Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 132 Страх, который не исчез

Проблема заключалась в том, что после моего возвращения будущее понемногу менялось.

Поэтому полностью списать пророчество ведьмы на ложь я не могла. Особенно учитывая, что сам наследный принц явно принимал его всерьёз.

А если женщина из пророчества действительно была мной, всё становилось ещё сложнее.

Если благодаря мне наследный принц сможет избежать смерти, значит, по крайней мере один из крупнейших потоков истории всё-таки останется прежним.

Подумав об этом, я вдруг почувствовала, будто его просьба время от времени появляться рядом с ним была частью какого-то огромного течения судьбы.

Неужели всё может измениться, кроме основной линии?

Будто историю, определяющую судьбу целой страны, невозможно изменить усилиями одного человека.

«Тогда это будет борьба смерти с судьбой?»

От этой внезапной нелепой мысли я тихо усмехнулась.

Похоже, стоило мне слишком долго слушать наследного принца и размышлять о пророчествах — и голова уже начала работать странно.

— Мне интересно, что вы сами думаете об этом.

— Она всего лишь жалкая старуха. Возможно, даже больная. Не стоит придавать её словам слишком большое значение.

Но мой ответ, похоже, ему не понравился.

Наследный принц ничего не сказал. Только смотрел на меня так долго и пристально, что становилось неловко, медленно закрывая и открывая глаза.

И всё же напряжение в карете сгущалось, словно воздух становился тяжелее.

Казалось, ещё немного — и я действительно задохнусь.

Через некоторое время он вдруг мягко произнёс, словно ничего не случилось:

— Возможно, вы правы.

Я не сумела даже ответить и лишь судорожно втянула воздух.

Наверняка моё лицо сейчас посинело, будто только что кто-то отпустил сдавленное горло.

Он всего лишь смотрел на меня.

Почему же всё тело ныло так, словно меня придавило огромной тяжестью?

— Возможно, вы и вправду правы. Благодарю за совет.

Я инстинктивно поднесла пальцы к шее и несколько раз провела ими по коже, словно проверяя, не душил ли меня кто-то на самом деле.

Только немного успокоившись, тихо ответила:

— Не за что.

Если бы могла, я бы прямо сейчас выпрыгнула из кареты и сбежала.

К счастью, вскоре мы добрались до особняка Вишвальц.

Я украдкой следила за наследным принцем и нервно сглатывала.

— Простите за невежливость.

Он улыбнулся и открыл дверцу.

Не дожидаясь, пока мне подадут руку, я быстро выбралась наружу — достаточно быстро, чтобы уйти, но не настолько, чтобы выглядеть бегущей в панике.

— Когда я пришлю письмо, прошу непременно явиться на указанное мероприятие. Вам останется лишь выполнить то, о чём мы договорились.

— Да.

После этого одностороннего уведомления дверца закрылась, и экипаж начал удаляться.

Я заставила дрожащие ноги сделать несколько шагов к воротам.

Но страх, пережитый только что, и та прежняя боязнь, которую я считала уже преодолённой, снова сковали всё тело.

Ноги просто перестали слушаться.

Я опустилась прямо на землю и задрожала.

— Нельзя бояться. Нужно забыть.

Я повторяла это себе словно заклинание, но озноб не проходил.

Удивительно, что я вообще оставалась в сознании.

Несколько раз я пыталась подняться и снова садилась.

Дыхание сбилось, будто после долгого бега. Из приоткрытых губ вырывался тяжёлый, хриплый воздух.

Ступени у главного входа были совсем рядом, но даже протянуть к ним руку казалось непосильной задачей.

Тело, которое прежде просто ломило, теперь болело так, словно меня избили.

В этот момент появилась Мулан.

Наверное, она собиралась по какому-то поручению: на ней были пальто и перчатки.

Увидев меня, бессильно сидящую на земле, она распахнула глаза и бросила корзину из рук.

— Госпожа! Что с вами?! Почему вы сидите здесь?!

В её круглых глазах отражалось моё лицо — белое, будто после нескольких дней тяжёлой болезни.

Я покачала головой и с трудом шевельнула губами.

— Помоги мне подняться.

Но хрупкая, худенькая Мулан никак не могла надёжно удержать моё обмякшее тело.

