Обречённый на бесконечность (Новелла) Том 1 Глава 1 Конец Покоя

***

     Снег тихонько окутывал крохотный мирок. Постепенно он покрывал абсолютно всё, словно унося с собой последние отблески осени. Таким было знамение конца.

     Весь мир был уничтожен за одну ночь.     

     Разрушенные стены города затихли. Крики агонии стихли. Наконец, клубы магии рассеялись. Остались только холод, смрад… и тишина, лишь изредка нарушаемая шарканьем по снегу.

     Один выживший тащил по земле тяжёлый чёрный клинок, оглядывая произошедшее. Существо пыталось найти хоть одну душу в этом мире, но его взгляд не смог ухватиться даже за малейшую деталь.

     Он просто шёл вперёд, с каждым шагом теряя всякие эмоции.

     Ему было сложно поверить собственным глазам. Каждый в этом мире уснул, оставив после себя лишь багровые, вязкие лужи. Он был единственным ангелом в округе, чей силуэт ещё как-то мерцал отблесками ауры.

     Вскоре холод сменился светом. Спустя томительное ожидание с горизонта начало восходить солнце. Через секунду оно явится ликом этой земле, даруя тепло, так желанное единственной выжившей душе.

     Ангел встрепенулся и повернул голову. Однако, увидев сияющий ореол блистательной звезды, он не произнёс ни слова. Улыбка не озарила его лицо, а глаза не обрели яркий блеск.

     На всю оставшуюся вечность он сможет предаться радости лишь в одиночестве.

***

     Летние утренние лучи из окна осветили его расслабленное лицо. Тёплый ветер колыхнул чёрные волосы. Тишина сменилась знакомым гомоном деревенских жителей с улицы. Краски постепенно возвращались в прежний мир, отчего тот, кто лежал на кровати, лишь сильнее укутался в одеяло.

     «Это сон… Спать хочу…»

     — Э-э-эй… Бра-а-ат… Хватит делать вид, что меня тут нет, — раздался другой голос. Детский, звонкий и недовольный.

     «Обыкновенное утро. Всё… как… и всегда…» — приоткрытый глаз с пренебрежением взглянул на источник звука, а после сонный он отвернул голову к стене. — Спа-а-ать…

     В ответ он услышал лишь короткое мычание и скрип деревянного пола. Наступил покой, даже тень на лице появилась. Он подумал, что сестра наконец покинула его, что солнце ушло за облака, но это снова был обман.

     Быстрая улыбка брата перетекла в всхлипывания из-за заложенного утром носа. Живот покраснел, а от внезапной боли он ещё и затылком о стенку кровати ударился.

     Ехидный смех разразился в маленькой комнате.

     — Ах ты… — взвинченный брат подскочил, слегка напугав семилетнюю девочку. — Габриэль! Отдай сюда!..

     Без сопротивления увесистая книга оказалась в его руках. Ещё сонный, он увидел название универсального будильника сестры. Это заставило невольно вздохнуть и улыбнуться.

     — В этот раз «Теория Средней Магии»?.. Прочти хоть её, прежде чем размахивать этой нудятиной-о-о-ой, — брат потянулся и протяжно зевнул.

     — И тебе доброе утро… Уберись в комнате — это от мамы. Иди быстрее за стол — это от папы. А вот это от меня. Бе-е-е! — натянув пальцем нижнее веко, она высунула язык, а после убежала из комнаты.

     Снова тишина. Незаинтересованный взгляд остановился на разбросанных по полу учебниках, скомканной одежде на столе. Вчерашние огрызки яблок… И вялым движением руки он окрестил всё это безразличием. Только нимб над головой зажёгся после сна, когда он направился в ванную комнату.

     Вот оно, обыкновенное утро ангела. Люцифера Бладфоллена.

***

     Тридцать минут спустя он стоял на выходе, постукивая носком ботинка о порог. Ему опять влетело от отца за внешний вид и несуразное отношение к правилам. За день это второй раз, когда Люцифер получил удар от семьи.

