Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 125 Подготовка к мятежу

План был соткан столь искусно, что выскользнуть из него незаметно было невозможно, и в то же время столь естественно, что ни один посторонний не замечал подвоха.

Он давно и непрерывно зрел под самой поверхностью.

Если бы наследный принц случайно не наткнулся на тайную переписку, однажды ему осталось бы лишь недоуменно взирать на рушащийся мир.

Несомненно, императрица сохранила письменные доказательства, вероятно, опасаясь, что после победы великий герцог откажется от данных ей обещаний.

Но именно благодаря этому он и узнал о заговоре.

Разве это не счастливая случайность?

Особенно своевременным оказалось и то, что пьяный император почти между делом вручил сыну перстень, дарующий власть над Теневыми рыцарями — тайными стражами императорского рода.

Драгоценнейшую вещь он швырнул так небрежно, словно мелкий камешек из-под ноги.

А на следующий день после кутежа, и через день, и даже сейчас император так и не смог вспомнить, куда подевался перстень.

Разум, опьянённый вином и развратом, давно растерял былую остроту.

Император просто день за днём ожидал смерти.

Благодаря перстню наследный принц беспрепятственно задействовал Теневых рыцарей и установил за великим герцогом плотное наблюдение.

На фоне того, сколько лет противники вынашивали свой замысел, полгода подготовки к ответному удару казались ничтожным сроком.

Но привлечение таких весомых фигур, как герцог Дивензель и маркиз Рошан, постепенно придавало его стороне силу.

Более того, великий герцог сам подсказал часть замысла, протащив одну из содержанок на место баронессы Фландр.

Замысел был очевиден: ослепить императора новой женщиной и ещё сильнее дестабилизировать управление страной.

Такой шаг мог быть рискованным, пока о заговоре никто не осведомлён.

Теперь же его можно было хотя бы частично сдерживать.

Правда, уход Шатору неожиданно позволил императрице укрепить свои позиции — этого они не предвидели.

Но ещё более непредсказуемой переменной оказалась Сисыэ Вишвальц, внезапно появившаяся в их поле зрения.

Она не примкнула ни к одной из сторон и действовала обособленно.

При этом ей удалось заслужить расположение сэра Айреса, Люсет Рошан и даже сблизиться с леди Дивензель.

Неожиданностью было и то, что императрица пыталась подавить её мелкими интригами.

Наследный принц не мог понять, чего мать так опасается в девушке, которая почти всю свою жизнь была простолюдинкой и лишь недавно обрела дворянскую фамилию.

Но отношение императрицы явно выходило за рамки здравого смысла.

Поэтому, желая одновременно предостеречь Мела и Люсе и выяснить, кем является Сисыэ, наследный принц намеренно вынудил леди Вишвальц сопровождать его.

В любом случае он собирался выйти в город, поскольку получил информацию: великий герцог слишком долго задерживается в столице, и требовалось разузнать больше.

А тут Сисыэ появилась в привычной простонародной одежде.

Возникло любопытство, как она себя покажет, если предоставить ей привычную свободу.

Поэтому он изображал беззаботного мужчину и постепенно развеивал её страх.

Он прекрасно знал, насколько простолюдины преклоняются перед императорской фамилией.

Но реакция Сисыэ была чрезмерной даже по этим меркам, и потому он никак не мог понять её истинных намерений.

К счастью, прогулка прошла именно так, как он рассчитывал.

На короткое время наследному принцу удалось проникнуть в суть Сисыэ де Вишвальц.

И после этого он сформировал своё мнение.

— Женщина, от близости с которой нет никакой пользы. Ей невероятно повезло получить дворянство, но вместо того чтобы просто наслаждаться удачей, она с пугающим спокойствием лезет всюду. Необычная. Если ты права и подозрительность действительно заложена в ней самой природой, тем более лучше держаться подальше. Никогда не знаешь, что у неё внутри.

Для наследного принца Сисыэ была совершенно загадочной особой.

На маскараде, когда лицо скрывала маска, она казалась бесстрашной и почти манящей.

Но стоило ей появиться с фамилией Вишвальц, как она начинала дрожать, словно испуганный кролик, и беспокойно осматриваться по сторонам.

Возникло желание узнать, что же скрывается в этой маленькой голове.