Казалось, ей будет трудно даже поставить меня на ноги.

— Госпожа, подождите здесь. Я сейчас кого-нибудь приведу.

Мулан сняла пальто и накинула мне на плечи. Видимо, решила, что я дрожу от холода.

Она убежала и вскоре вернулась вместе с крепким рыцарем.

Из всех многочисленных рыцарей дома Вишвальц ей почему-то попался именно сэр Халберд.

С первого взгляда он понял, что я не способна встать.

— Прошу простить мою дерзость.

Он подошёл широкими шагами и, не дав мне времени подготовиться, легко поднял меня на руки, прижав к груди.

Потеряв равновесие, я инстинктивно обхватила его за плечо.

— Я побегу вперёд и скажу Мари. Сэр Халберд, пожалуйста, позаботьтесь о госпоже.

Не дав мне возразить, Мулан юркнула в особняк.

Очевидно, хотела предупредить Мари и заранее приготовить постель.

Она даже забыла о поручении, по которому вышла из дома, — наверняка оно было от Маго, — и в первую очередь побеспокоилась о моём состоянии.

Я была ей благодарна.

И всё же сейчас возможность того, что ради меня Мулан готова бросить всё, почему-то казалась неудобной.

Но куда сильнее меня тревожило другое.

«Сэр Халберд несёт меня на руках!»

Что же скажут люди в особняке, если увидят нас вместе?

Я прекрасно представляла, какие сплетни тут же разнесутся по дому, и от одной мысли начинала болеть голова.

В то же время, я невольно злилась на эту нелепую случайность.

Почему именно он, из всех людей?

— Как раз хорошо, что я проходил неподалёку.

Произнёс он это мягко, почти шёпотом.

Я попросила его опустить меня.

Мужской запах у самого носа, твёрдая грудь, щекочущая щёку, отчётливое ощущение плечевой кости под пальцами — всё было слишком близко, отчего становилось невыносимо неловко.

Ведь ещё совсем недавно я при каждой возможности старалась убежать от него, а теперь только-только добралась до того, чтобы спокойно взять за руку и станцевать.

Такой тесный контакт был слишком опасен для моего сердца.

Казалось, я с радостью упаду на пол, лишь бы вырваться из его объятий.

Но как только я чуть подалась наружу, как сэр Халберд крепче обхватил меня за талию и притянул обратно.

— Нет. Вам может быть неудобно, но потерпите немного. У меня может соскользнуть рука. Лучше обхватите меня за шею.

Он снова надёжно перехватил меня и направился вперёд, словно никаких возражений больше не существовало.

Так, не обращая внимания на мои просьбы, он вошёл прямо в особняк.

Десятки взглядов впились в моё лицо.

Обычно я бы спокойно подняла подбородок и встретила взглядом каждого из них.

Но не сейчас.

Голова сама опускалась, будто к ней был привязан тяжёлый груз.

Ухо прижималось к его груди, и я отчётливо слышала биение его сердца.

Тук-тук-тук.

Громко, словно барабан.

Странно.

Спокойный голос раздался прямо надо мной.

— Госпожа, вы удивительная женщина. Рядом с вами я постоянно превращаюсь в кого-то другого.

Я молчала, но Халберд продолжил, словно разговаривал сам с собой.

— Сначала — в наглеца. Затем — в пьяного дурака. А теперь в жалкого мужчину, который не может справиться с тревогой.

Его голос звучал очень близко и, казалось, проникал прямо в сердце.

— Пожалуйста, не болейте.

Я машинально ещё сильнее сжала пальцы на его плече.

От неожиданности снова перехватило дыхание.

Одновременно уши запылали, а по спине разлилась горячая волна.

Внутри медленно поднималось сладкое тепло.

Тем временем мы добрались до коридора перед моей комнатой.

Мари и остальные служанки выбежали навстречу, ахая и суетясь вокруг.

Они будто боялись даже протянуть ко мне руки и держались шагах в трёх, лишь повторяя:

— Сэр Халберд, сюда. Пожалуйста, сюда.

Создавалось впечатление, будто они сопровождали не меня, а его.

Так продолжалось до самой спальни.

Под руководством Мари Рюстевин Халберд уложил меня на кровать.

