Обретая магию Том 1 Глава 357

Война на Восточном континенте завершилась в минувшем году, но её отголоски всё ещё ощущались.

Несмотря на меньший масштаб по сравнению с Центральным континентом, Восточный континент стал свидетелем крупномасштабного конфликта, затронувшего почти все королевства. Сражения отличались особой ожесточённостью, повлекшей за собой многочисленные жертвы.

К счастью, королевство Джердия оказалось в числе четырёх держав, избежавших прямого участия в войне. Благодаря своему географическому положению, оно не имело веских причин для вступления в конфликт.

Первопричиной войны стало разногласие в разделе доходов от морской торговли. Фридская Империя и Священная Империя настаивали на перераспределении прибыли, на что Союз Королевств ответил отказом, спровоцировав военные действия.

Однако королевство Джердия, будучи частью Союза Королевств, не обладало выходом к морю. Хуже того, оно имело доступ лишь к Злобному морю, где ни один разумный торговец не рискнул бы вести дела.

Следовательно, ни Фридская Империя, ни Священная Империя не выдвигали к королевству Джердия требований по разделу торговой прибыли.

Союз Королевств, в свою очередь, не мог ожидать от королевства Джердия, не получавшего выгоды от морской торговли, участия в этой войне.

Благодаря этому в королевстве Джердия сохранялся мир. В то время как иные страны боролись с последствиями боевых действий, для королевства Джердия это стало лишь сторонней историей.

Возможно, именно благодаря миру?

Живописные виды, открывавшиеся из окна кареты, были наполнены яркими красками. Трудолюбивые крестьяне, занятые сбором урожая, выглядели счастливыми, а лица торговцев светились улыбками.

— Готово. На данный момент часть для Мэтью завершена.

Всего за четыре дня Роден справился с изготовлением артефакта для Мэтью.

Если бы он приложил максимум усилий, то закончил бы за один день, но Роден не спешил.

Он посвящал время чтению книг, тренировке магии. А затем, по мере вдохновения, брался за работу над артефактом.

«Чем бы мне сегодня заняться?» — у него даже не было предварительных планов. Поскольку он действовал исключительно по велению сердца, создание артефакта заняло больше времени.

— Карис, остановись на мгновение.

— Слушаюсь, мастер.

Карис плавно потянул поводья. Карета остановилась мягко, без единой тряски.

— Ох. Раз уж вспомнил, стоит это сделать.

— Мастер, вы направляетесь к Мэтью?

— Да, именно так. В качестве сопровождения возьмём лишь троих.

— Я пойду.

Помимо Кариса, вызвались ещё двое.

Роден намеревался вручить Мэтью артефакт и кратко объяснить принцип его использования. Поскольку они не собирались вступать в бой, ему было безразлично, кто именно отправится с ним.

— Отправляемся. Держитесь рядом.

— Да, мастер.

Раньше он бы предложил им войти в его ожерелье, но теперь в этом не было необходимости. Подготовка к перемещению завершалась по мере их приближения.

— Массовая телепортация.

Фигура Родена исчезла. Примерно через 30 минут Роден вернулся вместе с Карисом, Эмилией и Плуто.

Артефакт для Мэтью должен был быть изготовлен с особым подходом. Поскольку у Мэтью отсутствовала магическая сила и аура, Роден применил магический камень.

Очищенный магический камень, несомненно, являлся ценным материалом, но не универсальным.

Для компенсации недостающих у Мэтью ауры и магической силы, магический камень должен был непрерывно снабжать артефакт определённым уровнем магической силы. Разумеется, это неизбежно сказывалось на сроке службы артефакта.

Обычный человек не стал бы прикладывать столько усилий. Однако из-за его связи с Маргарет, Роден уделил этому особое внимание.

— Продолжим путь, мастер?

— Да, движемся.

