Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Том 1 Глава 15 Я сильная [1]

Отец точно утверждал, что драконы вымерли около 300 лет назад.

Кейл повернул взгляд туда, откуда доносился разговор. Уже немало народу уставилось на того, кто упомянул «дракона».

Этот человек притворялся, будто не видит любопытных взглядов, и с удовольствием продолжал беседу со своим собеседником.

«Кхем, хмм. Как ты знаешь, мой племянник служит в Императорском дворце!»

«Ты узнал об этом от своего племянника, который там всего лишь мелкий чиновник?»

«Да! Именно он мне рассказал.»

В его тоне сквозила бурная энергия.

«Племянник поведал мне об этом. Один из спутников первого принца — дракон.»

«…Но разве драконы не вымерли?»

Кейл незаметно вклинился в их диалог.

«Нет. Точно дракон. Племянник уверял, что собственными глазами видел его в резиденции первого принца.»

«Правда?»

Мужчина с энтузиазмом кивнул собеседнику и твёрдо продолжил.

«Абсолютная правда! У первого принца был поистине величественный и великолепный чёрный дракон!»

«Спутник первого принца и впрямь дракон?»

Лицо Кейла напряглось, и тут в голове раздался растерянный голос Раона.

- Хах? Я — великий и могучий чёрный дракон!

- Человек, это умора! Я всегда с тобой, человек!

Кейл едва улавливал слова Раона. Он ощутил, как воздух вокруг болтающих мужчин начал густеть.

«Кхем, ммм.»

Рассказчик о драконах оглянулся по сторонам и, хмурясь в недоумении, покинул площадь.

Его компаньон тоже осмотрелся и ушёл вместе с ним.

Но суть их беседы разлетелась по толпе мгновенно, словно лесной пожар.

«О Боже, не верю своим ушам. Дракон!»

«Это правда?»

«Наверняка это связано с секретным испытанием! Скоро всё выяснится!»

Некоторые не могли утаить изумление и подозрения.

«Если вымерший дракон правда объявился, то пусть первый принц взойдёт на трон, несмотря на его таланты некроманта.»

«Говорят, некромантия у первого принца на высоте. К тому же, среди его соратников — первая принцесса герцогства Фаянс.»

«Фаянс? Семья Чёрной Крови?»

Первая принцесса и первый принц пройдут испытание вдвоём?

«Разве наследник Фаянса ещё не назначен?»

«Верно.»

Сенсационные новости вихрем разнеслись по площади.

«В общем, если с драконом правда, пусть он снова охраняет эти земли!»

«Точно! Эрозия земли пошла после исчезновения драконов, а с их возвратом всё вернётся в былую красоту!»

Народ начал питать надежды.

Кейл улавливал обрывки разговоров. Тем временем окружающие засуетились и поспешили прочь.

Слухи о драконе вот-вот охватят столицу и стремительно вырвутся за её стены.

«Всё выходит из-под контроля.»

Пока Кейл углубился в размышления, раздался ледяной голос.

«Как забавно.»

Это произнес Эрухабен.

Только теперь Кейл осознал скверное настроение древнего дракона и связал его с услышанным.

«Ха, держу пари, семья Чёрной Крови приложила руку к исчезновению драконов.»

В подобной обстановке новости о союзе дракона с первым принцем, чья помощница виновна в гибели драконов, звучат оскорбительно.

Эрухабен — дракон, чтящий своих.

«Пока отведу вас к объявлению.»

За епископом Дастом группа оперативно достигла плаката с набором.

«Хмм.»

<Набор кандидатов>

Заголовок выглядел предельно лаконичным.

Но под ним умещалась уйма ключевых деталей, заполнивших весь огромный лист.

<Квалификация: человек, обладающий способностями некроманта.>

Условия были несложными.

<Тест будет проводиться в три этапа.>

<Каждый этап направлен на то, чтобы оценить способности некроманта через ‘мужество’, ‘решительность’ и ‘гармонию’.>

«Они заранее раскрывают кучу деталей.»

«Действительно.»

Кейл кивнул Эрухабену, мысленно зафиксировав все сведения.

Внезапно кто-то робко дёрнул за край мантии Кейла.

Кейл резко обернулся.

«После подтверждения квалификации и получения статуса кандидата вам дадут защиту и права наследника престола до конца экзамена.»

Мэри спокойно вещала, крепко держась за подол его одежды.

Кейл впервые замечал такое за Мэри. Она продолжила в своём ровном, словно GPS, голосе.

«Как кандидаты, они поселятся в Императорском дворце. Каждому достанется свой дворец, плюс можно взять помощников.»

Кейл дослушал в молчании и поинтересовался.

«Зачем ты это говоришь?»

«Статус кандидата выгодно скажется на нашем плане по многим пунктам.»

Мэри не ошибалась.