Чтобы проверить, не связалась ли она за его спиной с великим герцогом, он специально привел её к провидице.

Провидицу заранее подкупили его люди.

Она превосходно справилась с ролью и произнесла ложное предсказание, связанное с готовящимся мятежом, так убедительно, будто действительно видела будущее.

Правда, в какой-то момент она слишком увлеклась: начала изрекать странные слова, которые они не оговаривали заранее, а под конец даже пустила пену изо рта.

Но в целом представление вышло великолепным.

Даже наследному принцу, знавшему правду, стало не по себе.

Сисыэ Вишвальц отреагировала ещё более подозрительно.

То ли она поняла, что всё было подстроено, то ли нет.

То ли вообще не смогла расшифровать предсказание, то ли, наоборот, уже знала его смысл и потому сохраняла невозмутимость.

Наследный принц продолжил нарочно создавать мелкие инциденты и наблюдать за её реакцией.

— Всего несколько месяцев как она носит фамилию Вишвальц, а уже успела познакомиться с Шатору, леди Дивензель, Мелом и даже тобой, Люсе. И это всё — без какой-либо опоры на влияние графа Вишвальца. Всецело своими силами и благодаря лишь каким-то почти случайным совпадениям.

Люсет Рошан непонимающе склонила голову.

По выражению её лица было очевидно: она не понимала, почему наследный принц относится к Сисе так настороженно.

— Тогда тем более держи её рядом и наблюдай. Я опасаюсь, что она может пойти по стопам той девочки. Раз уж она вошла в высший свет, ей предстоит столкнуться с насмешками, замаскированными под доброжелательность, с осуждением и бесконечными сравнениями. Сможет ли Сис, у которой пока нет никакой силы, справиться с этим?

— А если это всё — игра? Если она обманывает нас?

— Ты действительно думаешь, что она настолько искусная актриса, чтобы суметь провести нас всех?

Наследный принц покачал головой.

Если сравнивать с обычной девушкой, недавно ставшей дворянкой, то способности Сисе были впечатляющими.

Но для человека, который с рождения боролся с родными братьями за место наследника, она всё ещё оставалась ребёнком.

Она металась из стороны в сторону, но не имела чёткого направления и постоянно колебалась.

Если собрать воедино её просьбы о защите и уважении от императрицы, можно было бы решить, что её единственная цель — безопасно существовать в обществе.

Однако инстинкт, отточенный с детства, подсказывал: это ещё не всё.

— Я хорошо знаю таких людей, как она, — произнесла Люсет. — Пока у них нет чёткой цели, их мысли очень ограничены, они бегут лишь в одном направлении, совершенно не замечая окружающего. Но стоит им обрести ясное желание — будь то амбиция, жадность или любая другая настоящая страсть — и они начинают с пугающей силой притягивать к себе людей. Именно это свет в конечном итоге и ценит.

— И что же ты намерена предпринять?

— Не трогай её. Я беру всю ответственность на себя. Я хочу помочь ей расцвести.

— Это просьба друга?

— Да.

Наследный принц замолчал.

Он нахмурился и несколько раз постучал пальцами по бедру.

Его редкие, тяжёлые вздохи показывали, насколько серьёзно он относится к этому разговору.

— Хорошо, Люсе. Как ты просишь, я не стану её трогать. Но это возможно лишь до тех пор, пока она не пересечёт определённую черту. Ты понимаешь?

— Достаточно, чтобы ты сам не слишком глубоко вмешивался в её жизнь.

— К сожалению, мой молодой дядя, великий герцог, придерживается иного мнения.

Он продолжил:

— Ты ведь знаешь, какую борьбу мне пришлось пройти ради этого места. Поэтому, если кто-то попытается отнять у меня то, что я получил такой ценой, я не прощу даже тебя, Люсе. Хорошо следи за ней.

В его глазах вспыхнул ледяной холод и настолько острое, смертоносное намерение, что по спине мог пробежать мороз.

Люсет неохотно кивнула.

— Постараюсь.

— Не «постараюсь». Пообещай.

Он не отступил, пока не услышал:

— Обещаю.

— И ещё. Мелу об этом ни слова. Если он узнает, может сорваться с цепи.

Общество считало наследного принца импульсивным, а Микаэля Айреса — настолько спокойным, что казался ледяной статуей.