Артефакт для Мэтью был успешно передан. Теперь оставалось заняться изготовлением артефактов для боевых кукол. Он также вспомнил о Хедлере, Рэнте и Дарене, которым, должно быть, непросто приходится в Мелкосе.

«Что ж, о Мелкосе я подумаю попозже».

Карета вновь тронулась. В тот день они пересекли границу и вступили на территорию Фридской Империи.

— Мастер.

— Следы сражений всё ещё видны.

Они лишь пересекли границу, но окружающий пейзаж резко изменился.

Местами земля была изрыта и опустошена. Дороги находились в плачевном состоянии, и почти ни одно дерево в лесу не осталось неповреждённым.

К счастью, тел не было видно. Он слышал, что на Центральном континенте не было возможности убирать павших воинов, поэтому их тела зачастую оставляли гнить.

— Земля тоже вся изрыта.

— Многие участки земли были намеренно перекопаны. Самый действенный способ замедлить продвижение противника — это разрушить дороги.

— Людей тоже почти не видно.

— Хм, действительно. Похоже, ущерб был весьма значительным.

Фридская Империя одержала победу, но сильно пострадала от последствий войны. Особенно остро ощущался дефицит рабочей силы.

Фридская Империя официально сообщила, что в результате последней войны погибло около 12 миллионов человек.

Из них треть — 4 миллиона человек — погибли. 8 миллионов всё ещё проходили лечение от полученных во время войны ранений или отказались от дальнейшей медицинской помощи.

Из-за резкого сокращения числа трудоспособных граждан значительно увеличилось количество заброшенных сельскохозяйственных земель. Стоило немного отъехать от города, как людей становилось трудно заметить.

— Мастер, а вы знаете, каково было население Фридской Империи?

— Наверное, около 150 миллионов.

— А! Если задуматься, то потери колоссальны.

— Да. Большинство погибших — это молодые мужчины. Рынок труда находится на грани коллапса.

Во всей Империи Фрид, некогда процветающей, остро ощущался дефицит рабочей силы. Причиной тому были устоявшиеся обычаи и традиции, которые запрещали женщинам заниматься трудовой деятельностью.

Ранее, из общего числа жителей Империи Фрид, достигавшего 150 миллионов, около 50 миллионов составляли трудоспособное население. К несчастью, война унесла жизни или оставила инвалидами 12 миллионов из них, что неизбежно повлекло за собой нехватку рабочих рук.

— Должно быть, в городах народу остаётся немало?

— Вероятно. Мы ведь находимся на окраине Империи Фрид. Если бы мы отправились в центр, там, скорее всего, всё ещё было бы многолюдно.

Потери, понесенные Союзом Королевств и Священной Империей, оказались куда более значительными, нежели у Империи Фрид.

Союз Королевств потерял в два с лишним раза больше людских ресурсов, чем Империя Фрид. Более того, в качестве контрибуции за поражение, им пришлось уступить обширные территории, включая стратегически важные порты.

Священная Империя также не избежала тяжких последствий. Отдав порты в качестве платы за проигрыш, они понесли колоссальные утраты. Но самым сокрушительным ударом по их самолюбию стало разрушение Великого Храма в столице.

Великий Храм был уничтожен магом восьмого круга.

Устав от фанатиков, беспрестанно выкрикивавших «Во имя Бога!» и бросавшихся на него, маг восьмого круга решил отправиться прямиком в столицу Священной Империи и разрушить Великий Храм. Ходили слухи, что даже статуя главного божества не уцелела.

Священная Империя, разумеется, опровергала эти сведения, заявляя о целостности статуи. Однако миру так и не показали ни малейшего доказательства её сохранности.

— Учитель, деревня. Остановимся?

— Нет. Там почти никого не осталось. Просто проедем мимо.

— Слушаюсь, учитель.

Проехав мимо деревни, они продолжили свой путь в карете.

Прошёл ещё один день.

Роден распахнул дверь кареты и взглянул на место кучера. За управлением находилась Атрия.

