Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 123 Арина

Я тут же вскрикнула:

— Кто подобрал — того и деньги!

Взрыв тишины сменился оглушительным шумом.

Все ринулись подбирать монеты, стремясь схватить как можно больше.

— Прочь отсюда! Это мои деньги! Убирайтесь! Жить надоело?!

Даже старый игрок трепетал от страха, что не успеет собрать золотые монеты.

В одно мгновение толпа превратилась в хаотичный клубок.

Наследный принц воспользовался этой суматохой и бросился бежать.

Несмотря на то что нёс меня на руках, он даже не начал задыхаться.

Мы мчались довольно долго.

Лишь свернув в тесный переулок, Иди постепенно снизил скорость.

Оглядевшись и, видимо, убедившись в безопасности места, он опустил меня на землю.

— Быстро соображаешь.

Так он похвалил меня за только что провернутую уловку.

— А вы, Иди, совершенно не выглядите уставшим.

— Скажем так, это результат упорных тренировок.

— И где же мы находимся?

— Кто знает? Я тоже понятия не имею. Но могу с уверенностью сказать, что мы стоим в переулке рядом с заведением, откуда доносятся весьма аппетитные ароматы.

Он совершенно невозмутимо поинтересовался:

— Ты ведь свой кошелёк не выбросила?

Видимо, поиск дороги интересовал его гораздо меньше, чем возможность сначала поесть.

Будто он забыл, сколько всего успел поглотить на улицах после дома ведьмы.

Но какой смысл искать трактир, если мы даже не знаем, где находимся?

— Пойдём.

— Но, Иди, нам уже пора возвращаться. Вы ведь не собираетесь на сегодняшний вечерний бал?

С неба уже начал падать редкий снег.

Серое небо темнело, и вместе с ним погружался во мрак весь город.

Я уже начала сомневаться, что успею вернуться в особняк вовремя.

Без сомнения, моё отсутствие скоро будет замечено.

— Не волнуйся. К этому моменту они уже должны были получить известие.

— Что?

Он схватил меня за запястье и уверенно двинулся вперёд.

Увидев моё недоумение, он пояснил, что уже отправил в особняк Вишвальц письмо с сообщением о том, что я прогуливаюсь по городу.

— Правда, в письме указано, что ты вышла с Люсе, а не со мной. Она согласилась прикрыть тебя лишь однажды. Так что забудь о беспокойстве и проведи время со мной до вечера.

К этому моменту мы уже достигли нужного заведения.

Иди распахнул дверь.

«Трактир» оказался скорее шумной таверной, где уже вовсю распивали напитки.

— Вы ведь не шутите?

— А почему бы мне не быть серьёзным?

Он буквально втащил меня внутрь, нашёл свободный столик и велел подошедшей служанке принести самые изысканные блюда и напитки.

— Хорошо.

Даже в этой суматохе голос показался мне до боли знакомым.

Я резко подняла голову.

Передо мной стояла Арина.

Только теперь она выглядела куда более измождённой, чем в моих воспоминаниях.

— Арина?

— Сестрёнка?

Та самая девочка, которую я встретила ранним утром в саду.

Я уже собиралась обрадоваться этой встрече, но тут заметила её облик и потеряла дар речи.

На ней была одежда, слишком тонкая для зимней погоды.

Её шею украшали многочисленные синяки, на губе виднелась засохшая корочка крови, а рука, державшая меню, была вся покрыта мелкими царапинами.

На лице проступили сухие пятна, кожа стала грубой.

Так выглядит человек, который давно ничего путнего не ел.

Глаза были красными и запавшими.

Что с ней произошло?

Вообще-то, детей её возраста часто били их взрослые хозяева.

Пнуть в голень тяжёлым деревянным башмаком считалось обычным делом. За промедление могли дёрнуть за волосы или отвесить пощёчину.

Ради нескольких монет на кусок жёсткого ячменного хлеба ребёнок целый день терпел ругань и побои.

Но ведь её семья поставляла воду в графский особняк.

Зачем ей работать здесь?

Чтобы получить постоянный заказ от знатного дома, требовались и доверие, и связи.

И всё же сейчас Арина выглядела ещё более жалко, чем прежде.

Что это означало?

Заметив мой взгляд на руке, девочка быстро спрятала её за спину и натянуто улыбнулась.

— Я просто поцарапалась, когда играла.

Она старалась вести себя так, будто ничего страшного не случилось, но в её глазах читался страх перед человеком, который оставил эти отметины.

— Заказывайте скорее. Наша хозяйка очень вспыльчива. Если долго думать, она может и вовсе выгнать.

Наследный принц снова распорядился принести лучшие закуски и вино.

Арина кивнула и почти бегом скрылась в направлении кухни.

— Ты её знаешь?

— Немного.

— И правда «немного»? У тебя лицо такое, будто случилось что-то серьёзное.

С самого утра он постоянно наблюдал за моей реакцией и задавал вопросы.

Осознание того, что для него это тоже своего рода сбор информации, было неприятно, поэтому я отмахнулась.

— Просто жаль ребёнка. И, пожалуйста, не пейте слишком много.

— Постараюсь.

Через некоторое время Арина появилась снова, неся огромный деревянный поднос, уставленный блюдами и бутылками.

Для ребёнка он был явно непомерно тяжёлым.

Мне было больно просто смотреть, как она идёт, шатаясь под непосильной ношей.

И, как я опасалась, она потеряла равновесие и рухнула на пол.

— Ах ты, тупая девчонка!

Не та ли это «мамаша», о которой говорила Арина?

