Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 119 Прогулка инкогнито

Мари всё равно выглядела обеспокоенной, но посреди Праздника Основания никто не станет пристально наблюдать за каждой служанкой.

Я была уверена, что всё получится.

И действительно, мы спокойно достигли главных ворот, не встретив никаких препятствий.

— Госпожа, будьте, пожалуйста, осторожны.

— Хорошо.

Ворота закрылись за нами.

Я осмотрелась и направилась вдоль стены к задней части поместья.

Наследный принц вряд ли совершит такую глупость, как прийти ко мне к парадному входу.

Если он собирается перелезть через стену, то самое логичное место — подальше от посторонних глаз.

И вскоре я заметила подозрительную фигуру, которая как раз пыталась перебраться через ограду.

— Ваше Высочество?

Человек замер.

Затем он приподнял шляпу и широко улыбнулся.

Даже простая одежда и тень не могли скрыть его красоты.

— Не ожидал, что ты сама выйдешь и будешь ждать. Сэкономила мне труд — не придётся лезть за тобой.

— Обещание есть обещание. Куда направляетесь?

— В центр города. Туда, где праздник в самом разгаре. Сегодня ведьма будет произносить пророчество, и я очень хочу послушать. Звучит забавно.

— Не знала, что вас интересуют такие вещи. Придётся намекнуть светским дамам: если они хотят привлечь ваше внимание, пусть становятся предсказательницами.

— И передай им, что если они смогут вызвать демона, я точно в них влюблюсь.

— Непременно.

Иовальде с лёгкостью подхватил мою шутку и двинулся вперёд.

Я пошла рядом.

Но почти сразу заметила, что он идёт непривычно медленно.

Присмотревшись, я поняла: он подстраивает свой шаг под мой.

Каким бы распущенным он ни был, он всё же умел обращаться с женщинами.

Если весь день пройдёт в таком ключе, прогулка окажется вполне терпимой.

— Сначала одно, Ваше Высочество. Я ведь не могу весь день называть вас «Ваше Высочество». Значит, придётся дерзко воспользоваться вашим именем. Но и его могут услышать, поэтому, может, придумать вам другое имя?

— Не возражаю. Я всё равно собирался называть тебя, как захочу.

— Тогда, если понадобится, могу ли я говорить без уважительных окончаний?

На самом деле, такой свободы мне почти не требовалось.

Я просто хотела понять, насколько далеко он готов отказаться от своего положения.

Если случится что-то непредвиденное, нужно заранее знать, способен ли он гибко реагировать.

Моя просьба его явно позабавила.

— Хорошо.

Под полями шляпы мелькнула заинтересованная улыбка.

Он явно ожидал, что я придумаю что-нибудь любопытное.

— Тогда хорошо, Диди.

Лицо наследного принца мгновенно исказилось, словно смятая бумага.

— Что?

— Что такое, Диди?

Я спросила самым невинным тоном.

— Боже правый…

Он тяжело вздохнул.

— Диди? Это ещё что за издевательство?

А потом начал требовать объяснений, из какой части его имени мне удалось вытащить подобное прозвище.

— Я специально придумала его так, чтобы оно ничем не напоминало ваше настоящее имя. Поэтому объяснить происхождение, к сожалению, не смогу.

— То есть я тоже могу придумать тебе любое имя?

— Конечно.

Моя полная невозмутимость окончательно его добила.

Но человек, любящий развлечения, не мог долго сердиться.

Через мгновение он уже назвал меня «Бер».

А затем с явным удовольствием объяснил, что это древнее слово означает «отрочество».

Похоже, он ожидал, что я возмущусь и потребую другое имя.

— Значит, теперь вы будете называть меня Бер. А я вас — Диди.

Увидев, как спокойно я кивнула, он даже немного разочаровался.

И тут же снова заявил, что ненавидит «Диди» и приказал заменить его.

Прямо капризный ребёнок.

— Зови Ио. Или хотя бы Иди.

— Хорошо. Тогда Иди.

— А тебя я всё равно буду называть Бер. Это наказание.

— Как пожелаете.

— Ты уже и не боишься меня. Начинаю скучать по той жалды дрожащей девочке.

Он видел её всего несколько раз, а уже говорил, что скучает.

Я сделала вид, что не услышала.

В одежде простолюдина Иди двигался совсем иначе, чем на балу.

Это вызывало почти неприятное чувство несоответствия.

Но только потому, что я знала его как наследного принца.

Если бы я встретила его впервые в таком виде, ни за что не поверила бы, что это тот же человек.

Его «маска» была настолько совершенной, что даже я — та, кто сама когда-то жила простолюдинкой, — выглядела рядом с ним более скованно.

— Почему так смотришь?

— Ничего.

Мне стало не по себе, и я ускорила шаг, выходя чуть вперёд.

Раз уж мы изображали обычных людей, пришлось отправиться к ближайшей стоянке наёмных карет и заплатить за поездку в центр города.

Мари предусмотрительно положила мне в карман кошелёк с деньгами.

Для наследного принца поездка в дешёвой карете, похоже, была совершенно новым опытом.

Он непрерывно осматривался.

Когда мы тронулись, он даже начал тихо жаловаться, что от жёсткого сиденья болит зад.

— Так всегда бывает.

Я безжалостно пресекла его жалобы.

— Сколько раз вы вообще выбирались в город? Нет… сколько раз выбирался?

— За всю жизнь?

— Да.

Иди явно веселило, как легко я вдруг перешла на простую речь.

Он то и дело усмехался.

