Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 142 Цена испытания

Только тогда я осознала, что в самый унизительный и постыдный момент Люсет де Рошан так и не вмешалась.

Мои глаза невольно расширились. Бурные эмоции мгновенно схлынули, как проколотый пузырь, уступая место опустошающему разочарованию.

*Так вот в чём дело?..*

— Прости. Я всё объясню. Его Высочество… не очень хорошо умеет подбирать слова.

Она взяла меня за руку и повела к уединённому месту отдыха, словно после встречи с наследным принцем нам больше делать было нечего.

Позади раздался его голос:

— Но насчёт того, что мне хочется тебя заполучить, я не лгал. Хотелось бы, чтобы ты это запомнила.

Люсет снова нахмурилась.

Она крепко сжимала мою руку, медленно ведя вперёд. В её голосе звучало столько вины, что её невозможно было не услышать.

— Из-за своего положения Его Высочество очень подозрителен. Поэтому он постоянно испытывает людей. Особенно ему нравится создавать ситуации, в которых человек невольно раскрывает свои истинные чувства. У него ужасная привычка.

Суть её объяснения была проста: человек, которому вскоре предстоит взойти на престол, не может ничему верить и потому вынужден постоянно взвешивать и проверять всех вокруг.

Танец на Празднике основания, наш разговор на улице, когда он был в простой одежде, убийственная жажда крови в карете и сегодняшняя угроза… Всё это происходило в моменты, когда, по его мнению, я теряла бдительность.

Наследный принц не упускал ни одного такого мгновения. Он намеренно бил по самым уязвимым точкам, чтобы вырвать мою инстинктивную реакцию.

— Человек с определённой целью, даже под угрозой, будет думать о своей миссии, тщательно подбирать каждую реакцию и стараться сохранять спокойствие. Но ты поступила иначе. Ты искренне разозлилась. И испугалась.

Люсет сказала, что теперь он больше не будет меня подозревать. Испытание окончено.

Говоря это, она буквально сияла.

Но я не могла улыбнуться в ответ. От страха пересохло во рту. Мысли бешено сталкивались, собирались воедино и тут же рассыпались.

Знают ли они, что баронесса Фландр когда-то велела мне приблизиться к наследному принцу? Или кто-то видел, как Теодор Витрайс буквально подтолкнул меня к танцу с ним?

А может, дополнительное подозрение вызвала сама императрица? Ведь теперь по её приказу к наследному принцу стала приближаться Роэна.

От страха меня начало мутить.

— Прости. Я правда очень люблю тебя, Сис, но у меня нет силы остановить Его Высочество. Если он что-то решит, мне приходится подчиниться. Поэтому я могла только смотреть, как тебя унижают. Прости. Правда прости.

— А Роэна? Что будет с Роэной?

Я с трудом заставила себя заговорить.

*И что теперь делать мне?*

Люсет тяжело вздохнула, глядя с жалостью. Но жалела она не меня — Роэну.

— Позволь своей прекрасной сестре получить то, чего она хочет, Сис. Думаю, именно этого и желает Пульхер.

Её голос стал почти неслышным.

— Сделай так, чтобы Его Высочество мог вдоволь развлечься.

* * *

Любовь никогда не делится между людьми поровну. У неё тоже существует своя иерархия. Даже мать, которая, казалось бы, должна любить детей одинаково, всё равно смотрит на кого-то чуть чаще. Что уж говорить о посторонних людях.

Я не сомневалась: чувства Люсет ко мне искренни.

Но если расставить по степени важности всех, кого она любит — семью, давних друзей и остальных, — я окажусь где-то в самом конце.

Особенно наследный принц и сэр Айрес были стеной, которую я никогда не смогу перепрыгнуть. Их связывали годы дружбы.

Поэтому, сколько бы Люсет ни говорила, что пойдёт за мной куда угодно, если нечто подобное повторится, она снова сделает шаг назад. А потом утешит меня, сославшись на приказ наследного принца и на то, что ничего не могла поделать.

Именно это пугало и разочаровывало сильнее всего.