Даже когда сэр Айрес навещал меня во время болезни, я не позволила ему войти в спальню.

И теперь было странно видеть здесь Халберда.

Пусть всё произошло случайно, мысль о том, что в моей комнате остались его следы, заставляла щёки наливаться жаром.

Он не ушёл сразу.

Напротив, аккуратно убрал мокрые от пота волосы с моего лица.

Присутствие Мари и остальных, похоже, совершенно не смущало его. Его взгляд был направлен только на меня.

— Спасибо, сэр Халберд. Я никогда не забуду ту доброту, которую вы проявили сегодня.

Остальные служанки украдкой наблюдали за ним.

На их лицах застыло такое странное выражение, что его трудно было описать.

Наверное, моё лицо сейчас выглядело не лучше.

Но Халберд всё равно не торопился уходить.

Он оставался до тех пор, пока семейный врач не осмотрел меня и не дал назначения, словно хотел лично убедиться, что со мной всё будет в порядке.

— Вы сильно испугались. Растворите это лекарство в воде, выпейте и хорошо поспите. Тогда станет легче. А Мари и Серил пусть около двух часов разминают вам руки и ноги.

До этого Халберд стоял рядом неподвижно, словно изваяние.

И лишь когда врач закончил осмотр, он, будто наконец получив разрешение уйти, вежливо поклонился и вышел вслед за ним.

Как только дверь закрылась, Мари подскочила ко мне, даже не пытаясь скрыть раскрасневшиеся щёки.

Эта шумная девчонка была настолько возбуждена, будто совершенно забыла, как следует себя вести.

— Госпожа! Сэр Халберд принёс вас на руках! О боже мой, что случилось? Ну? Расскажите, пожалуйста!

От её громкого голоса у меня заломило виски.

Казалось, ещё немного — и лопнут барабанные перепонки.

Я нахмурилась и тихо вздохнула.

Серил и Блан тем временем проигнорировали Мари и начали осторожно помогать мне раздеться.

Их руки двигались так бережно, будто они касались пера.

Обе постоянно следили за моей реакцией, опасаясь причинить неудобство.

— Говорят, если нагреть гладкие камни и растереть ими больные руки и ноги, становится легче. Хотите попробовать?

— Да.

Мари всё это время беспокойно шевелила губами и едва не подпрыгивала от нетерпения.

Я не отвечала на её вопросы, и это явно сводило её с ума.

Когда речь заходила о слухах внутри дома Вишвальц, у неё не существовало ни выдержки, ни чувства меры. Сейчас на её лице было написано, что она умрёт, если немедленно не узнает подробности.

«Значит, прежних предупреждений оказалось недостаточно?»

Мари становилась куда наглее, чем я ожидала.

И это мне совершенно не нравилось.

— Серил, Блан, ненадолго выйдите. Подготовка камней всё равно займёт некоторое время.

Серил на мгновение перевела взгляд на Мари.

На её тонких губах появилась едва различимая улыбка, напоминающая тусклую дневную луну.

Блан тоже сжала губы и молча отошла от ложа.

Они, казалось, сразу поняли, к чему всё идёт, и не стали задавать лишних вопросов.

Весьма разумное поведение.

Особенно если сравнивать с некоторыми другими.

Глупая Мари, похоже, решила, что я выгнала остальных лишь для того, чтобы поговорить с ней наедине, и смотрела на меня с ещё большим ожиданием.

— Мари.

— Да, госпожа.

— Это последнее предупреждение.

— Простите?

Она моргнула и приоткрыла рот.

Её ошарашенное лицо выглядело настолько нелепо, что это было почти забавно.

По тому, как её глаза забегали, легко читалась мысль:

«Почему госпожа вдруг так со мной?»

— Ты можешь позволить себе болтать передо мной только тогда, когда речь идёт о других. Почему ты до сих пор этого не понимаешь? Глупость тоже должна иметь границы. Если так продолжится, как я могу тебе доверять? Возможно, будет разумнее подыскать другую кандидатуру.

Даже такая простушка не могла не связать слово «доверять» с должностью старшей горничной.

Мари тоже сразу уловила намёк.

Она побледнела, подползла ко мне на коленях, схватила за руку и принялась молить о прощении.