Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 795 Опорный пункт драконов — «Солёное озеро» (2)

Сколько времени минуло с того момента, как они проникли в руины?

Удалось избежать встречи с плотоедами и наростными йети – это уже неплохо. Но далее начало происходить нечто, что казалось ещё менее вероятным.

Ведь они находились даже не на пятидесятом этаже. И всё же, одной лишь маны, соответствующей пятидесятому этажу, влитой в Корень Гор, оказалось достаточно, чтобы это место стало не просто чужим, а чем-то совершенно выходящим за рамки привычного.

Бум! Бум! Бум!

Мимо проследовало чудовищное создание – ростом в десятки метров, обладающее пятью головами.

Хрум. Хрум.

Кровь стекала широкими потоками.

Оно пожирало наростных йети.

Отсечённые, раздробленные куски плоти один за другим исчезали в глотках.

— Фу-у.

Элис поморщилась.

— ……

Джинхёк также с явным отвращением наблюдал за удаляющимся огромным существом.

Когда-то он дал ему имя «Уродливая гидра». На пятидесятом этаже встречалось множество неопознанных и неофициальных монстров, поэтому Джинхёк часто сам присваивал им названия и уровни по собственным критериям.

Ему особенно нравилось оценивать их «звёздами».

К примеру, если наростный йети заслуживал одну звезду, а плотоед – три…

Это существо было пятизвёздным монстром.

Даже оказавшись на настоящем пятидесятом этаже, оно обладало бы достаточной силой и способностями, чтобы без труда отвоевать себе собственную территорию.

«Нельзя сказать, что она настолько сильна, что от неё непременно нужно спасаться бегством. Но и убивать каждого такого монстра, едва его увидев, смысла нет».

Цель этих руин — не уничтожение монстров.

К этому моменту Тереза и Мягкий Чёрный Журавль уже должны были начать операцию по привлечению клана Дракона.

Главное сейчас — уловить момент, когда все планы идеально совпадут без единого зазора.

— Всем следует обмазаться этим.

Убедившись, что Уродливая гидра окончательно скрылась из виду, Джинхёк извлёк из пространственного инвентаря густую жидкость жёлтого цвета.

— Что это?

Морозный Дух с любопытством коснулся жидкости пальцем.

Она пахла сладко, подобно мёду, но липкой вязкости не ощущалось — лишь гладкая, скользкая мягкость.

— Считайте это нашим козырем для спуска на нижний этаж.

По пути Джинхёк при каждой возможности собирал ингредиенты, но из-за сложившихся обстоятельств довести состав до идеала ему не удалось.

Однако он добавил кое-что, способное компенсировать этот недостаток. Обмануть противника должно было быть достаточно.

Сок Небесного Персика.

Пришло время проверить, не напрасно ли он, обливаясь потом, готовил его на Горе Цветов и Плодов.

Все тщательно покрыли лица, руки и ноги жидкостью, словно нанося увлажняющий крем.

Хлюп.

Элис не устояла перед сладким ароматом и сделала несколько глотков. Джинхёк заметил это, но сделал вид, что ничего не произошло.

Она даже не знала, из чего приготовлен сок, и всё равно пила его. У него невольно возникло желание однажды показать ей весь процесс создания.

Почти наверняка она бы упала в обморок с пеной изо рта.

И именно в этот момент…

Фух.

Из-под земли вырвалось зловонное дыхание.

Пш-ш-ш! Пшик!

— Что-то приближается! — воскликнул Морозный Дух.

— Чёрт.

— ……!?

Адель и Элис также заняли боевые позиции.

Морозный Дух был прав: земля яростно содрогалась.

Прежде чем кто-либо успел осознать происходящее, неизвестное существо показалось наружу.

Рра-а-а-а!

Из земли вырвался гигантский червь, усеянный тысячами зубов.

Его тело извивалось.

Похоже, он перемещался под землёй с огромной скоростью, разрывая слои почвы: вся его туша была покрыта пылью.

— Да чтоб его. Здесь вообще есть хоть одно место, где можно спокойно перевести дух?

Выругавшись, Адель взмахнул мечом.

Шрах!

Лёгкий пробный удар, чтобы оценить силу противника.

Чвак!

Результат оказался неожиданным.

Существо появилось с подавляющей мощью, а его тело от лёгкого взмаха было рассечено насквозь.

— И всё?