На самом деле, более эмоциональным и хуже контролирующим свой нрав был как раз Айрес.

До сих пор он сдерживал себя, играя роль образцового рыцаря.

Но теперь, когда его сердце пробудилось, он балансировал на грани, словно конь без узды.

Достаточно вспомнить турнир.

Иди и Люсе впервые увидели, как Мел с почти безумной яростью размахивает мечом.

Они не слышали, о чём он говорил с противником изначально, но после тех слов Айрес внезапно пришёл в такое возбуждение, будто раненый кабан.

Он бросался вперёд, совершенно не заботясь о собственном теле.

Так не сражаются благородные рыцари.

Если бы его разум помутился ещё немного, он вполне мог бы превратить поединок с рыцарем Чистого Звука в бой насмерть.

— Так почему же он всё-таки так взбесился на турнире?

— Откуда мне знать? Может, отказ леди Вишвальц довёл его до предела. Или ему не понравилось то, что сказал сэр Халберд.

— Первая любовь, оказывается, — весьма тяжёлая штука.

Люсет тяжело вздохнула и покачала головой.

Наследный принц тут же поддел её:

— Люсе, ты что, до сих пор ни разу не влюблялась?

— О мудрейший наследный принц, если ко мне подходят исключительно безнадёжные мужчины, как я могу потерять голову? А вы сами когда-нибудь влюблялись? Говорите, что лишь изображаете распутника, но в последнее время, по-моему, начали получать удовольствие.

— Просто понял прелесть телесных отношений. Раз уж развлекаться, лучше делать это как следует. В любом случае, молюсь, чтобы ты не закончила как Мел.

— Вот уж и я о вас молюсь, Ваше Высочество.

Пока они разговаривали, карета успела доехать до особняка Рошан.

Люсет, одолжившая наследному принцу экипаж, вышла у ворот и сказала:

— Я собираюсь брать Сис с собой и водить по различным светским мероприятиям. Так что прикрой её от Пульхер.

— Решила использовать меня как щит? Какая дерзость.

— Пока она ведь слушает почти всё, что ты говоришь.

— «Почти»? Всё, кроме одного.

— Раз ты ещё способен шутить, значит, и сегодня его упустили.

Наследный принц нахмурился.

Великий герцог был выслан в провинцию из-за своего положения уже более десяти лет назад.

За всё это время он практически не появлялся ни в столице, ни в обществе, однако удивительным образом умудрялся ускользать от внимания и при этом продолжал оказывать влияние на дворянский мир.

Формально он приходился императору младшим единокровным братом — единственным, кто пережил все невзгоды.

На деле же был молодым мужчиной, настолько моложе нынешнего императора, что разница между ним и наследным принцем не превышала восьми лет.

Именно из-за этого к нему одновременно проявляли как пристальный интерес, так и демонстративное пренебрежение, что было весьма иронично.

Если бы сейчас он появился во дворце, скрывая своё лицо под маской, многие, несомненно, поспешили бы уйти, лишь бы не видеть его обезображенное ожогами лицо.

Настолько приметной считалась внешность великого герцога.

И потому казалось почти невозможным поверить, что Теневые рыцари снова и снова упускают его из виду.

Он находился в столице уже около полугода, но они даже не смогли выяснить, где именно он проживает.

Им было совершенно непонятно, каким образом он обычно перемещается по городу.

Сегодня наследный принц нарочно провел весь день в людных местах, облаченный в одежду, которая одновременно привлекала и отвлекала внимание. Он рассчитывал, что великий герцог попытается наблюдать за ним или приблизиться.

Но никто так и не появился.

— Если ты всё понимаешь, могла бы хотя бы сделать вид, что не понимаешь.

Нет ничего более неприятного, чем осознавать, что тщательно продуманный план оказался напрасной тратой времени.

Тем более, когда Люсет прекрасно об этом знает и всё равно продолжает задевать за живое.

— Старайтесь лучше, Ваше Высочество. А теперь позвольте мне откланяться.

— Если ты всё равно собираешься таскать леди Вишвальц за собой, то начинай уже завтра. Тогда мать будет меньше придираться. Или наведайся к ней под предлогом проверки больной и посмотри, что происходит в доме. Возможно, ты заметишь что-то, что мы упустили.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. А теперь уезжайте. Я уже начинаю замерзать.