Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 124 То, чего не знает Сисыэ

— Не беспокойтесь. Такого точно не произойдет.

С этими словами я практически насильно повела ребенка к выходу.

Арина, будто понимая, почему я продолжаю играть эту роль, покорно позволила себя увести.

Ее худые ноги едва успевали за мной, оставляя на полу унылую, длинную тень.

Я резко отворила дверь и почти вытолкнула девочку наружу.

Хозяйка заведения, похоже, была довольна тем, как я обращалась с Ариной — она одарила меня довольной улыбкой.

Я поморщилась и с грохотом захлопнула дверь заведения.

Рядом с наследным принцем, который вышел раньше нас, уже стоял какой-то мужчина. Вероятно, один из его слуг.

Увидев меня, Иди с явным сожалением произнес:

— Похоже, нам пора возвращаться.

Затем он добавил:

— Помочь?

Видимо, он решил, что я собираюсь проводить Арину до дома.

— Нет, не нужно. Я тоже возвращаюсь.

— Вот и отлично. Подождем немного — сюда скоро приедет Люсе.

Пока мы были в трактире, его подчиненный, похоже, успел разузнать дорогу обратно.

То, что сама леди Рошан будет нас сопровождать, было неожиданно, но раз они договорились заранее, я не стала придавать этому особого значения.

— А мне что делать?

Арина с тревогой посмотрела на меня.

— Завтра приходи в особняк Вишвальц. Скажи отцу, что тебя наняли на работу в графский дом.

— Он не разрешит.

Она понуро опустила голову.

Я погладила девочку по щеке и мягко сказала:

— Но работать будешь ты, верно? Если ты сама этого хочешь, неужели отец сможет вечно запрещать? Поэтому завтра обязательно приходи.

— Хорошо. А сейчас… мне можно домой?

Ее лицо просияло, словно сама возможность вернуться домой казалась чудом.

Я кивнула.

Арина еще раз взглянула на меня и наследного принца, затем крепко обняла меня за талию.

— Спасибо. До завтра.

И она легко убежала.

— Ты всегда проявляешь столько сострадания?

— В таких ситуациях приличные люди соблюдают такт и делают вид, будто ничего не заметили.

Мой ответ явно развеселил его.

Он тихо рассмеялся и пару раз легонько ткнул меня пальцем в плечо.

Совершенно бесцеремонно — почти как друга-мужчину.

Честно говоря, я так и не поняла, что получила от сегодняшней прогулки.

Да, рядом с ним стало не так страшно. Но это относилось к Иди, а не к настоящему наследному принцу.

Уважительно обращаться со мной на людях он и так обещал по нашей сделке.

Разве что я узнала, что друзей он ценит больше, чем императрицу.

Или то, что он превосходно играет в азартные игры и умеет провоцировать людей.

Или то, что благодаря этой прогулке Арина оказалась рядом со мной.

Еще сильнее меня беспокоило, получил ли наследный принц от сегодняшнего дня всё, что планировал заранее.

Ведь он настоял на посещении трактира, а потом внезапно отказался от еды, вышел наружу и встретился со своим подчиненным.

Да и его желание первым делом зайти к ведьме и выслушать пророчество теперь выглядело подозрительно.

Я уже не была уверена, что он действительно просто захотел развлечься в городе.

— О чём ты так серьезно задумалась?

Рядом стоял его человек, а значит, скрывать личность больше не требовалось. Наследный принц снял шляпу и провел пальцами по своим волосам.

Без нее от Иди в его лице почти ничего не осталось.

— Вдруг стало интересно, откуда вообще взялось имя Иди. Вот и размышляла.

— У тебя удивительный талант тратить мысли на пустяки. И я еще не уверен, говоришь ли ты правду. Но именно это и любопытно.

— Сейчас вы просто увиливаете от ответа.

— Ах, разве нельзя проявить такт и сделать вид, будто ничего не заметила?

Он повторил мои собственные слова и довольно улыбнулся.

Я потеряла дар речи от такой наглости.

Тогда он неожиданно ответил мягче:

— Детское прозвище. Я его терпеть не могу.

— Значит, когда я так вас называла, вам было ужасно неприятно?