«Если вы станете кандидатом, то обретёте право доступа в Императорский Дворец.Это во многом облегчит изучение дворца и семьи Чёрной Крови.Более того, среди помощников кандидатов имеются члены семьи Фаянс, и они, разумеется, на них наткнутся, что позволит добыть лишние сведения.»

Мэри посмотрела на Кейла, когда он промолчал. Её лиловые глаза, столкнувшись с его красно-карими, казались безразличными, а не сочувствующими.

«И ты хочешь это сделать?»

Кейл спросил у Мэри, и она отозвалась.

«Мне интересно… другие некроманты.»

Хм.

Кейл ненадолго задумался.

«Это не наш мир.»

Именно поэтому он стремился уберечь Мэри и своих спутников от опасностей, тихо разобраться с семьёй Чёрной Крови и затем вернуться домой.

«Если запахнет жареным, беги.»

— Человек, Мэри должна поступать по-моему! Если не выйдет, просто отступи и ударь в спину потом!

Спутники Кейла, уже уловившие его замысел, добавили ещё пару слов.

И если так.

«Да. Тогда вперёд.»

Кейл заговорил и спросил.

«Где набор?»

«У входа в Императорский Дворец.»

Эрухабен тут же отреагировал, словно только этого и дожидался. Впервые Эрухабен повёл себя подобным образом, что заставило Кейла вновь осознать это. Эрухабен злился из-за вымирания драконов и желал проверить, не появился ли новый дракон, чтобы помочь с этой бедой.

Кейл отдал приказы.

Он расставил приоритеты делам, которые предстояло выполнить.

«Вернемся и посоветуемся с остальными.»

*****

Секретное убежище, заготовленное церковью. Обычный двухэтажный особняк в спальном квартале.

Кейл обвёл взглядом своих товарищей.

«Если Мэри не против, я за этот план.»

Чхве Хан поддержал. Тёмный эльф Шон, уже видевший решимость Мэри, поделился мыслями.

«Если станет рискованно, отступай сразу.»

Он не мог утаить тревогу. Вампирша Джессна мало говорила, а дети лет девяти держались подле Мэри и подбадривали её.

«Мэри, ты станешь самой сильной! Давай их всех разнесём!»

«Младший прав! Просто уничтожь их всех!»

«…Мы покажем наилучший результат.»

Наконец, Кейл скрестил взгляд с Суй Каном. Тот кивнул в облике чёрного сокола.

«Отличный план.»

«Как дела?»

Суй Кан, Он, Хонг и Чхве Хан уставились на Кейла.

Суй Кан подмигнул Чхве Хану, и тот заговорил.

«Я был у герцогства Фаянс. Охрана там плотная, везде устройства с тёмной магией.»

«То же самое видел с воздуха. При приближении к особняку заметил прозрачный щит из мёртвой маны.»

Дополнил Суй Кан.

«Естественно, я могу пробраться, если прикажешь.»

«Я тоже.»

Чхве Хан поспешил добавить.

«Но это будет непросто.»

Кейл кивнул.

Сейчас главное — знать, что проникновение возможно.

«Так что, господин Великий Очиститель, вы намерены записаться кандидатами?»

Единственный посторонний, молча слушавший. Старый епископ Даст осторожно обратился к Кейлу.

«Регистрация заканчивается завтра, так что если решили, лучше отправиться сегодня.»

Все взгляды устремились к нему.

Кейл уставился в пустоту, словно размышляя. Через секунду он произнёс.

«Говорят, любой некромант может зарегистрироваться кандидатом.»

Но?

Епископ Даст ждал продолжения, поскольку Кейл умолк на середине.

«Было бы полезно иметь нормальную идентификацию в этом мире, чтобы не вызвать подозрений сразу.»

«Ах! Точно. При регистрации нужно указать базовые данные.»

«Правда?»

Кейл улыбнулся, глядя на епископа Даста.

«Да…?»

Епископ Даст, заметив это, вопросительно спросил с困惑анным лицом.

«Ах.»

«Хм, отличная идея.»

Суй Кан и Эрухабен тихо выдохнули, будто догадавшись.

Кейл обратился к всё ещё растерянному Дасту.

«У вас есть дети?»

«…Нет.»

«На всякий случай, сколько лет прошло с разрушения вашего королевства?»

Ах.

В этот миг епископ Даст ухмыльнулся, словно всё понял.

«Более ста лет с тех пор, как оно пало. Я — последний из моей крови. Мой статус и личность никогда не раскрывались за пределами церкви.»

Глаза епископа Даста обратились к Мэри.

«Ты можешь стать моей внучкой.»

Мэри отреагировала мгновенно.

«Хорошо, дедушка.»

Кейл улыбнулся Мэри, чей ответ в стиле GPS прозвучал естественно, и она поднялась с дивана.

