Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Том 1 Глава 580 Не заблудись (3)
Ранее в Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты...
Голоса Древних Сил молчали.
Тук.
Сердце вдруг отчетливо забилось в груди.
Нет, это было лишь ощущение его биения.
Пустота.
Странное чувство охватило его, словно вся его сущность стремительно опустошалась.
Тук.
Биение сердца становилось все тише.
Будто он погружался в глубокий сон...
Сжал.
……!
Кейл в одно мгновение очнулся.
Бог Смерти.
Человек крепко сжал его руку.
Впервые. С того момента, как он оказался в Бессознательном, он осознал что-то реальное.
В тот же миг Кейл, сам того не заметив, другой рукой тоже крепко ухватился за ладонь Бикроса.
И понял.
«Сила в руках начала исчезать».
Кейл ощутил, как рука Бикроса слабеет, именно в тот момент, когда он сжал её.
Вздрог.
Бикрос вздрогнул. Кейл сжал его руку еще сильнее, давая понять, что Бикрос тоже должен действовать.
«Нельзя терять концентрацию ни на секунду. Это опасно».
Слова, которые Бог Смерти бесконечно повторял. Только сейчас он постиг их истинный смысл.
«Действительно, ни на миг».
Даже на долю секунды.
Нельзя было ослаблять бдительность.
Это означало, что нужно постоянно быть в настоящем моменте, осознавать его. Речь шла не просто о том, чтобы не потерять сознание или не уснуть.
«Ни на одно мгновение нельзя терять связь с реальностью».
Кейл вспомнил слова, сказанные Богом Смерти перед их отправлением в Мир Снов.
«Кейл, ты — отправная точка».
Эти слова он уже слышал.
И то, что последовало за ними:
«Даже когда войдешь в Бессознательное, ты останешься отправной точкой. Не забывай об этом».
Я — начало.
Зафиксировав эту мысль, Кейл почувствовал тепло, исходящее от обеих рук.
Голоса Древних Сил оставались неслышны.
Эту пустоту он пока отставил в сторону. Вместо этого он сосредоточился на ощущениях, заполняющих настоящий момент.
«А».
Только тогда Кейл понял, что его глаза закрыты.
Дело было не в темноте вокруг. Он сам закрыл глаза.
Словно проваливаясь в сон.
«…Страшно».
По коже пробежали мурашки.
Всего на мгновение, но он едва не потерял себя.
Он медленно открыл глаза.
— Ух, ну и напугал ты меня, — услышал он облегченный вздох Бога Смерти.
Тепло. Осязание.
Зрение.
Слух.
Чувства возвращались одно за другим.
Окружающая обстановка предстала перед его глазами. Кейл мгновенно узнал это место.
— Это дом.
Самая обычная хижина.
— Неплохое начало, — заключил Бог Смерти.
В этот момент Кейл повернул голову.
— Может, отпустите мою руку?
Услышав ледяной тон Бикроса, Кейл тут же разжал пальцы.
«В порядке».
Бикрос был в норме.
Чхве Хан.
— Фух. Фух.
Он медленно дышал, но цвет его лица был неплохим. Напротив, он казался даже умиротворенным.
— На всех окнах хижины задернуты шторы.
Это спокойно произнесла Мэри, осматриваясь. Она выглядела самой собранной из всех.
«Действительно, стальная воля!»
Возможно, по силе духа Мэри превосходила всех присутствующих.
— Хм. Для шестерых эта хижина тесновата.
Стоявший рядом Древний Дракон Эрухабен также выглядел невозмутимым.
«…Значит, мне пришлось хуже всех?»
В отличие от Кейла, который чуть было не погрузился в сон, его товарищи казались в полном порядке.
Почему так?..
«Неужели это связано с Древними Силами?»
Возможно, всё дело в том, что их голоса замолкли?
«Впрочем, такое возможно».
Хотя бывали моменты, когда Кейл не слышал их голосов, и эта ситуация не была для него в новинку…
«…я всё равно мог испугаться».
Ведь Древние Силы стали для него чем-то вроде семьи.
«Для начала, сами силы в норме».
Пусть голоса и пропали, он чувствовал, что может использовать свои способности в полной мере. На данный момент этого было достаточно. А причины их молчания можно будет выяснить позже.
«Может, это особенность области Бессознательного».