Я никогда не стану для неё «всем». Никогда не буду «первой».

Если вдуматься, любовь Люсет была даже более жестокой, чем её отсутствие. Она оставляла достаточно неопределённости, чтобы я невольно начинала надеяться. Точно так же поступала я с Микаэлем Айресом.

Но получать «заботу», «любовь» и «дружбу» строго в соответствии со своим местом в чужой иерархии было бессмысленно. Это означало просто ждать, пока тебе что-нибудь выдадут. Кому такое понравится?

Возможно, с окружением Айрин Дивензель было даже проще: там порядок был очевиден. По крайней мере, меня не подвергали бы нежеланным испытаниям.

И что это вообще такое?

Я злилась до дрожи.

Хуже всего было то, что этот гнев приходилось прятать.

Единственным отличием Люсет от наследного принца оставалось то, что у неё хотя бы имелась совесть.

Она призналась: наследный принц внезапно начал испытание, подал ей знак, и она была вынуждена отступить.

То есть всё было полной противоположностью тому, как Люсет говорила прежде, будто всё заранее продумано.

Я не знала, что это — очередная проверка или лучшее извинение, на которое она способна, — и молчала.

— Не сомневайся, что я делаю всё возможное, Сис.

Не получив ответа, Люсет заметно занервничала. Кончики её пальцев, сжимавших мою руку, были ледяными.

Она походила на маленького зверька, дрожащего от каждого движения хозяина и издающего тихие, жалобные звуки. Было поразительно, насколько в такие моменты она напоминала Айреса.

Я подавила тяжёлый вздох и ответила так, словно ничего особенного не произошло: — Просто сердце никак не могло успокоиться.

— Я обещаю, такого больше не повторится. Честное слово. Поверь мне.

*Интересно, Его Высочество тоже может пообещать, что «больше» не станет?*

Эти слова вертелись на языке, но остатки самообладания помогли мне промолчать.

Одно лишь осознание того, что в этом мире нет ни одного человека, которому можно было бы полностью довериться, заставляло меня сохранять бдительность.

Трещина в моих отношениях с ними появилась из-за того, что мне так и не объяснили, почему наследный принц так безжалостно избавляется от окружающих, вплоть до инсценировки угрозы собственной жизни.

Они словно допускали меня в свой круг, но при этом продолжали наблюдать, выслеживать и анализировать каждое моё действие. Это было сродни обману.

Иногда казалось, что откровенно лицемерная Айрин Дивензель была честнее и благороднее в своей открытой позиции.

Значит, ключом к разгадке снова становится сэр Айрес? В конце концов, мне всё равно придётся полагаться на него.

И без того наши встречи участились, а теперь ещё придётся прибегать к его помощи подобным образом. Одна эта мысль вызывала тяжёлое предчувствие.

Если бы та вспышка безумия в его глазах оказалась лишь игрой моего воображения, я бы без колебаний подталкивала его дальше. Но древний инстинкт внутри меня предупреждал: нельзя дразнить хищника, когда он обнажает клыки.

Тем не менее, мне приходилось продолжать эту опасную игру на канате. Его слепая преданность, готовность отдать мне «сердце и печень», была слишком ценной силой, чтобы от неё отказаться. Слова «можете использовать меня» снова и снова звучали в памяти, почти как разрешение.

Поэтому, в пределах разумного, мне нужно было ещё немного его очаровать и выудить нужные сведения.

Приведя мысли в порядок, я посмотрела на Люсет уже гораздо спокойнее. — В деле с Роэной мне понадобится ваша помощь. Я не могу справиться с ней самостоятельно.

*Вот. Для начала я показала им себя — ту, которая «не в силах одолеть Роэну». Что вы предпримете теперь?*

Лицо Люсет едва заметно изменилось. Её взгляд метнулся в сторону, словно она пыталась разгадать скрытый смысл моих слов.

Наконец она ответила: — Хорошо. Если Сис просит, я всегда помогу.