К ней быстрым шагом подошла худощавая женщина с крайне раздражённым лицом, грубо схватила ребёнка за руку и тут же отвесила сильную пощёчину.

Арина безвольно обмякла и молча принимала удары.

— Ничего нормально сделать не можешь! Только неприятности! Если уж сама приползла сюда отрабатывать долг своего отца, так работай как следует!

Мужчина, сидевший за соседним столиком, лениво поковырял в ухе и обратился к хозяйке.

В его голосе не было ни капли жалости к Арине — его просто раздражал весь этот шум.

— Почему вы избиваете её каждый день? Слушать это невыносимо. Наймите другую служанку.

— Ещё чего! Пока её отец не выплатит мне долг, я её не отпущу. С какой стати? От этой девчонки одни проблемы! Каждый день — новая неприятность. Я никогда не видела более бесполезного ребёнка.

Женщина снова ударила Арину кулаком по голове.

Девочка молча терпела.

Сквозь спутанные волосы я заметила, как она изо всех сил закусывает нижнюю губу.

Она сдерживала себя.

Я больше не могла спокойно на это смотреть.

Я протянула руку к наследному принцу.

— Что?

— Дайте мне деньги. Всю сумму, что вы принесли. Те, что вы дали мне ранее, я уже выбросила, так что они не учитываются.

— Что за…?

— Быстрее. Давайте!

Он, с недоумением на лице, вытащил шёлковый кошелёк из-за пазухи и отдал его мне.

Я встала и подошла к хозяйке заведения.

Затем, без всяких предисловий, схватила Арину за свободную руку и резко потянула к себе.

— Ты всё ещё здесь, мелкая негодница?

— А ты кто такая?

Хозяйка настороженно уставилась на меня.

Я потянула Арину ещё сильнее, заставляя её повернуться ко мне.

От боли девочка тихо застонала, но мне пришлось сделать вид, что я этого не заметила.

— Её отец задолжал нашей мадам. Я хотела проследить за ней и узнать, где они живут, но после ваших слов терпеть это больше не могу. Если эта малышка будет отрабатывать долги отца здесь, наша мадам никогда не увидит своих денег.

Как только я небрежно произнесла «наша мадам», взгляд женщины мгновенно изменился.

Она окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног.

Вероятно, она приняла меня за одну из девушек из борделя.

Моё лицо было ухоженным, а одежда — слишком простой. Наверное, она решила, что я ещё новичок и служу какой-то дорогой куртизанке.

— Ты, похоже, ещё не принимаешь клиентов?

— Пока нет. Но скоро начну.

— Такая красавица появится у гостей — у других заведений клиентов не останется.

— О, разумеется. Так сколько она должна?

— А тебе какое дело?

— Наша мадам сказала: если отец не отдаст деньги, то приведите хотя бы дочь. Она довольно симпатичная.

Я имитировала манеру речи баронессы Фландр.

История была откровенно нелепой, но прозвучала достаточно убедительно.

Несколько посетителей смотрели на меня с явным осуждением, сочувствуя Арине, однако другого способа быстро вытащить её отсюда у меня не было.

Я надменно вскинула подбородок.

— Пять серебряных. Вместе с процентами. Заплатишь?

Арина вскинула голову.

Её лицо исказилось от стыда и ярости.

— Врёшь! Врёшь! Был всего один серебряный! Как он мог превратиться в пять? Лекарство для папы столько и стоило!

— Ах ты дерзкая негодница! На кого голос повышаешь?! А сколько ты здесь ела, спала, мылась? Сколько посуды разбила? Да я тебя в бордель продам!

Я открыла кошелёк и быстро достала шесть серебряных монет.

Вложила их хозяйке в руку.

Та наконец перестала сердиться и неловко прокашлялась.

Её руки сами собой разжались, отпустив Арину.

— Значит, теперь девочка моя. А то, что она уронила, принесите нам снова.

Хозяйка прикусила одну монету зубами и рассеянно кивнула.

Похоже, лишний серебряный привёл её в отличное расположение духа.

Я отвела Арину к нашему столу, достала платок и начала вытирать грязь с её щеки.

— Что ты делаешь?

На вопрос наследного принца я не ответила.

Вместо этого я внимательно осмотрела лицо девочки: не шатаются ли зубы, не рассечена ли кожа.

Арина смотрела на меня одновременно с недоумением и подозрением.

— Вы ведь служанка?

— Да.

— Тогда вы правда продадите меня в бордель? Папа снова занял деньги?

— Нет. Я солгала. Просто сыграла роль.

— Правда? Тогда зачем вы отдали за меня деньги?

— Считай, что я вернула тебе свой долг.

Она явно не поняла, о чём я.

Но больше спрашивать не стала.

Умная девочка поняла: объяснять я не хочу.

— Похоже, нормально поесть здесь уже не получится. Пойдём.

Наследный принц вздохнул и поднялся.

Я сказала, что нам принесут новые блюда, но он, похоже, окончательно потерял аппетит и уже направлялся к двери.

Арина испуганно переводила взгляд с него на меня.

— Ты ни в чём не виновата. У тебя есть вещи, которые нужно забрать?

— Нет.

— Тогда идём.

Хозяйка тут же подбежала ко мне и начала сыпать ненужными советами.

Мол, Арина ленивая и проблемная, и без постоянных побоев её ничему не научить.

— Мы сами разберёмся, как её воспитывать. Долг выплачен. Больше её не ищите.

— Это я тебе должна сказать. Только потом не возвращайся и не требуй деньги назад.

Я демонстративно схватила Арину за шиворот и холодно ответила: