Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 143 Единственный, кто остался

Роэна смотрела на меня так, словно её взгляд продолжал задавать иной вопрос: *Для кого?*

— Шкура молодого оленя невелика, но на одну пару перчаток точно хватит. Хороший мастер не станет попусту тратить ни клочка.

— И?

Роэна увязалась за мной до самой двери спальни, настойчиво пытаясь выяснить, кому же предназначены перчатки.

А я ещё даже не определилась. Просто подумала, что из этой шкуры можно смастерить перчатки, и всё. Поэтому её нетерпение казалось одновременно смешным и забавным.

Если бы я сказала, что перчатки мои, она бы умерла от зависти. Если бы сказала, что для наследного принца — наверняка вспыхнула бы ревностью.

Может, выбрать второй вариант? Заодно появится хорошее оправдание перед сэром Айресом.

— Подарю Его Высочеству.

— Тогда можно я вышью что-нибудь на ткани, в которую ты завернёшь подарок?

Роэна выпалила это так, словно только и ждала этого момента.

На лице влюблённой девушки смешались жалобная надежда и почти унизительная мольба. Она выглядела словно осуждённая, ожидающая решения суда. Казалось, скажи я «нет», и она тут же закричит и рухнет без чувств.

— Ах да. Мне нужно тебе кое-что передать. Его Высочество разрешил привести тебя на следующую встречу.

— Хорошо.

Я намеренно заговорила о встрече с наследным принцем, чтобы отвлечь её от вышивки, но реакция оказалась совсем не такой, как я ожидала.

Она не прыгала от счастья. Восприняла новость так естественно, будто именно так всё и должно было случиться.

Я даже немного разочаровалась. Хотелось увидеть её нелепую радость.

— Тебя вышивка волнует больше?

— Я очень хочу это сделать. Пожалуйста, разреши.

— Обычно люди куда больше радуются самой встрече, разве нет?

— Пульхер уже обещала мне это, так что сердце успело успокоиться. Конечно, когда услышала впервые, едва не потеряла сознание.

Опять Пульхер. Опять императрица.

То, как Роэна говорила о ней, словно о человеке, заранее устроившем всё будущее, начинало откровенно пугать. В последнее время почти ни один её рассказ не обходился без императрицы.

И потому её влюблённость в наследного принца всё сильнее казалась мне подозрительной. Особенно если вспомнить отношения между матерью и сыном.

Мать пытается приставить к своему распутному сыну женщину, а сын, понимая её замысел, нарочно подыгрывает.

Разве так выглядят нормальные отношения между матерью и сыном?

В памяти внезапно всплыл фрагмент пророчества ведьмы.

— Неужели… Нет. Не может быть.

— Сисыэ, о чём ты задумалась? Может, наконец ответишь на мою просьбу?

Я скрыла смятение за улыбкой.

— Роэна, не ставь меня в неловкое положение. Если в подарке Его Высочеству будет твоя вышивка, что подумают окружающие? Лучше подари ему что-нибудь отдельно.

— Н-но…

— На его месте я бы обрадовалась этому куда больше. Разве нет? Выбери подарок сама, вложи в него душу. Так будет лучше. Поэтому забудем о вышивке.

Я слегка подтолкнула её за плечи к выходу.

— Я хочу отдохнуть. Ты ведь не собираешься смотреть, как я переодеваюсь?

Роэна посмотрела на меня с выражением, в котором смешались обида, печаль и растерянность, а затем наконец ушла.

Не знаю, разозлилась она или просто расстроилась, что ни разу не смогла добиться от меня желаемого, но каждый её шаг был непривычно тяжёлым.

Я велела Серил закрыть дверь и начала медленно снимать платье.

— Нужно отправить письмо сэру Айресу. Напиши, что завтра я хотела бы выпить с ним чаю в саду.

— Сэр Айрес будет невероятно рад.

Глаза Блан загорелись.

— Да. Наверняка.

Стоило ему получить моё письмо, и он, несомненно, бросит все дела и примчится. Ответит на каждый вопрос без утайки и будет улыбаться, словно уже этого ему достаточно. Всё ради одной крошечной надежды.

