Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 111 Просьба к Айресу

— А если эта девушка расскажет моей старшей горничной или госпоже Роэне о моей просьбе?

В ответ на её слова я лишь мягко улыбнулась.

Если Роэна узнает, то, несомненно, почувствует свое превосходство и, вероятно, постарается делиться ещё более ценными сведениями. А если узнает Маго, у меня появится превосходная возможность окончательно переманить Серил на свою сторону.

Ни один из возможных исходов не был для меня невыгодным.

Однако объяснять ей все это напрямую, разумеется, я не планировала.

— Именно по этой причине не стоит просить её о чём-то сразу же, как только дашь деньги. Приучай её постепенно. Сделай так, чтобы без твоих денег она уже не могла обходиться. А затем скажи: если она осмелится рассказать Маго, то денег больше не получит. Если бы она могла где-то ещё доставать такие суммы, то с самого начала не стала бы цепляться за тебя.

— Да. Я так и поступлю.

— Отлично. Я полагаюсь на тебя.

Я приложила ладонь к её щеке и тихо, почти ласково прошептала.

Я сообщила, что хотя наше начало было далеко не самым удачным, наблюдая за её усердием, я постепенно меняю свое мнение о ней. И что в последнее время начинаю доверять ей даже больше, чем Мари.

Серил выглядела одновременно сбитой с толку и глубоко тронутой.

Ещё бы. Я, которая раньше казалась ей демоном из преисподней, вдруг говорила, что верю в неё. Но сильнее всего она, вероятно, была рада тому, что теперь может не бояться меня каждую секунду.

Люди по своей природе сильнее ценят то, что получают в конечном итоге, чем то, что было в начале.

Можно сто раз обидеть человека, а затем один раз проявить доброту — и он уже улыбается, словно ничего не произошло.

Особенно если избавить его от страха, который давно глубоко въелся в сердце. Тогда он будет благодарен почти как спасителю жизни.

Вот почему Мари и Серил так легко поддались.

К тому же Серил была той самой служанкой, которая в моей прошлой жизни сыграла значительную роль в том, чтобы Роэна смогла попасть на дворцовый бал.

Если её правильно направить, всю ту смелость и решительность она сможет использовать уже ради меня.

— Нет никаких причин полагать, что тебе никогда не достанется то, что получает Мари. Разве не так?

— Я буду стараться изо всех сил.

Она глубоко поклонилась.

Я слегка похлопала её по спине.

Через некоторое время раздался стук, и в комнату осторожно вошла Мари. Она сообщила, что прибыл сэр Айрес и сейчас ожидает в гостиной.

При этом щёки Мари были ярко-красными.

Похоже, именно она сопровождала его до гостиной.

Я ответила, что поняла, поднялась и направилась туда, где меня ждал Микаэль Айрес.

За прошедшие месяцы он ничуть не изменился — всё такой же красивый и безупречно статный.

Даже сидя на диване и задумчиво глядя в сторону, он выглядел как герой с картины.

Обычная девушка от одного его вида, несомненно, потеряла бы голову. Порой мне самой было удивительно, что, глядя на это лицо, я почти ничего не чувствовала.

Сегодня, что было крайне непривычно, он пришёл не в парадной форме рыцарского ордена, а в рединготе и брюках. Красноватая шёлковая ткань, украшенная янтарными пуговицами, удивительно гармонично сочеталась с его холодным, словно высеченным из камня лицом.

Пока наши взгляды не встретились, Айрес действительно выглядел воплощением ледяной красоты.

Но стоило мне обратиться к нему:

— Сэр Айрес.

Он тут же поднялся, а на его лице мягко расцвела улыбка — словно снег растаял под весенним солнцем.

Контраст был настолько разительным, что даже я на мгновение не смогла отвести от него глаз.

— Давно не виделись. Благодарю, что позволили мне вас навестить.

Я чуть было не рассмеялась от абсурдности его слов.

