Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 108 Люсет де Рошан

Леди Рошан оставалась невозмутимой, даже когда я назвала свое имя.

Мягкая, теплая улыбка, словно наполненная весенним светом, по-прежнему играла на её губах.

— Благодарю вас за то, что приняли мое предложение. Не знаю, что именно произошло, но, кажется, вы оказались в довольно затруднительном положении.

— Да. Карета перевернулась и стала непригодной для дальнейшего передвижения. Я совершенно не знала, что мне делать.

— Вы не пострадали?

— Нет.

— Какое облегчение. Похоже, вы были в городе по делам? Я же выехала за брошью для шали. В последнее время, кажется, особенно популярны украшения в восточном стиле — с перламутром и необработанными камнями.

Я предполагала, что мы обменяемся лишь парой фраз, и на этом наш разговор завершится.

Однако леди Рошан, очевидно, желала продолжить беседу.

Это походило не столько на интерес к героине сплетен, сколько на обычное человеческое участие.

Несколько совершенно обыденных вопросов, как ни странно, мягко согревали мое сердце, которое успело продрогнуть на зимнем ветру.

По своему характеру леди Рошан в некоторой степени напоминала Роэну.

Но, в отличие от нее, умела держать слово.

Этого было достаточно, чтобы между ними возникла огромная разница.

Если вся эта доброта окажется лишь игрой, это будет по-настоящему страшно.

Но, по крайней мере сейчас, она смотрела на меня не как на простолюдинку, которой нечаянно посчастливилось стать дочерью графа.

Она видела именно Сисыэ де Вишвальц.

Особенно было заметно, как тщательно она подбирала темы для разговора, прежде чем начать говорить.

Это создавало сильное ощущение, что она действительно прилагает усилия, чтобы не задеть меня.

Даже леди Дивензель никогда не проявляла ко мне такой деликатности.

Поэтому я оказалась несколько сбита с толку.

До этого момента мне казалось, что способность быть доброй ко всем присуща только лицемерам, таким как Роэна.

А теперь выяснилось, что существует и такая, как Люсет де Рошан — женщина, чья доброта кажется абсолютно искренней.

Разговаривать с ней было почти так же умиротворяюще, как когда-то с Ариной.

Каждый раз, когда я произносила что-то, леди Рошан внимательно слушала, кивала, отвечала живо и с явным интересом.

Её столь открытая, положительная реакция обладала своеобразным очарованием.

Я быстро поняла, почему люди так стремятся находиться рядом с ней.

— Как необычно.

Леди Рошан тихонько улыбнулась.

Каждый раз её глаза щурились в улыбке, делая её ещё более теплой.

— Я впервые так много разговариваю с человеком, которого только что встретила. Я сама не замечаю, как всё время обращаюсь к леди Вишвальц. Вдруг вы решите, что я ужасно болтлива? Прошу, не поймите меня неправильно.

— Вовсе нет. Я так не думаю, поэтому не беспокойтесь.

— Тогда хорошо. Ох, кажется, мы уже прибыли к дому Вишвальц. Какая жалость.

Карета действительно начала замедлять ход.

Похоже, мы почти достигли цели.

Люсет выглядела искренне опечаленной тем, что наш разговор подходит к концу.

Она взяла меня за руку и настойчиво попросила обязательно поприветствовать её на Празднике основания.

От внезапного прикосновения я слегка вздрогнула, но она, казалось, этого не заметила.

— Леди Рошан уже дебютировала в высшем обществе. Вы, несомненно, знаете, какова моя репутация. Если на празднике вы подойдете ко мне первой, это может поставить вас в неловкое положение.

— Я не слышала никаких слухов.

— …Леди Рошан.

— Я сказала, что ничего не слышала. Так кто же посмеет что-либо мне сказать? Поэтому на Празднике основания мы непременно увидимся. Хорошо?

Роэна тянется ко мне ради участия в нелепой постановке под названием «семья».

Леди Дивензель общается со мной, потому что желает задеть Роэну.

Почти каждый человек, приближавшийся ко мне, имел свои собственные мотивы.

Исключением была разве что маленькая Арина, встреченная на заре.

Именно по этой причине я не могла понять, зачем Люсет де Рошан проявляет ко мне такую безусловную доброжелательность.

Следовательно, я не могла не оставаться настороже.

Пока я не выясню её истинную цель, нельзя ослаблять бдительность.

Вот такой подарок преподнесло мне высшее общество в прошлой жизни.

Люсет не отпускала мою руку, пока я не произнесла: «Хорошо».

Я ожидала, что моя нерешительность её заденет.

