Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 135 Новое изменение будущего

Последние события окончательно убедили мадам де Шатору: несмотря на любые попытки её оттолкнуть, император всё равно возвращался.

Женщина, сумевшая подчинить даже монарха и управлять им как ей вздумается, теперь почти не имела причин для страха.

Однако даже Шатору больше не отправляла мне писем и не пыталась наладить личный контакт.

Виной всему был наследный принц.

— Ты хоть благодарна, что я избавляю тебя даже от неё? Я не позволяю тебе снова погрузиться в эту грязь.

Во время крупных приёмов или охотничьих выездов он иногда приглашал меня к себе, оставляя рядом только с Люсет.

Никого больше.

Сам же он держался перед нами с таким безразличием, словно происходящее его совершенно не затрагивало.

Для окружающих это создавало впечатление, будто я действительно являюсь частью окружения наследного принца.

В светском обществе принято держаться одной группы.

Таких, как я, практически не существовало.

Поэтому аристократы всё пристальнее наблюдали за моим общением с Люсет, моей свободой появляться рядом с Айрин Дивензель, а теперь ещё и за моей близостью к наследнму принцу.

Однажды какая-то дворянка не выдержала и прямо спросила:

— Так с кем же вы, леди Вишвальц, всё-таки наиболее близки?

И тогда Люсет одной-единственной фразой мгновенно повысила мою ценность в глазах всего общества.

Она выбрала идеальный момент.

— Я просто следую туда, куда идёт Сис.

По сути, она признала, что инициатива всегда исходит от меня.

Затем она ещё более ясно продемонстрировала, насколько мной дорожит.

— Сис — моя единственная и незаменимая подруга. Ради неё я готова отдать свою жизнь.

После этого светское общество всерьёз начало размышлять, что же такого особенного во мне, если я смогла покорить не только Микаэля Айреса, но и Люсет де Рошан.

Люди пытались понять, что она имеет в виду, постоянно называя меня «милой».

Некоторые задавали этот вопрос лично.

Особенно пожилые дамы, некогда правившие высшим светом.

Они наблюдали за происходящим как за увлекательным представлением.

В такие моменты я принимала образ слегка смущённой простушки и невинно отвечала:

— Не знаю.

Я прикладывала ладони к щекам, которые на самом деле вовсе не горели румянцем, и делала вид, что совершенно растеряна.

Такая реакция редко встречалась у молодых и хитрых аристократок.

А для старых дам, которые уже покинули эту арену под названием «высший свет» и спокойно наслаждались закатом жизни, подобная «миловидность» служила идеальным развлечением.

К тому же, я настолько безупречно имитировала Роэну де Вишвальц, что обманывала даже их опытные взгляды.

— Боже мой, какая прелесть.

— Удивительная девочка, эта леди Вишвальц.

— Теперь понятно, почему леди Рошан с такой гордостью называет её подругой. Кто ещё в таком возрасте смог бы сохранить такую чистую красоту?

То, что они называли природной обаятельностью, должно было сиять поверх безукоризненных аристократических манер.

И потому, когда я, девочка сомнительного происхождения, начала вести себя даже более благородно, чем многие рождённые дворянки, им оставалось только отбросить мелкие сомнения и осыпать меня похвалами.

Они надеялись, что такая необычная фигура станет свежим развлечением в их скучной жизни.

— Надеюсь, в следующий раз вы посетите нас вместе с мадам де Лавальер. Буду искренне рада вас видеть.

Когда ситуация дошла до этого, фракция императрицы наконец начала действовать.

Похоже, им не нравилось, как я, благодаря десалону, постепенно расширяла своё влияние.

И вот Люсет неожиданно получила официальное приглашение во дворец императрицы — место, куда ранее она могла приходить почти без предупреждения.

— Матушка прибегла к жалким уловкам.

Увидев приглашение, наследный принц презрительно фыркнул.

Для слов о собственной матери формулировка была довольно резкой.

Однако ни он, ни Люсет не выглядели удивлёнными.

Похоже, такой тон между ними уже стал привычным.

— Сис, тебе не о чем беспокоиться.

Люсет улыбнулась мне, взяла меня за руку и нежно погладила тыльную сторону моей ладони.