Кейл решил не зацикливаться на этом. Порой важно не копаться в деталях, а воспринимать всё как есть и отпускать лишние мысли.
— Давайте для начала изучим ту часть тетради, которая касается Бессознательного.
Кейл достал тетрадь поддельного Хилсмана и передал её своим спутникам.
— Нам нужно твердо запомнить всё о ловушках и ключевых моментах, которые могут помочь.
Убедившись, что Бикрос первым приступил к изучению записей, Кейл огляделся. Остальные спутники также поочередно осматривали хижину.
— Всё выглядит обычным, — констатировала Мэри, и Кейл кивнул.
— Бессознательное — это место, где никогда не знаешь, что может появиться.
Однако.
— Бог Смерти. По сравнению с теми случаями, о которых ты говорил, это определенно неплохое начало.
— Верно?
Бог Смерти уселся на старый стул и небрежно произнес:
— Это место, где может развернуться что угодно: рай, ад или поле битвы. Так что если отправная точка настолько обыденная — это добрый знак.
Он достал лист бумаги.
— С этого момента я буду составлять карту мест, через которые мы проходим.
Конечная точка, куда должна добраться группа Кейла — тюрьма, в которой заперт Бог Гармонии.
— Тюрьма, скорее всего, находится в самой глубине Бессознательного, там, где её труднее всего отыскать.
Это было наиболее вероятным сценарием.
— Если мы будем тщательно прочесывать каждый уголок Бессознательного, то в итоге найдем путь, ведущий туда.
Он обратился к своим спутникам:
— Вы ведь помните?
Бессознательное.
Хотя конкретных примеров, подобных случаю с фальшивым Хилсманом, он привести не мог, Бог Смерти всё же указал направление. — Вам нужно делать две вещи. Согласно данным, сохранившимся в Мире Богов. — Во-первых, вы должны постоянно думать о месте, куда хотите попасть, о своей цели, и сильно этого желать. Бессознательное. Как оно работает? Никто точно не знает. Однако. — Желание. Мечта. Неустанные мысли. Именно они приведут вас к цели. Это была единственная достоверная информация из Мира Богов. — Как в случае с фальшивым Хилсманом: как только он осознал свою ненависть, открылся путь в кошмар поместья, где эта ненависть зародилась. Можно сказать, что Бессознательное откликнулось на его сильное чувство. С этого момента группа Кейла должна была четко представлять тюрьму Бога Гармонии – свою цель. Они должны были искренне желать попасть туда. — В особенности ты, Кейл, должен думать об этом сильнее всех. Ведь ты – центр этого сна. — Знаю. Кейл и так хотел добраться туда больше любого другого. Странники. Первый Император. От всего, что произошло из-за этих ублюдков, Кейла уже тошнило, а внутри него копилось глубокое раздражение. Даже если бы он не хотел об этом думать, мысли лезли сами собой. — …Да. Хорошо справляешься. Взгляд Бога Смерти на мгновение скользнул по Кейлу, задержался на Чхве Хане и переместился дальше. Искреннее желание. Проглотив слова, крутившиеся на языке, Бог Смерти с загадочной улыбкой продолжил: — Второе, что вы должны сделать — это не забывать нашу отправную точку. Его спокойный голос эхом разнесся по хижине. — До этого момента мы уже определили несколько отправных точек. Сначала это был Кейл, как хозяин сна. Затем гостиница, с которой они столкнулись в кошмаре Кейла. И, наконец, пылающее поместье баронов Темз. — Непрестанно вспоминайте о месте, куда должны вернуться. Даже в моменты, когда сопротивляться станет невозможно, это воспоминание станет силой, которая вернет вас к этой отправной точке. Разумеется, Бог Смерти намеревался всегда держать их вместе, чтобы никто не заблудился. Но Бессознательное – это место, которое не подвластно даже богам. В любой момент кто-то может каким-то образом потеряться и остаться в одиночестве. Если человек потеряет сознание, Бог Смерти тут же выкинет его из сна, прежде чем тот лишится чего-то важного. Но что, если кто-то собьется с пути, находясь в полном сознании? Что, если Бог