Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 126 Маленькая рассказчица

— Неженка.

Наследный принц тихо цокнул языком и закрыл дверцу кареты.

Люсе несколько раз легко постучала ладонью по закрытой дверце.

Словно кучер только и ждал этого сигнала, экипаж тут же тронулся.

Люсет Рошан немного постояла, наблюдая, как карета удаляется, затем развернулась и вошла в дом.

Первым делом, добравшись до комнаты, она написала письмо с просьбой о визите в особняк Вишвальц.

— Немедленно отвези это графу Вишвальцу.

А уже на следующее утро получила ответ, явно написанный самой Сисыэ: «Я чувствую себя неважно, но если вы всё же захотите приехать, буду очень рада».

Люсет тут же начала торопить служанок.

Вскоре карета дома Рошан направилась к особняку Вишвальц.

Официальной причиной визита было желание проведать Сисыэ де Вишвальц, которую внезапная болезнь приковала к постели.

* * *

Наследный принц сказал мне притвориться больной, но почему-то забыл предупредить, что ко мне станут приходить посетители.

Поэтому письмо Люсет с просьбой о визите застало меня врасплох.

Отказать на столь вежливую просьбу было трудно.

Я намеренно написала, что лежу больная, рассчитывая, что она сама передумает.

Похоже, я завернула мысль слишком изящно.

Люсет действительно приехала проведать меня.

Принимать её пришлось почти сразу после умывания.

— У тебя лицо апельсинового цвета.

Чтобы изображать жар, я собрала три или четыре грелки и долго прикладывала их к лицу.

Наверное, кожа действительно разгорячилась.

Но покраснеть — одно. Пожелтеть она никак не могла.

Поэтому замечание прозвучало настолько странно, что даже Серил, прислуживавшая рядом, недоумённо склонила голову.

— Кажется, вчера я слишком утомила Сис.

— Нет, Люсе. Я только рада, что ты пришла.

— Возможно, из-за меня тебе не удастся как следует отдохнуть, но мне хотелось тебя поддержать.

Люсет велела мне не вставать и собственноручно поправила подушки за спиной.

А когда Мари и остальные ненадолго вышли за чаем, она понизила голос.

— Если с сегодняшнего дня хочешь избегать приглашений Пульхер, есть два варианта: либо продолжай изображать болезнь, либо ходи со мной. Лично я выбрала бы второе. Женские собрания бывают очень занятными.

Под «женскими собраниями» она, разумеется, имела в виду чаепития, кружки вышивки, верховые прогулки и игры, которыми развлекались дамы света.

Я помнила, что Люсет нередко собирала вокруг себя людей и устраивала маленькие состязания, где наказания проигравших почему-то выполняли их служанки.

Однажды шутка зашла настолько далеко, что служанка погибла.

Люсет искренне выразила скорбь и выплатила семье щедрую компенсацию, за что общество ещё и восхищалось её благородством.

— И когда моя болезнь должна пройти?

— Вообще-то я сказала бы «прямо сейчас», но дам тебе ещё один день.

Завтра заканчивалась большая часть мероприятий Праздника основания.

Выходило, что восторг и почтение к рождению государства длились всего четыре дня.

А я за это время получила два венка, одну угрозу и приглашение в небольшой светский круг.

Не такой уж грандиозный праздник.

Я кивнула, соглашаясь.

Люсет чрезвычайно обрадовалась моей покорности и ещё пару часов сидела рядом, болтая обо всём подряд, прежде чем нехотя ушла.

Провожать её я не стала, сославшись на болезнь.

Она и не возражала.

Когда визит закончился, дверь открылась и внутрь нерешительно заглянула Блан.

— Госпожа… там пришла какая-то девочка. Говорит, её позвала служанка, но описывает эту служанку так, будто это вы.

Арина?

Я велела привести ребёнка.

Через несколько минут девочка осторожно вошла в комнату, беспокойно оглядываясь.

Увидела меня в постели — и коротко ахнула.

Её глаза широко распахнулись.

Арина судорожно сглотнула.

— Сестрёнка… вы правда госпожа? Нет ведь?

Блан рядом нахмурилась и легонько толкнула девочку в плечо, явно намекая следить за языком.

Но Арина смотрела только на меня.

Я тихо вздохнула.

— Правда.

Её лицо сразу исказилось.

В глазах смешались растерянность, страх и чувство предательства.

Ещё бы.

Она была уверена, что я обычная служанка, а оказалось — дочь хозяина особняка.

На её месте я тоже почувствовала бы себя обманутой.

— Как… Почему?

— Что именно?

— Почему вы меня обманывали?

Я подавила ещё один вздох и жестом отпустила Блан.

Та нехотя посмотрела на нас обеих, но всё же вышла и закрыла дверь.

— Подойди. Иди сюда.

Арина помедлила, затем подошла к кровати.

Я протянула ладонь и слегка качнула ею, приглашая взять меня за руку.

Девочка долго смотрела, потом прикусила губу и почти обречённо вложила свою маленькую ладошку в мою.

Её кожа была ледяной от зимнего холода.

Я накрыла её руку второй ладонью.

— По твоему лицу всё понятно. В саду мы встретились случайно. Но потом я сама пришла искать тебя с хлебом, потому что ты мне понравилась.

— Тогда почему сразу не сказали правду?

Я ненадолго задумалась.

Ответить как «госпожа» или как Сисыэ?

В любом случае девочке будет больно, но граница между нами получится совершенно разной.

— Потому что тогда ты бы убежала. А я не хотела, чтобы ты убегала.

Наверное, ответ Сисыэ пришёлся ей по душе.