     — По голове-то нахрена бить?.. — он с осторожностью приложил руку к затылку, но всё равно зашипел от покалываний. — Я пошёл! Хотя кому говорю вообще…

     Двухэтажный деревянный домик оказался позади, как только дверь с треском захлопнулась. Солнечный свет тут же ослепил его, но ангел в этот раз улыбнулся. Всякая злость исчезла, ведь природа и тишина завораживали Люцифера. Даже с радостью, он наполнил лёгкие свежим воздухом и неспешно направился в университет.

     Покой — то, чего желал двадцатидвухлетний студент. Проходить мимо домов и смотреть, как улыбаются ангелы. Закидывать голову вверх, разглядывая синее-голубое небо. Любоваться гигантским древом посреди мира, чья крона пронзала облака.

     «Хочу быть как ты — стоять в стороне и наблюдать за жизнью других…» — проходя возле повозки с зерном, Люцифер косым взглядом позавидовал их божеству. На мгновение он даже приложил руку к катане на поясе.

     Вечное Древо. Это и название огромного острова, находившегося в облаках планеты Земля, и мир, где живут исключительно ангелы. Существует семь тысяч лет, развитая магия, десятки городов и деревень, одна Империя. Самое обычное место.

     Правда, такое одиночество вовсе не по душе Люциферу. Сейчас, неспешно прогуливаясь до столицы, он почему-то думал об этом.

     — Пятнадцать лет прошло, а сражаться учат до сих пор… — ангел остановился посреди тропы и обернулся. — Может, домой свалить?..

     Мурашки пробежали по телу. Нахлынувший образ огромной руки отца заставил передумать.

     Недовольство Люцифера учёбой со временем переросло в непонимание. Империя Хан внушала каждому жителю простую истину: «Сильный выживает, слабый погибает». Однако уже пятнадцать лет такой подход терял всякий смысл.

     Ведь ангелы остались одни.

     Зачем стремиться к могуществу, если в той войне они уничтожили последних врагов? Последнюю расу, жившую бок о бок с ними — демонов. Война завершилась, а император, Иошинори Дан Рудиосир, подобно ребёнку, продолжал вести политику, основанную на ненависти.

     — Да, он зол из-за смерти отца от рук демона, но это уже бред… Почему я должен страдать!.. — мимо прошла женщина, сильно испугавшись криков Люцифера. — П-простите… Вот же чёрт. Надеюсь, сегодня лекция будет не о высшей магии…

     Он жил в простой деревне, и война почти не затронула его. Мальчишка, которому тогда было всего семь лет, не мог постичь всю тяжесть и последствия случившегося. Но кое-что Люцифер всё же осознавал. То самое непонимание и двойственность, что зародились в его сердце.

     Гибель демонов была предрешена, ведь всё выглядело как жалкий фарс. Пусть ангелы и понесли серьёзные потери, но закономерность событий выдавала весь обман. Всё прошло слишком гладко, без единого переворота.

     И Люцифер это понимал. Газадриэль, его отец, всегда был на передовой — историй было предостаточно. А однажды спешно произнесённая фраза глубоко врезалась ему в душу: «Эта война была лишь искусно подстроенной игрой грязных политиков».

     — К чёрту всё это. Не мне с этим разбираться… Только настроение себе испортил…

     Размышления были прерваны видом городских стен. Двадцать минут его законного покоя подошли к концу, и с унылым видом он начал приближаться к двум стражникам…

***

     Сколько себя помню, этот город никогда не менялся: он был пропитан бурной жизнью, вечными голосами и пылью широких дорог. Всё это прямо летело из открытых ворот прямо в лицо путнику.

     Вестбург был отстроен на холме, в центре которого возвышался дворец Архонта. Ниже, у подножия, располагались кирпичные или белокаменные дома чиновников, а затем шли преимущественно деревянные постройки без острых шипов на крышах. Иерархия, спускаясь сверху вниз, завершалась десятиметровой стеной, опоясывающей весь город.

