Обретая магию Том 1 Глава 3

Два дня истекли. Низкорослый, коренастый мужчина ввёл в комнату очередного новоприбывшего.

— Вау! — Роден невольно раскрыл рот, увидев, насколько высоким был этот новичок.

Дрок, с которым они познакомились в первый день, отличался высоким ростом. За два дня Роден не встретил ни одного ребёнка, который мог бы сравниться с ним.

Но этот новенький превосходил Дрока ростом на целую голову! К тому же, он выглядел крепким. Похоже, его не ограничивали в еде.

«Ему, вероятно, уже больше десяти», — подумал Роден.

Гигант оглядел комнату и направился в самый дальний угол, где было наименьшее скопление детей.

«Это ко мне».

Роден ни с кем особо не сближался, поэтому вокруг него всегда было пусто.

С грохотом опустив стул, гигант уселся напротив и уставился на Родена, но не стал здороваться, лишь закрыл глаза.

Роден также лишь мельком взглянул на него и снова погрузился в свои мысли.

Примерно через час дверь в комнату тихонько приоткрылась. На пороге стоял один из надзирателей, который ежедневно сопровождал их в столовую.

— Хлоп-хлоп! Время ужинать! — оповестил он.

Голос у него был тихий и мягкий, так что его легко можно было пропустить мимо ушей.

Но дети и без того знали, что наступило время ужина, и с нетерпением ожидали, когда за ними придут. Едва надзиратель вошёл в комнату, они тут же вскочили со своих мест.

Роден тоже поднялся и направился к выходу. Внезапно он остановился и обернулся.

— Хм?

Гигант, только что прибывший, всё ещё сидел на месте. Голова его была опущена, поэтому Роден не мог определить, спит он или нет.

«Хм…»

Сделав несколько шагов к выходу, он снова обернулся.

— Эх…

Роден подошёл к гиганту и коснулся его плеча.

— Эй…

Гигант медленно повернул голову.

— А?

— Пора ужинать, — произнёс Роден.

— А! Спасибо, — поблагодарил гигант.

Похоже, он действительно дремал.

Роден и гигант покинули комнату. Остальные дети уже выстроились в ряд и ожидали их.

— Ну и как тебе здесь кормят? — спросил гигант, когда они спустились на первый этаж.

— Нормально, — ответил Роден, с любопытством рассматривая своего нового знакомого. Голос у него был на удивление тонким. Совсем не таким, как можно было ожидать от такого крупного парня.

— Что значит «нормально»? Тебе нравится или нет? — не понял гигант.

У Родена не было причин жаловаться на еду.

Какая разница, вкусна она или нет, если он может есть досыта?

— Я имею в виду, что еды достаточно. И это самое главное.

— А, теперь понятно, — протянул гигант. — Я слышал, простые люди порой и раз в день поесть не могут.

— Что?

Слово «простые» как-то неприятно задело Родена. Неужели этот гигант не причисляет себя к ним?

— Ты из знатного рода?

— Уже нет, — ответил гигант. — Мой отец совершил преступление, и нас лишили титулов.

— Ты из королевства Лиаз?

— Нет, из Вероса.

Королевство Верос граничило с Лиазом на востоке. Это была ещё одна страна, входящая в состав Союза Тринадцати Королевств. Верос, как и Лиаз, готовился к войне с Империей Ингрем.

— Ты как? Держишься? — спросил Роден.

— Да, всё в порядке. Отец говорил, что пока мы живы — у нас есть шанс всё исправить.

— Верно, — кивнул Роден.

— Кстати, меня зовут Хедлер, — представился гигант. — Хедлер Икейс.

Роден вздохнул.

Знакомства, знакомства, знакомства… Каждый раз одно и то же. Дети, которые пришли раньше, представлялись снова и снова, как только в комнату входил новичок.

Сколько можно слушать одно и то же?

— Роден.

— Приятно познакомиться. Давай дружить, — улыбнулся Хедлер.

Ранее Роден считал Хедлера необщительным и угрюмым, но, как оказалось, он ошибался. Несмотря на то что его семья была лишена титулов, Хедлер не утратил детской непосредственности и жизнерадостности.

Войдя в столовую, дети взяли подносы и выстроились в очередь.

Роден с Хедлером получили еду. На этот раз им выдали не только похлёбку и хлеб, но и салат, и кусок жареного мяса размером с ладонь взрослого мужчины. Впрочем, на вкус оно было так себе.

— Тебе этого хватит? — спросил Хедлер, с беспокойством наблюдая за Роденом.

— Что? О чём ты?

— Неужели ты наешься таким количеством еды?

Роден растерянно переводил взгляд с Хедлера на свой поднос и обратно. Действительно, такому крупному парню требовалось гораздо больше еды.