Я улыбнулась и вместе с ней обсудила, когда именно привести Роэну на встречу с наследным принцем. А сама тем временем в голове складывала вопросы, которые следовало задать Айресу, ведя себя так, будто ещё недавно мне вовсе не угрожали стрелой.

В тот день охота оказалась чрезвычайно удачной для всех мужчин, и особенно для наследного принца. Он один добыл тринадцать зверей — почти вдвое больше, чем все остальные.

Самую молодую оленью шкуру и мясо он подарил мне. Точно такой же подарок получила Люсет. Остальные дамы смотрели на нас с такой завистью, что, казалось, вот-вот начнут грызть собственные платки.

— Что мне делать с этой шкурой? Мясо понятно — его можно съесть.

Я растерянно посмотрела на лежащую у ног оленью шкуру. Запах крови и зверя ещё не успел выветриться.

Подарок наследного принца следовало бережно упаковать и непременно везти внутри кареты. Иначе могли решить, что я посмела пренебречь его вниманием. От одной мысли, что этот запах придётся терпеть всю дорогу, у меня задергался нос.

— Это превосходная шкура. Хорошо её выделаете и закажите перчатки или туфли. Я знаю мастера, который прекрасно работает с таким материалом. Завтра распоряжусь, чтобы он приехал в особняк Вишвальц.

— Благодарю, Люсет.

— Я же говорила звать меня Люсе. Какая же ты упрямая, Сис.

Она кокетливо прищурилась, изображая обиду. Затем напомнила, чтобы я не забыла привести Роэну в условленный день.

Я ответила, что помню, и велела слугам забрать мясо и шкуру.

Когда я вернулась, люди Вишвальц были поражены уже тем, что я вообще привезла с охоты какую-либо добычу. А сопровождавший меня слуга гордо откашлялся и объявил, что это подарок наследного принца. После этого все смотрели на шкуру так, словно боялись даже прикоснуться.

Я велела отнести мясо на кухню и приготовить к ужину. Горничная долго мялась, и мне пришлось отдельно объяснить, что раз его подарили для еды, значит, есть его можно.

Слуги смотрели на меня с восхищением: видимо, то, как легко я распоряжаюсь дарами наследного принца, казалось им проявлением невероятной смелости.

На их лицах даже мелькала какая-то нелепая гордость. Наверное, им казалось поразительным, что девушка, которую ещё недавно почти не замечали, теперь общается с такими влиятельными людьми.

Слух о подарке успел молниеносно добраться до Роэны. Пока я раздавала распоряжения, она вдруг появилась и принялась рассматривать шкуру.

Роэна то и дело восхищённо ахала и смотрела на меня с нескрываемой завистью.

Но под длинными ресницами мелькало не только восхищение. В них была и жадность.

Это меня удивило.

Я впервые видела, чтобы Роэна настолько открыто демонстрировала собственные желания. В прошлой жизни к этому возрасту она была куда спокойнее, взрослее и умела лучше скрывать эмоции.

Что же произошло теперь?

Неужели потому, что я не отталкивала её резкими словами и не высмеивала напрямую, она так и осталась избалованным дитя Маго? Или причина кроется в чём-то ещё?

Как бы то ни было, текущее положение дел меня вполне устраивало.

Долго разглядывавшая шкуру Роэна наконец задала вопрос, и в её голосе отчётливо слышалась зависть:

— Только Сисыэ получила подарок?

— Люсе тоже.

— Люсе?

— Люсет де Рошан.

— Вы уже настолько близки, что обращаетесь друг к другу по ласковым прозвищам?

Вместо ответа я велела горничной поднять шкуру.

Мари, конечно же, не могла остаться в стороне. Она растолкала остальных и сама схватила подарок. А потом, осознав, что сделала, тут же ослабила хватку: похоже, она испугалась, что оставила ногтями следы на шкуре, подаренной самим наследным принцем.

Её лицо побледнело.

— С-следов ведь не останется?

— Если шкуру хорошо выделают и сошьют перчатки, ничего заметно не будет. Завтра придёт мастер, которого пришлёт Люсе. Передашь ему.

— Ты собираешься сделать из неё перчатки?