    Эту картину я вижу каждый день. Однако стоять у врат и рассматривать надоевший вид было уже невыносимо…

    — Господин Марк… Может, пропустите?.. — промямлил я и пару раз хлопнул в ладоши перед лицом охранника, сидевшего на стуле.

     — Ваше имя?

     Он лишь приоткрыл один глаз… И ведь точно не спал: он наблюдал, как я две минуты прыгал от скуки.

     — Вы прекрасно знаете меня.

     — Ваше имя? — невозмутимо повторил Марк, зевая на всю округу.

     Неужели всех охранников так учат отвечать?.. Четыре года я мозолю ему глаза, мог бы и запомнить.

     — Люцифер Бладфоллен… — оставалось только вздохнуть.

     — Рановато для тебя, проходи.

     Марк закинул ногу на ногу и с улыбкой уставился на меня. Не раз он видел, как я бежал на ненавистную учёбу, поэтому такое отношение было неудивительно. Пусть наслаждается своим единственным развлечением, оставлю его здесь со спящим напарником, который мирно храпел.

     Раз универсальный будильник сестры сработал безупречно, то я потрачу лишнее время на изучение местных диковинок.

     Первым делом я направился на рынок, но чем ближе подходил к нему, тем сильнее хотелось сбежать. Голоса усилились, повседневные фразы сменились на: «Покупайте! Скидки! Газеты!». Оживлённо? Не спорю. Но до ужаса громко.

     — Просто смотрю… — оборвал я нудную речь продавца. — Магический посох нового поколения… Сто золотых. Ну и чушь.

     Смуглый мужчина кровожадно покосился на меня, значит, пора идти к следующему шатру. Так и проходило моё развлечение. Всё сводилось к простой прогулке, иногда перетекая в неподвижное стояние на месте.

     Снова теряя интерес к безвкусному предмету, я направился в университет. Но там, где палаток и ангелов становилось меньше, я услышал знакомый голос. С неохотой я уже представлял, что там происходит, но всё равно подошёл.

     С аккуратно уложенными синими волосами, глазами цвета сапфира, в пиджачке с запахом лаванды. Джентльмен, одним словом, но притворяется простаком. Среднего роста беспечный критик тыкал длинными пальцами в яблоки возле шатра, заставляя продавщицу закипать от ярости.

     — Эти слишком мягкие, эти угловатые… — продолжал он.

     — Азазель… — пришлось незаметно ему по спине, иначе этот цирк не закончился бы. — Хватит надоедать всем подряд.

     — Какого чёрта?!. Стоп, Люцифер? Ты почему так рано? А, кстати, хочешь, познакомлю тебя с этой милой дам…

     Его рот оказался зажат моей рукой, сквозь которую доносились продолжения этих бесконечных вопросов.

     — Ха-ха… Можно мне, пожалуйста, вон те яблоки? — слегка склонив голову от стыда, я указал взглядом на дальнюю полку.

     — О господи… Ну и молодёжь пошла.

     Пришлось отдать пару бронзовых за такой выходку друга. Это ведь старенький магазинчик, где пылятся только яблоки разных сортов…

     «Что он тут забыл?..» — невольно подумал я.

Продавщица мгновенно уложила три красных фрукта в пакет. Её выражение лица, похожее на прищур, заставило меня слегка отшатнуться от её протянутой руки.

— Б-большое спасибо… — я схватил бесполезную покупку и ускорил шаг, унося прочь и себя, и тело Азазеля. Тот ещё хотел что-то сказать, облизав мне ладонь, но почти сразу смирился.

— До свидания! — она помахала нам газетой, намекая, чтобы мы уходили.

Ещё один недовольный ангел добавился к моим проблемам. Ну и ладно, сюда я больше ни ногой.

После нашего ухода я освободил Азазеля. Свободное время исчезло в мгновение ока, и мы подсознательно согласились, что пора двигать в университет. Правда, он со вздохом уже готовил очередную тираду.

— Я ничего не купил на обед… Это божья кара! Вечное Древо снова издевается надо мной! — его взметнувшиеся руки выказывали неуважение к создателю мира.

— И тебе привет… Держи.

