Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 127 Венок в кафсе

По её лицу было видно: она уже сердится на Мари и Блан, которые не вернулись даже к позднему вечеру.

Я подавила зевок и махнула рукой, показывая, что неважно.

Пока Серил наливала мне тёплый чай, я между делом спросила, как продвигается дело, о котором говорила раньше.

На самом деле у меня уже была одна готовая фигура — Мулан, служанка, отвечавшая за причёски Роэны.

Но её я собиралась сохранить до самого крайнего случая.

Поэтому мне требовалось переманить кого-то нового.

— Да, одна девушка уже занимает у меня деньги. Только она не слишком надёжная, поэтому я не решалась вам докладывать.

— Ничего страшного. Даже мелкие истории могут пригодиться. Если она спросит, зачем тебе знать о Роэне так много, скажи, что не выносишь службу у такой злой госпожи, как я, и хочешь вернуться к леди Роэне.

— Госпожа, не говорите так! Я никогда так не думала.

Серил побледнела.

Похоже, решила, что я проверяю её верность.

Она задрожала так заметно, что стала похожа на старого испуганного осла.

Кто бы мог подумать, что Серил, которая раньше ставила будущее Роэны выше собственного благополучия, изменится настолько?

Я с трудом удержалась от смеха.

— Я говорю притвориться. Просто сыграть такую роль.

Только после этого Серил немного расслабилась.

— Я ведь сказала, что доверяю тебе. Поэтому и прошу сыграть. Справишься? Мари в последнее время слишком своевольничает, так что хотя бы ты должна быть умницей. И снова повторю: никто не сказал, что ты не сможешь получить то же, чем сейчас пользуется Мари. Верно?

— Да? Да, конечно.

— Хорошо. А теперь выйди. Я хочу побыть одна. Когда Мари и Блан вернутся, скажи, что поговорю с ними завтра.

— А ужин?

— Не хочется. Чая достаточно.

— Хорошо.

В отличие от Мари, Серил благодаря своей полной покорности почти никогда не спорила со мной.

Если бы сейчас передо мной стояла Мари, она наверняка уже ворчала бы, что я должна поесть, и упрямо пыталась бы сделать всё по-своему.

Серил же внимательно привела комнату в порядок, чтобы мне ничего не понадобилось, затем тихо поклонилась и вышла.

Оставшись одна, я села на диван и медленно допила чай.

Как давно я просто сидела, не думая ни о чём, и смотрела перед собой?

От тишины и спокойствия на губах сама собой появилась улыбка.

Но длилось это недолго.

Я поставила чашку на стол и поднялась.

Вспомнилось кое-что важное.

Я подошла к кафсе.

Опустилась перед большим сундуком на колени и протянула руку.

Пальцы внезапно задрожали.

В груди стало тесно, будто я разучилась дышать.

Но я прикусила губу и всё же подняла крышку.

Внутри лежал венок, который только начал увядать.

Тот самый, который несколько дней назад пьяный Рюстевин Халберд упрямо водрузил мне на голову.

Я некоторое время колебалась, затем осторожно взяла его.

И сразу тяжело вздохнула.

Спина уже покрылась холодным потом.

Из-за событий с наследным принцем я на время совершенно забыла о самом важном — о венке.

Вернее, бессознательно старалась о нём не думать.

Наверное, хорошо, что хотя бы сейчас вспомнила.

К счастью, сэр Халберд до сих пор молчал.

Я не знала, как он ведёт себя после выпивки, но если до сих пор ничего не произошло, скорее всего, он просто не помнит ту ночь.

С его прямым характером он бы не смог спокойно забыть о допущенной грубости.

Значит, оставалось лишь избавиться от венка.

Тогда всё станет тайной.

Закопать?

Или сжечь в камине?

Лучше сжечь. Так не останется никаких следов.

Но стоило подумать о том, чтобы уничтожить венок, как ноги перестали двигаться.

Почему?

Я долго смотрела на него.

Скоро цветы окончательно высохнут и станут жалкими.

Но почему сейчас эта лёгкая вещь ощущается такой тяжёлой и болезненной?

Глаза защипало.

Что-то горячее подступило к горлу.

Я не могла решиться.

— В кафсе его никто не найдёт. Значит… можно оставить ещё ненадолго.

Я произнесла это почти как оправдание перед самой собой.

Где-то в глубине сердца обнаружилась привязанность, о существовании которой я не хотела знать.

Поэтому захотелось оставить венок ещё чуть-чуть.

Совсем немного.

Это ведь венок победителя, который даже Роэна не получила.

Разве мне нельзя позволить себе хотя бы такую маленькую жадность?

Когда-нибудь я всё равно испугаюсь, что его найдут, и выброшу.

Но не сейчас.

Почему-то в этом я была уверена.

Я осторожно положила венок обратно и закрыла крышку.

Потом глубоко вздохнула, будто от этого мог провалиться пол.

После венка на душе стало тяжело.

Захотелось холодного воздуха.

Открывать террасу и дрожать от страха было бессмысленно, поэтому я решила пройтись по заднему саду.

Наверное, прогулка поможет вытряхнуть из груди это неприятное чувство.

Я достала из шкафа толстое пальто и вышла из комнаты.

В саду уже лежал холодный вечерний воздух.

Сумерки сгущались.

Скоро должна была взойти луна.

Я медленно шла по дорожке, слушая собственные шаги, и несколько раз закрывала и открывала глаза.

Кончики пальцев постепенно немели от холода.