Смерти не сможет этому помешать? — В худшем из возможных сценариев память о начале позволит вам хотя бы вернуться назад. Последняя, самая крайняя мера защиты. Не забывать о начале. Точнее говоря – не забывать место, куда нужно вернуться. — Никогда не забывайте о своем доме. Кейл кивнул, но вдруг замер. — Что такое? Все смотрели на него, даже Бог Смерти. — Почему вы так смотрите? — Хе-хе. Бог Смерти ухмыльнулся и продолжил: — Что ж, тогда давайте оставим здесь метку! Бессознательное. Темная Ночь. Здесь действительно невозможно предугадать, что за пространство развернется перед тобой в следующий миг. — Если мы оставим знак, указывающий, что здесь наше начало, нам будет проще найти это место позже. С этими словами Бог Смерти с силой нажал пальцем на стол. *С-с-с.* В столешнице образовалась дыра. — Хи. Моя метка! Кейлу было тошно смотреть на то, как Бог Смерти пытается мило улыбаться, поэтому он отвернулся и огляделся. Метка... — Но Бессознательное и впрямь может принимать облик любого случайного места. Кейл с восхищением рассматривал хижину, которую не мог найти ни в одной из своих записей. — Хм. Именно в этот момент. — Это место напоминает одно из моих воспоминаний. Все взгляды сошлись на Бикросе. — Эта хижина... Кажется, я был тут в раннем детстве. Внимание присутствующих сосредоточилось на нем, пока он вежливо передавал тетрадь Древнему Дракону Эрухабену. — Ха! Бог Смерти издал смешок, похожий на возглас восхищения. — Ого, а события принимают интересный оборот! Неужели в Бессознательном отражаются воспоминания и сны не только хозяина сна, но и его спутников? Он видел такое впервые. — Надо же. Это потому, что нас так много? В Бессознательном действительно стираются все границы? Совсем. По-настоящему. — Это превращается в полный хаос, не так ли? Проигнорировав хихикающего Бога Смерти, Кейл подошел к Бикросу. — Откуда ты знаешь? Кейл, обладающий "Записью", сразу понял, что хижина не имеет к нему отношения, но Бикрос не мог бы так быстро и с такой уверенностью опознать место из далекого прошлого. *Топ.* Бикрос сделал шаг вперед. *Ш-ш-шах.* Он раздвинул шторы. — Так и есть. Я не ошибся. Лес, окутанный густым туманом. — Вот здесь. Но Бикрос указывал не на туман, а на пятна крови, застывшие на окне. — Сбежав из дома Молан, мы укрылись в этой хижине. Он стянул белую перчатку, которой касался штор, и надел новую. — Здесь я впервые убил человека. Брызги крови тогда легли именно таким узором. Уголок его губ криво пополз вверх. — Подобные воспоминания невозможно забыть. — М-м-м. Кейл с трудом подавил вздох.Когда дом Молан постигла участь разрушения, и им пришлось искать пути к бегству, Бикрос был ещё младенцем. Кейл заново запечатлел в своей памяти очертания хижины.
Строение оказалось весьма ветхим.
Хижина, служившая кому-то пристанищем.
Однако внутри царил лишь пронизывающий холод, совершенно лишённый каких-либо признаков обитания. Иначе и быть не могло, ведь необходимо было избегать любого подозрения о присутствии людей.
Как же долго Бикрос и Рон смогли продержаться в этом месте?
Кейлу вдруг пришла мысль о том, как мало он знает о прошлом своих спутников, не упомянутом в книге «Рождение героя». Было ли это к лучшему или к худшему — оставалось загадкой.
Тук.
Бикрос разместил на столе перчатку белого цвета, которую снял, коснувшись штор.
— Это твоя примета?
— Да.
Кейл издал вздох и положил рядом с перчаткой Бикроса яблочный пирог.
— А это ваша?
— Ага.
Один из многочисленных яблочных пирогов, переданных ему Раоном. С такой отметкой Кейл точно не забудет это место.
Дзынь.
Мэри положила рядом кость.
— …Мэри. Ты решила оставить кость?
— Да.
Услышав её спокойный ответ, Кейл решил понаблюдать за одиноко лежащей костяшкой.
Ш-ш-ш-ша—
Тем временем Эрухабен, подняв облако пыли у одной из стен…
<Здесь пребывал Дракон Эрухабен.>
Эту надпись Кейлу так же пришлось проигнорировать.