Спустя некоторое время Блан отправилась с письмом в дом Айресов. Вернулась она довольно быстро, с пылающими щеками.

— Он сказал, что хочет, чтобы завтра наступило поскорее.

Голос её был мечтательно-туманным.

Не требовалось спрашивать, кого именно она увидела.

Я усмехнулась.

— Понятно.

Сэр Айрес всегда вёл себя так, будто после тренировок совершенно свободен. Послушать его распорядок — и правда можно поверить, что у него полно времени.

Но дворцовый рыцарь не мог быть настолько бездельным. Даже рыцари нашего дома были заняты с утра до ночи. Разве защитник императора может позволить себе праздность?

Значит, всё это было уступкой ради меня.

Стоило ему покинуть особняк, как он сразу возвращался во дворец. Он буквально разрезал своё время на кусочки, чтобы встретиться со мной и передать сведения, которыми располагал.

Сегодняшняя встреча, скорее всего, тоже была выкроена почти за счёт всех остальных дел.

Другой человек мог бы счесть моё внезапное приглашение едва ли не грубостью, но он принял его так, будто ему подарили праздник. И появился точно в назначенный час.

Мари проводила сэра Айреса в сад, где уже был накрыт чай.

Он учтиво поприветствовал меня и сел на предложенное место. Мы впервые встречались не в гостиной, и вместо привычных расспросов о здоровье он вежливо похвалил сад.

— Прекрасный сад.

Садовник Вишвальцев действительно трудился на совесть. Всё вокруг утопало в цветах, а от зелени, уже предвещавшей приближение лета, тянуло свежим ветром.

— Садовник был бы очень рад это услышать. Попробуйте чай, сэр Айрес.

— Какой чудесный аромат.

Он поднял чашку, вдохнул запах и с изумлением распахнул глаза. Выражение лица смягчилось, словно под тёплым весенним светом.

— Я приготовила этот чай специально к вашему приходу. Надеюсь, он вам понравится.

Моя ласковая улыбка привела его в восторг. Пока он пил, из-под светлых волос показалось ярко-красное ухо.

— Надеюсь, моё внезапное приглашение не поставило вас в неудобное положение. Я была слишком бесцеремонна?

— Вовсе нет. Если вы пожелаете меня видеть, я приду в любое время.

— Даже одного этого мне достаточно, чтобы быть благодарной.

— Вы всегда так добры ко мне.

Сэр Айрес замахал рукой, будто слова были совершенно незаслуженными. Для него, похоже, это даже не считалось добротой.

— Но только вы всегда относитесь ко мне так.

Я намеренно опустила плечи и заговорила тише, изображая уныние.

— Разве Люсет не дорожит вами?

— Но она не может остановить Его Высочество. Вчера я убедилась в этом собственными глазами.

— Вчера? Вы ведь ездили на охоту. Что произошло?

Стоило бросить приманку — и он немедленно заглотил крючок.

Он даже не задумался, почему я сама пригласила его и зачем вдруг завела подобный разговор. Сэр Айрес лишь отчаянно пытался понять, что я чувствую.

В обычной ситуации я сначала долго говорила бы о постороннем и лишь в конце перешла к делу, чтобы не вызвать подозрений.

Но сегодня решила иначе.

Я покажу ему свою тревогу и воспользуюсь сочувствием.

Сыграю дешёвый спектакль: *Люсет меня предала, и теперь у меня остался только ты.*

Я слишком хорошо знала, насколько человек, похожий на прежнюю меня, уязвим перед словами «только ты».

Поэтому начала с достаточно сильного удара, чтобы лишить его способности рассуждать спокойно.

— К-как вы знаете, не я первой приблизилась к вам. То же самое и с Люсет. Но Его Высочество, кажется, думает иначе. Он продолжает испытывать меня. Поэтому после сегодняшней встречи я больше не буду видеться с вами.

Красивое лицо Микаэля Айреса исказилось от потрясения.

Он вскочил так резко, словно собирался закричать, но тут же понял, что ведёт себя неприлично, и снова сел. Однако голос всё равно стал заметно выше.

— Что вы такое говорите? Что значит — Его Высочество думает иначе? Расскажите, что случилось вчера! И как вы можете говорить, что больше не встретитесь со мной? Это слишком жестоко! Лучше пронзите мне сердце мечом — будет куда легче!