— Если бы Мел сейчас тебя увидел, рухнул бы на месте. Знаешь, что он сказал после первой встречи с тобой? «Я увидел ангела». Для него невероятно романтичная фраза.

— Разве мужчина, когда влюбляется, не становится поэтом?

— Не знаю. Всё зависит от человека. Похоже, ты уже видела мужчину, которого любовь превратила в поэта.

— Конечно. Такой человек совсем рядом со мной.

Иди решил, что речь идёт о графе Вишвальце.

— Твой приёмный отец?

Я слегка кивнула.

— Вот почему тебя совсем не впечатлили слова Мела. Но выбери уже одно: либо говори со мной вежливо, либо нет. Когда постоянно перескакиваешь, я сам путаюсь.

— Я только привыкаю. Потерпите… потерпи.

— Ладно, переживу. В любом случае, учитывая прозвище «Ледяной рыцарь», я всегда думал, что он просто заключит политический брак. Кто бы мог представить, что найдёт тебя? Хотя, если вспомнить его отца, само прозвище кажется смешным. Уж тот человек невероятно страстный.

Карету сильно тряхнуло.

Голова Иди с глухим стуком ударилась о потолок.

Но вместо боли его, похоже, больше волновала смятая макушка шляпы.

Он снял её, нахмурился и начал осторожно выправлять пальцами.

Для человека, который только что ругался на карету, движения были поразительно аккуратными.

Вернув шляпе форму, он раздражённо натянул её обратно.

Похоже, Иди отлично понимал, что его лицо будет привлекать внимание.

— Бер… Нет, тебе тоже нужна шляпа.

— Не люблю головные уборы.

— Лучше уж шляпа, чем лишние взгляды.

— Это вы сейчас говорите, что я достаточно красива, чтобы привлекать внимание?

Я спросила почти в шутку.

Но он не ответил сразу.

Я ожидала насмешки или замечания вроде «не выдумывай».

Вместо этого Иди неожиданно долго смотрел прямо на меня.

Стало даже неловко, и первой отвернулась уже я.

Наконец он тихо сказал:

— В свете много женщин не хуже тебя внешне. Но красота и ощущение, что от человека невозможно отвести взгляд, — разные вещи. В тебе есть что-то удивительно притягательное.

— Например женские чулки?

Я слегка поддела его за привычку задирать юбки женщинам.

Но Иди лишь пожал плечами.

— В свете я научился в основном этому. Так что не нужно говорить таким тоном. На самом деле необычный здесь Мел. Он избегал женщин словно больных. Хотя теперь и это в прошлом.

Карета остановилась.

Иди, не дожидаясь, пока кучер откроет дверь как следует, почти выпрыгнул наружу.

О том, чтобы подать мне руку, он даже не подумал.

Я сама придержала дверцу и спустилась.

Привычки благородной девушки уже настолько въелись в тело, что прежняя сорванец Сисыэ ощущала себя в них почти связанной.

— Наконец-то. Я думал, мой зад этого не переживёт.

Он похлопал себя по ягодице и заявил, что больше никогда не сядет в подобную карету.

Ещё и начал искренне удивляться, как простые люди вообще ими пользуются.

Настоящий избалованный принц.

— Все дешёвые кареты такие. А раньше как вы… как ты выбирался?

— Всегда сбегал по дороге.

— По дороге куда?

— От дома Мела к дворцу.

Я уже видела перед глазами его охрану, побелевшую от ужаса и лихорадочно разыскивающую пропавшего наследного принца.

Это точно тот Иовальде, которого я помню?

Тот страшный мужчина с пустыми глазами?

Но я вроде никогда не слышала, чтобы наследного принца когда-нибудь подменяли.

Какой характер у него настоящий, я совершенно не понимала.

Оставалось только подавить тяжёлый вздох и потянуть его за рукав.

— Нам сюда. Ты ведь хотел увидеть ведьму?

— Ты знаешь, где она живёт?

— Она не только предсказывает. У неё много вещей, полезных женщинам. Например, любовные зелья. Поэтому мои служанки её очень любят.

— Любовное зелье? Только не говори, что если его выпить, то обязательно влюбишься. Это уже слишком нелепо.

Иди откровенно рассмеялся.

— Думай как хочешь.

Я зашагала вперёд.

Он растерялся и быстро нагнал.

— Это правда?

Под шляпой уголки губ слегка приподнялись.

Похоже, само существование «любовного зелья» его заинтересовало.

— А что, нужно?

— Не мне. Одной женщине. Её и жалко, и совсем не жалко.

Я сразу подумала об императрице.

Но сделала вид, что ничего не поняла, и ускорила шаг.

Иди тоже больше не стал объяснять.

Мы свернули в несколько кривых переулков и добрались до окраины, где стояла хижина ведьмы.

Во дворе валялись кости разных животных.

Место выглядело настолько мрачно и неприятно, что по коже пробежал холодок.

Стараясь ни на что не наступить, мы добрались до двери и вошли.

Внутри что-то кипело.

Навстречу ударил тяжёлый отвратительный запах.

Нос словно онемел.

Я сдержала подступившую тошноту и кашель и начала различать комнату в полумраке.

При свете единственной свечи ведьма напевала какую-то бессмысленную песню.

— Гости. Да ещё какие знатные гости.

Её хриплый, словно забитый мокротой голос резал слух.

Внешность была не лучше.

Крючковатый нос, покрытый буграми.

Грязь под ногтями.

Спутанные волосы, которые, казалось, не расчёсывали годами.

Не было ни одной детали, на которой приятно задержать взгляд.