Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 104 Маленькая лицемерка

Иными словами, если Микаэль Айрес по собственной воле возвысил мою честь, то Иовальде Дибош Экинасия должен будет принизить себя из-за меня.

Нет.

Я должна заставить его это сделать.

— Госпожа, госпожа Роэна вас ищет.

Я даже не заметила, когда вернулась фрейлина, обещавшая сходить во дворец.

Она сообщила, что чтения императрицы закончились.

Видимо, поэтому в руках у неё не было обещанных угощений.

Время оказалось поразительно удачным.

Если бы меня застали рядом с наследным принцем, ситуация могла стать крайне неловкой.

Я благодарно кивнула и спокойно сказала:

— Спасибо. Проводите меня обратно во дворец.

Холодный ветер постепенно остужал горевшие мочку уха и шею.

Вместе с жаром понемногу рассеивалось и пережитое унижение.

Я быстрым шагом последовала за фрейлиной.

В оранжерею так и не вошла, но нисколько об этом не жалела.

Когда мы вернулись, я увидела Роэну рядом с императрицей.

Она сияла счастливой улыбкой и о чём-то с ней разговаривала.

Императрица замолчала лишь тогда, когда я подошла совсем близко.

После чего своим привычным изящным тоном спросила:

— Хорошо отдохнули? Теперь вы выглядите гораздо лучше.

Не могла же она принять покрасневшие от ветра щёки за здоровый румянец.

Не знаю, на что именно она смотрела, говоря это.

Как бы то ни было, тон звучал заботливо, поэтому мне оставалось лишь поблагодарить.

Императрица продолжила:

— Мне хотелось бы провести с вами обеими ещё немного времени, однако задерживать молодых девушек допоздна в чужом дворце было бы неправильно. Поэтому я решила отпустить вас пораньше. Надеюсь, вы не обидитесь. К тому же, кажется, приглашать госпожу Сисыэ было слишком рано. Мне искренне жаль.

На мгновение мне захотелось рассмеяться от нелепости.

Так вот зачем она лично провожала нас.

Чтобы напоследок сказать именно это.

Я от возмущения даже не сразу нашла ответ, но Роэна поспешила заговорить:

— Что вы, Пульхер. Прошу, не думайте так. Сисыэ всего лишь слишком волновалась. Как же это может быть вашей виной?

— Но это не меняет того, что ей пришлось пережить неприятность перед всеми. Значит, моя забота обернулась для неё ядом. Поэтому в следующий раз встретимся, когда она будет лучше подготовлена. Тогда, надеюсь, госпожа покажет себя значительно лучше. Что ж, карета уже ждёт. Вам пора.

Мы с Роэной почтительно поклонились.

Императрица спокойно приняла приветствие, но когда я подняла голову, вдруг добавила, словно только сейчас вспомнила:

— Госпожа Сисыэ. Иногда наступает день, когда следует принять совет старших. Надеюсь, вы это запомните. И, вернувшись домой, не забудьте поблагодарить младшую сестру за прекрасную сестринскую любовь.

На этот намёк я даже ответить не смогла.

Оставалось лишь снова опустить голову.

От унижения зубы мелко стучали, но единственное, что мне было позволено, — бессильно улыбаться.

Шея снова неприятно зажглась.

Только теперь императрица, будто закончив все дела, развернулась и пошла прочь.

Фрейлины естественно последовали за ней.

И тут из-за колонны слева вышла Эмери Нилам и заняла место по левую руку императрицы.

Этого я совершенно не ожидала.

Идя рядом с Пульхер, Эмери вдруг повернула голову и беззвучно что-то произнесла в мою сторону.

Губы лишь слегка шевельнулись, поэтому разобрать слова я не могла.

Но смысл был очевиден.

Издёвка.

— Сисыэ, ты чего стоишь? Нам пора. Даже если тебе жаль уходить, ничего не поделаешь.

Позвала Роэна.

Я повернулась к ней.

