Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 767 Реликвия Амстердама (1)

Когда Джинхёк вернулся в назначенное время, незнакомец ожидал его.

— Здравствуйте. Меня зовут Асенсио, я священник первого класса, служу Ватикану. Те, кто стоят рядом со мной, — священники второго и третьего классов. Они прибыли, чтобы помочь в этом деле.

Представился худощавый блондин, средних лет.

В чёрном костюме и очках он заметно выделялся.

Десяток с лишним священников, как мужчин, так и женщин, коротко кивнули.

Если не считать Асенсио, мана у всех была примерно на одном уровне — ничего выдающегося.

Но священник первого класса, значит…

Большинство ранкерров погибло, а человек такого уровня в рейде не участвовал?

Лицо Джинхёка стало чуть холоднее.

— …

Даже Тереза, обычно тёплая и мягкая, едва заметно помрачнела.

Асенсио, однако, будто ничего не заметил и продолжил сухим, деловым тоном:

— Место, которое вы запросили, даже у нас в Ватикане числится зоной особой опасности. До недавнего времени там пропадали люди, и немало. Вам следует быть предельно осторожными.

После зачистки сорок восьмого этажа здесь начали происходить странные вещи.

То город заволакивал густой туман. То в самый полдень, когда солнце стояло высоко, тени ползли всё дальше, отвоёвывая себе пространство.

Ватикан и правительство Италии отправляли сюда исследовательские группы, но большая часть людей так и не вернулась.

Причина неизвестна. Цель — тоже.

Возможно, это место было опаснее самой Башни испытаний.

«Ну ещё бы».

Джинхёк посмотрел туда, откуда доносились едва заметные волны маны.

«Место первого прорыва монстров».

Именно здесь дремало нечто, что ему во что бы то ни стало нужно было заполучить для будущего прохождения.

— Даже интересно, насколько там опасно.

Джинхёк хрустнул костяшками пальцев.

И направился к эпицентру.

*

Сначала вокруг тянулись обычные жилые кварталы и туристические места.

Прорыв монстров в Амстердаме уже давно стал старой раной. Теперь сюда приходили разве что как к очередной городской достопримечательности.

Но стоило пройти через железные ворота с предупреждающими табличками и углубиться дальше —

…воздух изменился.

Появилось странное ощущение.

Будто что-то чужое, липкое и мерзкое налипало прямо на лёгкие.

А с каждым вдохом к горлу ещё и подступала тошнота.

— Раньше всё было не настолько плохо. Но после того, как недавно зачистили сорок восьмой этаж, местная мана полностью изменилась.

В голосе Асенсио ясно звенит напряжение.

Скрытое событие, которое запускалось только при открытии пути на сорок девятый этаж.

Награда у него была сладкая, но и риск под стать — за гранью воображения.

В прошлом Джинхёк тоже пытался пройти это скрытое событие и раз за разом погибал.

Конечно, сейчас, в отличие от тех времён, рядом с ним были Тереза и другие товарищи.

И всё же расслабляться нельзя.

Непредсказуемых переменных здесь хватало с избытком.

Сколько они так шли?

В конце концов обычные здания исчезли совсем, и впереди показались руины, от которых остались одни остовы.

Оплавленные стальные балки. Провалы, чью глубину невозможно было оценить взглядом.

Разбросанные повсюду обломки непонятных монстров.

Всё это будто свидетельствовало о том, насколько чудовищным был тот прорыв монстров.

— Нам в этот переулок.

Асенсио указал в тёмный проход, запутанный, как лабиринт.

Там, где густо легли тени, прежнее ощущение чужеродности стало ещё сильнее.

— Скверное место.

[Тереза активирует «небесное крестное знамение»!]

Грррррр!

С неба рухнул золотой крест.

Тьма, уже пожравшая большую часть переулка, заметно отступила.

— Я пойду первой.

Бледно-голубое платье, что было на Терезе мгновение назад, исчезло.

Его место заняли белоснежные доспехи.

Она стояла впереди уверенно, потоками излучая священную силу, и от одного её вида становилось спокойнее. Не зря же святую деву называли святой девой.

Но вскоре после того, как они вошли в переулок, стало ясно: что-то пошло не так.

— Священник Сержио исчез.

— И священника Константина я тоже уже какое-то время не вижу.

Священнослужителей вошло сюда явно больше пятнадцати.

Но теперь…

Никто не понимал, где и когда именно они пропали.

Половина группы исчезла без шума, без крика, без малейшего следа.

Не умерла. Нет.

Именно испарилась.

Лицо Терезы стремительно потемнело.

И в тот же миг —

Клааанг!

В пустоте вспыхнули искры.

Джинхёк взмахнул мечом почти бессознательно — его спас один лишь инстинкт.

Он не успел осознать угрозу. Просто сильное, звериное предчувствие подсказало: ударь, иначе умрёшь.

Скрытое оружие, вращаясь, вонзилось в землю.

…Значит, наконец пришёл.

Джинхёк, уже шагнувший было защитить Терезу, остановился и впился взглядом во тьму.

Тот, кто скрывался здесь, был особенным.

Он не был верховным богом, но обладал силой, превосходящей их.

Один из древних восходителей.

«Хашашин».

Если говорить об убийстве из тени, во всей Башне не существовало чудовища, равного ему.

И чтобы завладеть священной реликвией…

Джинхёк должен был уничтожить его здесь.

***

Пятидесятый этаж Башни испытаний.

В месте, именуемом Хранилищем хаоса, собрались многочисленные тени.

Грррррр!

Чудовищная мана вздыбилась волнами.

Источником этой ненависти был Ньярлатхотеп, который стоял в стороне, покрытый ужасными ожогами.

