Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 116 Цена уважения

Если бы это принесло хоть какую-то пользу — было бы другое дело.

Однако раздувать скандал, беря на себя лишние трудности, лишь ради наказания, не имело смысла.

Куда проще было отправиться прогуляться в одиночестве.

Будь я на его месте, поступила бы именно так.

— Ты…

Слова слетели с его губ тихим шёпотом.

Похоже, он пришёл к такому же умозаключению.

Его лицо стало холодным, в глазах читалось едва сдерживаемое раздражение.

Звук, вырвавшийся сквозь стиснутые зубы, походил на глухое рычание дикого зверя.

По спине пробежал холодок страха.

Удивительно, что ноги не подкосились.

Но я всё ещё могла держаться.

Ведь в его глазах отражался мой нынешний облик.

Образ человека из прошлой жизни не полностью совпадал с ним.

Я осторожно заговорила мягким голосом, стремясь успокоить его и одновременно сменить тему.

— Вы ведь не собираетесь гневаться прямо здесь, в зале? Не стоит этого делать. Вы упомянули, что пригласили меня на танец из уважения к сэру Айресу. Тогда, пожалуйста, продолжайте вести меня и завершите танец. Ради него. Все взгляды обращены на нас.

Иовальде тихо щёлкнул языком и неохотно возобновил движение.

Я подстроилась под его ведение и продолжила свои слова.

— Простите мою дерзость. Но я искренне не желаю завтра отправляться в город. Я даже не вижу оснований для этого. Поэтому предложите мне нечто, что заставит меня изменить своё решение.

— То есть, вы не подчинитесь приказу?

— Да. Будьте джентльменом. Сделайте предложение, которое позволит мне восхититься вашей щедростью. Если вы хотите втянуть меня в подобную авантюру, я должна получить что-то взамен. Ведь я рискую своей репутацией.

— Репутацией? О какой репутации вы говорите? Разве у вас есть та безупречная честь, которую другие благородные девицы защищают ценой жизни?

Он задел моё происхождение.

Это была мелкая месть за моё неподчинение.

Я ответила спокойно, как будто оскорбление совершенно меня не задело.

— Есть. Именно поэтому я сейчас нахожусь на этом балу и танцую с вами.

— На самом деле, желающих прогуляться со мной и без вас предостаточно.

— Но с ними скучно. Если вы возьмёте простолюдина, он будет слишком напуган и не даст вам свободно двигаться. Ваши люди будут останавливать вас на каждом шагу, опасаясь опасностей. Поэтому вы и обратились ко мне — наиболее подходящей кандидатуре. Вы сами сказали, что ненавидите скуку.

Тем временем музыка уже подходила к концу.

Оставался последний поворот, чтобы закончить танец, оказавшись почти вплотную друг к другу.

Наследный принц молчал, ведя меня совершенно механически, обдумывая мои слова.

Мелодия затихла.

Все пары поклонились друг другу, выражая благодарность за танец.

Иовальде заговорил именно в этот момент.

— Чего вы желаете?

Я улыбнулась.

— Такого же уважения, как сейчас. Не ради Микаэля Айреса. Ради меня самой. Именно этого я и хочу.

На самом деле, моя просьба почти ничего ему не стоила.

Приветствовать меня при встрече чуть более учтиво — какая разница для него?

Даже если кто-то заметит, всегда можно будет объяснить это уважением к возлюбленной его близкого рыцаря.

Но для меня это имело огромное значение.

Если будущий император будет обращаться со мной почти как с полноценной леди, это автоматически повысит мою ценность в глазах общества.

Такое отношение послужит завесой, скрывающей моё происхождение.

А после официального дебюта оно даст мне преимущество в налаживании связей.

— За одну прогулку вы хотите заслужить моё постоянное уважение? Не слишком ли это несправедливо?

— Но, Ваше Высочество, я собираюсь отправиться с вами, рискуя собственной репутацией. Разве этого недостаточно?

Я мягко улыбнулась и продолжила убеждать его спокойным голосом, словно просила о совершенно незначительной вещи.

— Просто относитесь ко мне как к старшей дочери графа Вишвальца. Я не прошу лучшего отношения, чем к другим девушкам. Лишь продолжайте проявлять то уважение, которое вы уже демонстрируете ради сэра Айреса. Это совсем малая просьба.

Он замолчал.

Я, скрыв волнение, терпеливо ожидала его ответа.

Наконец Иовальде лениво кивнул, будто вопрос действительно был пустяком.

Затем он снова посмотрел мне в глаза.

Когда он заговорил, тон оказался настолько вежливым, что трудно было поверить, будто секунду назад передо мной стоял тот же человек.

— Хорошо, леди Вишвальц. Я исполню вашу просьбу.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Я слегка присела и склонила голову.

Сердце бешено колотилось от облегчения.

— Тогда завтра после обеда я навещу вас. Надеюсь, послеобеденный сон не станет причиной вашего разочарования?

— Разумеется, нет.

Мой ответ, очевидно, его удовлетворил.

Иовальде улыбнулся, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Этот жест тоже был значимым заявлением для окружающих.

«Я уважаю эту девушку».

Он даже лично проводил меня обратно к Люсет, прежде чем отойти.

— Сегодня вы добились невероятного. Леди Вишвальц, вы поистине удивительный человек.

Люсет заговорила лишь после того, как наследный принц отошёл на достаточное расстояние.

В её голосе не было ни насмешки, ни сарказма.

Только искреннее восхищение.

— Было бы хорошо, если бы все думали так же.

С трудом успокоив своё сердце, я ответила ровно.