«Пойдёмте к входу в Императорский Дворец.»

*****

Императорский дворец возвышался в сердце столицы империи Ишка.У главного входа, обычно пустого, на время стало оживлённым местом.

«До конца вербовки один день.»

Это был пункт регистрации кандидатов на испытание за престолонаследие.

Колонны, крыша и пол из мрамора, квадратная площадка открыта, без стен.

«Ещё кто-то придёт?»

Два чиновника сидели там и переговаривались.

«Хм, я не уверен.»

Первый чиновник, открывший разговор, уставился на кучу костей, валявшуюся неподалёку. Второй чиновник проследил за его взглядом, разглядел груду костей и произнёс.

«Как только объявили о приёме, genuine некроманты записались мгновенно. А те, кто стекается сюда сейчас на регистрацию, в основном – шарлатаны или аферисты.»

«Или, даже если у них есть хоть какая-то квалификация, их мощь совсем слабенькая.»

«Точно. Разве не сложно управлять костями по одной штуке? Ты разве не слыхал об этом от отца своего?»

«Я почти ничего не слышал о таких случаях.»

Раньше тоже устраивали набор кандидатов для выбора нынешнего императора. Тогда этот должностью ведал отец того чиновника.

«Если способности у тебя слабые, то и не суйся на регистрацию – жизнь-то одна.»

«Правда.»

Он согласно кивнул словам товарища.

«Без тех тайных знаний, что передаются в Императорском дворце из рода в род, пусть ты и пробудишься некромантом, твои таланты всё равно окажутся куда скромнее их.»

Хоть набор и рекламировали как честный, чиновнику казалось, что проверка с порога была весьма предвзятой.

«Солнце садится. День вот-вот завершится.»

Небо окрасилось в багровый оттенок, а солнце клонилось к закату.

Улыбка заиграла на устах чиновника, который задрал голову и узрел небо после реплики коллеги.

«Как же я счастлив лицезреть такое небо.»

«Ага. Когда небо затянуто чёрным туманом, день с ночью не разобрать.»

«Верно.»

Чиновник с надеждой пробормотал.

«Лишь бы первый принц в этот раз тоже удержал небо Ишки.»

«Естественно, удержит! Ты в курсе, нет? Дракон объявился! Я уже предвкушаю Ишку от первого принца!»

Чиновник нахмурился.

«Эй, ты! Не торопись с выводами!»

«Согласен. Но разве не лучше, если первый принц, что притащил дракона, взойдёт на трон императора? К тому же он один-единственный использовал все эти кости! Самый мощный же!»

«Всё равно итог пока неизвестен…»

Чиновник хотел возразить коллеге, но осёкся.

«Люди идут.»

Четверо, укутанные в плащи, шагали навстречу закату спиной.

«Хм, наверняка поддельные некроманты.»

Хоть коллега и рассуждал грубо, чиновник поднялся, чтобы встретить их, следя за приближающимися.

«Три довольно рослых фигуры. И низенький, словно под охраной этих троих.»

Едва чиновник это уловил, как самый矮ий вышел вперёд. За ним последовали остальные трое.

«Эх, я уж думал, сейчас свалю с поста. Ой, лица прячут – стопроцентные жулики.»

Коллега простонал и встал.

Чиновник же почти не вслушивался в болтовню товарища. Странным образом эти фигуры, идущие под алым закатом, казались иными.

«Добро пожаловать.»

Он учтиво приветствовал их и учтиво осведомился у лидера в плаще.

«…Желаете записаться?»

В тот миг, пока он говорил, фигура в робе выставила руку.

«Хм!»

Чиновник глянул на открытую часть руки и замер. Кисти покрывали чёрные узоры. Тут он осознал: у этого претендента чёрных линий больше, чем у прочих.

Кувууун—!

От пальцев потянулись чёрные нити, и мраморный пол задрожал.

«Э, ээ—?»

Коллега раздражённо выдохнул, а чиновник, глазевший на некроманта напротив, медленно повернул голову туда, куда целился пальцами плащёнок.

«Ах.»

Он ахнул.

Куча костей, сваленных для теста некромантов-претендентов.

Все кости зашевелились.

«…Дракон.»

Белоснежные кости в воздухе состыковались в облик дракона.

Чиновник, заворожённо следивший за зрелищем, очнулся и уставился на творца этой формы.

Шурх

Мэри стянула капюшон.

Лицо усеяно сплошными чёрными линиями. Среди них полыхали лиловые очи.

- Человек! Хорошая Мэри очень умна и умеет создавать атмосферу.

Кейл вслушался в мысленный голос Раона и взглянул на Мэри.

Наконец-то она заговорила, и раздался её тёплый, gps-подобный голос.

«Я здесь, чтобы зарегистрироваться в качестве кандидата.»