Изо рта тянулся белый пар.

Суровый зимний пейзаж то появлялся перед глазами, то исчезал, будто послесвечение.

Я моргнула несколько раз, прежде чем осознать присутствие тёмного силуэта.

Нет.

Он не появился только что.

Я просто раньше его не заметила.

Если говорить о том, кто первым оказался здесь, то он явно меня опередил.

Возможно, он стоял здесь ещё до того, как я вышла.

Застывший, словно изваяние, он вглядывался в сторону террасы моей комнаты.

— Вы всегда любили бывать в этом саду. Я подумал, что если буду ждать, то однажды снова смогу вас встретить. Кажется, я не ошибся.

Произнёс Рюстевин Халберд.

Не поворачивая головы, он, казалось, ни на секунду не сомневался, что появившийся человек — это именно я.

Я замерла, словно под действием заклятия.

Затем он медленно повернулся, и наши взгляды встретились.

Что-то невыразимое таилось в его лазурных глазах.

И вдруг я ощутила: он помнит ту ночь.

Нелогичная, но почти неоспоримая мысль.

— В тот день…

Он заговорил, явно испытывая затруднения.

Этого замешательства оказалось достаточно, чтобы подозрение переросло в уверенность.

— Простите ли вы мне ту невежливость, что я позволил себе тогда?

Кончики его ушей покраснели.

То ли от мороза, то ли по другой причине.

— Что? Тогда то, что вы тут же исчезли…

Я запнулась.

В голове вспыхнуло слишком сладкое и слишком постыдное предположение.

— Нет ведь? Скажите, что нет.

О, небеса.

Неужели он всё слышал и чувствовал?

И то, как я его обнимала, и то, что бормотала себе под нос?

Нет. Быть не может.

— Прошу простить, миледи, но я не понимаю, чему именно мне следует сказать «нет».

Голос сэра Халберда звучал совершенно обычно.

— Я помню лишь, что в тот вечер, будучи пьян, я встретил вас. Возможно, я чем-то вас обидел?

Уши всё ещё оставались багровыми, но голос звучал ровно.

Я тут же прикрыла рот.

Язык так и рвался выдать всё, что произошло той ночью, но уроки этикета каким-то чудом удержали меня.

Человек вроде него не стал бы лгать без причины.

Значит, лучше всё забыть.

Хорошо хотя бы, что сумерки постепенно скрывали лицо.

Иначе под его пристальным взглядом я, вероятно, уже опустила бы голову и сбежала.

Хотя зима не способствовала теплу, лицо рыцаря Чистого Звука казалось мягким, почти весенним.

Так говорить, наверное, не стоило, но он смотрел на меня с той нежностью, с какой смотрят на что-то дорогое.

Почему?

— Нет. Ничего не было. Я просто ляпнула глупость.

Я осторожно развернула носок сапога.

Лучше вернуться в свою комнату.

К чёрту это ощущение тяжести в груди.

— Вы только вышли и уже собираетесь обратно?

Его взгляд скользнул к подолу моего платья.

Я вздрогнула, пойманная на попытке к бегству.

Неужели после стольких моих попыток сбежать он уже заранее понял, что я снова попытаюсь уйти?

Я не успела ответить.

Сэр Халберд шагнул вперёд и схватил меня за руку.

Всего несколько шагов — и расстояние между нами исчезло.

Теперь он прикасался ко мне без всяких извинений за прошлую невежливость.

— И снова мне приходится вас удерживать.

— Отпустите, сэр Халберд.

— Если пообещаете остаться.

Кто бы мог подумать, что рыцарь Чистого Звука способен быть настолько упрямым и своевольным?

Даже мне, когда-то безумно влюблённой в него, нынешний Рюстевин казался совершенно незнакомым.

А сейчас он именно таким и был.

Куда испарились рыцарская учтивость и джентльменская деликатность?

Его рука была занята лишь одним — не давать мне уйти.

Он будто не слышал моего тихого, почти молящего голоса.

Просто делал то, что хотел.

— Вы постоянно превращаете меня в грубияна.

Я тихо ответила:

— Если вам это не нравится, просто делайте вид, что меня нет.

— Если бы я мог, мне не было бы так тяжело.

Похоже, сэр Халберд заметил, как старательно я избегаю темы венца.

И как отчаянно пытаюсь выскользнуть из этой ситуации.

Он сильнее сжал мою руку и притянул меня к себе.

Намеренно.

Почти силой.

Но в его движении не было ничего жестокого.

Наоборот, ему самому, казалось, было тяжелее всего.

Словно он винил себя.

Я уже собиралась заговорить, но он опередил меня.

— Если я скажу, что больше не хочу смотреть вам вслед, вы назовёте это жадностью? Надеюсь, в этот раз вы хотя бы не скажете, что всё дело в том, что я рыцарь леди Роэны.

Он был уверен, что именно этим я снова попытаюсь его оттолкнуть.

Его нахмуренные брови выдавали всю его муку.

Но и мне было не легче.

Наши разговоры всегда шли параллельными путями и изматывали меня.

Сколько раз я уже принимала необъяснимую доброту за надежду, а потом получала боль?

Даже самая безнадёжная дура рано или поздно находит обходной путь, чтобы больше не причинять себе вреда.

А он хватает меня за руку и словно требует снова наступить на те же грабли.

Превращается в совершенно другого человека и заставляет меня надеяться.

Я отказываюсь заранее, потому что знаю, что он однажды сделает со мной.

А он говорит, что это жестоко.