— Нет. Вы решите, что я глупая женщина, которая боится пустяков и прибежала жаловаться. Поэтому я не могу рассказать.

— Клянусь своей честью, я никогда так не подумаю.

— Правда?

— Истинная правда.

Я прикрыла рот платком и сделала печальное лицо. Нужно было немного потянуть время, заставить его нервничать сильнее.

А затем, когда ожидание достигло нужной точки, я полностью обманула его надежду.

— Нет. Всё-таки не стоит. Лучше закончить всё сейчас — ради вашей чести и моей безопасности. К тому же вам куда больше подходит прекрасная женщина, которая искренне желает вашей любви, чем бессердечная особа, не отвечающая на чувства.

— Кто имеет право это решать? Не говорите так. Вы ведь сами сказали, что можете быть счастливы благодаря мне. Разве этого мало? Прошу, не отталкивайте меня. Я умоляю.

Теперь стоило дать ему понять, будто я поступаю так не ради себя, а ради *него*.

Я тихо спросила, словно случайно выпуская наружу тревогу, которую до сих пор прятала:

— А вы? Вы счастливы из-за меня?

— Безмерно.

Ни малейшего колебания.

Ответ оказался настолько твёрдым, что неловко стало даже мне. Глупая любовь, превращавшая собственную боль в радость ради другого человека, светилась неправильным, болезненным светом.

Именно такого ответа я и добивалась. Почему же во рту стало горько?

Я отвела взгляд.

— А Его Высочество считает так же?

— Почему вас должно волновать его мнение?

— Когда тебе направляют стрелу прямо в сердце, думаю, это вполне заслуживает внимания.

Айрес снова вскочил.

Он хотел проверить, не ранена ли я, но не смел прикоснуться и потому несколько раз прошёлся вокруг стула, пытаясь успокоиться. Сжатые кулаки заметно дрожали.

Наконец он не выдержал. В его глазах было столько мрака, что, скажи я сейчас о ране, он, кажется, немедленно бросился бы во дворец.

— Вы ведь не пострадали? Прошу, скажите, что с вами всё в порядке.

— К счастью, меня не ранили. Но Люсет сказала, что это было всего лишь испытание. Что Его Высочество подал ей тайный знак и она не могла вмешаться. Мне было страшно до невозможности, а она спокойно назвала всё «испытанием» и хотела оставить в прошлом.

Я тихо произнесла, не скрывая обиды в голосе:

— Сэр Айрес…

— Можете хотя бы представить, что я тогда почувствовала? Словно осталась одна во всём мире. Даже Люсет позволила подвергнуть меня такой опасной проверке. Теперь у меня остались только вы.

— Я?

Он смотрел, не веря услышанному.

Я бессильно кивнула.

— Вы ни разу не подвергли меня опасности, не позволили обстоятельствам причинить мне вред. Даже после тех жестоких слов, что я сказала недавно, вы продолжали желать лишь моего счастья.

Айрес смотрел на меня так, будто только что получил весь мир.

Его кулаки уже разжались, руки бессильно опустились.

— Но если Его Высочество не желает этого, что мне остаётся? Он предупредил меня настолько опасным способом. Придётся отступить. Я не настолько храбрая.

До сегодняшнего дня я ни разу не говорила Айресу, что приму его чувства. Просто поддерживала неопределённость и пользовалась его любовью.

Но сейчас мои слова звучали иначе.

Словно он мне небезразличен, а отступить меня заставляет только наследный принц. Я мастерски изображала женщину, вынужденную бежать из-за угрозы жизни.

Человек с ясной головой наверняка удивился бы столь внезапной перемене.

Но для Микаэля Айреса невозможно было придумать более опьяняющих слов. Наверное, сейчас его разум не просто отключился — он исчез где-то далеко.

— Разве одного меня недостаточно, чтобы придать вам смелости? Нет. Его Высочество не мог проявить такую грубость лишь по этой причине. Поэтому, прошу, не бойтесь встречаться со мной.

— Тогда за что мне угрожали? Это связано и с тем унижением, которому меня подвергла Пульхер?