административного уровня. Жители Школьного округа, моряки и маги временно переселились на жилой уровень и остановились в тавернах Мелена. Лефия готовилась провести отряд в Подземелье.

– Привал в Подземелье? Вот это да, с нетерпением жду!

– Этаж Подземелья, где тоже есть смена дня и ночи… Всегда хотел там побывать.

– Я слышала, немногие школьники спускались до восемнадцатого этажа!

– Да и те нарушили правила и чуть не погибли.

Нано, Коул и Мирилия были в восторге. Люк изображал спокойствие, но с трудом скрывал свой интерес. Школьники имели разрешение спускаться только в Пещерный лабиринт и не дальше пятнадцатого этажа.

Седьмой отряд, где двое участников достигли третьего уровня, мог бы преодолеть средние этажи, однако школьники не были авантюристами. Им не хватало опыта, который авантюристы набирали на верхних ярусах. Многие ученики получили увечья во время экзамена в Подземелье, а иногда случались и трагические исходы.

Лефия считала решение администрации правильным, хотя седьмой отряд и мог компенсировать недостаток опыта силой. Сама Лефия чуть не погибла, когда сдавала экзамен.

– Я понимаю ваш восторг, но мы идем не на прогулку, – строгим тоном произнесла Лефия. – Последнюю неделю вы хорошо потрудились и неплохо проявили себя в Подземелье. Я уверена, что монстры со средних этажей вас не застанут врасплох. Однако…

– «Будьте бдительны».

– «В Подземелье может произойти что угодно».

– Именно. Думаю, вы меня поняли. Отправляемся.

Когда Люк, Коул, Нано и Мирилия хором повторили ее наставления, Лефия кивнула. Они направились от верфи вместе с потоком других учеников, которые также отправлялись в походы или на испытания в Подземелье. Кто-то устал от постоянных перемещений из Орарио в Мелен и обратно, а кто-то все еще с восторгом осматривался по сторонам, как и в первый день. Когда прибывал Школьный округ, торговцы и некоторые семьи предлагали сезонные товары, и город оживал, становясь еще более праздничным, чем обычно.

В маленький магазинчик сладостей, где продавали нугу и мед, выстроилась внушительная очередь. На витрине одного из кафе хозяин выставил редкие книги. Домовладельцы приводили комнаты в порядок, стремясь сделать их привлекательными для сдачи школьникам.

За поворотом показался изящный переулок, и Лефия тихонько рассмеялась: «Это точно Орарио?»

Нано и Мирилия по выходным любили гулять со своими подругами и успели обнаружить множество интересных заведений. Миновав оживленный рынок к юго-западу, отряд направился на север, к зданию Гильдии. Им требовалось получить разрешение на посещение средних уровней и узнать, не происходило ли там чего-нибудь необычного.

– А-а-а?!

– М?

Когда они вошли во двор Гильдии, Лефия прошла мимо одного парня, и тот внезапно вскрикнул. Это был еще один школьник, в безупречной боевой экипировке. Полукролик. У него был пушистый хвост на спине, а над каштановыми волосами возвышались длинные уши; челка скрывала глаза. Лефия удивилась, почему незнакомец издал такой звук.

– М?

«Кажется, я видела его где-то раньше…»

Лефия прищурилась и подошла ближе, а парень замер и отвел взгляд.

– Рапи, почему ты остановился? Пойдем.

– А, да! Прости, Нина!

Девушка-полуэльф подозвала кролика, и он, послушно дернув ушами, побежал к группе других учеников – очевидно, к своему отряду.

– Это…

– А, отряд двоечников.

– Третий отряд из класса Бальдра. Полная противоположность седьмого. Их считают худшими.

– Очень жаль. Их капитан, Нина, прилагает максимум усилий. Она умнее меня и вообще молодец… причем ей всего тринадцать!

– Они неплохие, просто все настолько выделяются своей индивидуальностью, что им трудно работать сообща. По крайней мере, на тренировках. Хотя… к ним определили новичка, который поступил недавно, и теперь их стало пятеро.

Лефия слегка наклонила голову, внимательно выслушивая объяснения своих учеников. Во времена ее учебы ни один отряд не удостаивался такого определения, как «худший». Вероятно, эти ребята действительно заслужили свою сомнительную репутацию. Кролик показался ей сильным… но, возможно, это было лишь первое впечатление? Она сама и Алиса в седьмом отряде были одновременно и элитой, и неугомонными сорванцами. Возможно, между гениальностью и глупостью лежит лишь тонкая грань.