Он привлекает слишком много внимания. И, кажется, делает это намеренно. Азазель приятно улыбнулся и без колебаний выхватил мешок с яблоками. Стоило догадаться.

— Ва-а-а! Большое спасибо, дружище! Я напишу оду тебе. Нет, я посвящу тебе целую книгу! Назову её… «Славные деяния невероятно щедрого короля яблок»! — Он с характерным щелчком пальца открыл пространственный ящик и тут же убрал туда добычу.

— Прекрати… Одного «спасибо» достаточно.

Бессмысленные и ежедневные разговоры с ним именно так и выглядят. Слава Вечному Древу, что на лекциях Азазель ведет себя как примерный студент, иначе тишину я бы увидел только во сне.

— Да я просто пошутил… — закинув руки за голову, он вздохнул. — Слушай, ты ведь слышал о проекте Кловеса?

— Он опять выдумал какую-то ерунду? Нет, спасибо.

— Проект обязательный… — почти шёпотом произнес друг, а после положил мне руку на плечо.

Теперь понятно. Значит, наша встреча — не просто случайность. Он мог спокойно поджидать меня… Вот бы остановиться и отправиться домой, но теперь совесть не позволит.

— Отличный ход, Азазель. Только больше так не делай… Рассказывай, всё равно уже не отвертеться.

— Ха-ха-ха! Не стоит унывать, ведь цель нашей жизни — познание себя и окружающего мира. Учёба — это лишь инструмент.

«Ага. В мире, где сила превыше всего», — усмехнулся я про себя.

— Смотри, — он начал загибать пальцы. — Тему проекта выбираешь ты сам. Соответственно, можно взять историю мира или какой-нибудь страны. Сам проект свободный, простора для фантазии предостаточно. Главное — успеть до среды через три недели.

Повезло… Ненавижу учебу, но хотя бы проект не связан с магией. История и философия остаются приятной отдушиной — там можно забыть о своей «неполноценности».

Маг из меня никудышный, в фехтовании я слаб, и это на четвертом курсе, перед самым выпуском… Тяжело будет жить с таким скромным набором навыков, но я надеюсь, что в будущем такие работники, как я, станут востребованными.

Ведь сражаться больше не с кем.

— Приём, ты меня слушаешь? — перед моим лицом мелькнули два щелчка пальцами.

— Д-да… Просто задумался. Пошли, всё решу на месте.

***

Лучший университет страны и мира — Хан. За тысячелетия он почти не изменился, разве что недавно стены покрасили в белый цвет. И тем не менее… со стороны он напоминает обыкновенный замок злодея из сказок.

Слишком престижное и дорогое царство знаний.

Мы с Азазелем поднялись по винтовой лестнице на пятый этаж. По пути ещё попадались эти шумные выскочки из богатых семей, но чем ближе мы подходили к нужному кабинету, тем меньше ангелов оставалось.

Все бежали отсюда. Полная тишина и спокойствие. Кафедра лингвистики, видимо, не пользуется популярностью — многие предпочитают изучать магию, чтобы занять место на вершине общества. История и философия их не привлекают.

— Как думаешь, он уже там?.. — Азазель затаился перед дверью.

— Хватит шутить. Пути назад нет…

Я повернул ручку, и мой друг чуть не упал, схватившись за дверной проём в последний момент.

Профессора Кловеса здесь нет. Только письменные столы, книжные шкафы и панорамное окно с видом на внутренний двор. Похоже на библиотеку, где работает мама. Только вот…

Что-то здесь явно лишнее.

— Скучный ты… — он выпрямился из своего гимнастического положения и невозмутимо двинулся вперед. Пока не заметил ту самую деталь. — О, неужели пришла.

Незнакомая мне ангел сидела за первой партой. Небольшое представление у двери заставило её взглянуть на нас, но это… Белые волосы, белые ресницы, брови — она словно была соткана из снега. А глаза — пронзительно чёрные.

Две несовместимые вещи соединились, создав нечто прекрасное. Очень странная девушка.

