Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 114 Бал во дворцовом павильоне

Если бы императрица снова замыслила против меня что-то — подобное тому, что случилось в библиотеке, — я могла бы вновь оказаться совершенно бессильной.

Именно по этой причине мне следовало во что бы то ни стало привлечь на свою сторону наследного принца.

Однако способа добиться этого я пока не видела.

Жизнь в качестве старшей дочери графского дома Вишвальц, Сисыэ де Вишвальц, оказалась невыносимо трудной.

Я отчаянно старалась избежать унижений, постигших меня в прошлой жизни, но события продолжали запутываться самым непредсказуемым образом.

Больше всего пугало то, что мое будущее начало меняться.

Причем, к моему большому сожалению, пока только в худшую сторону.

— Неужели… в конечном итоге изменится абсолютно всё?

В этот момент раздался стук в дверь.

Мари, войдя, сообщила, что пора отправляться на бал.

Уже так поздно?

А я, несмотря на это, так ничего и не придумала.

Тяжело вздохнув, я открыла дверь и приказала Мари проводить меня к карете.

Каждый шаг давался с трудом, словно к ногам были привязаны тяжелые гири.

Хотя, пожалуй, самым тяжелым было ощущение собственной беспомощности перед проблемой, не имеющей очевидного решения.

* * *

Во дворцовом павильоне уже собралось немало гостей.

Из освещенного здания доносились звуки легкой, оживленной музыки вальса.

Мой приемный отец предъявил слуге перстень с гербом рода Вишвальц.

Тот громко объявил наше имя и распахнул двери в зал.

Павильон, где проходил бал в честь Праздника Основания, по сути, можно было считать отдельным дворцом.

Он был несколько меньше основной императорской резиденции, но вполне мог существовать как самостоятельное небольшое строение.

Его возвели еще в первые годы существования империи, поэтому здание имело весьма долгую историю.

По общепринятой версии, первый император построил его для своего брата.

Однако его род со временем прервался из-за болезни, и дворец вновь перешел в собственность императорской семьи.

Вероятно, поскольку изначально это был дар, здание получилось просторным и очень красивым.

Мебель внутри также отличалась исключительной изящностью и дороговизной.

Для проведения крупных торжеств это место подходило идеально.

Особенно впечатляющим выглядел главный танцевальный зал.

Говорили, что первый владелец очень любил танцы и постоянно устраивал балы, поэтому зал спроектировали именно таким.

Как только мы вошли, взгляды почти всех присутствующих обратились в нашу сторону.

Вернее, главным образом — на меня.

Большинство девушек смотрели с явной завистью и неприязнью.

Мужчины же — с нескрываемым любопытством.

Они буквально разглядывали меня с ног до головы.

Поскольку я еще не дебютировала официально, приближаться ко мне и заговаривать считалось неприличным.

Однако, похоже, просто смотреть никто себе не запрещал.

Даже кусок мяса, выставленный на прилавке мясника, наверное, рассматривали не так пристально.

Под давлением этих взглядов я почувствовала себя крайне неловко.

Ситуация слишком уж напоминала мой первый выход в свет в прошлой жизни.

На моих губах появилась горькая улыбка.

К счастью, вскоре дворцовая служанка отвела меня и Роэну в другой зал.

Он предназначался для юношей и девушек, еще не вступивших в светское общество, а также для молодых людей, достигших примерно двадцати лет.

— На самом деле разделять гостей начали совсем недавно.

Служанка пояснила это по дороге тихим голосом.

Наверное, ей заранее дали указание успокаивать юных леди, которые могли волноваться без присутствия родителей, ведь она рассказывала даже то, о чем ее никто не спрашивал.

По ее словам, раньше дети и взрослые веселились вместе.

Но несколько лет назад один пожилой аристократ в состоянии опьянения начал домогаться до девочки, которой было около одиннадцати лет.

После этого ее родители потребовали от императора принять меры для защиты детей от подобных «зверей».

Император согласился.

Вскоре было объявлено правило: юные господа и леди, еще не дебютировавшие в обществе, не должны присутствовать на балу вместе со взрослыми гостями.

— Поэтому теперь юных господ и дам сопровождают отдельно.

Наверное, мне стоило быть довольной.

По крайней мере, я избавилась от назойливых взглядов взрослых мужчин.

К тому же, вести беседу с юными девушками было куда проще, чем постоянно подбирать слова в окружении опытных старых аристократов.

И самое главное — здесь не было императрицы.

Похоже, по крайней мере этой ночью мне не придется опасаться ее очередных козней.

В небольшом зале уже находилось множество юношей и девушек.

Среди них особенно выделялась Айрин де Дивензель.

Она стояла, словно королева, окруженная своими поклонниками, и держалась так, будто именно она была хозяйкой этого праздника.

— Сисыэ, ты ведь останешься со мной?

Как только мой взгляд задержался на леди Дивензель, Роэна заметно заволновалась и схватила меня за руку.

Наверное, она решила, что я собираюсь немедленно подойти к герцогине.

Она переплела наши пальцы и сжала их еще крепче.

— Мама попросила меня хорошо присмотреть за тобой. Поэтому ты должна держаться рядом со мной.

Слова Роэны совершенно не вязались с выражением ее лица.

Она смотрела на меня почти с мольбой.

И кто же после этого собирался присматривать за кем?

Я подавила вздох и слегка качнула наши сплетенные руки, намекая, что было бы неплохо, если бы она меня отпустила.

Однако Роэна лишь крепче вцепилась в мою руку.

Второй рукой она накрыла наши переплетенные пальцы и заговорила почти жалобно.

— Больше всего на свете я хочу показать своим друзьям, что ты моя старшая сестра. Я хочу заявить им, что у меня тоже есть сестра. Сисыэ, ты мне очень нужна.