– Они доберутся до средних уровней раньше нас…

Лефия проводила взглядом уходящий третий отряд и повела своих учеников в здание Гильдии.

Лефия и ее отряд получили разрешение, приобрели необходимые припасы в «Пути приключений» и вошли в Подземелье. Верхние этажи были пройдены без каких-либо происшествий.

– «Яростный лучезарный поток, святой приговор, ослепи благородных своим величием! Грызите, челюсти молнии!» Люк, назад!

Магия хлынула потоком, искры разлетались во все стороны. У ног Лефии раскинулся пурпурный магический круг. Люк покинул линию атаки, а Нано с размаху взмахнула своим железным посохом.

– Удар молнии!

Вспышка осветила всё вокруг. Двенадцать молний слились в единый поток чистой энергии, который сжёг стены и уничтожил монстров. Три лигра растворились в воздухе без следа.

– Нано, поаккуратнее! Мы ничего полезного так не найдём, даже магических камней!

– А? Ой, Мими, прости-и-и!

– Тихо, тут пещера! Новые скоро появятся.

Пока Мирилия и Нано переругивались, Коул, разведчик отряда, внимательно наблюдал. Его уши дернулись. Люк и остальные повернулись в ту же сторону, куда смотрел Коул. Они сражались раз за разом, и теперь монстры не представляли для них особой трудности.

«В первый раз лигры их загоняли в угол, а теперь ребята их даже не замечают. Они не просто решили проблему, а нашли индивидуальный подход. Да, они хороши… прямо чересчур хороши…»

Лефия присматривала за группой, одновременно уничтожая стаю аль-миражей, похожих на кроликов. Экзамен в Подземелье шёл уже неделю. Лефия уже позволяла ребятам сражаться самостоятельно. Она была готова вмешаться в крайнем случае, но пока такой необходимости не возникало.

«Они быстро учатся».

Нано, обычно нерешительная, не только научилась предупреждать перед заклинаниями, но и начала отдавать указания. Она брала на себя руководство отрядом. Находясь в тылу, она имела лучший обзор поля боя. Поскольку Нано осмелела, отряд стал ещё сильнее.

Остальные полностью доверяли Нано прикрытие тыла и концентрировались на своих задачах. Лефию поразило, что Люк сам отступил в центр группы, позволив Мирилии и Коулу выйти вперёд. Ребята тренировались даже без Лефии, научились менять роли. Было бы идеально, если бы Мирилия не оглядывалась на Лефию с самодовольным видом.

– Да, ребята растут.

Они учились методом проб и ошибок. Навык обучения можно освоить только целенаправленно. Они усердно выполняли свои задачи. Чтобы стать достойными авантюристами, им не хватало только опыта.

Лефия радовалась их росту, как будто росла сама. Она сама поняла, что в этом и заключается удовольствие от преподавания. Однако…

«Что-то с Подземельем сегодня не так…»

Лефия, несмотря на довольство, чувствовала и всё нарастающую тревогу, неприятное покалывание в затылке. Что-то её беспокоило.

«Рядом ничего необычного… опасных чудовищ поблизости нет… но в чём же дело?»

Что делать? Ждать и наблюдать? Осмотреть окрестности, чтобы успокоиться? Приказать возвращаться?

Они шли по основному маршруту на пятнадцатом этаже. Лефия и седьмой отряд были готовы быстро отреагировать на любую угрозу. Лефия размышляла о дальнейших действиях.

– Пи-и-и-и-и-и!

– Ой-ё-о-о-о-ой!

По пещере разнеслись крики Нано и грохот камней, сопровождавший появление монстров. Нано стояла позади одна, а сверху на неё бросились десятки летучих мышей.

– Это просто мыши! Не пугай меня так.

– П-прости, Мими. Что-то я сегодня сама не своя…

Мирилия одной стрелой пронзила нескольких летучих мышей. Люк оттолкнулся от стены, сделал сальто и врезался в рой. Они оттесняли чудовищ, но вдруг Лефия изменилась в лице. Её уши дернулись, и она посмотрела по сторонам.

– Пи-и-и-и-и-и!

Пещера загудела от писка бесчисленных чудовищ.

– Ч-что?!

– Повсюду летучие мыши!

– Массовое рождение?!

Визги чудовищ слились в оглушительный рёв, который долбил в уши издалека и рядом, со всех сторон, отовсюду. Школьники приготовились к бою. Сами по себе летучие мыши не могли причинить много вреда. Они только мешали авантюристам своими визгами. Коул прикрыл уши, чтобы защитить тонкий волчий слух от сотен и тысяч криков летучих мышей.

