Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 781 й этаж, «Мир двенадцати зодиакальных зверей» (2)

Р-р-р-р-р!

Мана охвачена безумием.

Буря, не имеющая равных, обрушивается на весь сорок девятый этаж.

Не сбавляя скорости, Джинхёк мельком бросает взгляд туда, где клубится вихрь.

Кр-р-р-р!

Бз-з-зт!

Из чёрных туч хлынул ливень с молниями.

Кажется, ярость Великого Мудреца, равного Небу, пылает совсем близко.

«Так он всё-таки решил встать на мою сторону».

То ли из гордости, то ли по другой неизвестной причине. Но сейчас это позволяет хоть немного перевести дух.

Впрочем, даже с этим положение остаётся далеко не простым.

Древние существа вложили всё, что имели, чтобы не допустить их на пятидесятый этаж.

Но…

«С другой стороны, чем больше усилий они прикладывают, тем больше у них появляется уязвимостей».

Существам с других этажей также приходится платить, чтобы спуститься ниже своего яруса.

Монетами, священными реликвиями, магическими кристаллами — чем угодно.

Главное, чтобы эквивалентный обмен был достаточно болезненным.

А на древних существ наверняка наложены ограничения куда более суровые, чем на обитателей остальных этажей.

Даже если из-за освобождения «Некрономикона» эти ограничения ослабли, им всё равно пришлось пожертвовать чем-то ценным.

«Хорошо бы именно этим они сейчас расплатились».

Раз уж появился даже Нос-Идик, такая возможность кажется вполне реальной.

Пока Джинхёк размышлял, густой лес впереди сменился чёрным, выжженным пятном.

Фух!

То тут, то там вздымалось чёрное пламя.

Повсюду валялись обломки скал и зияли огромные воронки.

Здесь совсем недавно разгорелся ожесточённый бой.

Но вокруг лежали лишь трупы кроличьего народа и солдат нежити. Чхонхи среди них не было.

— Зловещее пламя, — нахмурилась Элис.

На земле, где уже нечему было гореть, всё ещё тлели языки огня.

Они не просто уничтожали всё вокруг, а оставляли на месте тяжёлое, вязкое проклятие.

Таков был эффект «Короны отчаяния».

— Поскольку оно сопротивляется даже моему льду, это не обычный огонь.

Морозный дух наблюдал, как пламя пожирает снежинки, и его лицо слегка застыло.

Он не вкладывал всю свою мощь, но уже нутром чувствовал: справиться с этим противником будет куда сложнее, чем с Хашашином.

И точно.

«Его пламя действительно чужеродное».

А если добавить к этому самую загадочную из корон — «Корону отчаяния», — то даже древним восходителям пришлось бы нелегко.

Но кое-чего этот тип не знал.

Джинхёк кивнул в сторону.

Тереза, словно только этого и ждала, шагнула вперёд.

— Доверьте это мне.

— Хочешь очистить его священной силой? Даже для святой девы это будет непросто...

Элис явно сомневалась.

— Сейчас увидишь.

Джинхёк спокойно скрестил руки на груди.

[«Личность» меняется!]

Ш-ш-ш…

Мягкая, кроткая аура исчезла. Вместо неё нахлынула холодная тьма.

Золотые волосы почернели, и падшая святая дева опёрла огромный меч на плечо.

— М-м… Какой приятный аромат. Что за чудо? Откуда ты знаешь такие освежающие места?

Тереза глубоко вдохнула.

Судя по тому, как её тело мелко задрожало, эта жуткая скверна пришлась ей по вкусу.

— Мне стало немного жаль, что ты всё время сидишь на изнанке. Решил дать тебе сегодня отвести душу.

— Ах вот как. Даже приятные вещи говорить научился. Наша тихоня будет очень рада.

— Дурацкая святая дева!

— Мелкая, ты, как всегда, рядом. И благородства в тебе по-прежнему ни на грош.

