Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 103 Ложное имя

Едва сдерживая крик, я лихорадочно заставила онемевший мозг работать.

Нужно назвать имя.

Но какое?

Главное — чтобы имя не повлекло за собой серьёзных последствий, даже если мой обман раскроется.

Но где же мне взять такое имя?

Более того, сама мысль о том, что мне придётся использовать именно этого мужчину против императрицы, казалась настолько абсурдной, что хотелось рассмеяться.

Если я так сильно его боюсь, смогу ли я вообще что-нибудь предпринять?

Ведь в прошлой жизни он был мужчиной Роэны…

— Я спрашиваю в третий раз. Вы так и не собираетесь отвечать?

Его голос прозвучал негромко.

Но мне он показался страшнее любого крика.

Наверное, поэтому я и выкрикнула первое имя, которое за секунду до этого мелькнуло в голове.

— Роэна.

О, боже.

Можно ли было поступить ещё глупее?

Мне захотелось тут же прикусить язык насмерть.

Я ненавидела себя за то, что страх перед ним лишил меня контроля даже над собственным ртом.

Как я могла совершить такую ошибку?

Я произнесла это довольно тихо и втайне надеялась, что он не расслышал.

Однако, похоже, у наследного принца был ещё и превосходный слух.

— Роэна? А фамилия? Вы же не собираетесь утверждать, что вы не из дворян, но всё же каким-то образом попали в этот сад?

Я крепко зажмурилась и назвала фамилию.

— Роэна… Роэна Вишвальц. Прошу прощения за мою невежливость. Я растерялась, поскольку не ожидала встретить Ваше Высочество в таком месте.

— Вот как? Тогда, если я тоже позволю себе такую же невежливость, мы будем квиты.

Когда он успел подойти так близко?

Его рука легла мне на подбородок и силой подняла моё лицо.

Голубые глаза.

В них отражалась я — бледная как полотно.

Я заставила дрожащие губы пошевелиться.

Хотелось отвести взгляд, но пальцы наследного принца чуть сильнее сжали мой подбородок, словно запрещая даже это.

— О-отпустите, пожалуйста. Мне больно. Даже наследный принц не может позволять себе такую грубость. В-вы… собираетесь меня оскорбить?

Слуга наследного принца тоже побледнел и поспешил вмешаться:

— Верно, Ваше Высочество. Это непочтительно по отношению к госпоже.

— Хм. Значит, госпожа Роэна Вишвальц…

Через мгновение он убрал руку.

И тут же заговорил с безупречной учтивостью, будто ничего не произошло.

— Что ж. Раз я тоже поступил с вами невежливо, значит, больше никому не требуется просить прощения, верно?

Я, держась за покрасневший подбородок, с трудом кивнула.

Мои глаза по-прежнему были опущены в землю.

До меня донёсся его голос.

— Ниро, всё-таки лучше иди вперёд. Придумай там что-нибудь убедительное.

— Ваше Высочество, вы правда не собираетесь идти? Вы ведь и в прошлый раз пропустили! У меня больше не осталось оправданий!

— И что с того? Я уже говорил: если я владею мечом достаточно хорошо, чтобы не уступать Микаэлю, этого вполне достаточно. Я ведь не стремлюсь стать лучшим мечником империи. Так что ступай, пока я не помог тебе ускориться пинком.

Раздался испуганный писк, а затем быстро удаляющийся топот.

Слуга по имени Ниро, очевидно, в ужасе сбежал от этой лёгкой угрозы.

Наследный принц проводил его взглядом и громко рассмеялся.

Я смотрела ему в спину и медленно, почти на цыпочках, начала отступать.

Даже если нам и придётся встретиться снова, то не так.

Если я успею собраться с духом и подготовиться — ещё куда ни шло.

Но сейчас я точно ничего не смогу сделать.

Однако мой побег раскрыли прежде, чем я успела сделать и несколько шагов.

— Вы ведь не собираетесь вот так просто уйти, леди Вишвальц?

Без маски наследный принц оказался поразительно красив.

