Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 113 Два победителя

— Если хлебнете слишком много, то опьянеете.

— Тогда просто смените воду в грелке.

— Хорошо.

Через какое-то время прозвучало объявление о победе сэра Айреса.

Толпа взревела, выкрикивая его имя.

Следующим на сцену должен был выйти Рюстевин Халберд.

В столице империи возвышались три главных храма, и каждый был посвящен своему божеству.

Каллистус — бог процветания и мудрости.

Ричардис — богиня судьбы.

Арчибальд — бог войны и рыцарства.

Официальной государственной религии в империи не существовало, поэтому большая часть населения свободно почитала различных богов. Однако именно у этой троицы было наибольшее число приверженцев.

Особенно выделялся храм Каллистуса.

Процветание и мудрость — вряд ли можно подобрать слова, более льстивые для аристократии.

По этой причине именно среди знати Каллистус обрел наибольшее количество верующих, а его храм стал самым внушительным и роскошным.

Многие представители высшего света искренне полагали, что само поклонение богу мудрости подчеркивает их собственный интеллект.

Они с удовольствием заучивали его учения наизусть и гордо цитировали их при любом удобном случае.

Но сегодня всё внимание было сосредоточено не на Каллистусе, а на Арчибальде — божестве войны и рыцарей.

Перед началом турнира рыцари по традиции посещали его святилище и возносили молитвы о даровании победы.

Роэна ещё до отправления на арену с гордостью упоминала, что побывала там и просила Арчибальда даровать победу сэру Халберду.

Она даже предложила мне тоже отправиться туда ради Микаэля Айреса.

Но я вежливо отклонила.

В богов я не верила.

Поэтому лишь заметила, что в итоге победит тот, чье мастерство окажется выше.

Роэна выглядела слегка расстроенной, но почти мгновенно вернула свой бодрый настрой:

— Тогда ничего не поделать.

На платке, который она подарила сэру Халберду, наверняка присутствовала святая вода из храма Арчибальда.

В прошлой жизни именно с этим платком он одержал победу на турнире.

И тогда, на глазах у всех, он поцеловал его, празднуя свою победу.

Вскоре было объявлено о победе Халберда.

Толпа ревела так, будто никто и не сомневался, что в конечном итоге именно он станет чемпионом.

После него на арену выходили другие рыцари, одни одерживали верх, другие терпели поражение, однако такого ажиотажа, как Айрес и Халберд, не вызывал больше никто.

Состязания продолжались.

Чем меньше оставалось претендентов, тем более оживленной становилась публика.

А когда определились два финалиста, шум поднялся почти до небес.

Как и предсказывали многие, в финале сошлись Микаэль Айрес и Рюстевин Халберд.

— Надеюсь, бой будет достойным.

Роэна, до этого сидевшая рядом со своим приемным отцом, внезапно переместилась ко мне.

Ее слова почему-то прозвучали так, будто сражаться предстояло нам с ней.

Неужели она воспринимала поединок Айреса и Халберда как некое противостояние между нами?

Я не смогла удержаться.

— Сражаются они, а не мы. Нам остается лишь наблюдать и поддерживать.

Роэна покраснела, плотно сжала губы и отвернулась к арене.

Финал вот-вот должен был начаться.

Вероятно, оба осознавали, насколько опасен их противник, поэтому долгое время не предпринимали никаких действий, лишь обменивались взглядами.

Их губы иногда шевелились.

Похоже, они еще и вели беседу.

Спустя некоторое время первым двинулся Рюстевин Халберд.

Он бросился вперед, обнажив меч.

Странно, но его движения больше напоминали не участие в спортивном состязании, а проявление настоящего гнева.

Он атаковал слишком яростно.

От той сдержанности, которую оба демонстрировали до финала, не осталось и следа.

Теперь они сражались, словно обезумевшие.

Будто это был не турнир.

Похоже, подобные ощущения испытала не только я.

Вокруг послышался обеспокоенный гул.

Роэна сложила руки в молитве, почти умоляя о победе Халберда.

— А что, если кто-нибудь из них пострадает?

Через некоторое время она повернулась ко мне, ее глаза были полны слез.

— Лучше бы они оба выиграли.

Она произнесла полнейшую чушь.

В любом соревновании всегда есть победитель и проигравший.

Из финала лишь один должен был уйти с счастливой улыбкой.

В прошлой жизни именно этим человеком стал Рюстевин Халберд.

Значит, мне оставалось лишь подготовиться утешать Микаэля Айреса?

Вино, которое принесла Мари, по какой-то причине казалось особенно горьким.

Я отпила еще немного и криво усмехнулась.

Но, вопреки моим предсказаниям, победитель никак не определялся.

Оба сражались с полной отдачей, и постепенно стало казаться, что один сможет одержать верх лишь после смерти другого.

Даже зрители, до этого кричавшие изо всех сил, начали выражать беспокойство.

— Они так кого-нибудь убьют.

— Победа есть победа, но калечить соперника нельзя.

— Верно. Это же два рыцаря, которыми гордится вся империя. Поединок выглядит слишком опасным.

А затем произошло нечто, чего никто не ожидал.

Оба решили нанести, судя по всему, решающий удар.

И в результате их клинки одновременно остановились у смертельно опасных точек друг друга.

Меч Микаэля Айреса оказался у сердца Рюстевина Халберда.

Меч Халберда — у горла Айреса.

Зрители разом замолчали.

По амфитеатру распространилась такая тишина, что люди нервно сглатывали.

Даже распорядитель поединка растерянно осматривался.

Наконец он взглянул в сторону императорской ложи.

Решение теперь оставалось за наследным принцем.

— Его Высочество очень дорожит сэром Айресом. Может, он примет решение в его пользу?

Мари склонилась к моему уху.