— Даже если они не думают, сегодня вас никто не побеспокоит. Это почти равносильно неуважению к наследнику престола. Так что вы можете расслабиться.

Она была права.

Многие девушки бросали на меня взгляды, но никто не осмеливался подойти.

Лишь ревнивые взгляды сердито прожигали меня.

Виной тому был Иовальде, который после танца со мной, казалось, полностью потерял интерес к балу и теперь лишь попивал вино.

— Иногда я хочу надеть маску. Тогда я хотя бы не чувствовала бы этих взглядов кожей.

— Для человека, который говорит так, вы переносите их удивительно спокойно.

— А вы не собираетесь танцевать?

— Сегодня нет. По крайней мере, пока вы не уйдете.

— Звучит так, будто вы меня защищаете.

— Леди Вишвальц.

Люсет произнесла мое имя.

Ее голос стал тягучим и спокойным, будто она мягко объясняла что-то ребенку, лежащему у нее на руках.

— Я знаю Микаэля Айреса с детства. Благодаря наследнику престола. Мы быстро поняли, что у нас похожие характеры. И что нам обоим выгоднее дружить, чем становиться врагами. С тех пор мы и остаемся близкими друзьями.

Она протянула руку и взяла мою ладонь.

— У Мела и у меня одинаковый вкус в людях. И в тех, кто нам нравится, и в тех, кого мы терпеть не можем. Вот почему я стою рядом с вами. По той же причине я помогла, когда у вас возникли проблемы с каретой.

— Леди Рошан…

— Люсет. Нет, зовите меня Люсе. А я буду звать вас Сисыэ.

Когда Микаэль Айрес сказал, что влюбился в меня с первого взгляда, я смогла понять его достаточно легко.

Со мной самой такое случалось.

Сердце не всегда подчиняется разуму.

Но случай Люсет был совершенно иным.

Такого я не встречала ни в прошлой, ни в нынешней жизни.

Поэтому ее поведение сбивало с толку.

Да, они с Айресом могут одинаково оценивать людей.

Но разве этого достаточно, чтобы настолько легко приблизиться к незнакомому человеку и бескорыстно помогать ему?

В моем опыте светского общества «другом» обычно называли того, кем удобно пользоваться.

А безусловная доброта напоминала пирожное, покрытое ядом.

Слишком засмотришься на красивую глазурь, проглотишь — и сам себя погубишь.

Поэтому я не могла просто поверить ее словам.

Вот если бы она, как леди Дивензель, понемногу показывала скрытые мотивы и пыталась втянуть меня в собственные планы — это было бы понятно.

Но подобная беспричинная близость означала одно из двух.

Либо Люсет де Рошан была редчайшей дурой в вопросах чувств.

Либо змеей, которая невероятно хорошо прячет клыки.

И я склонялась ко второму.

— Хорошо.

Значит, оставалось наблюдать.

И ждать, чего именно она от меня захочет.

Аристократические приемы обычно продолжались до рассвета.

Люди пили всю ночь, танцевали, а если находили подходящего человека, уходили на террасу шептать слова любви.

За карточными столами, замаскированными под обычные игры, делали ставки драгоценностями и порой уходили домой почти без украшений.

В дни крупных праздников гостям даже предоставляли спальни, поэтому никто не удивлялся, если человек оставался в павильоне пьяным до утра.

Но приемный отец никогда не стал бы пить и гулять до такой степени.

Особенно рядом с моей матерью.

Поэтому в подходящий момент он отправил слугу в малый зал и велел позвать нас с Роэной.

Пора было возвращаться.

Известие о том, что ночевать мы будем дома, а не во дворце, заметно огорчило Роэну, которая как раз вошла во вкус.

Она нехотя попрощалась со своими знакомыми.

Я поблагодарила Люсет за компанию.

После долгих пустых разговоров усталость уже начинала наваливаться.

— Могу я написать вам? Я хочу пригласить Сисыэ к себе.

— Буду очень рада. С удовольствием дождусь вашего приглашения, Люсе.

Стоило мне вернуться от Люсет, как Роэна тут же встала рядом и снова схватила меня за руку.

Из-за чужих взглядов я не могла отдернуть ладонь.

Она даже сильнее сжала пальцы и почти обвиняющим тоном произнесла:

— Завтра будь со мной. Все спрашивали, почему Сисыэ все время только с леди Рошан. Ты представляешь, как мне от этого грустно?

— Можно было просто придумать ответ. На этом все бы и закончилось.

— Нет. Есть вещи, которые так не решаются.

И она снова начала говорить без остановки, словно вымещала на мне раздражение за весь вечер.

До самого момента, когда слуга сообщил, что карета готова, Роэна рассказывала о вещах, которые меня совершенно не интересовали.

Но открыто раздражаться было нельзя.

Слуга шел впереди, поэтому я отвечала максимально спокойным, мягким голосом.

— Наверное, это было очень весело.

— Если бы ты была со мной, тебе тоже понравилось бы. Я правда хотела, чтобы ты была рядом.

Она и до этого вела себя так же.

Роэна была поразительно уязвима передо мной.

Иногда я совершенно не понимала, почему.

Если это было частью ее доброты, то я предпочла бы открытое отвращение.

Мне не нужно было ее «принятие».

По правде говоря, Роэне Вишвальц следовало научиться отличать искренность от жалости.

Да, предыдущая графиня после рождения Роэны тяжело заболела и почти не вставала с постели.

Но это не означало, что Роэна должна была заполнять недостаток материнского тепла самоуспокоительной жалостью к другим.