Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 106 Портрет наследного принца

Как же грустно было слушать смех, доносящийся из распахнутого окна…

И по сей день предо мной возникает образ самой себя, зажимающей уши и упрямо твердящей, что там, мол, всё равно скучно и неинтересно.

Это был мой самый первый Праздник Основания после того, как я переступила порог дома Вишвальц, и именно я сама испортила его своим искажённым самолюбием.

Потому и неудивительно, что даже сейчас, вернувшись в прошлое, я практически ничего о нём не знала.

О том, что в прошлом году сэр Айрес не принимал участия в турнире, я узнала лишь за минуту до этого.

— Но почему сэр Айрес не участвовал?

На мой вопрос Блан тут же оживлённо откликнулась:

— Потому что некоторые затем говорили: сэр Халберд победил лишь благодаря отсутствию сэра Айреса. Вот почему. Ох, кстати, госпожа! Если сэр Айрес в этом году выйдет на турнир, вы ведь бросите ему платок?

— Прекрати говорить ерунду и продолжай расчёсывать мне волосы.

Услышав моё замечание, Блан плотно сжала губы и с удвоенным рвением принялась за щётку.

Я же продолжала легко постукивать пальцем по краю туалетного столика, рассеянно моргая.

Тут Мари тихонько приблизилась и протянула мне небольшой фарфоровый флакон.

Я поинтересовалась, что это.

Она ответила с лукавой ухмылкой:

— Та самая ведьма, о которой упоминала Блан. Я всё-таки наведалась к ней. А это – средство для увеличения груди.

Я осторожно приоткрыла крышечку.

Внутри плескалась густая коричневая жидкость.

— Говорит, если наносить на грудь, она станет больше и упругой. Потому я…

— Ты действительно собираешься это использовать?

Мари замолчала.

Этого было достаточно, чтобы понять её ответ.

Я тихонько щёлкнула языком.

— Только попробуй заполучить какую-нибудь мерзкую кожную болезнь. Тогда я больше никогда не позволю тебе показываться передо мной.

Однако отговаривать её я не стала.

Мне самой было весьма любопытно, к чему это приведёт.

Ведь «любовное зелье» из моей прежней жизни оказалось сплошным обманом.

Но кто знает, может, эта липкая дрянь действительно на что-то способна?

К тому же, мысль о том, как Мари будет морщиться, нанося её на грудь, казалась мне довольно забавной.

Получив моё разрешение, Мари обрадовалась так, словно ей достался весь мир.

Серил и Блан смотрели на неё с нескрываемым любопытством.

Похоже, Мари действительно продолжала пользоваться этим средством каждый день.

Однажды она неожиданно опустила взгляд и пробормотала:

— Кажется, стало немного больше.

На мой взгляд, всё оставалось в прежнем плачевном состоянии.

Но Мари с гордостью расправила плечи.

Вскоре она начала ходить по особняку и рассказывать всем, что ведьма, похоже, действительно обладает своим ремеслом.

Не знаю почему, но в делах этой старухи Мари проявляла поистине религиозное рвение.

Забавно.

Когда матушка услышала слух о том, что сэр Айрес в этом году выступит на турнире, она немедленно принесла мне новые пяльцы и заявила, что я обязана вышить для него платок.

В прошлый раз я повредила руку и потому не смогла сделать подарок.

Теперь, по её мнению, следовало непременно исправиться.

Почти все в особняке были уверены, что сэр Айрес перед поединком попросит у меня платок.

— И платье к празднику нужно заказать, верно? А украшения? Боже, у меня уже сердце трепещет.

— Все будут смотреть на госпожу и сэра Айреса и завидовать. Какая прекрасная пара! А Йонель недавно дразнила меня, говоря, что у госпожи Роэны есть сэр Халберд. Я ей так и ответила: зато у нашей госпожи есть сэр Айрес.

— О чём ты расшумелась на весь дом? Хватит болтать и продолжай вышивать.

От моего выговора Мари и остальные мгновенно утихли.

Я покачала головой и длинным движением продела иглу сквозь ткань.

На платке уже отчётливо вырисовывался герб дома Айрес.

Чем ближе подступал Праздник Основания, тем сильнее разгоралось возбуждение у Мари и остальных.

Они наперебой рассказывали о прошедших празднествах.

Для меня, почти ничего не знавшей о них, эта болтовня оказалась чрезвычайно полезной.

Впервые я даже радовалась их бесконечным беседам.

— На улицах повсюду еда. А в переулках жонглёры катают шары и устраивают представления.

— Развлечения для благородных дам начинаются ближе к вечеру. Когда господа отдыхают после обеда, таким служанкам, как мы, иногда дозволяют ненадолго выйти и погулять.

— Кстати, в прошлом году баронесса Ален поставила на карточную игру ожерелье и впоследствии ужасно расстроилась. Обычно играют в пигнус — там делают ставки вещами. Госпоже тоже лучше взять с собой что-нибудь, чем можно рискнуть.

— А некоторые переодеваются в простолюдинок и отправляются гулять по улицам. Моя подруга служит у Хершелей. Говорит, виконтесса несколько раз так поступала и была в полном восторге.

— Госпожа, а когда вы собираетесь за платьем? У мадам д’Обинье наверняка уже всё расписано. Что будете делать, если останетесь без наряда?

Вместо ответа я посмотрела на ящик туалетного столика.

Внутри аккуратно лежало несколько писем от Шатору.

Приняв меня за жертву происков императрицы, она ещё несколько раз присылала послания, полные гнева, ругая и меня, и Пульхер, и всё высшее общество.

И неизменно хвасталась в конце, что подготовка к возвращению сердца императора идёт полным ходом.