Её красивое лицо сияло, переполненное возбуждением и радостью, которые она не могла скрыть.

*Поблагодарить за сестринскую любовь?*

Я кивнула.

— Да. Пойдём.

Пока карета ехала, мы не сказали друг другу ни слова.

Роэна, как обычно, с мягким и спокойным лицом смотрела в окно.

Я же была слишком занята словами императрицы о «сестринской любви», чтобы думать о чём-либо ещё.

Молчание первой нарушила Роэна.

— Можешь не беспокоиться. Мы хорошо преодолели трудности.

— О чём ты?

— Разве ты не тревожишься из-за слухов?

— А есть о чём особенно тревожиться?

Она моргнула широко раскрытыми глазами, будто не веря услышанному.

Густые ресницы изящно дрогнули, ещё сильнее подчёркивая её большие круглые глаза.

Роэна попыталась умерить голос, взлетевший от возбуждения, и заговорила наставительно:

— Как это — не о чем? Это напрямую касается твоей чести. Что будет, если люди неправильно тебя поймут? Сисыэ, это очень серьёзно. Поэтому мы должны радоваться, что всё удалось уладить благополучно.

— Что именно уладить?

— То, что проверка твоего воспитания позволила тебе честно признать собственное незнание, а затем тебе великодушно это простили. Я говорю об этих двух вещах.

— То есть ты тоже думаешь, что я дурочка, которая даже стих нормально прочитать не может?

— Боже мой.

Она прижала ладонь к груди.

— «Дурочка»!

Похоже, Роэна даже языком не привыкла ворочать подобные слова.

Да и сколько раз в жизни она вообще слышала что-нибудь подобное?

Было бы даже странно, если бы девушку, никогда не сталкивавшуюся с руганью, не шокировало столь грубое выражение.

— Сисыэ, леди не следует употреблять такие слова. Это слишком непристойно.

Злость вспыхнула внутри меня, когда она взялась поучать, но я сумела её сдержать.

Особенно возмущало, что она, кажется, совершенно забыла о своём собственном промахе с креслом, и теперь словно перекладывала всю вину на меня.

Эта манера – наивная и одновременно немного торжествующая – была так характерна для неё.

Она по-прежнему проявляла к самой себе излишнюю снисходительность.

Неудивительно, что от этого меня подташнивало.

Однако спорить с ней до хрипоты было совершенно бесполезно.

Роэна настолько прочно укоренилась в собственных убеждениях, что никакие уговоры не могли её оттуда вызволить.

Где могут пересечься две параллельные линии, если ни одна не готова уступить?

Чтобы наши точки зрения хоть как-то совпали, кто-то должен был сделать шаг назад.

А для девушки, которую все вокруг неустанно превозносили, подобное, вероятно, было бы хуже самой смерти.

Впрочем, и у меня не было никакой причины уступать.

Пусть она продолжает идти своим путём.

Я сменила тему разговора.

Я не собиралась больше растрачивать свою энергию впустую.

— Ладно, оставим это. Со временем всё наладится. Продолжай. Что именно ты подразумевала под великодушием?

Новая тема, похоже, пришлась Роэне весьма по душе.

Её щёки залил румянец, и она заговорила.

Она изо всех сил старалась скрыть своё волнение, но голос всё равно стал на полтона выше, а глаза заблестели необычайной живостью.

По её словам, после моего ухода она безупречно прочитала стихотворение и в награду услышала обещание получить подарок.

Тогда Роэна, как она с гордостью поведала, отказалась от обещанной награды и вместо неё попросила императрицу не позволять распространять обо мне лишние слухи.

На её лице читалось такое глубокое удовлетворение, словно она была восхищена собственной благородной решимостью.

— Так что теперь можешь не беспокоиться.

Всё-таки она была дочерью знатного рода и прекрасно понимала, насколько губительными могут быть слухи в высшем обществе.