— Это глупости.

Я тут же отрезала.

Поддержать Айреса открыто перед такой толпой было бы невероятно безрассудно.

Если наследный принц обладает хоть каким-то умом, он объявит ничью.

Ведь любому было очевидно, что другого честного исхода здесь быть не может.

Спустя некоторое время Иовальде поднялся и поступил именно так.

Оба меча оказались в позиции, из которой можно было нанести смертельный удар, так что определить превосходство одного было невозможно.

К тому же, наследный принц заявил, что дальнейшее продолжение боя грозит тяжёлыми ранениями двум рыцарям, которых ценит империя.

Поэтому победителями были объявлены оба.

— …Всё снова изменилось.

— Что? Что именно изменилось?

— Нет. Ничего.

Возможно, моя память меня подводит?

Или же будущее действительно изменилось — так же, как в истории с мадам де Шатору?

Ведь этот турнир, как я помнила, должен был выиграть Рюстевин Халберд.

Но теперь на арене стояли два победителя, и оба получали денежную награду и венки из рук наследного принца.

Как всё могло настолько сильно измениться?

Однако у меня не было времени как следует обдумать это.

Микаэль Айрес внезапно громко выкрикнул моё имя.

— Госпожа Сисыэ Вишвальц!

В одно мгновение все на арене устремили свои взгляды на меня.

Даже наследный принц.

Мы находились на достаточном расстоянии друг от друга, поэтому я смогла выдержать его взгляд.

И почти сразу я поняла нечто пугающее.

Иовальде точно знал, что я — Сисыэ Вишвальц.

Я ведь представилась ему как Роэна.

Но теперь он безошибочно связывал моё настоящее имя с моим лицом.

…Каким образом?

— Госпожа, сэр Айрес зовёт вас.

Мари легонько постучала пальцами по моей руке.

Мать уже подошла и почти заставляла меня подняться.

Тем временем Микаэль Айрес пробирался ко мне сквозь толпу.

Увидев венок в его руке, я сразу поняла, что он собирается сделать.

Он действительно намеревался исполнить обещание, которое я бросила почти не подумав, поскольку не ожидала его победы.

На нас обрушились завистливые взгляды.

Наследный принц наблюдал с явным интересом.

Даже Рюстевин Халберд смотрел в нашу сторону с выражением, которое я не могла понять.

— Вы просили возложить на вас венок. Позволите исполнить обещание?

Этот одновременно хитрый и наивный мужчина ставил меня в положение, из которого отказаться было практически невозможно.

Его глаза сияли от радости, словно он не сомневался, что я с удовольствием приму этот подарок.

Да и кто в такой ситуации смог бы сказать «нет»?

Разве что женщина, решившая добровольно стать врагом всех светских дам империи.

Я неохотно присела и склонила голову.

Айрес осторожно возложил на неё венок.

А затем почтительно поцеловал мою руку.

— Моя леди, я посвящаю эту славу вам.

— Благодарю, сэр Айрес.

Венок на голове казался тяжелее железной короны.

Во рту появился горький привкус.

* * *

После турнира мы вернулись в особняк, чтобы немного отдохнуть.

Вечером предстояло отправиться на бал во дворец, в павильон.

Мать очень хотела обсудить венок на моей голове, но я сослалась на усталость и выпроводила её.

Роэна тоже увидела моё застывшее лицо и молча удалилась в свою комнату.

Оставшись одна, я раздражённо сорвала венок с головы и бросила его в сторону.

Микаэль Айрес приближался ко мне так же расчётливо и настойчиво, как когда-то прежняя я приближалась к Халберду.

Нет.

В одном он даже превосходил меня.

Он не оставлял мне пути к отступлению и добивался желаемого так, чтобы я не могла отказаться.

Хорошо ещё, что он был влюблён именно в меня.

Будь Айрес моим врагом, он стал бы чрезвычайно неудобным противником.

Проблема заключалась в том, что он требовал ответить на его чувства, совершенно не спрашивая, чего хочу я.

— Нет. Сейчас нужно думать о наследном принце. Важно то, что он знал моё имя. Откуда?

На маскарадах он ни разу не видел моего лица.

А в дворцовом саду я назвала другое имя.

Неужели после той встречи он приказал охране выяснить, кто я?

— В любом случае мне нужна убедительная отговорка. Он не из тех, кого можно недооценивать. Если я растеряюсь, он сразу перехватит инициативу.

О наследном принце я почти ничего не знала.

Что ему нравится?

Что его раздражает?

Какие у него слабости?

Что способно вызвать его интерес?

У меня не было почти никакой информации.

Особенно важными оставались его отношения с императрицей.

Даже кровные родственники, столкнувшись с вопросом власти, легко становятся хуже врагов.

Мне нужно было понять, не происходит ли то же самое между матерью и сыном.

Именно поэтому я должна была использовать Микаэля Айреса и через него разобраться, как подступиться к наследному принцу.

— Но начало получилось паршивым.

Каким бы распутным ни считался Иовальде, вряд ли он станет приставать к женщине своего ближайшего рыцаря.

С одной стороны, это означало, что моей невинности больше ничего не угрожало.

Но с другой — как тогда заставить его стать на мою сторону?

До сих пор наследный принц преследовал меня исключительно как охотник добычу.

Иными словами, если исключить физическое влечение, я не знала ни одной причины, по которой могла бы оставаться ему интересна.

— Думай. Нужно придумать.

В тот момент, когда венок был вручен, и я подняла голову, наши взгляды на краткий миг встретились с императрицей.

Ее взгляд был полон явного недовольства, и одновременно она что-то говорила Эмери Нилам, сидевшей рядом.

До меня не доносилось ни звука.

Однако я была почти уверена, что обсуждали меня.