Люк не ошибся. Подземелье массово порождало летучих мышей. Вот оно! Вот какую опасность ощущала Лефия. По пути один из видов монстров им совсем не встречался. Летучие мыши всегда скрывались в тенях Пещерного лабиринта, но сегодня до сих пор не было ни одной.

Обычно на каждом этаже было определённое количество монстров каждого вида. Они не встретили летучих мышей, потому что вся их популяция разом исторглась из потолка на пятнадцатом этаже. Не из стен, а из потолка…

– О нет!

Когда Лефия ощутила опасность, было уже слишком поздно. Потолок над Нано, откуда появлялись летучие мыши, рухнул.

– А?!

– А-а-а-а-а-а-а!!!

Монстры проделали дыры в потолке, он треснул и упал. Камни обрушились смертоносным ливнем. Подростки закричали и бросились прочь. Летучие мыши обрушили потолок всего этажа, удары загрохотали со всех сторон. А ещё…

– Нано?!

– А-а!

С одной стороны стояли Нано, Мирилия и Коул. С другой – Люк. Между ними рухнула целая гора камней. Люк повернулся к остальным, когда их испуганные лица скрылись за валунами.

– Люк, нет!

Лефия схватила его и не дала броситься за товарищами. Инстинкты не подвели её, потому что пол тоже провалился. Лефия прыгнула в туннель, прочь от колоссального обвала.

– Нано-о-о-о-о-о!!!

Грохот камней заглушил крик Люка.

– Локи! Беда!

Айз и остальные отдыхали в гостиной, когда в комнату влетела Эльфи.

– На средних уровнях Подземелья обвал! Гильдия не знает, что делать!

У всех глаза расширились от удивления. Авантюристы сообщили, что Пятнадцатый этаж Пещерного лабиринта обвалился, и все пути были заблокированы. Этот обвал затронул несколько уровней, делая проход с Четырнадцатого этажа невозможным.

– Что со студентами?

Айз тут же подумала о безопасности неопытных детей и своей подруги.

– Все, прежде чем отправиться в Подземелье, регистрируются в Гильдии… Почти все выбрались… но два отряда ещё не вернулись…

Эльфи говорила обрывочно, лицо её стало совсем бледным.

– Один из них – седьмой отряд Лефии…

Девушки вскочили.

– Поспешим спасать Лефию!

– Если понадобится, мы прорыли себе путь сквозь скалы.

Тиона и Тионэ, узнав, что их подруга в беде, тут же бросились действовать. Айз последовала за ними. Локи, не вставая с дивана, окликнула их.

– Успокойтесь, девочки. Если её не раздавило, Лефия справится. Она теперь Суперлефия, достигшая Четвёртого уровня.

– Но, Локи, а если!..

– Мои благословения никуда не делись. Я знаю, что она пока жива.

Горячие головы немного остыли.

– Если вы начнёте копать, то можете вызвать ещё один обвал. Для спасательной операции потребуются снаряжение и маги. Ганеша, скорее всего, уже собрал экспедицию, так что присоединяйтесь к ним. Тионэ, ты будешь главной.

– Есть!

– Я сообщу Финну и остальным. Айз и Тиона, вы тоже идёте. Можете взять с собой всех, кто здесь есть.

– Хорошо!

– Я т-тоже пойду!

Тиона, Тионэ, Айз и Эльфи выбежали из гостиной. Локи тяжело вздохнула.

– Ей нужно усвоить очень важный урок… Могли бы и не вмешиваться.

Она поднялась и подошла к окну, взглянув в сторону Центрального парка, где уже собиралась толпа.

– Вне зависимости от того, насколько мирно станет в городе, Подземелье остаётся Подземельем.

– Люк, ты цел?

Грохот начал стихать. Лефия позвала парня, который стоял на коленях рядом с ней. Они оказались в боковом проходе на пятнадцатом этаже, в небольшой пещере, удалённой от основного пути.

Они успели убежать далеко. Лефии, авантюристу второго класса, пришлось бежать, чтобы спастись от колоссального обвала. Она посмотрела на клубы пыли и скривила губы.

– Нано… Коул, Милли… Чёртова напасть!!!

Люк ударил кулаком по полу. Он тяжело дышал. Беспомощность свела его с ума, он дрожал от гнева, который было не на кого выместить. Лефия впервые в жизни почувствовала досаду.

Финн, Риверия, Гарет заметили бы отсутствие летучих мышей и приказали бы возвращаться. Они бы не стали размышлять о своей тревоге, а немедленно увезли бы детей подальше от опасности.