— Госпожа?

— Думаю, после обеда стоит всё-таки выбраться. Заранее подготовьте карету.

Затворничество Шатору поначалу обрадовало почти всех.

Но такое чувство продлилось недолго.

Ни одна женщина не была столь порочной, остроумной и любящей нелепые выходки.

Без неё высшее общество стало значительно менее интересным.

Баронесса Фландр, хоть и была привлекательной бывшей куртизанкой, совершенно не годилась на роль постоянного источника сплетен, как её предшественница.

Ей не хватало и половины таланта Шатору.

Леди Дивензель не упустила случая упомянуть это в одном из своих писем:

«Удивительно, но, кажется, для высшего общества она и впрямь была олицетворением веселья.

Теперь почти на каждом светском рауте встречаются люди, которые уныло жалуются, что им больше не над кем посмеяться.

Некоторые уже сравнивают баронессу Фландр с мадам де Шатору и вслух ностальгируют по минувшим временам. Думаю, это говорит само за себя.

Правда, пожилым дамам, похоже, это безразлично.

Так чья же это победа?

Как бы то ни было, иногда мне кажется — простите мою дерзость, — что даже Его Величество начинает ужасно скучать.

Возможно, день, когда мы вновь её увидим, уже не так далёк.

Если это случится, увижу ли я вас на балу?»

Кто знает, будет ли Шатору звать меня даже после своего возвращения.

Возможно, она решит, что я предала её, и захочет лишь высмеять.

— Раз уж я собираюсь выехать, необходимо купить ещё и бумагу для писем.

В любом случае, пришло время понемногу успокаивать обиженную Шатору.

Нужно было осторожно разведать обстановку, сохраняя надлежащую дистанцию.

К этому времени, возможно, даже императрица сочтёт мой ответ неизбежностью.

Когда женщина раз за разом присылает многостраничные жалобы, кто сможет вечно молчать?

А может, Пульхер лишь подумает: *Ну конечно, так я и знала.*

В любом случае, ни один из этих вариантов не был для меня особенно выгодным.

Страх перед наследным принцем также требовал решения.

После нашей встречи во дворце я начала искать способ приблизиться к нему.

Если использовать сэра Айреса, то будет множество возможностей случайно столкнуться с наследным принцем.

Главными препятствиями оставались два.

Я назвалась чужим именем.

И я до смерти его боялась.

Воспоминания о прошлом были настолько яркими, что от одной мысли о нём моё тело цепенело.

Поэтому я решила для начала хотя бы привыкнуть к его лицу.

Способ оказался до смешного простым.

Красота наследного принца была настолько известна, что его портреты продавались буквально повсюду.

Большинство из них были копиями изображений, каким-то образом просочившихся из дворца.

С оригиналом они, конечно, не могли сравниться, но сходство было достаточным, и многие знатные девушки приобретали их и хранили у себя.

Наверное, среди картин, продаваемых в лавках, ничего не продавалось лучше.

Забавно.

Я собиралась привыкать к нему через рисунок.

Я надеялась, что если лицо станет знакомым, то отвращение и страх ослабнут.

Если каждый день смотреть на портрет и вспоминать его, со временем должно стать легче.

Глупая идея.

Но лучше, чем ничего.

Поэтому сегодня, вместе с бумагой для писем, я собиралась купить портрет наследного принца.

Я перебрала множество способов, но ничего лучшего не придумала.

Сначала мы, разумеется, отправились в магазин мадам д’Обинье.

Раз уж я выбралась под предлогом покупки платья, логично было начать именно с этого.

Сегодня там было особенно людно.

Похоже, все самые известные дамы столицы собрались здесь.

Добраться до хозяйки магазина было почти невозможно.

К счастью, услышав о моем визите, мадам д’Обинье сама тут же вышла и радостно меня встретила.

Несмотря на огромную занятость, она с удовольствием приняла мой заказ.

Размеры после прошлой примерки сохранились, поэтому, если я не набрала вес, трудностей не возникнет.

Когда я сказала, что полностью доверяю ей выбор дизайна, она словно оживилась.

— Я сделаю вам платье одновременно изящное и очаровательное. И не волнуйтесь, в этот раз грудь не будет слишком сильно открыта. Я знаю меру.

После этого мы заглянули в галантерейную лавку.

Я купила несколько пачек бумаги, чернила, перья и украшение из перьев для шляпы.

Портрет наследного принца удалось приобрести быстро, пока Мари рассматривала другие товары.

По первому взгляду, рисунок не был идеальным портретным сходством.

Но его вполне хватало, чтобы представить себе настоящего человека.

Стоило мне лишь мельком увидеть лицо — по спине тут же побежал холодный пот.

— Госпожа, а что вы ещё купили?

— Одну вещь. Она для меня очень важна, поэтому не спрашивай.

От моего твёрдого ответа Мари немного приуныла, но всё же кивнула.

Я подавила вздох и велела ей идти впереди.

Мы уже направлялись к месту, где ждала карета, когда кто-то окликнул меня.

Я обернулась.

Старый вагус, закутанный с головы до пят в толстую шаль, почтительно склонил голову.

— Простите, госпожа. Позволите мне погадать вам?

Изношенные рукава, почти распадающаяся обувь и пыль, покрывавшая всё его тело, делали его больше похожим на нищего, чем на предсказателя.

Если бы не характерное для вагусов ожерелье — почти все они носили деревянный знак солнца и луны, — немного согнутая спина и колода карт в руке, я бы решила, что он просто просит милостыню.

Мари мгновенно встала между нами и резко крикнула:

— Ты кого зовёшь? А ну, исчезни отсюда!