— Можешь попросить добавки. Мясо тебе, конечно, никто не даст, но вот хлеба и похлёбки — сколько угодно.

— Правда? А если я сейчас вернусь…

— Нельзя. Ты должен сразу взять столько еды, сколько тебе нужно. И ещё одно правило — доедай всё до последней крошки. На выходе это проверяют.

— Серьёзно? Вот незадача…

Роден ел неторопливо, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Поэтому, пока он доедал свой ужин, Хедлер уже расправился со своей порцией.

С тоской он смотрел на тарелку Родена, желая, чтобы тот поскорее закончил.

«Не дождёшься», — подумал Роден.

Конечно, он понимал чувства Хедлера, но делиться с ним не собирался.

Еда для Родена была вопросом жизни и смерти. Поделиться едой — эквивалентно отказу от собственной жизни.

Он старался не обращать внимания на тоскливый взгляд Хедлера и спокойно завершал свой ужин. Когда Роден проглотил последнюю ложку похлёбки, Хедлер тяжело вздохнул.

— Эх…

— Пойдём, — позвал Роден.

Покинув столовую, они утолили жажду водой, сдали использованные подносы на проверку, а затем, вымыв их, вернули на место.

— Мы свободны? — осведомился Хедлер.

— Да. Можем возвращаться в комнату, — согласился Роден.

— Ох, как же я снова проголодался!

Не успело пройти и пяти минут после ужина, как Хедлер опять заговорил о еде. Что-то здесь было явно не так.

***

Десять дней промелькнули незаметно. За это время в комнате появилось ещё немало новых детей.

Только в первый день сюда привели сразу одиннадцать человек. В последующие дни обычно приводили по два-три ребёнка.

«Пятьдесят два человека», — пробормотал Роден, подсчитав всех детей, включая себя.

Он полагал, что в этой комнате поместится человек сто, но ошибся. Как только число детей перевалило за тридцать, находиться здесь стало практически невозможно.

Они носились по комнате, словно обезумевшие. Родену, по крайне мере, раз десять наступили на ноги.

Ночи тоже перестали быть спокойными.

Даже когда солнце давно скрылось за горизонтом, многие дети продолжали шуметь и бегать.

Тем не менее, эти десять дней не показались Родену такими уж плохими. Еда по-прежнему была восхитительной, а ещё у них появилась возможность мыться.

Раньше его мыла мать. Точнее, она просто протирала его мокрой тряпкой — и на том, спасибо. Здесь же у Родена появилась возможность самому мыться под душем.

Это было истинное наслаждение! Практически такое же, как вкусная еда. Единственным недостатком было то, что Роден не мог дотянуться до своей спины.

«Почему они не моются?» — размышлял он с недоумением.

У детей была возможность мыться каждый день, но почему-то они ею не пользовались. Может быть, им было безразлично, что от них исходит неприятный запах? Или они просто не желали этого замечать?

За десять дней в душе помылось не более десяти человек.

Но Родену это было только на руку. Ему не приходилось стоять в очереди, и он мог принимать душ хоть дважды в день.

Вдруг дверь распахнулась с оглушительным стуком. Роден резко обернулся.

Дети никогда не открывали дверь с такой силой. Даже надзиратели, которые приходили за ними каждый день, вели себя гораздо тише.

— Внимание! — раздался чей-то резкий голос.

Как и предполагал Роден, это был не надзиратель. В дверях стоял широкоплечий мужчина лет сорока.

Услышав команду «внимание!», Роден мгновенно вскочил на ноги. Он чувствовал, что сейчас должно произойти что-то важное.

Хедлер, сидевший рядом с ним, тоже поднялся с места.

— За мной! — скомандовал мужчина и вышел из комнаты.

Дети, толкаясь и наступая друг другу на пятки, устремились за ним. Роден с Хедлером последовали их примеру.

Выбежав на улицу, дети остановились и с изумлением уставились направо. Роден с Хедлером также повернули головы.

— О! Кто это? — послышался чей-то тихий шёпот.

— Любопытно… кто же это?

Дети переговаривались между собой. Один даже начал махать рукой, но мужчина, который их сюда привел, не стал его останавливать.

На площадке, где выстроились в ряд пятьдесят два новичка, уже находились две группы детей.

«Четыре ряда… Двадцать два человека… Тридцать четыре…» — подсчитал Роден.

Дети, стоявшие слева, были одеты в одинаковую форму тёмно-синего цвета. Их было тридцать четыре человека, и они были немного старше новичков.

Рядом с ними стояли ещё двадцать два человека в серой форме. Судя по их росту, это были самые старшие.

— Похоже, это наши старшие, — прошептал Хедлер.

— Старшие?

