Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 130 Десалон

Меня поражало, что одно лишь принятие перемен способно подарить такую радость.

Как такое возможно?

Серил, видимо услышав мой шёпот, переспросила:

— Что, госпожа?

Я покачала головой.

— Ничего.

Книга неожиданно напомнила о маленькой мечте из тех времён, когда голод и холод были постоянными спутниками.

Когда-нибудь, разбогатев, я хотела жить как девочка из богатого дома: сидеть перед жарко горящим камином в меховых тапочках, пить тёплый чай и лениво читать.

Ничего не делать.

Просто покачиваться в кресле и безжалостно тратить время.

Не спешить на работу и не думать о деньгах — какая невероятная роскошь.

Но после того как я действительно попала в графский дом, ревность к Роэне сжигала меня настолько сильно, что я ни разу не попыталась исполнить эту простую мечту.

Теперь она казалась почти смешной.

И всё же — почему бы не исполнить её сейчас?

— Принеси чай. Хочу читать эту книгу с чем-нибудь горячим. И ещё наполни грелки горячей водой и положи под кресло. Достань толстую шаль. В камин тоже подкиньте дров.

Серил сразу заволновалась.

— Может, лучше читать в постели? Вы ещё не до конца выздоровели. Недавно ведь жаловались на головокружение. Или хотя бы немного отдохните, а потом…

— Просто хочу сделать именно так.

Она посмотрела на меня так, словно не понимала внезапного упрямства.

Но всё равно кивнула и принесла всё, что я попросила.

Вскоре я отпустила Серил, устроилась в кресле-качалке возле камина и начала читать.

Тёплый чай, весёлые народные сказки, жар огня.

Мне казалось, что больше ничего в мире не нужно.

Будто на время исчезли императрица, Роэна, наследный принц, сэр Айрес и все остальные люди, запутывающие мои мысли.

Я могла уверенно сказать: это был самый счастливый час с тех пор, как я вошла в дом Вишвальц.

Книга, подаренная сэром Халбердом, стала хорошим другом на всю оставшуюся зиму.

Я так часто носила её с собой, что даже не думала беречь, и просто ждала весны.

И вскоре появились первые зелёные ростки.

Мне исполнилось семнадцать.

Люсет Рошан словно только этого и ждала.

Стоило потеплеть, как она тут же приехала ко мне.

За несколько месяцев она стала ещё ярче — почти как фея.

— Произошло кое-что интересное.

Люсе улыбнулась и сразу заявила, что новость мне понравится.

Конечно, я заинтересовалась.

— Что случилось?

Она ответила с едва скрываемым возбуждением:

— Его Величество император вернулся в объятия мадам де Шатору.

Причём возвращение было чрезвычайно трогательным.

Император будто блудный сын, вернувшийся к родной матери, крепко обнимал Шатору, тёрся морщинистой щекой о её грудь и умолял простить.

Говорил, что не понимает, как вообще мог смотреть на других женщин, ведь никто кроме мадам не умеет его развлекать.

То ли забыл, почему запер Шатору и заставил исчезнуть из света, то ли сознательно решил не вспоминать.

Но перед ней он унижался настолько откровенно, что даже свидетелям становилось неловко.

Похоже, за месяцы блужданий старик наконец понял, что единственная женщина, способная сделать его старость приятной, — именно Шатору.

А раз император вернулся к ней, влияние императрицы неизбежно ослабнет.

Значит, и мне больше не нужно сидеть взаперти.

Пока Шатору снова находится в центре внимания, Пульхер вряд ли станет тратить время на такую мелкую рыбёшку, как я.

Вот почему наследный принц велел мне не высовываться до весны?

Он заранее знал, что произойдёт?

Или сам приложил руку?

Как бы то ни было, подобная прозорливость впечатляла.

Одновременно мне стало немного жаль баронессу Фландр.

Она удерживала внимание старого императора довольно долго, но по месяцам — меньше полугода.

Слишком мало, чтобы создать собственную устойчивую силу в свете.

Конечно, если молодой Витрайс сумел протолкнуть простую куртизанку к императору, наверняка он подготовил запасной выход.

Но прежней роскошной уверенности у баронессы уже не будет.

Теперь бедной женщине, вероятно, придётся либо затеряться среди остальных наложниц в унылых комнатах дворца, либо собрать подаренные драгоценности и поселиться в одном из городских домов.

Люсет, несмотря на родство с императрицей, совсем не выглядела расстроенной.

Похоже, как и наследный принц, она дорожила их дружбой куда сильнее семейной солидарности.

Наоборот — радовалась, что теперь может свободно таскать меня с собой.

На её щеках расцвела настоящая весна.

Для молодых дворянок вообще нет более занятого времени, чем весна.

За зиму они отсиживались в тепле и немного набирали вес, поэтому заказывали новые платья, делали маски и массажи для огрубевшей кожи, готовились к первым балам, чаепитиям, охотам и писали бесконечные письма знакомым.

Замужние дамы в это время могли разбираться с хозяйственными делами, приходившими из поместий.

Но девушкам, которые носились по свету словно пчёлы, куда важнее был новый модный пояс, способный затянуть талию ещё на палец.

Стоило снегу растаять, как городские стоянки заполнились экипажами со всевозможными гербами.