— Эй!

Элис уже собиралась вытащить свой шампур, но Джинхёк поспешно вмешался.

— Времени нет. Сначала быстро поглоти всё это.

— От такого я не откажусь.

Тереза облизнула губы и двинулась к пламени.

Ффух!

Она вдохнула ещё глубже, и огонь, прилипший к земле, мгновенно втянулся в неё.

[«Тёмный атрибут» усиливается!]

[Характеристика «тьма» повышается на 3 очка!]

[Характеристика «тьма» повышается на 6 очков!]

[Характеристика «тьма» повышается на 1 очко!]

Мана, поднимавшаяся вокруг тела Терезы, стала ещё гуще.

— Ого.

— Не ожидал, что такое возможно.

Элис и Морозный дух непроизвольно выдохнули в изумлении.

Тереза становилась сильнее буквально с каждой секундой, и её рост был настолько невероятным, что глазам не верилось.

«Отлично. Как я и думал».

Джинхёк внутренне ликовал.

Фермут об этом и не подозревал, зато у них был козырь, способный поглощать его пламя.

Более того.

Эффект не ограничивался лишь усилением маны.

Тереза, поглощавшая огонь, внезапно посмотрела вдаль.

— Вон там, в шестидесяти километрах. Там хозяин этого пламени.

Она смогла определить местонахождение Фермута.

Со временем Тереза, возможно, достигнет уровня, когда сможет читать даже его намерения и планы.

Как только стало ясно, где находится Чхонха, Джинхёк приготовился к движению.

Если они хотели спасти её и заодно опустошить базу Фермута, это направление следовало поставить на первое место.

А, перед уходом…

[Пространственный инвентарь открывается!]

[«Духи-звери пяти стихий» отзываются на зов хозяина!]

[Призван «Мягкий чёрный журавль»!]

— Звал, хозяин?

Ундина вскинула маленькую руку в приветствии.

— Передай эту записку Ёнхве или Тэмину. Обстановка здесь скверная, так что двигайтесь только внутри зоны изменения погоды Мягкого чёрного журавля.

— Кхм! Для столь благородной особы, как ты, задание, конечно, может показаться несколько простым... но раз хозяин так просит, я выполню. Я совершенно не жалуюсь, так что можешь опустить этот меч.

— Хорошо. Поручаю это тебе.

Для победы в этой войне нужно, чтобы всё работало слаженно и безупречно — словно шестерёнки в механизме.

***

В тёмном пространстве были заперты операторы, потерпевшие поражение в схватке с тем человеком.

Барьер имел такую странную форму, какой они прежде никогда не видели.

Даже оказавшись в этой чужеродной, незнакомой области, операторы всё ещё не смели помышлять о побеге.

Эта структура.

Эта форма.

В Башне испытаний ничего подобного не существовало.

«Неужели...»

Нет, такого быть не может.

Немыслимо, чтобы кто-то, кроме него самого, знал об этой области. Это была самая сокровенная и самая ужасающая тайна всего мира.

Филин до боли закусил губу.

«И всё же я не понимаю, чего он добивается».

Он мог их убить, но не сделал этого.

Почему — было неизвестно.

Игра?

Обычная прихоть?

Как бы там ни было, всё зависело лишь от настроения того человека. И если однажды это настроение изменится, они в тот же миг превратятся в прах.

«Сок хаоса».

Жидкость, добытая из растения пятидесятого уровня.

Если использовать её...

Шорк!

Филин ногтем надрезал себе ладонь.

Фиолетовая жидкость, сокрытая под кожей, капнула на пол.

Пока человек отсутствовал, появилась крохотная щель — и появился шанс ею воспользоваться.

Но...

С её помощью выбраться мог лишь один.

Сока было категорически мало.

— Сейчас... Быстрее, уходи.

Все операторы подтолкнули Филина вперёд.

— Н-но...

Филин замялся.