Он не только потерял Шуэтт — свою аватару, созданную с величайшим трудом. Отдача от уничтожения Шуэтт ударила и по его истинному телу.

Вот к чему всё пришло.

За бесчисленные эпохи он только отнимал, издевался и унижал других, а теперь на его существовании появилось несмываемое клеймо позора!

Неудивительно, что ярость поднялась до самых небес.

Хрясь!

Сломанный древесный осколок тут же метнулся к пленникам.

Знакомые лица, опутанные фиолетовыми лозами.

Верховные боги великих фракций, Элис и Чхон Юсон.

— Необходимо, чтобы вы поняли, какую немыслимую глупость совершили.

Если он убьёт кого-нибудь в знак мести, гнев, возможно, немного утихнет.

— Кх…

— Чёрт побери.

Элис и Чхон Юсон отчаянно бились в путах. Само собой, пока их держали пожирающие ману стебли, даже существа их уровня могли лишь тщетно дёргаться.

Но в тот самый миг, когда древесный осколок был готов коснуться цели…

Он замер.

Прямо в воздухе.

— Прости, но это мои пленники. Я приводил их сюда не для того, чтобы ты вымещал на них свою злобу.

Вмешался мужчина.

— Хаа… Даже сейчас, в таком настроении, ты собираешься защищать этих тварей?

Брови Ньярлатхотепа изогнулись дугой.

В обычных обстоятельствах он никогда бы не вступил в конфликт с этим человеком, но сейчас терпение его было исчерпано.

— Мы должны получить компенсацию за пролитую кровь. Пусть и они почувствуют хотя бы часть нашей боли.

Тулча тоже взревела.

Потеря Гросса, а затем и Каалрута стала слишком тяжёлым ударом. Даже за десять тысяч лет войны со Старшими богами они не терпели таких потерь.

Аватары Шуб-Ниггурат и Йог-Сотота также источали свою ману из темноты.

Ситуация висела на волоске.

Единственный неверный шаг — и здесь могла разразиться самая ужасная битва.

— Разумеется, я хотел бы глубоко постичь вашу скорбь. Но всё это делается ради победы в войне. Не хотелось бы, чтобы личные эмоции помешали великому делу.

— Что изменится, если парочка из них пострадает?

— Эти люди нужны, чтобы устранить Кан Джинхёка. У меня есть план, так что тем, кто умеет только терпеть поражения, лучше остаться в стороне. Если же нет…

Ш-шинг.

Мужчина обнажил меч.

Навстречу фиолетовой силе хлынули чёрно-белые цвета инь и ян.

— Тогда попробуйте убедить меня силой.

— Значит, ты всё-таки…

После этой провокации мана Ньярлатхотепа изменилась.

Это была его территория.

Иными словами, здесь он мог использовать всю свою мощь, способную воздействовать на само измерение.

[Активируется «Область одноглазой тени»!]

Множество глаз зашевелилось.

Пространство исказилось, и на его месте раскрылся уродливый калейдоскоп.

И как раз в этот момент —

— Довольно.

Шуб-Ниггурат, которая до сих пор лишь наблюдала, наконец заговорила.

Чёрные козлы разом повернулись туда, откуда донёсся приказ.

— Но…!

Ньярлатхотеп, уже готовый взорваться, не смог сдержать яростного крика.

— Делай, как велит этот мужчина. Этого достаточно.

— Неужели вы… увидели будущее?

— Да. И довольно интересное.

Голос Шуб-Ниггурат стал ещё слаще и тягучее.

Козлы и овцы вокруг заблеяли: «Ме-е-е». Они начали откликаться на радость и возбуждение своей госпожи.

— Он не такой, как мы, но суть у него та же. Он сумеет найти самый тёмный уголок на краю пропасти.

— Прошлое, будущее и настоящее сольются воедино. И тогда жалкая тварь, которая доставляла нам столько хлопот, встретит свой конец.

Йог-Сотот тоже добавил своё слово.

— …

Гнев Ньярлатхотепа постепенно угас.

Шуб-Ниггурат и Йог-Сотот.

Если великие древние сущности приняли такое решение, он уже не мог им ослушаться. Тем более после того, как сработала способность видеть будущее: теперь им следовало двигаться именно этим путём.

— Понятно. Тогда боль от потери сородичей я возмещу немного позже.

— Раз уж мы более-менее договорились, я хотел бы поговорить с ними наедине. Не могли бы вы оставить нас?

Мужчина убрал меч и мягко улыбнулся.

— Хаа… Делайте что хотите.

На этом разговор закончился.

Тьма заструилась дымом.

Древние сущности медленно исчезли.

Когда помехи исчезли, мужчина неторопливо приблизился к Элис.

Чик.

И разрезал собственную ладонь.

Алые капли падали одна за другой.

— Что… ты собираешься сделать?

Зрачки Элис задрожали.

Такого отвратительного, зловещего запаха она не ощущала никогда в жизни.

В нём было что-то настолько чуждое, что невольно возникал вопрос: разве такая кровь вообще может течь в живом существе?

— Что же ещё? Даю вам то, что вы любите больше всего.

Мужчина безжалостно прижал свою ладонь ко рту Элис.

— Ммф!

— Не сопротивляйся. Всё равно бесполезно.

Глоть.

Кровь потекла ей в горло.

По всему телу разлилось тошнотворное жжение.

Но длилось это недолго.

Бум!

Зрачки Элис сузились.

Неизвестная энергия взбесилась внутри, и её разум окончательно помутился.

— А-а-а-а-а!

Элис закричала от боли.

— Кх… Прекрати! Немедленно прекрати, я сказал!

Связанный рядом Чхон Юсон взревел так, что вены на его шее вздулись.

Он хотел любой ценой разорвать путы и снести мужчине голову, но все его усилия были лишь бесполезной агонией.