«Неужели я, получив Четвёртый уровень, возомнила себя самой сильной?»

Ей предстояло ещё многому научиться. Лефия корила себя за то, что не смогла защитить детей.

– Люк, сделай глубокий вдох. Медленно выдохни. Когда твоё дыхание успокоится, ответь на мои вопросы.

Лефия не выдала своего раздражения и приступила к решению проблемы. Голос Лефии вернул Люка к реальности; он медленно вдохнул и выдохнул, начал подниматься.

– Это первый раз, когда ваш отряд попал в обвал? Похожие случаи бывали?

– Однажды было. В руинах Терезы. Руины разрушились, когда мы были внутри… Тогда мы ждали спасателей и каким-то образом выжили…

– Значит, они, вероятно, не паникуют. Сейчас мы в Подземелье, но у вас уже был подобный опыт, поэтому вы сможете сохранять самообладание.

Это всё меняло. В Подземелье чаще выживали те, кто оставался спокоен.

– Проблема в том, что они, скорее всего, упали на этаж ниже. Пол провалился прямо под ними, они бы не успели далеко убежать…

Когда Лефия тащила Люка за собой, пол под ногами проваливался. Остальные сами не смогли бы уйти достаточно далеко.

– Как?..

Голос Люка дрожал, а глаза наполнились слезами.

– Как ты можешь быть такой спокойной?! Мы даже не знаем, живы ли остальные!!!

Это был естественный вопрос. Люк не мог успокоиться, когда его товарищи, с которыми он дружил много лет, внезапно исчезли. На его месте… Если бы Лефия так же потеряла Эльфи и других, она бы не отделалась лёгким испугом. Она осторожно подняла палец вверх.

– Я спокойна по двум причинам. Во-первых, если я буду переживать, это никак не поможет. Истерика – это просто пустая трата сил. Мне эти силы ещё могут пригодиться. Нам придётся предполагать, что они живы. Они могли погибнуть, но могли и выжить. Если оба варианта возможны, разве ты смог бы бросить их и уйти наверх?

Конечно, нет. Люк посмотрел на Лефию и нахмурился. Лефия разогнула второй палец.

– Во-вторых, если я начну паниковать, то и ты начнёшь. Может быть, я и притворяюсь, но перед студентами я всегда буду вести себя спокойно.

На самом деле она и не сильно беспокоилась, но даже если бы случилась ещё одна беда, она бы сохранила самообладание. Так поступали Айз и Риверия. Лефия иногда пугалась в Подземелье, но они никогда не теряли хладнокровия перед ней. Они никогда не говорили ничего, что могло бы напугать Лефию, хотя иногда и поддразнивали.

Сохранять спокойствие. Продолжать говорить. Даже просто шутить или болтать о пустяках полезно. Это мелочь, но помогает понимать и поддерживать друг друга. Однажды это спасло Лефию, и теперь она спасала других.

– Прости, Лефия. Я снова разозлился…

– Ничего, я понимаю. Таковы обстоятельства.

Они помолчали, и Люк успокоился, извинившись. Он почувствовал стыд за то, что снова вышел из себя, хотя Лефия предупредила его об этом во время их первого похода. Лефия решила сказать ему кое-что не как авантюрист, а как Лефия.

– Люк, как авантюристу, тебе не следует так легко выходить из себя и высказывать всё, что думаешь… но я вижу, что ты дорожишь своими товарищами. Я не против.

Лефия улыбнулась. Даже в тусклом свете пещеры было заметно, как покраснело лицо Люка. Лефия этого не заметила, потому что доставала карту из кармана.

«Во время обвала мы отклонились от основного маршрута. Хорошо, что я знаю эту местность… но отсюда до перехода на следующий этаж ещё далеко».

Лефия вспомнила, куда они бежали, и представила себе путь к основному маршруту.

«Можно было бы выбраться через Кносс… но это не вариант. Этот путь засекречен, и таким образом я смогла бы вывести только Люка, а других – нет».

Лабиринт Дедала был связан с каждым этажом, но без ключа Лефия не смогла бы туда попасть. Вход был очень далеко. Спасатели могли прийти через Кносс, но в остальном для седьмого отряда от этого не было никакой пользы.

– Нам нужно объединиться с остальными.

Лефия разработала план. К счастью, они планировали сделать привал в походе и взяли с собой больше припасов, чем обычно. Часть несла Лефия, часть — Нано, которая, помимо магии, обеспечивала поддержку. Им повезло, что Лефия и Нано оказались в разных местах. Если они выжили, то голод и жажда им не грозят ещё полдня.