Если рассматривать ситуацию с точки зрения общественного мнения, близость к Роэне была весьма выгодна.

Образ дружных сводных сестёр всё ещё был мне крайне необходим.

Поскольку я пока почти не имела поддержки, слухи о напряжённых отношениях с сестрой могли нанести мне гораздо больший вред, чем можно было предположить.

Моя репутация только-только начала формироваться.

Поэтому, если бы в этот момент к нам не подошла Люсет де Рошан, я, вероятно, провела бы весь вечер, играя роль красивого аксессуара рядом с Роэной.

— Прошу прощения, мадам. Но ваша сестра уже обещала уделить время мне.

Люсет приветливо улыбнулась мне.

Сегодня она выглядела особенно хрупкой и изящной.

Её платье туго облегало талию, а лёгкое кружево на груди создавало тонкую грань между скромностью и соблазном.

На фоне открытой шеи наряд казался ещё более манящим.

Но больше всего привлекала внимание её причёска.

Длинные волосы были уложены в причёску, поверх которой ниспадала лёгкая вуаль, закреплённая лентой.

Она колыхалась у самых лопаток, а вместе с изящными цветочными украшениями придавала Люсет почти невесомую элегантность.

Она, несомненно, прекрасно осознавала свои достоинства.

Роэна в замешательстве посмотрела на неё.

— Вы договорились с Сисиэ? Но Сисиэ мне ничего…

— Леди Рошан говорит правду.

Я поспешно прервала её.

И как только хватка Роэны ослабла, я быстро высвободила свою руку.

Люсет немедленно подхватила меня.

Она мягко извинилась своим обычным, мелодичным голосом и взяла меня за руку.

— Простите, что разлучаю сестёр. Но обещание есть обещание.

Я совершенно не помнила, чтобы мы о чём-то договаривались.

Однако возможность вырваться от Роэны была достаточной причиной поддержать эту ложь.

К тому же, если бы кто-то спросил позже, мы могли бы сослаться на заранее назначенную встречу.

К тому же, мне было интересно, насколько естественно Люсет лгала в лицо.

Возможно, именно поэтому я почти импульсивно решила подыграть ей.

— Следовательно, сегодня я забираю вашу сестру.

Её слова звучали скорее как вежливо оформленный приказ, чем как просьба.

Но они были произнесены настолько учтиво, что возразить оказалось трудно.

Роэна ещё раз взглянула на меня и неохотно ответила:

— Да.

Люсет благодарно кивнула и увела меня в один из углов зала.

Когда её знакомые попытались подойти, она остановила их, заявив, что желает провести время со мной наедине.

Окружающие смотрели на нас с явным удивлением.

— Вы выглядели так, будто попали в затруднительное положение. Поэтому я позволила себе вмешаться. Простите, если вас это задело. Мне следовало сначала спросить разрешения.

Неужели мои эмоции настолько очевидны?

Мне казалось, я отлично контролирую выражение лица.

Я на мгновение потеряла дар речи.

Люсет тихо рассмеялась.

— Не беспокойтесь. Другие, скорее всего, ничего не заметили.

— Могу я спросить, почему вы так решили? Нет… Мне просто интересно, что именно заставило вас так подумать. На самом деле ничего подобного не было.

— Ох, не стоит сразу так настораживаться. Я просто видела похожую ситуацию ранее и рискнула предположить. А ещё вы слишком охотно пошли со мной. Но, если честно, это сейчас не главное.

Люсет намеренно сменила тему.

Она слегка прищурилась и понизила голос, словно собираясь поделиться секретом.

— Посмотрите на окружающих. Все буквально жаждут с вами поговорить. Как думаете, о чём?

Я криво усмехнулась.

— О сэре Айресе, разумеется.

— Именно. А я спасла вас от этих людей. Поэтому считайте, что вам повезло. Пока вы со мной, никто не посмеет подойти. Кроме леди Дивензель, конечно.

В её голосе промелькнула совершенно неприкрытая гордость.

— К тому же, возможность побыть со мной наедине выпадает нечасто.

Она добавила это в шутливой манере.

Я не удержалась и рассмеялась вслух.

Её уверенность граничила с высокомерием, но почему-то совершенно не раздражала.

Даже неприятное чувство от того, что она заметила моё отношение к Роэне, постепенно рассеялось.

Хотя, по идее, именно это должно было заставить меня насторожиться ещё сильнее.

Странно.

— Вы уже во второй раз мне помогаете. Как мне вас отблагодарить?

— Я ничего не делала ради награды. Считайте это простой доброй волей. О, кстати… Посмотрите туда. Наследный принц вошёл.

Едва Люсет закончила говорить, как по залу прокатилась волна шёпота.

Иовальде вошёл в сопровождении слуги.

Уже через мгновение девушки начали издавать почти визгливые возгласы и устремляться к нему.

Наследный принц с скукой оглядел зал.

Он слегка приподнял одну бровь, и на его лице читалось лишь раздражённое безразличие.

Каждый раз, когда он просто поворачивал голову, вокруг снова начинали пищать.

Неудивительно, что ему всё это надоело.

Через некоторое время он провёл рукой по волосам и лениво произнёс:

— Ну… Похоже, вы и без меня прекрасно развлекаетесь. Зачем я вообще пришёл?

Для наследника империи такое поведение было откровенно невежливым.

Но настолько красивому мужчине даже грубость каким-то образом добавляла очарования.

Одна девушка уже успела упасть в обморок, решив, что встретилась с ним взглядом.

Люсет наклонилась ко мне.

— Похоже, даже внешность Его Высочества вас особенно не впечатляет. Это из-за сэра Айреса?