Вождение кареты поочерёдно выполняли боевые куклы. В первый день управителем был Карис, а сегодня, восьмой день пути, запряжённых лошадей вела Атрия.

— Атрия.

— Да, учитель.

— Это тебе подарок. Возьми.

Роден протянул Атрии браслет. Необычный браслет, угольно-чёрного цвета.

— Учитель, что это?

— Влей в него свою ману.

— Ману… Ты хочешь сказать?.. Неужели?

— Проверь сама.

Атрия осторожно коснулась браслета. Кончиками пальцев она ощутила сложную вязь магического круга.

Она направила совсем немного маны. Перед её изумлёнными глазами предстало обширное пространство.

— Ах, учитель!

— Ну как? Нравится?

— Артефакт, работающий на мане… Даже принцесса Эланериэн не смогла бы создать нечто подобное.

— Я не принцесса Эланериэн.

Браслет, созданный Роденом, представлял собой артефакт подпространства. К нему были добавлены усиливающие и очищающие заклинания, что делало его удобным для использования как в обычной жизни, так и в сражениях.

— По… потрясающе.

— Ты преувеличиваешь. Это моя первая работа, поэтому пространство получилось не таким большим. Позже, когда мои навыки вырастут, я сделаю тебе новый.

— Не таким большим? По-моему, туда легко поместятся две кареты.

— Всего-то…

Роден был далеко не в восторге от созданного им артефакта.

Проблема заключалась в его излишней осторожности при создании первого артефакта подпространства. Учитывая свойства маны, он мог бы выделить гораздо больше места, но, по-видимому, сильно перестраховался.

— Нет. Я очень довольна.

— Я сделаю такие всем. Артефакт, который я изготовлю последним, будет иметь самое вместительное пространство.

— Спасибо, учитель.

С того дня, находясь в дороге, Роден неустанно создавал браслеты подпространства. Поскольку эти артефакты предназначались боевым куклам, нанесение магических кругов, использующих ману, было само собой разумеющимся.

— Готово.

Последним браслет подпространства получил Брокс.

Брокс сам занимался приготовлением пищи и её использованием, поэтому Роден намеренно оставил его напоследок. Таким образом, он смог бы получить браслет подпространства, пусть и немного большего размера.

— Спасибо, учитель.

— К счастью, этот получился удачно. В него поместятся четыре кареты. Он также оснащён усиливающими и очищающими заклинаниями.

Брокс надел браслет и с благоговением провёл по нему рукой. Его действия напоминали проведение некоего священного обряда.

— Учитель, а что будет с продуктами, которые мы уже приобрели?

— Мы можем постепенно переносить их, когда появится свободное время. Или можем считать, что ничего не покупали, и приобрести всё заново.

— Решение приму, исходя из обстоятельств.

— Хорошо.

После того как все браслеты подпространства были изготовлены, остались старые артефакты, которыми они пользовались ранее. До сих пор ими распоряжалась Эмилия, так как для их активации требовалось вливание магической силы.

Однако два дня назад Эмилия тоже получила браслет подпространства, работающий на мане. Старый артефакт ей больше не был нужен.

— Эмилия!

— Да, учитель.

— Этот браслет пуст?

— Да, учитель. Все продукты, что хранились там, я перенесла в браслет, который вы мне вручили.

Эмилия была боевой куклой. Она могла в некоторой степени использовать магическую силу, но, как и все остальные, ей было гораздо удобнее работать с маной.

— Отлично. Благодарю за ответ.

— Не стоит благодарности, учитель.

Осталось всего два браслета подпространства, включая тот, которым пользовался сам Роден.

Один из них Роден намеревался использовать лично, подобно принцессе Эланериэн. Возможность открывать подпространство, почти не затрачивая магическую силу, представляла собой огромное преимущество.