Роден бросил на него вопросительный взгляд.

Вполне возможно. Если Хедлер был прав, то дети в серой форме были самыми старшими, а дети в синей форме — на год младше.

— Внимание!

— Господин… инструктор?

— Что случилось? — нахмурился мужчина.

— Эти ребята… они наши старшие товарищи? — спросил Дрок. Похоже, Хедлер был не единственным, кому пришла в голову эта мысль.

Инструктор окинул детей взглядом и кивнул.

— Верно. Это ваши старшие товарищи. Так что ведите себя с ними подобающе.

— О-о-о…

— Старшие?

Дети заволновались.

— Раз уж вы спросили… позвольте мне кое-что вам объяснить. Вы находитесь в учебном центре, где готовят элитных бойцов королевства Лиаз. И вы, хотите того или нет, теперь новобранцы, которым предстоит пройти долгий и трудный путь, — сообщил инструктор.

— Элитного подразделения?

— Армия? Мы что, теперь в армии?

В голосах детей послышался страх.

Роден тоже насторожился, услышав слово «подразделение». Хедлер побледнел.

«Военная организация», — понял Роден.

Для него, как и для большинства присутствующих, слово «война» не было пустым звуком. Двадцать пять лет назад между Лиазом и Империей Ингрем шла война. И её отголоски до сих пор давали о себе знать даже в самых отдалённых уголках королевства.

Деревня, в которой жил Роден, не была исключением. Дядя Ланко потерял руку по локоть, а дядя Бегиан лишился глаза и был вынужден носить повязку.

— Тихо! Немедленно замолчите! — рявкнул инструктор.

Дети тут же прекратили разговоры и устремили на него взгляды.

— Ваша задача — беспрекословно выполнять все мои приказы. И тогда мы сможем победить этих проклятых империалистов! Ясно?

— Т-так точно…

— Что это за писк? Громче!

— Так точно!!! — слаженно закричали дети.

Инструктор удовлетворённо кивнул.

Конечно, их голоса были ещё далеки от идеала, да и выправка оставляла желать лучшего.

Тем не менее, инструктор был уверен, что преобразует их в настоящих солдат. Первый и второй отряды изначально тоже не были лучше.

— Самый рослый, сделай шаг вперёд! Самый низкорослый, сделай шаг вперёд! А теперь постройтесь по росту! Быстро!

— По росту?

— Эй, я высокий! Сюда!

— А я, полагаю, где-то здесь…

Дети начали толкаться и препираться. Каждый стремился занять своё место.

Однако Хедлеру и Родену не требовалось ни с кем сравнивать свой рост.

Хедлер являлся самым высоким, а Роден — самым низким.

Поэтому они сразу же заняли позиции по противоположным концам строя.

— До встречи, — попрощался Хедлер.

— Ага, — отозвался Роден и направился к ребятам в синей форме. Он остановился всего в трёх шагах от них.

— Ох, моя спина… — пробормотал он, разминая поясницу.

— Привет! Я Кори из деревни Мусип, — услышал он чей-то голос. Рядом с ним стоял мальчик, который был на полголовы ниже Хедлера, но всё же выше Родена.

— А… привет, — рассеянно проговорил Роден.

Он никак не мог прийти в себя после того, как узнал, что попал в армию.

— А… я… Кори… из деревни Мусип… — начал было мальчик, но осёкся.

— А! Тебя так зовут? Я Роден, — догадался он.

— Да, Роден. Приятно познакомиться, — улыбнулся Кори.

У него были светлые волосы и карие глаза. Симпатичный мальчишка.

«Всё будет хорошо», — подумал Роден, пытаясь отогнать мрачные мысли.

Он слишком разволновался, когда узнал, что попал в армию. Нужно просто не думать об этом.

Окинув взглядом окрестности, Роден увидел, что дети всё ещё не могут построиться.

— Долго же они, — пробормотал кто-то рядом.

Роден обернулся. Голос принадлежал одному из парней в синей форме.

— А что, есть причины для спешки? — спросил Роден.

— Тсс!

Мальчик, с которым говорил Роден, смотрел прямо перед собой, словно не замечая его.

Все дети в синей форме стояли очень прямо. Ребята в серой форме были ещё более собранными. Казалось, все двадцать два человека дышали в унисон.

«Похоже, здесь не шутят», — подумал Роден.

Наблюдая за старшими, он понял, что и им предстоит пройти через суровые испытания.

Прошло почти тридцать минут, прежде чем дети смогли построиться. Впрочем, некоторые из них были недовольны тем, где оказались.

— Все на месте? — спросил инструктор.

— Так точно! — хором ответили дети.

— Тридцать три минуты! — рявкнул инструктор. — Тридцать три круга вокруг плаца! Бегом!!!