Молодые леди со служанками и рыцарями порхали из магазина в магазин и тратили принесённое серебро так, будто это вода.

Люсет также несколько раз брала меня с собой по магазинам.

Однако покупка вещей была лишь второстепенной задачей.

Главной целью было продемонстрировать всем, что справа от Люсет Рошан находится Сисыэ де Вишвальц.

Люди буквально разинули рты, когда слышали, как она обращалась ко мне «Сис».

А когда я называла её «Люсе», некоторые выглядели так, будто вот-вот потеряют сознание.

— Сис, возможно, не осознаёт этого, но далеко не все появляются на свет совершенно чистыми. Если у семьи имеются прочные связи, девушка ещё до официального дебюта посещает дворянские приёмы и заранее знакомится с влиятельными людьми.

Люсет сопровождала меня повсюду.

В основном это были небольшие аристократические собрания.

Благодаря ей я наслаждалась чаем и беседовала с теми, с кем в прошлой жизни мне не удалось бы даже обменяться парой слов.

Люсе называла это «обманным светом» — десалоном.

По её словам, официальный дебют был лишь красивым представлением.

Истинное вхождение в светлое общество начиналось именно с таких встреч.

— Почти все так поступают. Роэна в последнее время тоже часто мелькает на подобных мероприятиях.

И это было правдой.

В прошлой жизни Роэна ещё до своего дебюта часто покидала дом по приглашениям мадам де Лавальер или её подруг.

И практически после каждого такого выхода она возвращалась с одним-двумя новыми поклонниками.

В то время как я оставалась всё более одинокой, вокруг неё сгущалось всё больше людей.

Теперь я осознала: это была подготовка к её будущему дебюту.

Её нынешние визиты во дворец, несомненно, также являлись частью того же процесса.

— С этого момента мы займёмся десалоном. Первым шагом будет исправление ошибочного мнения о тебе.

Айрин Дивензель когда-то пыталась силой втянуть меня в свой круг.

Люсет действовала иначе.

Она предоставляла мне почти полную свободу действий, одновременно служа моей защитой.

Хотя императрица в последнее время вела себя тихо, её могущество никуда не исчезло.

Следовательно, людей, осмелившихся открыто пренебречь Люсет Рошан, в светском обществе практически не было.

И когда такая выдающаяся девушка водила меня с собой и неустанно расхваливала, отношение окружающих неизбежно начало меняться.

Прошло примерно два месяца.

Теперь, при упоминании моего имени, почти никто не морщил губы и не смотрел на меня с явным презрением.

Я прекрасно понимала, что за моей спиной всё ещё могли говорить что угодно.

Но сам факт того, что меня признавали подругой Люсет и, как следствие, обращались с уважением, был значительным изменением.

Люди часто спрашивали её, что именно она во мне нашла.

При мне они старались выражаться осмотрительно, но суть всегда сводилась к одному:

«Разве ваше достоинство не страдает от общения с такой ничтожной особой?»

Люсет каждый раз отвечала, что я очаровательна.

Не обращая внимания на недовольные лица, она заявляла, что я прекрасный друг, и ей остаётся лишь сожалеть, что мы познакомились так поздно.

Однако такого ответа было недостаточно.

Особенно для меня.

Я продолжала бы подозревать её и сохранять дистанцию, если бы однажды, пока Люсет ненадолго отошла, одна из дам с насмешливой улыбкой не рассказала историю.

— Вы знаете? У леди Рошан была кузина. Невероятно красивая и милая девушка. Но она с трудом доверяла людям и постоянно винила себя. Вероятно, жизнь в отдалённой провинции лишь усилила её комплекс неполноценности. В итоге она не смогла выдержать взглядов светского общества. А также сплетен о себе.

Все вокруг затихли и внимательно слушали.

Хотя сама рассказчица не сводила глаз с меня.

— Она покончила с собой. В особняке Рошан. На ней было платье, подаренное леди Люсет.

Девушка из её рассказа была поразительно похожа на меня.

Низкое происхождение.

Появление в обществе благодаря покровительству Люсет.

И даже финальный побег от мучительного ощущения собственной неполноценности через самоубийство.

Разница заключалась лишь в одном.

Я вернулась.

А её кузина — нет.

Когда женщина закончила говорить, взгляды остальных снова обратились ко мне.

Некоторые смотрели с жалостью.

Другие — с насмешкой.

Похоже, многие ожидали, что я тоже не справлюсь со светской жизнью и однажды исчезну подобным образом.

Но как только Люсет вернулась, все мгновенно изобразили дружелюбные улыбки.

Затем они украдкой взглянули на меня, без слов умоляя не рассказывать ей о нашем разговоре.

У меня не было желания выполнять их просьбу.

Просто не хотелось ворошить историю уже ушедшей из жизни девушки.

Поэтому я предпочла промолчать.

Однако вскоре выяснилось, что история кузины вовсе не являлась секретом.

На каждом последующем собрании находилась завистливая особа, которая вновь напоминала мне о ней.

Они желали, чтобы я заранее осознала своё место и исчезла, подобно той трусливой неудачнице.

Их явно раздражало, что именно я — никто — заняла столь завидное положение рядом с Люсет Рошан.