О нём говорили, что это соблазнительный мужчина с дикой, почти хищной привлекательностью.

Свободно рассыпавшиеся по плечам волосы лишь подчёркивали это впечатление.

Если бы не острый взгляд, способный будто разрезать человека и увидеть его истинную сущность, я, наверное, решила бы, что такому мужчине не жалко отдать себя целиком.

Проблема крылась именно в этих опасных глазах.

Я незаметно прикусила внутреннюю сторону щеки, сдерживая тяжёлый вздох.

Он не держал нож у моего горла, но невидимая угроза давила так, будто это было именно так.

Хорошо хоть стояла осень.

Будь сейчас лето, моя тонкая юбка наверняка выдала бы, как дрожат мои колени, и это было бы ужасно унизительно.

Большая шаль, сползавшая с плеч, прекрасно скрывала и мои пальцы, которые время от времени начинали трястись.

Стараясь как можно меньше встречаться с ним глазами, я неловко улыбнулась.

— Разумеется. Я как раз собиралась попрощаться. Позволите мне теперь удалиться?

— Прежде я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— Спрашивайте, Ваше Высочество.

— Речь о вашей сводной старшей сестре, госпоже Сисыэ Вишвальц. Она не приехала вместе с вами?

Сердце будто рухнуло вниз.

Я заставила дрогнувший голос успокоиться и ответила самым естественным тоном, на какой была способна:

— Сейчас она читает стихи на чтениях, которые проводит Её Величество императрица.

Ложь рождала новую ложь.

Мне снова захотелось прикусить язык.

Я постаралась выровнять участившееся дыхание.

Причина, по которой наследный принц спрашивал обо мне, была очевидна.

Вероятно, всё началось ещё с маскарада.

Зачем ещё ему понадобилось бы проверять, приехала ли Сисыэ?

К тому же, здесь, в столь уединённом месте, я никак не могла бы признаться: «На самом деле я и есть Сисыэ».

Если, конечно, я не хотела вновь вручить ему собственный чулок.

— А почему вы сами не присутствуете на чтениях?

— Её Величество даровала мне редкую милость — позволение немного отдохнуть.

— Ах, вот почему вы даже не осмеливаетесь поднять на меня взгляд и дрожите, словно испуганная пташка.

Мне не хотелось смотреть на него.

Но всё же я украдкой наблюдала краем глаза.

Это была отчаянная попытка сохранить контроль над источником своего страха.

Сердцу, лишённому покоя, оставалось лишь одно утешение: убедиться, что хищник пока не демонстрирует свои клыки.

Вот почему я терпела, глядя в лицо воспоминаниям прошлого.

Ах.

Был ли кто-нибудь ещё, кто так ярко впечатал в меня чувство страха?

Даже отчаяние, принесённое Роэной, казалось более лёгким.

И потому я не могла не задаваться вопросом:

*Смогу ли я когда-нибудь преодолеть это?*

*Смогу ли я надеть ошейник на шею этому дикому волку?*

…Как вообще Роэне это удалось?

— Как я могу не трепетать перед столь высокопоставленным господином? Я лишь прошу великодушно простить мою робость.

— В доме Вишвальц, кажется, особенно усердно обучают искусству беседы.

— Отчего вы так решили?

Наследный принц ответил, и по его голосу было ясно, что он едва сдерживает смех.

Не зная, что именно в моих словах его позабавило, я почувствовала, как его голос стал тягучим и мягким, почти ласковым.

Куда только испарились прежняя жёсткость и давление?

— Потому что ваша сводная старшая сестра также способна развлекать меня не хуже вас.

Его ответ мог вызвать весьма двусмысленное впечатление.

Учитывая репутацию распутника, которая преследовала наследного принца, подобное толкование напрашивалось само собой.

Но я не могла открыто выразить своё недовольство.

Мне приходилось играть роль невинной девушки, которая даже не постигает подобных намёков.

Я поблагодарила его и склонила голову.

Наследный принц снова громко расхохотался.