Однако она оказалась на удивление спокойной.

Напротив, она бодро подталкивала меня, почти как озорной мальчишка.

Такое неожиданное упорство выглядело совершенно нетипичным для её обычной мягкости и потому особенно удивляло.

В итоге я неохотно кивнула.

Лишь тогда Люсет широко улыбнулась.

И попрощалась своим тёплым голосом, ещё несколько раз подчеркнув, что мы обязательно должны встретиться снова.

— Благодаря леди Рошан мы добрались очень комфортно.

Когда я вышла из кареты, Мари, у которой от холодного ветра покраснел кончик носа, тут же подошла ко мне.

Она ехала на козлах и сообщила, что кучер из дома Рошан оказался очень любезным и поддерживал разговор, поэтому скучать не приходилось.

Обычно слуги начинают расспрашивать о госпоже, которой они служат.

А этот человек ни разу не задал такого вопроса.

Поэтому рядом с ним было спокойно.

— Говорят, эта госпожа так же добра, как госпожа Роэна. Похоже, это правда.

В какой-то момент из речи Мари исчезло привычное «наша».

Теперь она говорила просто: «госпожа Роэна».

Перемена была настолько неожиданной и забавной, что я невольно улыбнулась.

Мари совершенно не понимала, по какой причине.

— Госпожа?

— Холодно. Отправляемся внутрь. У меня накопилось много дел.

Я поторопила её и незамедлительно вошла в особняк.

Вернувшись в свою комнату, я немедленно выставила за дверь всех служанок, включая Мари, после чего заперлась изнутри.

Я приказала не беспокоить меня до наступления ужина, сославшись на сильную усталость.

Платье я небрежно бросила на пол, забралась на кровать в одном нижнем белье и с предельной осторожностью достала портрет наследного принца.

На Празднике основания он непременно появится — либо на арене, чтобы лицезреть рыцарский турнир, либо на торжественном балу.

Чтобы в тот момент иметь возможность смотреть на него прямо, мне необходимо преодолеть свой страх.

За столь короткий промежуток времени достичь этого будет непросто.

Однако это абсолютно необходимо.

— Я справлюсь. Да. Нужно лишь смотреть прямо.

Сглотнув, я приступила к разворачиванию портрета.

Сначала показались пряди волос.

Затем — лоб.

Затем — глаза…

Глаза.

И в тот же миг изображение слилось с тем самым взглядом из прошлого — когда меня силой тащили к нему.

Безжизненные, леденящие глаза.

Проницательный взгляд человека, взирающего на ничтожество.

Казалось, они теперь действительно находились на бумаге и были устремлены прямо на меня.

— Ха… хах… ха…

Я вцепилась в грудь и начала тяжело дышать.

Спина мгновенно покрылась испариной от холодного пота.

Одно лишь воспоминание — а я уже не могла пошевелиться, подобно мыши, застигнутой перед кошкой.

— Необходимо думать о хорошем. Может быть, он когда-нибудь проявлял ко мне доброту… Да где там. На маскараде он вел себя как самый настоящий распутник. А встреча во дворце? Ничуть не лучше.

Я невольно обхватила себя руками и сжалась в комок.

По прошествии некоторого времени я попыталась снова.

Однако мой взгляд каждый раз застывал на глазах портрета.

Мысль о том, что за этой привлекательной внешностью скрывается ужасный зверь, которого только я видела собственными глазами, словно высасывала жизненные силы из моего тела.

Пальцы становились ледяными.

— Нужно выстоять. В противном случае на Празднике основания я снова буду вынуждена отводить глаза.

Как и в любой схватке, нельзя демонстрировать глубоко запрятанный страх.

Лишь таким образом можно получить преимущество.

Если я намерена иметь дело с таким мужчиной, как наследный принц, я должна выглядеть безупречно и не допускать ни единой слабости.

Это ради выживания.

Если я вновь проявлю упрямство, не имея сил и расчёта, я лишь повторю своё несчастное прошлое.

Он не из тех, кто проявляет милосердие только потому, что перед ним женщина.

Но что, если я выстою?

Что, если я буду отличаться от прочих женщин, чьи юбки он может позволить себе приподнять ради развлечения?

Что, если однажды он начнёт относиться ко мне с уважением?

Тогда, возможно, мне больше не придётся страшиться взглядов высшего общества.

Я даже смогу отобрать у Роэны её будущее в качестве наследной принцессы.

Ах.

Разве можно представить себе более совершенное будущее?

— Я смогу смотреть на неё свысока, перед всеми.

И тогда, возможно, наконец испытаю то самое «сострадание к себе», о котором говорила мадам де Лавальер.

Стану цельной личностью.

Поэтому останавливаться нельзя.

Даже если мне прикажут прекратить, я должна стиснуть зубы и идти до самого конца.

Точно так же, как прежде, когда я прилагала усилия до тех пор, пока не превратилась почти в скелет.

До самого наступления ужина, пока Мари и остальные не начали стучать в дверь, я снова и снова изучала портрет и мысленно накладывала на него реальные выражения лица наследного принца.

Когда дверь наконец открылась, Блан с явным беспокойством произнесла:

— Госпожа, вы не заболели? Посмотрите, сколько холодного пота.

— Нет. Я выпью воды и отдохну — и мне станет лучше.

— Но ведь вы и так отдыхали всё это время. Быть может, следует вызвать врача?

— Если я ещё немного посплю, всё пройдёт. Не стоит.

Серил принесла стакан воды.

Затем она спросила:

— Приготовить танпа с горячей водой?

От непрекращающегося потоотделения тело действительно успело остыть.

Я велела положить грелку под одеяло и добавила, что сразу же лягу спать после ужина.

Несколько часов такой интенсивной тренировки вымотали меня до такой степени, будто я не спала несколько ночей подряд.

Усталость была скорее духовной, чем физической.

Казалось, если я упаду на кровать прямо сейчас, то мгновенно погружусь в сон.

Поэтому за ужином я практически ничего не ела и поспешно удалилась, сославшись на плохое самочувствие.

Роэна окликнула меня, словно желая что-то сказать.

Я нарочно сделала вид, что не услышала её, — покинула столовую слишком быстро, чтобы это выглядело убедительно.

С тех пор как я назвала её лицемеркой, при виде меня она заметно хмурилась.

Роэна останавливалась, не решаясь подойти ближе, и это предоставляло окружающим богатую пищу для домыслов.

Она вела себя так, будто страдает именно из-за меня.

Никаких открытых обвинений.

Однако выражение её лица и движения были настолько тонко просчитаны, что любой легко мог сделать нужный вывод.

Вследствие этого и мать, и многие другие начали расспрашивать, что же произошло между нами.

Причём в их сознании уже прочно укоренилась мысль о том, что жертвой является Роэна.

Никто даже не пытался разобраться в истинных причинах.

Каждый раз, когда это происходило, внутри всё кипело, но я лишь невинно моргала и склоняла голову, будто сама ничего не понимаю.

— Кто знает. Я ещё многому учусь и, возможно, совершила какой-то невежливый поступок. Но если мне не скажут прямо, я ведь не смогу понять. Мне бы хотелось, чтобы Роэна просто честно объяснила, в чём заключается моя ошибка.

Но Роэна не могла прямо обвинить меня.

Лишь нерешительно шевелила губами и произносила бессмыслицу о том, что просто устала.

Тогда я изображала глубокую обиду.

— Видите? Ничего ведь не случилось. Я совершенно не понимаю, почему все решили, будто я ей что-то сделала. Это так несправедливо.

В конце концов, Роэне приходилось приносить свои извинения, а её матери — давать объяснения.

— Иногда мне кажется, что окружающие намеренно пытаются рассорить меня с Роэной.

Когда я произнесла это, едва сдерживая слёзы, лицо Роэны застыло.

А выражение Маго, которая смотрела на меня так, будто не могла поверить собственным ушам, было настолько поразительным, что чуть было не вызвало у меня смех.

Возможно, именно поэтому слуги Маго начали ещё более ожесточённо нападать на Мари и остальных.

Они подставляли им подножки, злословили и, словно разъярённые змеи, шипели, не избегая даже настоящих потасовок.

Однажды Мари пришла ко мне с растрёпанными волосами, тяжело дыша от ярости.

Её вид был настолько комичным, что я не смогла удержаться от смеха.

Однако бесконечно наблюдать за потасовками служанок было нельзя.

Поэтому я решила поговорить с матерью.

Пришло время выяснить, кто из них всё-таки занимает более высокое положение.

И момент для этого оказался идеальным.

Совсем недавно я сама заявила, что «окружающие пытаются разлучить меня с Роэной».

— Похоже, служанки очень часто ссорятся. Особенно часто мишенью становятся мои.

Мать нахмурилась, не понимая.

Наверное, она подумала: *К чему это она вдруг?*

— О чём ты говоришь?

— Помните, как со мной обращались, когда я впервые появилась в этом доме? Кажется, теперь то же самое происходит с моими служанками.