— Остался ещё один. Ларри, Бьянка, Хедлер, Рэнт, Дарен. Пять человек — значит, осталось произвести ещё четыре.

Он ранее уже вручил Дарену браслет подпространства, однако тот артефакт был признан нестабильным. Пора было ему, значит, выйти из строя.

— Этиму ребятам будет настолько удобнее использовать магическую силу. Хм, стоит подумать над проектом.

Роден испытывал истинное наслаждение от создания артефактов. Он рассматривал процесс их создания как своего рода мирный акт.

Когда он был в бегах или вынужден был скрываться, ему даже не удавалось прикоснуться к созданию артефактов. Не мог он создавать артефакты ни во время осторожных передвижений по Лесу Чудовищ, ни тогда, когда его преследовал глава секты Вейнус.

Сейчас настало мирное время, когда он мог без спешки обдумывать и создавать артефакты. Этот факт искренне радовал Родена.

***

Оказавшись на землях Империи Фрид, они свернули на юго-запад. Баронство Эрта располагалось столь далеко, что путь туда обещал быть долгим и весьма запутанным.

— Мастер, дорога оказывается перекрытой.

— Вот как…

Единственная дорога, ведущая в баронство Эрта, была разрушена. Путь, уничтоженный во время недавней войны, ещё не успели восстановить.

Отсутствие дороги не означало, что они не смогут пройти. Проходимость была, просто сама дорога была в крайне плачевном состоянии.

— Мы объедем.

— Нет. Поедем верхом. Я давно не катался на кукле-коне.

— Как скажете.

Роден вытащил Роэль Райца из горшка и привязал к своей спине. Затем он поместил горшок вместе с каретой в подпространство.

Давненько ты не катал меня.

— У тебя появилось ощущение, что тебя катают?

Парень, ты опять меня игнорируешь. Ты что, полагаешь, я обычное дерево? Я ведь всё чувствую.

— Да, разумеется.

Каждый раз, когда Роден помещал Роэль Райца себе на спину, ему становилось любопытно, как это выглядит со стороны.

Не подумают ли окружающие, что он совершенно сумасшедший, раз носит на спине живое дерево?

Он не был полностью уверен, что его не сочтут странным, но было ясно одно — обычным его точно не посчитают.

Тебе стыдно за меня?

— Не каждый день увидишь человека, который несёт дерево на спине.

К счастью, повреждённый участок дороги не простирался до бесконечности. Проехав верхом на куклах-конях примерно час, они вновь вышли на нормальную дорогу.

Роден извлёк карету из подпространства. Он также достал горшок, посадил в него Роэль Райца и поместил внутрь кареты.

Тем временем боевые куклы вновь запрягли кукол-коней в карету.

— Продолжаем путь.

— Да, двигаемся.

Карета вновь тронулась с места.

В этих землях практически не встречалось людей. Они находились в настолько отдалённом месте, что даже до начала войны посетителей здесь было немного, а после войны их стало ещё меньше.

Империя Фрид прилагала все возможные усилия для залечивания ран, нанесённых войной. В процессе этого приоритет отдавался столице и крупным городам, расположенным вокруг неё, а сельские владения, разумеется, оставались на втором плане.

Кроме того, баронство Эрта пострадало от войны весьма незначительно — были разрушены только дороги. Империи Фрид не было нужды срочно вкладывать туда значительные средства и людские ресурсы.

— Мастер, впереди виднеется частокол владений.

— Да, мы прибыли.

Карета медленно приближалась к замку местного лорда.

Поскольку во владениях отсутствовали люди, никакого досмотра не проводилось. Ворота были распахнуты настежь, будто ожидая гостей.

— Сразу войдём, мастер.

— Да. Продолжаем движение.

Карета въехала сквозь открытые ворота. В этот самый момент сгусток магической силы стремительно приблизился к Родену.

Хлоп!

— Дядюшка! Спрячь меня!

— Ну здравствуй, Аридрия Слабонериус.