Она явно хотела меня успокоить.

И я была благодарна.

Тем не менее, полностью игнорировать приглашение я всё равно не могла.

Мне хотелось понять, что именно задумала императрица.

Да, сейчас она терпела поражения от Шатору, но почему она вообще обращала внимание на такую незначительную фигуру, как я?

Что у неё на уме?

К сожалению, наследный принц явно не собирался давать объяснений.

Люсет тоже.

После визита во дворец она вернулась совершенно спокойной и продолжила открыто поддерживать меня, как и прежде.

На все мои вопросы она отвечала в основном одно:

— Не стоит волноваться.

Словно проблема уже была полностью решена.

Однако императрица не остановилась на одной встрече.

Когда что-то пошло не по её плану, она прислала ко мне Эмери Нилам, пытаясь создать новую ситуацию.

Эмери перешла к делу сразу, даже не поздоровавшись.

Она задрала подбородок так высоко, что её отношение ко мне было очевидно без лишних слов.

Похоже, после моего предыдущего отказа я окончательно попала в её чёрный список.

— Достопочтенная Пульхер желает, чтобы леди Вишвальц отплатила за милость, оказанную вам ранее.

Я едва не рассмеялась.

Милость?

Она имеет в виду то, что императрица не раскрыла всему свету о моей ошибке?

Какая нелепость.

Неужели после просьбы Роэны вопрос был закрыт?

Зачем теперь снова поднимать темы долга и благодарности?

Давление, ничем не отличающееся от прямой угрозы, мгновенно испортило настроение.

Поэтому мой голос прозвучал далеко не так мягко, как обычно.

— Разве всё не закончилось, когда вы исполнили просьбу Роэны?

— Так думать нельзя. Вы ещё слишком мало знаете, но высшее общество живёт по своим законам. Нельзя судить о подобных вещах обычными понятиями и считать их завершёнными.

Похоже, Эмери тоже разозлилась от того, что я не бросилась принимать предложение.

Её голос стал выше.

— А мне, пожалуй, хочется и дальше руководствоваться обычными представлениями. Передайте это великой Пульхер, будьте добры.

— Боже, какая невоспитанность! Разве подобное можно считать закрытым делом? Вместо благодарности вы позволяете себе такое поведение! Даже ничтожное животное помнит оказанную ему милость, а вы, дочь графа, собираетесь добровольно опозорить себя отсутствием нравственности?

Эмери Нилам держалась так, будто сама была императрицей.

Эта глупая женщина, видимо, решила, что стоит надавить авторитетом — и я тут же умру от страха.

Она даже повысила голос.

Проблема заключалась в том, где именно она решила меня прижать.

Мы находились на выставке живописи, куда я пришла вместе с Люсет.

То есть Эмери обязана была понимать: Люсет, отошедшая ненадолго, может вернуться в любую секунду.

Но, кажется, она об этом не подумала.

Или, судя по нарастающей нервозности, наоборот, слишком хорошо понимала и хотела успеть сломить меня до её возвращения.

— Мать империи не из тех, кто легко выпускает набранную в рот воду. Именно поэтому я вообще могу говорить с вами сейчас.

— Разве я не говорила тогда, что не принято отказываться от предложения старших? Вы всё ещё слишком неопытны. Похоже, так и не выбрались из того позора.

— Да. Поэтому и хожу повсюду, набираюсь опыта.

От моего спокойного ответа её лицо залилось красными пятнами.

Губы дрожали от ярости, будто она вот-вот выпалит что-то ещё.

Но именно в этот момент вернулась Люсет.

Эмери мгновенно побледнела и отступила назад.

Теперь стало ясно, зачем в этот раз она растеряла всё спокойствие, которое демонстрировала во дворце.

Ей нужно было вырвать из меня «да» как можно быстрее.

Поэтому она намеренно давила, не давая времени подумать, старалась запугать и заставить съёжиться.

Но я не поддалась и вдобавок достаточно долго тянула время до возвращения Люсет.

Её план провалился.

— Разве я уже не объяснила всё Пульхер?

Люсет произнесла это холодно и твёрдо.

Эмери стиснула губы и впилась взглядом в меня.