Возможно, всё дело в омоложении, но меньше всего на свете Кейлу хотелось признавать, что он знаком с создателем этой надписи.
— ……
Не обращая внимания на надпись, Кейл заметил, как Чхве Хан аккуратно положил рядом платок, и взглянул на Бикроса.
Тот явно пребывал не в лучшем настроении.
Чхве Хан оставил именно тот платок, который получил от него.
Кейл позволил себе усмехнуться.
И Чхве Хан, и Бикрос одновременно отвели взгляд.
Хлоп!
Бог Смерти, хлопнув в ладоши, объявил:
— Что ж, настало время покинуть хижину! И пусть каждый всем сердцем стремится к своей цели!
М-м-м.
Кейл издал недоуменный звук.
— Что это?
Пока Бог Смерти недоумевал из-за странной реакции Кейла, тетрадь, перешедшая от Эрухабена к Мэри, оказалась в центре внимания.
Мэри раскрыла страницу и указала на одну из строк.
<Ловушка 5. Ни в коем случае нельзя входить в туман>.
Ниже следовало пояснение:
<Все выжившие, что вошли в туман, смогли спастись лишь утратив как минимум либо «имя», либо «лицо».
Не доверяйте ничему, что увидите в тумане. Это обман. Это не есть реальность.
Тьма, огонь, вода — всё это преодолимо. Но только не туман. Туман в Бессознательном и есть истинная «ночь». Пространство, где всё неясно. Не позволяйте воображению выйти из-под контроля>.
Кейл пристально вгляделся в туман, клубящийся за окном, а затем поднёс ухо к единственному стеклу, на котором были приоткрыты шторы.
— Бикрос, ты слышал здесь тогда какие-нибудь звуки?
— Враги преследовали нас беззвучно.
— Именно.
Сквозь тонкие щели оконного проёма…
— Я слышу звуки.
Было трудно разобрать, что именно, но звуки определённо доносились снаружи.
Мутное, клубящееся облако тумана.
Он не был густым, сквозь него проглядывали неясные очертания высоких деревьев. Однако всё вокруг казалось нереальным, ни одна деталь не была чёткой.
Место, где, казалось бы, видишь, но на самом деле — нет.
Те, кто выжил, говорили, что в Бессознательном это даже более пугающе, чем кромешная ночь, в которой не видно совершенно ничего.
— Ловушка 1.
К тому же, слышались звуки, которых в воспоминаниях Бикроса быть не должно. Существовала ловушка, связанная именно со слухом.
— Не оборачивайся на голоса тех, кто мёртв.
И ещё кое-что.
— Ловушка 2.
Если это место взято из памяти Бикроса…
— Если знакомый пейзаж повторяется — ты в западне.
Если знакомая картина и ситуация повторяются, нельзя допустить, чтобы это произошло более семи раз.
Шурх.
Мэри перевернула страницу.
< Если перейти от седьмого повторения к восьмому, то как минимум потеряешь своё имя. >
Всего три обнаруженные ловушки.
Их присутствие уже ощущается за пределами этой хижины.
Но группе необходимо выйти в туман. Они обязаны достичь своей цели.
— Мы должны выбраться из этого тумана и во что бы то ни стало попасть в тюрьму Бога Гармонии.
Кейл ещё раз чётко сформулировал свою цель, чтобы она максимально глубоко проникла в сознание. Впрочем, Кейл никогда не терял свои цели.
Срык.
Кейл расстегнул ещё одну верхнюю пуговицу.
То, что было записано, никогда не исчезает.
Пока цель зафиксирована, Кейл был абсолютно уверен: в конце пути он обязательно окажется там, где ему предначертано быть.
Область Бессознательного.
Здесь нет видимой карты, но путь, несомненно, существует. Это путь, проложенный непоколебимым желанием.
И Кейл непременно справится.
— У нас есть шесть попыток, чтобы исследовать этот туман.
Он обратился к своим спутникам:
— Нам не нужно делать всё в один приём. Будем двигаться шаг за шагом, в полной безопасности.
Шурх.
Мэри указала на последнюю, седьмую ловушку, и Кейл зачитал её вслух:
— Ловушка 7. Все эти ловушки не являются истинным ответом.
