Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 128 Танец под луной

Мужчина, который раньше гордился тем, что является рыцарем Роэны, теперь сам произносил слова, которые могли бы сделать меня счастливой, — и при этом выглядел так, будто они причиняли ему боль.

Почему?

— Тогда что же мне сказать? Хватит, сэр Халберд.

Два значительных события, которые я помнила из своей предыдущей жизни, уже изменились.

Карты, на которые я рассчитывала, исчезли.

Для человека, не имеющего твердой опоры, такая изменчивость будущего была невероятно опасна.

Но я не сломалась, лишь потому, что обе перемены всё ещё можно было рассматривать как отдельные отклонения.

Общий поток пока не изменился — так я успокаивала себя.

Однако, если бы мои отношения с сэром Халбердом кардинально отличались от тех, что я знала, последствия было бы невозможно предсказать.

Особенно если бы это отклонение оказалось слишком сладостным и уютным.

Именно по этой причине мне следовало немедленно вырваться и уйти.

Но моя свободная рука и обе ноги словно замерзли.

Почему?

— Нет. Я буду продолжать. Потому что хотел спросить. Почему вы всегда заранее определяете исход и отталкиваете человека? Почему в вашем «смирении» — если позволено так назвать — оказался и я?

Он, казалось, прочитал мои колебания.

— Я ведь уже говорил. Я тоже ваш рыцарь.

Но, как я уже думала раньше, моя истинная натура слишком жадна.

Половины мне недостаточно.

Когда-нибудь я снова начну цепляться за него, требовать, злиться.

И тогда он вновь посмотрит на меня с отвращением.

Смогу ли я это вынести?

Даже представить себе страшно.

Значит, нужно просто вырвать руку и уйти.

Никто не будет бесконечно терпеть отказ.

Тем более, его хватка уже ослабла.

Если захотеть — освободиться легко.

Но я не захотела.

Стоило подумать о возвращении в комнату, как вспомнился венок в каффане.

И голос, который звучал у самого уха той ночью.

«Перестаньте меня отталкивать. Перестаньте повторять, что я рыцарь леди Роэны. Все и без вас это знают. Но когда и вы говорите то же самое, я… я…!»

Сэр Халберд продолжил, будто вытаскивая меня из воспоминаний.

— Простите мою дерзость, но вы часто заранее представляете ситуацию, выносите ей приговор и слишком легко сдаетесь. Хотя ничего еще не произошло. Если это от вашей веры в богиню судьбы, мне хочется умолять вас хотя бы немного ослабить эту набожность. То смирение, которое вы только что проявили, делает вас несчастной.

Закончив, он поднял мою руку и уверенно поцеловал тыльную сторону ладони.

Я застыла от стыда и замешательства.

Он же поднял указательный палец, прося на мгновение помолчать.

Будто говорил: не думайте ни о чем другом, смотрите только на то, что происходит сейчас.

— Поэтому… может быть, вы наконец посмотрите на меня, стоящего прямо перед вами?

И тогда в ночном воздухе откуда-то появилась тонкая музыка тилюна — маленького струнного инструмента, похожего на укулеле.

Веселый ритм явно был танцевальным.

— Можете и дальше считать меня грубияном. Если вы не отпустите эту руку, я готов с этим смириться. Так что считайте нынешнюю дерзость еще одной моей невежливостью.

Едва закончив, он повел меня за собой.

Сэр Халберд мягко направлял движения, словно приглашая танцевать под музыку тилюна.

Я ошеломленно смотрела на него.

Ноги двигались сами, следуя за его шагами, но я совершенно не понимала, почему мы вдруг танцуем.

Только что мы обсуждали, убегаю ли я от него и почему.

И вот тема мгновенно испарилась, а мы кружимся посреди зимнего сада.

О чем он вообще думает?

И почему всё дальше отдаляется от человека, которого я знала?

Но пока тело следовало за его руками, мои попытки придумать способ бегства вдруг показались смешными.

Сердце уже давно колотилось.

И теперь оно шептало, что тепло его ладони важнее любых расчётов.

Я ведь получила то, что в прошлой жизни принадлежало только Роэне.

Танец с ним.

Осознание запоздало разлилось внутри меня сладким ядом.

От его запаха, близкого и тёплого, мысли начали путаться.

— Сэр… что это? Почему?.. Зачем?

Я всё же заставила себя спросить.

Вопрос получился сбивчивым, но он понял.

Рюстевин Халберд мягко улыбнулся.

— Сегодня последняя ночь Праздника основания. Поэтому я позволил себе немного жадности. И ещё потому, что иначе вы бы так и ушли, запутавшись в собственных мыслях.

Вокруг уже стало совсем темно.

Над нами поднялась луна и разлила бледный свет.

Музыка, под которую он начал вести меня, постепенно затихала.

Громче всего оставалось наше дыхание.

И тогда сэр Халберд снова поцеловал мою руку.

— Я снова прошу вас. Моя госпожа, пожалуйста, не отталкивайте меня и не убегайте. Даже если для этого вам придётся просто пожалеть меня.

Перед глазами всплыл его венок.

Поцелуй будто побежал от кожи по венам прямо к сердцу.

А этот голос?

Где теперь поселится этот отчаянный голос?

Мне стало страшно.

Я опустила голову и прикусила губу.

Горло горело, слова не выходили.

Раньше я ненавидела перемены, которые не могла контролировать.