Если они будут сидеть спокойно и не тратить силы, то продержатся дольше. Но если им придётся постоянно отбиваться от монстров и искать время для передышки, то у них всего полдня. За это время им необходимо найти остальных где-то на средних этажах.

– А другие отряды, которые попали в обвал?

– Забудь. Если кто-то ещё попал в беду, у нас нет возможности их спасать. Даже найти своих — уже большая трудность. Мы не можем спасать ещё и неизвестное количество людей, которым помощь может быть и не нужна.

Времени не было. Они не могли позволить себе ошибаться или медлить. Люк поджал губы.

«Ты отвечаешь за свою группу». Звучит безжалостно, но это сказал опытный авантюрист, и доброму парню пришлось с этим смириться. Он решил искать своих товарищей.

На самом деле, если бы они встретили авантюриста в беде, Лефия без колебаний помогла бы. Она солгала Люку, просто чтобы ему было легче сосредоточиться.

– Люк, я уверена, что знаю их дальнейшие действия, но ты знаком с ними гораздо дольше, – сказала Лефия. – Они будут ждать спасателей или попытаются выбраться сами? Что ты думаешь?

Люк на мгновение закрыл глаза, затем поднял взгляд вверх.

– Если бы мы не учились у тебя, тогда бы точно ждали, – Люк представил себя и остальных в прежнем состоянии, а затем заговорил громче. – Но теперь они пойдут глубже в пещеры! Они не будут полагаться на судьбу или удачу! Они проложат свой собственный путь!

Они пойдут дальше, даже навстречу опасности. Они стали авантюристами. Лефия улыбнулась.

– Хорошо. Я так и думала. Значит, они направятся на восемнадцатый этаж. Раз мы это знаем, можно принимать решения.

– Да!

Возможно, кто-то получил травмы, но Мирилия обладала целительной магией. Если никто не был серьёзно ранен, то они могли идти. Лефия решила считать, что они готовы действовать как авантюристы.

– Идём.

После обвала прошло пять минут. Лефия и Люк начали действовать.

– Мими, ты жива?..

– Так, просто царапина. Меня Коул прикрыл, и уж он-то…

– Всё в порядке, я остановлю кровотечение… Не плачь, Нано. Воду нужно беречь.

Они могли различать что-то в темноте лишь благодаря своему благословению. Нано, Мирилия и Коул стояли на коленях. Во время обвала оборотень защищал эльфийку, и камни порезали его голову и лицо возле правого глаза. Одежда свисала клочьями, а платок, которым он перевязал рану на голове, быстро пропитывался кровью. Повязка закрывала правый глаз, и Коулу приходилось обходиться левым, пока он не сможет вернуться на поверхность. Как он и сказал, кровотечение удалось остановить.

Коул лучше других оценивал обстановку. Им нужно выжить. Их отрезало от остальных, и поддержки не было. Сбежать было невозможно. Ситуация была безнадёжной, однако блеск в левом глазу Коула говорил о том, что мальчик всё равно намерен выбраться вместе с подругами живыми. Нано шмыгнула носом и перестала плакать. Это было всё, чем она могла ответить на его самоотверженность и смелость.

– Коул, Мими, помните, что сказала Лефия?

– Если на средних этажах что-нибудь случится и подняться не получится, то можно… идти вниз, в безопасное место.

– Я сначала не поняла, зачем она это сказала, а теперь… она действительно настоящий авантюрист.

Коул и Мирилия улыбнулись.

– Люк и Лефия точно нас ищут. Поэтому… давайте верить в них и двигаться вперёд!

– А ты не думаешь, что они могли погибнуть?

– Глупости! Это же Люк! И Лефия!

– Ха-ха-ха!.. Ну да. Это правда. Надежда ещё есть.

Эльф и полуволк кивнули, когда их подруга-человек беззаботно улыбнулась. По их лицам стекали капли пота.

– Коул, ты знаешь, где мы?

– Да, у меня есть карта. Я помню, где мы были перед обвалом… не совсем точно, но я смогу определить, в какой части шестнадцатого этажа мы находимся.

– Здорово! Значит, выдвигаемся втроём. Нано, пора бы и тебе проявить себя.

– Ага! Я буду сражаться впереди! Буду беречь ману!

Мирилия взяла на себя руководство вместо Люка. Нано сбросила рюкзак на пол, достала из него стальной шар на цепи. Она прикрепила цепь к своему железному посоху, и получился кистень.

– Меня тоже учили защищаться! Я тоже умею драться!