Позволила?

Разве не он буквально настоял на этом визите, пока я не была вынуждена согласиться?

Но теперь сэр Айрес вёл себя так, будто я сама пригласила его.

На мгновение мне захотелось язвительно спросить, когда именно я успела это сделать. Но я вспомнила себя в прошлом — ту, чьё настроение зависело от одного слова любимого человека, — и передумала.

Вместо этого я велела Мари принести чай и пригласила его сесть.

Забавно, но Микаэль Айрес вёл себя словно подросток, впервые влюбившийся в девушку.

Он реагировал почти на каждое моё движение и заметно терялся, будто совершенно не умел общаться с женщинами.

Из-за этого было трудно поверить, что среди самых напористых светских дам он считался недосягаемым цветком на краю утёса.

Хотя, чему тут удивляться? Стоило мне однажды поцеловать его руку, как он едва не умер от смущения.

Так или иначе, разговор поддерживать было необходимо.

Проблема заключалась в том, что мне совершенно нечего было у него спрашивать.

Он меня просто не интересовал.

Но, похоже, сам Айрес думал иначе.

Он принялся усердно рассказывать обо всём подряд: что произошло в рыцарском ордене, какие случаи случались во время тренировок с мечом, что говорил тот или иной рыцарь.

Истории были слабо связаны между собой и порой почти превращались в бессвязный поток слов, а после каждого рассказа он внимательно следил за моей реакцией.

Интересно, знают ли люди, что Микаэль Айрес, которого называют Ледяным рыцарем, настолько плохо умеет вести беседу?

И всё же сам факт того, что он так старается, казался почти трогательным.

Я не могла прервать его, вкладывая столько сил в разговор. Как он писал в письме, он, похоже, не хотел получить лишь несколько слов поддержки и сразу уйти. Поэтому я периодически кивала, показывая, что внимательно слушаю. Даже когда разговор вновь возвращался к скучным подробностям жизни ордена, я делала вид, что мне интересно, и вставляла короткие реплики в нужных местах.

Но терпеть это дольше было невозможно. Дело было не столько в скуке его рассказов. Айрес всё сильнее напоминал мне меня прежнюю. Ту Сисыэ, что болтала перед сэром Халбердом обо всём подряд, лишь бы он уделил ей хоть немного больше внимания. Ту, что говорила что угодно, лишь бы привлечь внимание любимого человека. Даже его улыбка, за которой он скрывал истинную натуру, чтобы понравиться мне, была слишком знакомой. Микаэль Айрес выглядел законченной, менее жалким воплощением прежней Сисыэ.

Если бы он не упомянул наследного принца, я, возможно, уже осторожно намекнула бы, что пора завершать нашу встречу. Айрес мягко улыбнулся и назвал свои отношения с наследным принцем «дурной судьбой». Они познакомились ещё в детстве, когда отец привёл его ко двору, и эта связь сохранилась до сих пор. Он признался, что до сих пор помнит слова маленького наследного принца: «Стань моей рукой. Тогда я подарю тебе величайшую гордость, какую только может испытать рыцарь». — С того самого дня я решил стать его мечом.

Сочетание прямолинейного, хладнокровного Микаэля Айреса и распущенного, порой жестокого Иовальде Дибош Экинасии казалось настолько нелепым, что удивительно было, насколько хорошо они подходили друг другу. Но, по словам Айреса, наследный принц, будучи господином, был смел, решителен и мыслил гораздо прогрессивнее и новаторски, чем большинство знати, поэтому слуге было невозможно не попасть под его влияние. Он мог вести себя как праздный повеса, но к обязанностям относился строже любого другого. И потому ему хотелось доверять. Каким бы ни был его характер как человека.