Лицо Арины заметно посветлело.

На губах уже рвалась наружу надежда.

— Вы… не хотели, чтобы я убегала? Поэтому притворялись служанкой? Как в трактире притворялись девушкой из борделя?

— Да.

— Слава богу… А я думала, сестрёнка… то есть госпожа… специально всё время меня обманывала…

Она всхлипнула.

Я невольно горько улыбнулась её простоте.

Несколько фраз — и вся настороженность исчезла.

Сначала я почувствовала облегчение, а потом стало горько.

Я ведь успела придумать десятки объяснений, чтобы убедить её.

— Так нельзя, Арина. А если я сейчас снова солгала? Я ведь с самого начала скрывала правду. Нужно хотя бы немного сомневаться в людях.

— Почему нельзя? Мне нельзя верить вам? Почему?

От настолько чистого вопроса у меня перехватило дыхание.

Я погладила её по голове.

— Да. Ты права. Мне нужно верить. Почему бы и нет…

Шок от моего положения прошёл удивительно быстро, и Арина снова стала прежней живой девочкой.

Впрочем, в её лёгком принятии чувствовалась и привычная покорность судьбе.

Поэтому выяснить, почему семья стала бедствовать ещё сильнее, оказалось нетрудно.

Её отец доставлял воду в другой дворянский дом и случайно наступил на цветок, которым особенно дорожила молодая хозяйка.

За это его жестоко избили.

Теперь он почти не мог двигаться и лежал дома, принимая лекарства.

— Это из-за меня. Я упала и разлила всю воду. Пришлось снова набирать, поэтому мы опоздали. Папа торопился и пошёл не обычной дорогой, а короткой… и там…

Лекарь, которого им с трудом удалось привести, сказал: только хорошее лечение даст ему шанс снова ходить, пусть даже хромая.

Иначе он останется в постели на всю жизнь.

После долгих раздумий отец и дочь заняли у знакомой хозяйки трактира огромную для них сумму — один серебряный — на лекарства.

— Мама умерла, когда рожала меня. Поэтому зарабатывать больше некому. Что я буду делать здесь?

— Ты не будешь работать в особняке. Работать станешь снаружи.

— Что?

Арина непонимающе склонила голову.

Я ведь сама велела ей сказать отцу, что она поступает на службу в графский дом.

Но оставлять её здесь я не собиралась.

Если люди Маго узнают, что девочка связана со мной, её начнут травить.

А отдавать Арину под начало Мари было попросту жалко.

Я привела её сюда не ради тяжёлой работы.

Больше всего мне не хотелось, чтобы эти маленькие руки огрубели от бесконечной стирки и уборки.

— Всё просто. Гуляй по городу сколько хочешь, слушай интересные разговоры, а в назначенное время приходи ко мне и рассказывай всё самое занятное. За каждые две недели я буду давать тебе двадцать медяков и корзину хлеба. А лекарства твоему отцу я обеспечу отдельно. Как тебе?

На самом деле хотелось дать серебро.

Но для ребёнка это были слишком большие деньги.

Если по городу поползёт слух, что маленькая девочка с прикованным к постели отцом носит серебряные монеты, за её безопасность никто не поручится.

Поэтому — медяки и хлеб.

Двадцати медяков вполне хватит на основные продукты на две недели.

Условие было хорошим.

Арину, впрочем, гораздо сильнее денег обрадовали лекарства для отца.

Обычные снадобья с рынка и лекарства, которые покупает графский дом, отличались как земля и небо.

— И правда больше ничего не нужно?

— Правда.

Её глаза мгновенно затуманились.

Крупные слёзы покатились по щекам одна за другой.

Она плакала беззвучно, даже не всхлипывая.

— Я буду приносить только самые интересные истории. Правда буду.

Иногда скучающие дворянки нанимали шутов или старых рассказчиков, чтобы те пересказывали им городские слухи.

В обычные дни они не могли свободно ходить по улицам, которые считались опасными, и такие рассказы удовлетворяли их любопытство.

Арина, похоже, решила, что и я наняла её именно ради этого.

Она вытерла мокрые щёки свободной рукой и широко улыбнулась.

— Спасибо, госпожа.

Наверное, «сестрёнкой» она меня уже больше не назовёт.

Но всё равно хорошо, что мы встретились.

Я улыбнулась с лёгкой горечью.

Пока она будет гордо приносить мне пустяковые истории.

Но когда-нибудь наверняка наступит день, когда ради действительно важной информации ей придётся рискнуть.

Я постараюсь не допустить этого.

И всё же невозможно знать, как сложится человеческая жизнь.

И какое лицо будет у меня, когда я сама попрошу её сделать что-нибудь опасное?

— Госпожа?

Я очнулась от мыслей.

— Приходи раз в три дня, примерно к четырём. В следующий раз я заранее предупрежу людей, так что блуждать по особняку не придётся. А если кто-нибудь спросит, говори, что стала моей маленькой рассказчицей. Поняла?

— Да.

— Тогда иди домой.

Я наклонилась и поцеловала её в щёку.

— Увидимся через три дня.

Арина ошеломлённо замерла от поцелуя, но быстро расплылась в сияющей улыбке и энергично кивнула.

Затем выбежала из комнаты.

* * *

Не знаю, настолько ли хорошо наследный принц исполнял роль щита или существовала какая-то другая причина, но даже на следующий день после моего «выздоровления» ни мать, ни Роэна не предложили идти на очередной бал.

Мать после нашей ссоры наверняка избегала меня.

А вот молчание Роэны казалось подозрительным.