Он прекрасно понимал, что ждёт тех, кто останется после его ухода.

И знал: шансов продержаться до прибытия помощи почти не было.

— Ничего не поделаешь. Если не уйдёшь хотя бы ты...

Две Курицы приняла решение.

И передала ему эссенцию, заключавшую в себе уникальную силу оператора.

Чистый кристалл, который уже был полностью извлечён из неё.

Даже если вернуть его обратно, её угасающую жизнь это уже не спасёт.

Остальные операторы молча поддержали её решение.

— Я обязательно добьюсь успеха.

Филин взвалил на себя этот тяжкий груз.

Бз-з-зт!

Кр-р-рк!

[«Временные врата» закрываются!]

Между слоями барьера открылась небольшая щель.

Филин протиснулся внутрь.

И в тот же миг чудовищное давление сдавило всё его тело.

Гр-р-р-р-р!

Ощущение было такое, будто его сжимают, вминают в единый комок.

Боль превзошла все пределы...

Сколько времени прошло?

Пространство раскололось, и из разлома, почти падая, вылетела чья-то тень.

— Ха-а... Ха-а...

Филин с трудом удерживал сознание.

Казалось, он вот-вот отключится, но если рухнуть здесь, преследователи тут же его схватят.

«Нужно добраться хотя бы до системной безопасной зоны».

На сорок девятом уровне всё же было больше мест, которые операторы называли «слепыми зонами», чем на других ярусах.

Филин выжал из себя всю оставшуюся ману.

Цели было две.

Первая — связаться с Корпорацией ветеранов-гиков, которая где-то находилась в Мире двенадцати созвездий.

И вторая...

«Я должен встретиться с ним. Обязательно».

С одной из немногих надежд, способных противостоять тому человеку.

Рик Хеннесси.

Ему нужно было найти проектировщика Башни, который смог бы переломить это безнадёжно мрачное положение.

Даже если...

«Даже если я здесь погибну».

Тук.

Тяжёлый первый шаг был сделан.

***

Тук.

— Здесь.

Тереза остановилась.

С первого взгляда место напоминало туристическую достопримечательность: довольно красивый водопад и озеро.

Но стоило лишь немного напрячь своё восприятие, как проступили детали, которые легко было упустить.

У-у-у...

Повсюду была рассыпана едва различимая чёрная пыль.

— Чёрная магия?

Элис провела по пыли пальцем.

— Да. Причём довольно высокого уровня. Не зря я поглотила его чёрное пламя.

— Ну, я в любом случае куда полезнее той мелкой, разве не так?

Тереза снова язвительно усмехнулась.

Элис насторожила уши и зарычала по-кошачьи.

Трудно было поверить, что ещё вчера они мирно лежали под одним одеялом.

Тяжело вздохнув, Джинхёк направил ману в магический круг, созданный из пыли.

Для некроманта высшего ранга применение проклятий и тёмных искусств было вполне приемлемым. Жаль только, противника он подобрал совсем не того.

Как только построение магического круга изменилось, чёрная пыль была втянута в рот Терезы.

[Великая магия «Граница чёрной ночи» искажается!]

[«Сигнал тревоги периметра» временно отключается!]

[Эффект «Искажение обзора» исчезает!]

Бз-з-зт!

Видимая картина рухнула, и база Фермута предстала в своём истинном виде.

Бульк, бульк!

Водопад, по которому стекала зелёная лава.

Адский уголок, где бродили разнообразные скелеты.

«Ого».

Глаза Джинхёка сузились.

Здесь находились и костяные драконы необычной формы, и личи, творившие древнюю тёмную магию, и рыцари смерти, созданные на уровне великих героев.

Всевозможные легионы как раз находились в процессе формирования.

Кроме того, в них закачивали ману, текущую из «Короны отчаяния», и они становились сильнее буквально с каждой минутой.

И тут...

— Там впереди... Царь Кроликов.

Со Ари указала пальцем в одном направлении.