Возможно, издеваться над дочерью графа было для него особенно забавно — голос звучал почти воодушевлённо.

— Вы даже не интересуетесь, где я встретил вашу сестру. А ведь я знаю её довольно хорошо. Разве это не вызывает любопытства?

— Нет. Я решила, что смогу узнать это от неё самой. Поэтому нет никакой необходимости расспрашивать Ваше Высочество.

— Тогда, возможно, завершим наш разговор и прогуляемся по оранжерее?

Он протянул руку.

Хотя эта рука держала меч, за ней явно тщательно ухаживали.

Ладонь выглядела на удивление гладкой и мягкой.

Если бы не мозоли в нескольких местах, её можно было бы принять за руку беззаботного повесы.

— Разве вы не говорили, что после беседы я смогу уйти?

— А разве прогулка по оранжерее не может сопровождаться беседой?

— Я чувствую себя неважно. Прошу проявить снисхождение.

— Тогда почему бы не сказать это, глядя мне прямо в глаза?

Его тень уже касалась кончиков моих туфель.

Она медленно переползла через ступни, лодыжки и добралась до моей собственной тени, вытянувшейся позади.

Всё это время я стояла как вкопанная.

Странно — на ногах не было кандалов, но я не могла сдвинуться с места.

Его лицо медленно склонилось к моей левой щеке.

Горячее дыхание коснулось мочки уха, вызывая невольное дрожание.

Я дёрнулась, пытаясь отвернуться, но подбородок уже снова оказался в его руке.

— Вам ведь достаточно лишь повернуть глаза. Что в этом такого трудного?

Губы у самого уха ощущались одновременно холодными и горячими.

Даже дыхание, щекотавшее линию челюсти, стало слишком явным ощущением.

— Или мне стоит снова надеть маску, чтобы скрыть лицо?

Я уже не выдержала смущения и подняла руку, намереваясь отцепить его пальцы от подбородка.

Но он оказался проворнее.

Ладонь закрыла мне глаза, а тихий голос прошептал:

— Мужчина находит прелесть женщины в её глазах. Поэтому в следующий раз постарайтесь смотреть на меня как следует. На сегодня я вас отпускаю. Я всё-таки не такой уж разбойник.

И прежде чем я успела как-либо ответить, он просто прошёл мимо.

Я яростно потёрла ладонью пылающую мочку уха и шею и сжала губы.

Меня до невозможности злило, что я вновь ничего не предприняла и позволила ему обращаться со мной, как кошке с мышью.

*Ха. Забавно.*

*Я едва не теряю рассудок от одного его присутствия — и при этом собираюсь использовать его?*

На мгновение меня охватило отчаяние.

За ним последовали сомнения, а затем — тревога.

Нам не суждено быть по-настоящему близкими.

Если я достигну желаемого, отношения придётся разорвать ещё резче, чем вражду.

Смогу ли я вообще осуществить подобное с таким опасным и сложным мужчиной?

Тем более ставя на кон собственную девственность?

Достаточно одной ошибки — и проиграю только я.

Но хуже всего было другое.

В отличие от сэра Айреса, теперь именно мне придётся первой добиваться его расположения.

Как тут не испытывать колебаний?

Почему из всех людей помочь мне способен именно он?

Сплошное уныние.

*Так ты из-за этого откажешься?*

Другой голос внутри будто ласково уговаривал сдаться.

Он расшатывал мою решимость, делал меня слабее.

Я стиснула кулак.

— Нет. Этого я не могу.

Верно.

*Как я вообще добралась до этого момента?*

*Сколько уже всего изменила?*

Все только начинается.

Значит, первым делом придется победить собственный страх перед наследным принцем.

Говорят, мужчина видит женское очарование в глазах.

Но женщина через те же глаза умеет читать мужское желание.

Я не могу вечно отводить взгляд.

В конце концов мне предстоит, как ни в чем не бывало, с совершенно спокойным лицом заключить с ним самый трудный и двусмысленный договор в своей жизни.

Так, чтобы выгода досталась только мне.

Если смогла Роэна, почему не смогу я?