Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 133 Последнее предупреждение Мари

— Я была неправа. Простите меня. Я забыла своё место.

Я протянула руку и погладила её по щеке.

Затем мягко, почти ласково прошептала:

— Иногда мне кажется, что язык тебе вообще не нужен. Может, было бы лучше, если бы ты вовсе не умела говорить?

Я продолжила, наслаждаясь её испуганным выражением.

— Я ведь не хочу запирать тебя в кафсе.

Когда я спросила: «Ты понимаешь?», Мари закивала так быстро, будто вот-вот задохнётся.

При слове «кафса» её глаза резко расширились.

Похоже, всплыли прежние страшные воспоминания.

— Постарайся всегда держать слово «кафса» в голове. Тогда, возможно, станешь вести себя немного лучше.

Я несколько раз легко ткнула её указательным пальцем в лоб.

Из глаз Мари тут же покатились крупные слёзы.

Веки жалобно сморщились, а дрожащие губы, наоборот, растянулись в натянутой улыбке.

Ах, бедная Мари.

Если она так боится, зачем всё время ведёт себя, как бездумный ребёнок?

До чего же глупая.

Я обхватила её лицо ладонями и ласково прошептала:

— Тише. Не плачь.

Затем стёрла слёзы тыльной стороной руки.

Мари всхлипнула несколько раз, совсем как ребёнок, и заставила себя перестать плакать.

Наверное, инстинктивно чувствовала, что если продолжит, может случиться что-нибудь похуже.

Вскоре Серил и Блан вернулись с тёплыми камнями.

Обе одновременно заметили, что глаза Мари полны слёз, и нервно сглотнули.

Особенно Серил: её лицо на мгновение стало совсем напряжённым.

Но стоило мне велеть им подойти, как она тут же вернула обычное спокойное выражение и начала массировать мне руки и ноги даже тщательнее, чем обычно.

Забавнее всего было то, что усерднее всех старалась Мари.

Она не произнесла ни слова и молча разминала мои плечи.

Благодаря этому вокруг наконец установилась приятная тишина.

Напряжённое тело понемногу расслаблялось.

Я медленно моргала всё тяжелеющими веками и тихо зевнула.

Стоило напряжению отпустить, как сонливость навалилась мгновенно.

— Госпожа, а ужин… Кажется, она уже уснула.

— Тсс. Давайте выйдем тихо.

— Но разве потом не надо её разбудить? Ей ведь нужно принять лекарство.

— Посмотрим по состоянию.

Голоса становились всё тише.

Темнота медленно заполняла сознание.

В ушах наконец воцарился покой, а мысли, утопая в полусне, становились мутными, словно их затягивал туман.

А затем всё погасло.

Я провалилась в сон почти как в обморок.

Когда снова открыла глаза, было уже около полудня следующего дня.

И проснулась я не сама — Мари и остальные силой подняли меня из-за скорого визита гостя.

— Сэр Айрес скоро приедет…

Блан нерешительно протянула мне письмо.

На конверте стояла печать дома Айрес, а внутри была всего одна строчка:

«Буду у вас в полдень».

Обычно письма сэра Айреса были короткими, но написанными уверенно, с сильным нажимом пера.

Сегодня же буквы заметно клонились в сторону, словно их выводили в спешке.

Это сразу навело меня на одну мысль.

«Он всё услышал от наследного принца».

По правилам приличия о визите следовало предупреждать минимум за день.

Если сэр Айрес отбросил даже это и просто заявил, что приедет, другого объяснения почти не оставалось.

Я вспомнила голос наследного принца, уверенно говорившего, что мне не стоит беспокоиться о Меле.

«Не сумел его убедить?»

Значит, расхлёбывать последствия придётся мне.

От ощущения внезапно свалившейся работы на губах появилась горькая усмешка.

Но раз он всё равно едет, встречать его лёжа в постели нельзя.

Я сказала Блан:

— До приезда сэра Айреса всё должно быть готово. Придётся поторопиться.

Ровно в полдень сэр Айрес действительно приехал.

По почерку я ожидала увидеть его взвинченным, однако он приветствовал меня спокойно, с привычным выражением лица.