По положению в обществе Люсет, хотя и была моложе, стояла выше, поэтому возразить ей Эмери толком не могла и лишь срывала злость на мне.

Хотя хорошо уже то, что она всё-таки решила уйти.

Нет ничего позорнее, чем устраивать громкую ссору посреди выставки, где собралась половина света.

— Это уже второй отказ. Вы действительно не знаете страха. Однажды сильно пожалеете.

Она резко развернулась.

В голосе и движениях сквозил яд.

Эмери пошла прочь широкими шагами, напоминая разъярённого быка.

Люди вокруг шарахались в стороны от этой грубой прямолинейности.

Я проводила её взглядом и тихо спросила Люсет:

— Всё ещё не собираетесь ничего мне рассказывать?

— Разумеется.

Что ж.

Тогда придётся спросить Микаэля Айреса.

Но вслух я лишь быстро смирилась:

— Хорошо. Тогда продолжим смотреть картины.

Мы сделали вид, будто ничего не произошло, и спокойно пошли дальше по залу.

Хотя мысли у меня всё равно путались вокруг планов императрицы, поэтому сосредоточиться на живописи было трудно.

Именно поэтому я не заметила, что из плотной группы людей кто-то пристально наблюдает за мной.

И один из этих людей был мужчиной, которого я знала слишком хорошо.

Поскольку я почти всё время проводила вне дома вместе с Люсет, возможностей видеть отчима и мать стало заметно меньше.

Особенно мать.

Я всё ещё собиралась отделить её от Роэны, но из-за бесконечных приглашений едва успевала даже продумывать план.

Поэтому совсем не понимала, почему сегодня все в доме так счастливы и суетятся.

Наконец выдавшийся свободный день я проводила в комнате, когда Мари начала прыгать вокруг и поздравлять меня.

Она только повторяла, как это замечательно, но ничего толком не объясняла.

— С чем ты меня поздравляешь?

Мари посмотрела удивлённо.

— Госпожа, вы не знаете? Она ведь беременна.

— Кто?

— Графиня. Ваша матушка беременна. Вы правда не слышали?

Моя мать беременна?

Женщина, которая в прошлой жизни даже не знала толком, от кого забеременела, теперь носит ребёнка моего отчима?

Я изо всех сил сохранила спокойное выражение лица.

— С каких пор? Когда это выяснилось?

— Позавчера её постоянно тошнило и она плохо себя чувствовала. Сначала просто отдыхала, а только что позвали врача. Говорят, леди Роэна уже была у неё заранее.

Роэна уже была там?

У меня едва не вырвался сухой смешок.

Я придавила поднимающуюся ярость и спросила:

— Она и сейчас там?

— Думаю, да. Все так радуются, говорят, нужно поздравлять.

Несмотря на все изменения будущего, сам факт беременности матери уже не должен был меня удивлять. Однако, кое-что другое вызвало моё негодование.

В такой критический момент, да даже просто когда ей стало нездоровиться, от меня всё тщательно скрывали. Даже после подтверждения беременности, никто так и не позаботился о том, чтобы послать за мной. Ах, моя милая, несчастная мать. Глупая мать. Жалкая мать.

Между плотно сжатыми губами проступила кровь. «Почему вы так меня унижаете?»

— Мари. Мне нужно пойти к матери. Похоже, она уловила выражение моего лица и тихо отозвалась: — Да, госпожа.

После этого она быстро привела в порядок свои волосы. Поправив одежду, я ускорила шаг, направляясь к покоям матери. За дверью доносился звонкий смех.

Я осторожно приоткрыла дверь. Внутри, за чаепитием, собрались мать, отчим и Роэна. Строгий, но заботливый отец. Добрая мать. Красивая дочь. Совершенная семья. Казалось, для меня в этой идиллической картине не оставалось места.

— Мама. Как только мой голос прозвучал, мать вздрогнула и обеспокоенно устремила на меня взгляд. И не только она. Роэна и даже отчим широко распахнули глаза, словно только в этот момент осознали моё отсутствие.

— Я совершенно забыл позвать тебя. — Отчим рассмеялся и подозвал меня жестом. — Твоя мать беременна. У тебя появится младший брат или сестра. — Да, я уже слышала. Это действительно радостное известие.