— Кто знает? Я и сам не понимаю, почему тогда попросил тебя называть меня Иди.

Странный человек.

Зачем самому просить меня использовать прозвище, которое ненавидишь?

Проблема заключалась в другом: если я хотела сохранять нашу сделку на равных, мне следовало хотя бы немного понимать его мысли.

А я не могла ухватиться даже за кончик нити.

Это плохо.

Как подняться на его уровень?

Нет, как научиться видеть на шаг впереди него?

Пожалуй, именно эту задачу мне еще предстояло решить.

Вскоре вдалеке показалась карета, судя по гербу, принадлежавшая дому Рошан.

Одновременно мужчина, до этого наблюдавший за нами издалека, приблизился к наследному принцу и что-то прошептал ему на ухо.

Я сделала вид, что не обращаю внимания, но все же прислушалась.

— Мы его упустили.

Значит, у этой прогулки все-таки была другая цель.

Однако я притворилась, будто ничего не услышала.

Когда карета остановилась, я забралась внутрь и увидела напротив себя Люсет Рошан.

Она приветствовала меня легким кивком и ничего не сказала.

Следом сел наследный принц.

До самого особняка Вишвальц они молчали и смотрели в разные стороны.

Иди заговорил лишь тогда, когда карета остановилась у главных ворот.

— Несколько дней не появляйся на празднествах. Досточтимая Пульхер всерьез на тебя ополчилась.

Раз он предупреждал меня, значит, он действительно собирался выполнить обещание и стать моим щитом.

Неужели теперь можно хотя бы какое-то время не бояться императрицы?

Мне стало немного легче.

— Значит, мне снова придётся заболеть?

Его губы тронула лёгкая усмешка, бледная, подобно дневной луне.

— Так даже лучше. Чем тяжелее недуг, тем лучше. Ну, а теперь прощаемся.

Он распахнул дверцу и кивком указал мне на выход.

Я уже хотела попрощаться, но он сделал вид, будто это совершенно лишнее.

Странно.

Внезапно он начал торопить меня, словно вся прежняя безмятежность испарилась.

Однако продолжать беседу не было смысла, поэтому я вышла.

Едва мои ноги коснулись земли, карета тут же тронула с места.

Я в изумлении смотрела ей вслед, но возница лишь ускорял ход.

Экипаж из дома Рошан стремительно скрылся из виду.

Оставшись одна у ворот, я почувствовала себя абсолютной глупой.

Так завершился второй день Праздника основания.

Почти без видимых приобретений, но зато с неприятным клубком вопросов.

* * *

История, о которой Сисыэ не знает — 2

Карета сорвалась с места, как только Сисыэ Вишвальц ступила на землю, ведь возница получил соответствующее указание заранее.

Когда особняк Вишвальц остался позади на достаточном расстоянии, наследный принц жестом подозвал Люсет Рошан.

Она, словно ожидая этого, протянула ему заранее подготовленную одежду и помогла переодеться.

Ни для неё, ни для него в этом не было ни малейшей неловкости.

Похоже, подобное случалось далеко не в первый раз.

Только после того, как наследный принц закончил переодеваться, Люсет, до тех пор молчавшая, заговорила.

Её голос звучал гораздо холоднее обычного.

Сейчас она обращалась к нему не как леди Рошан, а как близкая подруга и родственница.

— Не смей трогать Сис. Она не та, с кем тебе дозволено обращаться так, как вздумается.

— Что? Эй, Люсе. Я ведь твой друг и родственник. И ты говоришь мне такое прямо в лицо?

— Именно потому и говорю.

— Чем же она тебя так привлекает, что вы оба к ней так стремитесь?

Наследный принц искренне не понимал.

Он прекрасно знал, что, несмотря на общепринятую репутацию, Люсет очень трудно сходится с людьми и почти всегда держит окружающих под подозрением.

— Когда я впервые встретила Мела, сразу поняла, что мы похожи. Поэтому чуть не поссорились. Похожие люди обычно не выносят друг друга. Но ради того, чтобы оставаться рядом с тобой, мы пошли на уступки, и благодаря этому до сих пор ладим.

— Ты хочешь сказать, что леди Вишвальц тоже похожа на вас? Тогда почему ты её не отталкиваешь?