Слишком часто неожиданный выбор заканчивался тем, что всё хорошее доставалось Роэне.

Поэтому я хотела, чтобы мир двигался только в знакомых границах.

Я пыталась заставлять людей поступать по моему желанию, даже если для этого приходилось быть жестокой.

Жалкая борьба пса, хвост которого уже поджат.

Вернувшись, я тоже старалась вносить лишь мелкие коррективы, опираясь на знание будущего.

Однако теперь мне придётся признать.

Нет — я обязана признать.

Ничто больше не будет прежним.

Будущее, которое я «знаю», похоже на своенравную особу и в любой момент может обернуться совершенно другой стороной.

Нынешний сэр Халберд оказывается куда более проворным и непредсказуемым, чем тот, кого я помнила.

Я прожила рядом с ним одну жизнь и полагала, что знаю его досконально.

Но это сравнимо с попыткой ухватить один конец спутанной нити и утверждать, будто весь узел развязан.

Я сама изменилась после возвращения.

Почему же другие не имеют права измениться?

Я сама ослепила себя собственными предрассудками.

Следовательно, то, что происходит сейчас, вполне возможно.

И исход зависит от того, как я это восприму.

Конечно, для этого требовалась немалая доля отваги.

Но предвкушение того, что со мной происходит то, что прежде могло случиться лишь с Роэной, затмевало страх и тревогу.

Сердце постепенно обретало спокойствие.

Задержанное дыхание стало свободнее.

Перед глазами прояснилось.

Словно я только сейчас по-настоящему вернулась к жизни.

— Да.

Ответ был до смешного кратким, учитывая ту смелость, что потребовалась для его произнесения.

Но ничего больше добавлять было не нужно.

Никто в мире не смог бы осознать, какой ценой мне далось это единственное слово.

Вероятно, даже сам бог не смог бы устоять сейчас твёрже меня.

Передо мной стояла та, кто когда-то с радостью принимал свою судьбу.

Это не означало, что я снова смогу испытывать к нему прежние чувства.

Так кардинально измениться я просто не могла.

Я лишь дала обещание не сбегать.

Смотреть не на того Халберда из прошлого, а на человека, стоящего передо мной.

Даже такое незначительное решение было огромным шагом вперёд, ведь воспоминания о прошлых неудачах всё ещё сковывали меня.

А сэр Халберд, услышав это скромное «да», улыбнулся так, словно получил весь мир.

Его глаза засияли, губы тронула улыбка — лицо его преобразилось, будто распустившийся цветок.

— Самая счастливая ночь Праздника основания, которую я когда-либо знал.

Произнёс он шёпотом.

Хотя он и старался скрыть волнение, пальцы, сжимавшие мою руку, дрожали.

Значит, он тоже опасался нового отказа.

И поэтому единственное согласие сделало его столь счастливым.

Точно так же, как когда-то меня.

— Тогда позвольте задать вопрос снова, как и подобает. Вы станцуете со мной?

Теперь он уже был уверен, что я не сбегу.

Он отступил на шаг, сделал реверанс и протянул руку.

В этом жесте смешались надежда и робкая радость.

— Да.

Я вложила свою ладонь в его.

Музыка тилюна давно умолкла, но мы двигались так плавно, будто оба продолжали слышать ту же мелодию.

Под бледной луной развернулся наш собственный маленький бал.

В тихом саду наши дыхания смешивались, а тени то сливались воедино, то вновь расходились.

Лёгкий ветерок касался щёк.

Но взгляд напротив был настолько тёплым, что я не замечала даже озябших пальцев ног.

Все мои чувства сосредоточились на его руке на моей талии, на его лице передо мной и на его мягкой улыбке.

Ни один пышный бал в мире не смог бы сравниться с этой сладостью.

Лучший танец в моей жизни происходил именно здесь.

Так последняя ночь Праздника основания становилась всё более значимой.

С одной истиной.

С одним пониманием.

И с одним зарождающимся чувством.

* * *

Глава 1. Начало

Последняя ночь Праздника основания подошла к концу, и большинство людей вернулись к своим обычным занятиям.

Моё тело — нет.

Наверное, я слишком долго пробыла на холоде.

Сначала заложило нос, а затем поднялся жар, будто меня бросили в костёр.

Горло охрипло, внутри ушей ощущалось неприятное покалывание.

Даже глотать было больно.

Приглашение от Люсет Рошан пришлось отложить.

Некоторое время я почти не покидала постель.

Иронично, но единственными, кто проявлял заботу, были Мари и остальные служанки.

Конечно, уход за мной был их обязанностью, но они действительно приложили все усилия.

Мать, после нашего серьёзного конфликта, даже не показывалась.

Роэна тоже не навещала меня, хотя, несомненно, знала о моей болезни.

Это показалось странным.

Однако вскоре Серил принесла объяснение.

— Говорят, леди Роэна старается не беспокоить вас. Но она уже несколько раз спрашивала о вашем самочувствии.

Серил добавила, что Роэна скоро встретится с мадам де Лавальер.

Та намеревалась пригласить её на собрание благотворительного общества.

Мадам де Лавальер не только покровительствовала художникам, но и активно занималась благотворительностью в пользу сирот.

Она регулярно организовывала встречи единомышленниц для сбора средств.

Её благотворительный круг был одним из немногих светских мероприятий, которым действительно можно было гордиться.

Большинство участниц были влиятельными дамами, чьи титулы, возможности и богатство выделялись даже среди высшего общества.