< Не будь уверен ни в чём, что существует в Бессознательном, и не верь этому. Верь исключительно самому себе. >
— Поэтому мы будем действовать по-своему, безопасно. Если почувствуем опасность — немедленно отступаем.
Установив правила, Кейл определил тех, кто первым отправится в туман.
— Пойдут не все. Я.
Кейл — как отправная точка.
— А также Бикрос и Мэри. Отправимся таким составом.
Затем Кейл обратился с просьбой к Эрухабену:
— Пожалуйста, создай нить из маны.
Кейл крепко сжал нить, сотканную из бело-золотой маны. Если этот туман действительно был лабиринтом, то пока эта нить оставалась в его руках, они не должны были заблудиться.
И при этом…
Шурх, шурх.
Мэри призвала десятки скелетов-монстров. «В таких ситуациях численность — ключ к победе», — сказала она.
— Как и ожидалось, это умно. Ты понимаешь все без лишних слов.
— Вы мне льстите.
Кейл с довольной улыбкой посмотрел на Мэри.
Щелк.
В этот момент дверь хижины впервые открылась. Кейл ступил в полупрозрачное марево тумана.
* * *
— Есть ли какие-нибудь изменения в плане безопасности?
— Нет, Герой! — торжественно ответил Темный Медведь.
— Никто не осмелился даже приблизиться к месту, где пребывает самый опасный Кейл Хэнитьюз!
— Отлично.
Наследный принц Альберу Кроссман повернул голову. — Никаких контактов извне.
Розалин улыбнулась. Пока Кейл отсутствовал, не поступало никаких новостей от Восточной Империи, королевства Ран и Морского Альянса, которые готовились напасть на Западную Империю. Это означало, что все шло по плану.
— …Вот как.
Альберу кивнул. Однако на душе у него было неспокойно.
— Что-то не так? Вас беспокоит что-то? — спросила Розалин.
Альберу открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Пока он колебался, другой голос ответил.
— Это странно.
Это был Небесный Демон. Он спокойно произнес, глядя в потолок: — Со стороны Второй Императрицы слишком тихо.
Провал с проявлением Семи Адов.
Потеря контроля над Восьмью Злами.
К тому же, она лишилась трех подчиненных, среди которых был и её ближайший соратник — Странник Винд.
И при всем этом — гробовая тишина. Несмотря на то, что информационная сеть была активирована по всему Новому Миру, ничего не удалось обнаружить.
Это и было странно.
— Вам не кажется это странным?
Небесный Демон посмотрел на Альберу. Тот кивнул. Именно это предчувствие и терзало его.
— Меня это беспокоит.
Нынешнее состояние Кейла и его товарищей не должно было стать достоянием гласности. Но враги вели себя слишком тихо.
Те самые враги, что еще недавно буйствовали…
— Хотите узнать, почему вам неспокойно?
В ответ на вопрос Небесного Демона, Альберу посмотрел прямо на него. — Вы знаете ответ?
Улыбка.
Усмехнувшись, Небесный Демон спокойно ответил. Хотя его ответ сам по себе был вопросом. — Разве только Западная Империя — наш враг?
— ……!
— Можете ли вы доверять абсолютно всем нашим союзникам?
Подозрение, закипающее из-за того, что все вокруг затихло, и дела будто бы идут слишком гладко.
— Такие люди, как мы, никогда не смогут полностью доверять другим, если не будут держать все под своим контролем.
Небесный Демон указал на Альберу, расплываясь в глубокой улыбке. — А все потому, что у нас есть опыт. Предательства, удары в спину…
В ответ на это, на губах Альберу заиграла ослепительная улыбка. — Верно. Я проявил некоторую беспечность.
Он отдал распоряжение Темному Медведю и Розалин: — Призовите Злого Духа Джека. Нам нужно еще раз проверить наших союзников. Кроме того, госпожа Розалин, передайте господину Раону, чтобы он еще больше усилил защитный барьер.
Альберу, думая о все еще не пришедших в себя Кейле и остальных, максимально напряг все свои чувства. Сейчас было именно то время. Как тогда, когда он еще не нашел своего места и был вынужден выживать на самом краю пропасти в королевском дворце.
— Мы не должны упустить ни одной мелочи.
Безопасность товарищей — это то, чем он никогда не пожертвует.
* * *
Кейл шагнул в туман. До его ушей донесся чей-то плач.