Лицо Айреса светилось гордостью и доверием, когда он говорил о наследном принце. Иногда он морщился — очевидно, вспоминая очередную неприятность, в которую тот его втянул, — но в основном в его выражении читалась неподдельная гордость за своего господина. Я удивилась тому, насколько крепкой оказалась их связь. Мне всегда представлялось, что Айрес просто ходит по пятам за безалаберным наследным принцем и бесконечно его отчитывает. А на деле, когда речь заходила о дружбе, они словно стояли на одном уровне.

— Но он всё-таки любит подшучивать над людьми. — Я осторожно дала понять, что уже встречалась с наследным принцем. Микаэль Айрес тут же посерьёзнел и спросил, действительно ли я его видела. Неудивительно: наследный принц был известен тем, что заводил романы едва ли не со всеми подряд, поэтому Айрес явно забеспокоился обо мне.

— Однажды Пульхер пригласила меня во дворец. Тогда, гуляя по саду, я случайно встретила Его Высочество. — Что вы имели в виду, говоря, что он любит подшучивать? — Не думаю, что тут нужен какой-то особый смысл. Мы встретились впервые, и я настолько растерялась, что не смела даже поднять голову. Тогда Его Высочество взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— И что вы почувствовали? — Он заметно занервничал. Похоже, боялся, что я тоже могла поддаться очарованию мужчины, которого считали способным соблазнить кого угодно — мужчину или женщину. Лежавшая на колене ладонь уже сжалась в кулак. Поэтому я ответила честно. — Мне было страшно.

— …Страшно? — Да. Очень. И даже если мы снова встретимся, я не уверена, что смогу поднять голову и как следует поприветствовать Его Высочество. — Простите за вопрос, но он вам угрожал? — По его виду казалось, скажи я «да» — и он немедленно отправится выяснять отношения с наследным принцем. Нахмуренные брови и наклонённое вперёд тело выдавали готовность сорваться с места прямо сейчас.

Будто речь шла не о наследнике империи, а о наглом соседе, которого можно пойти и отчитать. Такое мог позволить себе только самый близкий человек наследного принца. Это само по себе показывало, насколько свободными были их отношения. Я покачала головой. — Нет. Он ничего такого не делал. Просто… с первого взгляда я подумала, что это страшный человек. Вот и всё. Поэтому мне немного тревожно. И немного грустно.

— Что именно причиняет вам боль? — Услышав это, вы наверняка решите, что я слишком болтлива. Может быть, даже посмеётесь над тем, что я занимаюсь пустяками. — Нет. Как я смею насмехаться над вашими поступками? Я изобразила печаль и позволила глазам наполниться слезами. Одновременно опустила голову, чуть приоткрыла губы, будто никак не решалась продолжить, заставляя его ждать ещё сильнее.

— Вы ведь говорили, что знаете обо мне слухи. Тогда мне не нужно объяснять, в каком положении я нахожусь сейчас. Подобные слова лишь унижают меня. — Госпожа, неужели… — Я бессильно кивнула, будто его догадка была верной. А затем продолжила.

— Роэна уже давно питает восхищение к Его Высочеству. Она нередко делилась своими мыслями обо мне. Как и многие другие знатные девицы империи. И вот однажды, когда я столкнулась с наследным принцем, то в порыве страха, совершенно случайно, назвалась именем Роэны. Но этого оказалось недостаточно — позднее я ещё и обманула саму Роэну, заявив, будто бы вела долгую и очень доверительную беседу с Его Высочеством.

На самом деле мне было абсолютно безразлично, испытывает ли Роэна симпатию к наследному принцу.

Да кем угодно!

Даже Микаэлем Айресом.

Именно по этой причине я могла с такой лёгкостью сочинять подобные истории.

В своей предыдущей жизни Роэна смогла занять место наследной принцессы лишь благодаря тому, что сам Иовальде проявил к ней интерес.

Таким образом, в моих словах была искусно вплетена часть того будущего, которое однажды должно было свершиться.

Назвать их чистой ложью было бы невозможно.