Адель наблюдал, как вниз, заливая всё фонтаном крови, падает кусок плоти.

— Нет. Сейчас начнётся.

Лишь Джинхёк понял, для чего на самом деле разыгралась эта сцена.

«Червь-Гравиеед».

Несмотря на размеры и скорость, он питался исключительно землёй и гравием.

Он не был хищником, легко поддавался приручению и находился в самом низу пищевой цепи.

Но существовала одна-единственная причина, по которой он мог представлять угрозу.

А именно…

Он прокладывал безопасные подземные туннели.

Как сейчас.

Шорох.

Среди падающих капель крови и пыли раздался знакомый голос.

— ……И всё-таки ты, человек, каждый раз умудряешься застать нас врасплох. Откуда ты узнал ещё и об этом месте?

Прежний владелец Короны Отчаяния.

Фермут.

За его спиной располагались старейшины Двенадцати Знаков…

И даже ощущалось присутствие существа царского уровня.

Бабах-бабах-бабах!

Ба-бах!

— А-а-а-а!

— Держаться! Не подпускайте их!

К счастью, Червь-Гравиеед, пока пробирался сюда, задел Плотоедов.

Из задней части туннеля, где находились воины Двенадцати Знаков, доносились крики и грохот сражения.

Разумеется, их можно было понять.

Чтобы оценить, насколько чудовищен голод Плотоедов, это нужно было испытать на себе.

Было и второе обнадеживающее обстоятельство: самого назойливого — Акаши — с ними не было.

И всё же.

«Уже догнали».

Джинхёк провёл языком по губам.

Ситуация складывалась не настолько благоприятно, чтобы радоваться одним лишь положительным совпадениям.

Он понимал, что рано или поздно их присутствие в руинах будет раскрыто. Но он не ожидал, что противники появятся так скоро.

Более того, в этом обширном месте они точно определили их местонахождение.

Случайность?

Конечно же, нет.

[Мана, исходящая от «Короны отчаяния», становится ещё плотнее.]

Оплата за владение короной оказалась куда более высокой, чем он предполагал.

Особенно в столь опасных руинах, этот риск нельзя было игнорировать.

Если допустить просчёт, в самом конце всё могло обернуться самым худшим сценарием: вся группа развалится окончательно.

***

В это же время.

У входа в Солёное озеро в ожесточённой битве наконец появилась передышка.

— ……

Царь демонов-быков пустым взглядом изучал свою правую руку.

От обугленной до черноты кожи поднимался тонкий дымок.

Эта рана.

Эта боль.

Когда его в последний раз прижимали настолько сильно?

В те далёкие дни, когда он сражался с Великим Мудрецом, равным Небу?

Или ещё раньше, в юности, когда он не осознавал высоты неба, поднялся на пятидесятый этаж и бросил вызов древнейшим сущностям?

Ясно было одно: подобное он переживал лишь в воспоминаниях, давно стёртых временем.

— Гр-р-р…

— Ки-и-и.

Шогготы, оказавшиеся под волной священной силы, пошатнувшись, поднимались на ноги.

Даже им, обладателям древней маны, пришлось нелегко против Терезы, сражавшейся в состоянии Серафима.

И результат был очевиден.

Они едва не силой пробились ко входу в Солёное озеро, но упустили самое главное — проводника Чхонхерю.

Более того, Тереза, выиграв достаточно времени, в какой-то момент тоже покинула поле боя.

В первом столкновении они потерпели сокрушительное поражение.

— Редкое зрелище. Никогда не думал, что стану свидетелем того, как великий Царь демонов-быков упускает добычу.

Бар-Абисс подошёл, задумчиво кивая.

На его губах играла странная улыбка, словно провал Царя демонов-быков его даже радовал.

— Она просто оказалась более упорной, чем я ожидал. В следующий раз не уйдёт.

— Ха-ха-ха! Несомненно. Если этот следующий раз вообще наступит.

— Что ты хочешь сказать?

— Теперь действовать будем мы. Ты отойди.

— Что?

От слов Бар-Абисса в зрачках Царя демонов-быков вспыхнул гнев.

Но Бар-Абисс даже бровью не повёл.

— Мы подготовили тебе арену, а ты всё испортил. И после этого ты всерьёз полагал, что получишь второй шанс?

После того как древнейшие существа начали серьёзно вмешиваться в дела сорок девятого этажа, Царь демонов-быков тоже получил возможность возвысить собственную сущность.