— Потому что мне её жаль. Настолько жаль, что она стала мне близка. Я вижу в ней себя, но она слабее и хрупче, чем я. Потому и хочется защитить. Не трогай её.

— Но «он» пытается к ней приблизиться.

Лицо Люсет мгновенно окаменело.

В её глазах промелькнуло замешательство.

— Они всего лишь случайно встретились на маскараде. Но он, похоже, истолковал это как-то по-своему и теперь изо всех сил старается свести её со мной.

— Поэтому Сис сегодня была с тобой?

— Если бы она подошла ко мне с таким намерением, ты думаешь, я бы спокойно это стерпела? Даже если бы у нее что-то было на уме, ты прекрасно знаешь: захочу — и от такой девушки избавлюсь в одно мгновение. Люсе, похоже, ты до сих пор слишком высокого мнения обо мне.

В его лице проступила жестокая холодность — та суровость, что присуща лишь тому, кто привык повелевать.

Люсет неохотно кивнула.

— Я неудачно выразилась.

Какими бы близкими друзьями и родственниками они ни были, их положение оставалось различным.

Иногда наследный принц подобным образом напоминал о границах.

Это было вежливое предостережение: не пересекай черту.

Когда император погряз в женщинах и перестал заниматься государственными делами, именно наследный принц начал собирать вокруг себя нужных людей и понемногу разбирать накопившиеся проблемы.

Открыто выступать на передний план он не мог — это привлекло бы слишком много внимания.

Поэтому снаружи он изображал распутного молодого повесу, а за кулисами, при поддержке герцога Дивензеля и маркиза Рошана, шаг за шагом приводил государственные дела в порядок.

Все происходило настолько скрытно, что об этом не догадывалась даже императрица.

Люди же полагали, что император, несмотря на вечное пребывание в объятиях женщин, по крайней мере ещё способен заниматься самыми неотложными вопросами.

Поэтому, даже когда он под влиянием Шатору раздавал титулы направо и налево, люди лишь кривились и бранились за его спиной.

В конце концов, император оставался императором.

Так наследный принц уже пять лет трудился в его тени.

Восемнадцатилетний юноша превратился в двадцатитрёхлетнего мужчину, настолько опытного в управлении и политике, что мог бы хоть завтра занять трон и не выглядеть на нём чужаком.

Там же он научился и другому: если человек становится врагом, его необходимо уничтожать безжалостно, даже если это твоя собственная кровь.

Иногда наследный принц размышлял, что всё не зашло бы так далеко, если бы полгода назад он случайно не обнаружил тайную переписку между великим герцогом и императрицей.

Возможно, он не так бы отдалился от собственной матери.

Невероятно, но из ненависти к императору императрица собиралась лишить его трона и передать власть великому герцогу.

Муж открыто унижал её, развлекаясь с низкородной проституткой, и, похоже, потрясение оказалось столь сильным, что она решилась на мятеж.

Ещё более удивительным было другое.

Даже родного сына, которого сама выносила и родила, она считала недостойным императорского престола — только потому, что в нём текла кровь нынешнего императора.

Сына Иди она любила.

Но «наследный принц» в её глазах был уже другим человеком.

Возможно, в нём она видела молодого нынешнего императора, которого когда-то называли Кровавым, и оттого испытывала невольный ужас.

Но как бы там ни было, самовольно менять правителя, попирая права собственного сына, — не то, что имеет право делать императрица.

Вначале, обнаружив заговор, наследный принц собирался поговорить с матерью и убедить её отказаться от плана.

Всё-таки она его мать.

Ему казалось, что она не сможет отвергнуть искреннюю просьбу сына.

И, возможно, он до сих пор цеплялся бы за эту наивную надежду, если бы в тот день по воле судьбы не увидел отчёт, присланный из резиденции великого герцога.

Документ выглядел совершенно обычным.

Лишь случайно он почувствовал в формулировках нечто странное.

Он перечитал строки, которые в другое время пропустил бы без внимания, и посмотрел на них через призму возможного мятежа.

Тогда перед ним открылась поразительная картина.

Подготовка заговора продвинулась намного дальше, чем он представлял.

Слишком далеко, чтобы просто повернуть назад.