— Люций, это новая кандидатка на прекрасные места в нашей кафедре! Перед твоим взором предстала сама неотвратимость — Ариана Криц! — Азазель начал обводить её силуэт руками.

Впервые слышу и такое имя, и такую фамилию. Да и внешность у неё отстранённая — будто не для кафедры. Подобные Ариане обычно ошиваются возле третьего этажа, где изучают строение магических кругов, но никак не возле кабинета истории.— Ладно, настало время представиться. — Привет, я Люцифер, или просто Люций, как тебе угодно, — произнёс я, присаживаясь за последнюю парту после того, как закрыл дверь. — Скажи, почему такая, как ты, решила углубиться в историю? Может, мы даже сможем стать друзьями…Нет. Вряд ли. Точно не с ней.— Такая, как я? Вижу, у тебя с подбором слов не всё ладно… — она лишь бросила на меня мимолётный взгляд и вновь устремила взор в окно. — Можешь звать меня Ари.Холодный ответ. Всё, как я и ожидал.— Хорошо…Бессмысленный диалог подошёл к концу, и воцарилась тишина. Несмотря на эту слегка гнетущую атмосферу, вызванную появлением нового студента, здесь было уютно. Возникало ощущение, что можно просто уснуть. Именно этого я и желал после сегодняшнего представления.— Ари, Ари, Ари! Ты уже определилась с темой для проекта? Как думаешь, будет ли он против, если я напишу о несостоятельности директора в плане употребления алкоголя? Хотя какая связь у этого с историей?Ха. Азазель нашёл новую цель для беседы. Он уселся поближе к ней, во второй ряд. В любом случае, это лучше, чем если бы он начал приставать ко мне.— Я буду исследовать восстановление отношений с демонами и прекращение дискриминации между нашими расами, — монотонно прозвучал её голос.Снова холодок пробежал по коже. Только на этот раз что-то задело меня. Словно ножом прошлись по душе…Неужели она хочет умереть? Никто не воспримет всерьёз пустую болтовню девчонки, ведь Архонт против любых высказываний на подобные темы. Верхушка власти держит в страхе всех, кто осмелится опозорить или посеять сомнение в праведности правления их лидера.— Лучше поумерь свою пылкость, — я подпёр подбородок рукой и стал с лёгким оттенком скуки ожидать её ответа. — Хочешь заявить всем, что Архонт был неправ?— Очередной расходный материал, — вздохнула Ариана.— В смысле?— Такие, как вы, — это расходный материал. Вы никогда не сможете выступить против всевышних. Продолжайте жить без свободы слова.Как ни странно, ответ оказался вполне очевидным. Я сам уже размышлял над действиями императора, над понятием справедливости. И всё сводилось к одному — к законам. Без них невозможно правильное устройство страны.Злость и понимание… Нельзя сказать, что я ненавидел демонов, но меня к этому подталкивали. Ангелы действительно забыли, что такое свобода, в некотором роде, но ведь есть одна переменная. Жить в покое — это то, чего я искренне желаю.Однако теперь мне захотелось подыграть.— Тогда я тоже возьму эту тему. Не тебе одной будет чем похвастаться.— Что?! — Азазель подскочил на месте. Именно этого я и ожидал.— Как пожелаешь, тебе решать…Какая же ты скучная… Я полагал, она хотя бы разозлится или попытается отговорить меня, но Ариана даже не повернулась. Видимо, вызов эмоций у холодных ангелов — это ещё та затея.— Сначала ты говорил, что эта тема опасна, а теперь… А-а-а… Ты решил так подкатить к Ари! — на лице Азазеля появилась не свойственная ему ехидная ухмылка.Провокация не удалась. Можно считать, что день окончательно испорчен.Я впервые оказался в подобной ситуации. Почему я это сказал? Чтобы издеваться над Арианой? Нет. Словно ударили меня те её слова, заставили испытать стыд, боль…И вдобавок надежду.Очень странно и так глупо.— Тьфу… Иди к чёрту… — я отмахнулся рукой и завалился на парту.— Почему дверь открыта?! Это обитель науки, а не проходной двор!Ещё один. Мужчина, крича и выражая недовольство, вошёл в класс, с силой захлопнув за собой дверь. Мрачное лицо, нелепая внешность с растрёпанными волосами… Профессор Кловес.Он неплохой преподаватель, но этот фанатизм сводит с ума.— Я всегда говорю вам, чтобы вы ответственно относились к своей работе! Люцифер! — он прошёл мимо всех и встал за преподавательский стол.— Да-а-а…Сегодня явно не мой день. Сначала раннее пробуждение, потом наставления от отца, спящий Марк, затем эта Ариана… А теперь ещё и профессор хочет нарушить мой покой?— Ты уже выбрал тему? Надеюсь, бестолковый Азазель смог донести до тебя необходимую информацию.— Но почему ты сразу называешь его бестолковым… — друг, осознавая неминуемое развитие событий, переместился в сторону выхода.Запахло жаренным.— Потому что ты мне уже третий день не можешь принести отчёт о предыдущем проекте! — преподаватель со всего размаху ударил большой стопкой бумаг по столу.Ха-ха. Похоже, ему не жить. Кловес не всегда находится в таком скверном настроении. Обычно он довольно спокоен и рассудителен, но вечные жалобы на студентов-прогульщиков вывели его из себя. Сегодня он просто не в духе…— Всем пока! Я вернусь через десять минут! — под громкие крики преподавателя Азазель моментально испарился.Он произнёс кодовое слово и телепортировался… Азазель — мастер стихии шункандо, способный перемещаться на расстояние до двадцати метров. При определённой удаче он сможет убежать даже от архангелов.Он смог объединить три стихии — свет, ветер и воздух. Поэтому его и называют гением. Я же, хоть и могу использовать все стихии, кроме тьмы, пока не в силах их соединять. И, честно говоря, у меня и не было особого желания этим заниматься.