Другими словами, он мог не просто преодолеть пределы нынешнего этажа, но стать трансцендентным существом, чья власть распространялась бы на весь пятидесятый этаж.

Разумеется, Бар-Абисс не мог не опасаться появления такого могущественного соперника.

Благосклонности Нос-Идика им хватало и без него.

Но самое главное…

В отличие от Царя демонов-быков, потерявшего все зацепки, у Бар-Абисса было на что опереться.

— Господин Бар-Абисс. Нашёл.

Из тени донёсся хихикающий голос.

Это был шоггот, который преследовал Мягкого чёрного журавля и Чхонхерю, пока Царь демонов-быков был занят битвой.

В отличие от обычных машин для убийства, почти лишённых сознания, этот был высшим образцом: Бар-Абисс пробудил его, вложив особо ценную душу.

Превосходно.

Теперь наконец можно будет определить, где скрывается Муджинрён.

Если они захватят ключевых членов «Корпорации задротов-ветеранов», да ещё и заставят драконов преклонить колени…

— Кха-ха-ха-ха!

Бар-Абисс разразился безумным хохотом.

Он чувствовал: всё складывается именно так, как он намеревался, самым идеальным образом.

***

В это же время.

В самой глубине Солёного озера.

Перед глазами раскинулся огромный первозданный мир, где росли деревья, покрытые белоснежными кристаллами.

— Ух ты…

Тереза, отделившаяся от врагов и присоединившаяся позже, невольно выдохнула от восхищения.

Недавнее озеро тоже было прекрасно, но место, где она оказалась теперь, обладало совершенно иным, почти неземным очарованием.

Таким, что усталость после боя исчезала сама собой.

А в центре этого места…

Собралось множество индивидуумов.

Разумеется, людьми они не были.

Они лишь выглядели как люди. Все до единого были членами клана Дракона, принявшими человеческий облик с помощью полиморфа.

— Вы прибыли.

Мужчина с чёрными волосами слегка поклонился Терезе.

Облик у него сильно изменился, но мана, исходившая от него, была ей вполне знакома.

— Похоже, раны не слишком серьёзные. Я рада.

Чхонхерю.

Тот самый дракон, пострадавший от Царя демонов-быков.

— Благодаря вам я остался жив. Прошу, сюда. Наш правитель ждёт.

— Да.

Тереза сухо сглотнула и пошла за ним.

Цель её прихода — убедить Муджинрёна.

Джинхёк вручил ей несколько козырей для переговоров, но от этого волнение никуда не исчезло.

Они прошли сквозь толпу чуть глубже, и перед Терезой возник трон, украшенный россыпью драгоценных камней.

— Ты и есть человек из «Корпорации задротов-ветеранов»?

Заговорил красавец, будто высеченный скульптором.

Тереза инстинктивно поняла.

Это Муджинрён.

— Да. Я Тереза. Я пришла от имени нашей фракции.

— О вас я слышал немало. Вы знамениты во многих аспектах.

Муджинрён обращался к Терезе всё с тем же холодным выражением лица.

Ведь они спасли Чхонхерю, а значит, должны были заслужить хоть немного расположения.

Но реакция была слишком ледяной.

Даже если учесть, что клан Дракона славится своим неприятием других фракций.

Должна быть какая-то причина, не так ли?

— Мы чем-то вас задели?

Тереза решила перейти прямо к сути.

— Мягкий чёрный журавль, верно? Да, насколько я понял, ты прибыла вместе с драконом, носящим это нелепое прозвище. Этот дракон действительно принадлежит вашему клану?

Теперь, когда он это упомянул...

Того, кто улетел ранее, действительно нигде не было видно.

Они расстались, когда он, поддерживая Чхонхерю, устремился вперёд.

— Да… он наш товарищ.

Тереза кивнула, подтверждая его слова.

И тогда...

Воздух мгновенно стал ледяным.

Взгляды драконов, внимательно наблюдавших со всех сторон, резко изменились.

Что-то явно пошло не так.

Тереза вздрогнула, инстинктивно отступая на шаг.

Муджинрён медленно поднялся со своего трона.

— Вот как. Видимо, он не успел тебе сообщить. Что он — предатель, изгнанный из нашего рода?

В их тщательно продуманный план внезапно вторглась непредвиденная переменная.