К тому же, посещая собрания Немюз вместе с мадам де Лавальер, было бы странно этого не понимать.

— А как же твои слухи?

— Мои? О чём ты?

Я не смогла сдержать короткий смешок, увидев, как она невинно склонила голову, полностью вычеркнув из нашего диалога недавнюю историю с креслом.

Неужели Роэна искренне верила, что даже этот инцидент произошёл по моей вине — точно так, как того желала императрица?

— Ты ведь села не на то место. Ты уже забыла об этом?

— Меня это не особо задевает. Я ведь ошиблась, пытаясь помочь тебе, поэтому мне не так обидно.

— Что ты хочешь этим сказать, Роэна?

— Я первой поздоровалась, поэтому решила, что мне следует сесть ближе к центру. Из-за волнения я неверно оценила ситуацию. Но ведь я сделала это ради тебя, потому что ты была не готова.

На мгновение я ощутила, что попалась в ловушку.

Словно её хитроумный замысел ударил меня прямо в лицо.

Конечно, с её простодушным характером она вряд ли всё просчитала сознательно.

Но обстоятельства сложились для неё настолько удачно, что в итоге стали ещё более опасными для меня.

Если я не хотела раскрыть собственное невежество в вопросах этикета, то сама не могла рассказывать о промахе Роэны.

К тому же было очевидно, что люди императрицы следили не за ней, а за мной.

Следовательно, этот эпизод останется похороненным в молчании.

Вот почему она могла смотреть на меня с таким невозмутимым выражением лица.

— …А что, если об этом начнут говорить другие?

— Пока тётя рядом, этого не случится.

Она произнесла это с такой незыблемой уверенностью, словно никакой другой возможности просто не существовало.

У меня пересохло во рту.

Я снова задала вопрос:

— Тогда почему ты отдельно просила за меня? Мадам де Лавальер ведь и моя тётя тоже.

Роэна посмотрела на меня с явным затруднением.

В её взгляде читалась какая-то глубокая растерянность — такая, которую она не могла выразить словами.

— Сисыэ…

Даже её голос, которым она позвала меня с оттенком жалости, говорил о том же.

Несколько мгновений мы провели в тишине.

Во рту скопилась вязкая слюна.

Подавив тяжёлый вздох, я снова заговорила:

— …Ты тоже так думаешь?

— Нет, но всё равно!

— Верно. Тебе следует прислушиваться к тому, что говорит тётя.

Правда заключалась в том, что я изначально ничего не ожидала от мадам де Лавальер.

Ещё когда она покинула графский дом, я уже решила, что наша связь разорвана.

Если сравнивать с прошлой жизнью, то даже то, что она проявила ко мне столько снисхождения, уже можно было считать чудом.

Тем не менее, горечь от того, насколько глубоко эта дискриминация проникла даже в высшее общество, никуда не исчезала.

— Да. Конечно, ты не можешь не следовать указаниям тёти. Я всё понимаю. Проблема в другом. Люди на чтениях теперь это знают. То, о чём даже я узнала только сейчас. Ты понимаешь, насколько это опаснее?

— Сисыэ, всё не так. У каждого есть вещи, которые трудно принять. Для тёти это именно такая ситуация.

— Разумеется. Как и сказала Пульхер, я глубоко тронута твоей сестринской любовью.

Я протянула руку и взяла ладонь Роэны.

С того момента, как я вошла в дом Вишвальц, это был первый раз, когда я сама к ней прикоснулась.

Роэна, казалось, немного успокоилась.

И я продолжила:

— Поэтому тебе не нужно оправдывать других передо мной. Я лишь прошу тебя не навязывать мне свой взгляд. Я тоже всё вижу.

Улыбка мгновенно исчезла с её лица.

Роэна медленно спросила:

— Видишь? Что ты имеешь в виду?

— Я благодарю тебя. Очень ценю твои трогательные старания. Искренне признательна, что ты защитила мою честь.

Роэна попыталась выдернуть свою руку.