Пока служанка не принесла чай и закуски, он даже улыбался и беседовал со мной о пустяках.

Я бы и вправду поверила в его спокойствие, если бы случайно не заметила выступившие синие жилы на тыльной стороне руки, лежавшей у него на колене.

Примерно тогда же сэр Айрес заговорил о наследном принце.

Сначала мне показалось, что он просто выполняет обещание и передаёт собранную информацию.

Но постепенно разговор начал странно менять направление.

Вместо всего остального он почему-то сосредоточился на любовных похождениях наследного принца и неприятностях, которые те когда-то вызывали.

Словно специально пытался меня предостеречь.

— Обязательно расскажу об этом Роэне.

Я сделала вид, что не замечаю намёка.

Лицо Айреса сразу стало жёстче.

Он сделал глоток уже остывшего чая, словно пересохло в горле, и продолжил — теперь куда прямее.

— Его Высочество рассказал мне, что вам несколько раз придётся появиться рядом с ним. Поэтому, разрываясь между крошечной надеждой и болью, будто мне раздирают грудь, я всё-таки осмелюсь спросить: почему вы согласились?

Передо мной сидела жалкая душа, полная страха и нетерпения, но всё ещё цепляющаяся за надежду и потому не замечающая, как медленно увядает сама.

До боли знакомая картина.

Сэр Айрес хотел услышать от меня: «Меня заставил наследный принц».

Будто отчаянно убеждал себя, что иначе я ни за что не согласилась бы.

Это было возможно лишь потому, что я каждый раз прикрывалась Роэной, а он до сих пор не мог быть полностью уверен, правда ли это.

Вот почему он отбросил свою гордость и теперь тревожился, как маленький ребёнок.

В вопросах любви он всегда чувствовал себя проигравшим.

— Ради Роэны.

После моего ответа его лицо стало столь несчастным, что казалось, ещё немного — и оно буквально рассыплется.

Вероятно, в этот момент в его голове не осталось ни разума, ни понимания реальности.

Там существовал лишь слабый мужчина, отчаянно жаждущий любви.

— И это всё? Неужели правда?

Его голос заметно дрожал.

В дрожи его голоса слышалась такая отчаянная мольба, что она, казалось, стучала в моё окаменевшее сердце:

«Пожалуйста, открой мне дверь. Тебе совсем не жаль меня?»

Точно так же когда-то умоляла и я.

Я изо всех сил старалась сохранить мягкое выражение лица.

Уголок моих губ уже начал подрагивать, словно грозя сведёт судорогой.

— А разве должно быть что-то ещё?

В прошлой жизни в подобной ситуации я, скорее всего, услышала бы:

«Даже если и есть, какое тебе до этого дело?»

Я прекрасно знала, как такие слова способны свести человека с ума.

Как легко они могут стать семенем одержимости, которая в итоге уничтожает самого человека.

И лишь вернувшись назад, я наконец осознала, почему в такой ситуации хочется отвечать именно так.

Но я не собиралась раскачивать лодку и выпускать змею из травы.

Поэтому я невинно моргнула, делая вид, что ничего не понимаю.

Одним лёгким жестом, предназначенным только ему, я передала сразу несколько смыслов.

Я отвергаю не только тебя.

Сейчас мне нужно лишь одно — прочно закрепиться в доме графа.

Поэтому не беспокойся напрасно.

Это был максимум той заботы, которую я могла себе позволить по отношению к Микаэлю Айресу.

Но мой ответ, похоже, его не удовлетворил.

Он долго молчал, глядя на меня смятенными глазами, словно не мог разгадать моих истинных намерений.

В них, казалось, переплелись желание докопаться до истины, раздражение от невозможности это сделать и боль от собственного бессилия.

Я заговорила мягко, успокаивающе:

— Не знаю, что именно заставило вас сомневаться во мне, но я всегда относилась к вам одинаково. И с Его Высочеством будет то же самое. Ах, как бы мне доказать вам свою искренность? Может, поклясться?

Я не верила в богов.

Следовательно, я могла произнести сколько угодно ложных клятв.