— Ну так что там насчёт проекта, приятель бестолкового? — проворчал Кловес, когда Азазель ушёл, и перевёл свой убийственный взгляд на меня. Он всё-таки не забыл. Как досадно…

— Да. Я выбрал… — одновременно страх и непонятная мне радость охватили сердце. Словно недостаток кислорода сделал мой голос спокойным и тихим. — Я выбрал политику. Я собираюсь показать несправедливость некоторых действий на военном фронте в период войны двух рас.

Пусть будет так. Мне стало просто любопытно.

Хочу увидеть последствия… глупого выбора…

— Ха! Сам придумал себе занятие, которое не стоит и выеденного яйца… Кстати, сегодня вас целых трое! Какая удача! В наше время история никому не интересна… Глупцы, зацикленные на обретении силы и положении в наследной линии своих семей!

Настроение Кловеса кардинально изменилось, как только он заметил эту холодную фигуру за письменным столом. Три ангела. На целую аудиторию…

***

Началась лекция. Сегодня тема касалась вселенной, хотя это не так уж и интересно.

Интересно её содержание.

Неизвестно, как именно создаются миры, но их количество неисчислимо. Подобно тому, как очень усердный работник каждый день строчит отчёты на печатной машинке, так и этот неизвестный без остановки творит бесчисленные пространства.

Наш остров находился далеко в облаках планеты Земля, где обитали люди, и считался отдельным миром. Довольно странное суждение, но к нему уже все привыкли. Однако, если задуматься глубже, эта разница становится понятной.

Человечество не владеет магией. Они не способны увидеть наш остров, и о существовании другой расы не знали. Поэтому ангелы не вмешивались в их миропорядок — пусть живут себе в неведении.

Да и если так порассуждать… многие почему-то их недолюбливают. Хоть и причин для этого нет.

Единственное наше пересечение происходит в технологиях, которые мы нагло похищаем и адаптируем под собственные нужды. К примеру — газеты, недавно изобретённые людьми.

И, честно говоря, на этом мои знания исчерпывались. Остальное Кловес не успел рассказать из-за внезапно телепортировавшегося Азазеля. Теперь оставалось лишь слушать брань преподавателя…