Язык ведь от пары слов не сотрётся.

Если человеческое сердце можно убедить несколькими предложениями, даже ценой запачканной совести, меня это вполне устраивало.

Но, похоже, слово «клятва» оказалось именно тем, что ему было нужно.

Лицо Айреса внезапно расслабилось.

Очевидно, он даже представить не мог, что кто-то посмеет солгать перед лицом бога.

А затем, видимо, ему стало стыдно за то, что он вообще усомнился во мне.

Он заметно растерялся и поспешно произнёс:

— Не нужно.

Сэр Айрес был настолько смущён, что не менее десяти раз попросил прощения за свою невежливость.

— Всё в порядке. Вы ведь говорите это потому, что переживаете за меня. Наоборот, я благодарна, что вы сразу же приехали.

— Мне стыдно, миледи.

— Не стоит, сэр Айрес. Это естественно. Вам нужно доверять мне, чтобы в будущем я могла стать счастливее. Вы ведь продолжите помогать мне?

— Разумеется. Я всегда желаю только вашего счастья.

Избавившись от сомнений, он вновь стал привычным — живым и внимательным мужчиной.

Он слегка ревновал к тому, что мы с Люсет называем друг друга уменьшительными именами, но вскоре сам же пожелал, чтобы она стала для меня хорошей подругой.

Я ожидала, что он тоже начнёт просить разрешения называть меня «Сис», но этого не произошло.

Мы поговорили ещё немного.

Наконец сэр Айрес с явным сожалением поднялся и сказал, что ему пора.

Как всегда, в каждом его движении читалось явное нежелание уходить.

Поэтому сегодня я решила проводить его до главного входа.

Возможно, тогда он перестанет накручивать себя по дороге.

Пока мы шли по коридору, Микаэль Айрес изо всех сил старался удержать моё внимание рассказами о последних днях.

Дворцовые тренировки, чтение книг в свободное время — его будни были до смешного однообразны, и всё же он старательно расписывал каждую мелочь.

Даже становилось немного жалко.

Я время от времени поддакивала и изображала внимательного слушателя.

Дверь уже была недалеко. Оставалось потерпеть совсем чуть-чуть.

Но по дороге мы неожиданно встретили сэра Халберда.

И не только наши шаги, но и до этого почти приятная атмосфера мгновенно застыли.

Оба мужчины, будто по молчаливому уговору, уставились друг на друга.

Нет.

Не просто уставились.

Скорее — начали сверлить друг друга взглядами.

Как и в день турнира, между ними мгновенно натянулась острая струна напряжения.

— В конце концов, лишь один венок нашёл свою хозяйку.

Через некоторое время Микаэль Айрес бросил эту загадочную фразу.

От его ледяного голоса по коже прошёл озноб.

— Официально — да. Но кто знает, что будет дальше, — ответил сэр Халберд.

Он говорил безупречно вежливо, но его голос был ничуть не теплее.

Воздух вокруг становился всё тяжелее.

Хотя никто из них даже не коснулся меча на поясе, казалось, ещё немного — и они обнажат свои клинки.

— Жаль, что тогда мы не смогли определить победителя. Иначе я бы не оставил ни малейшей возможности для подобных надежд. Не так ли, сэр Халберд?

— Это как раз мои слова, сэр Айрес.

— Тогда буду ждать дня, когда мы снова сойдёмся. В следующий раз вам не повезёт так, как прежде.

— Я тоже с нетерпением жду этого дня.

Чем дольше длилось их противостояние, тем медленнее проходили мимо слуги и горничные.

Я уже всерьёз раздумывала, не вмешаться ли в разговор, пусть даже это будет невежливо.

Становиться ещё большим зрелищем мне не хотелось.

К счастью, всё закончилось само.

Айрес внезапно попрощался с Халбердом.

Тот, словно секунду назад не отвечал ему ледяным тоном, столь же учтиво принял прощание.

После этого сэр Халберд извинился передо мной и ушёл.

Для двух людей, ещё мгновение назад готовых испепелить друг друга взглядами, финал вышел почти смешно мирным.