Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 145 Повторный поединок

Однако теперь Роэна научилась выкручивать слова в свою пользу, словно перенимая изысканные светские манеры.

Я перевела взгляд на Маго.

На её лице отразилась смесь радости и печали. Девочка, которую она считала совсем ещё ребёнком, заговорила языком высшего общества, что, очевидно, вызвало у неё смешанные чувства.

Похоже, Роэна не зря посещала чаепития императрицы и встречи мадам де Лавальер. В прошлой жизни ей потребовалось бы ещё несколько лет, чтобы освоить столь тонкую манеру ведения беседы.

— Если сэр Айрес не возражает…

Внезапно подал голос Халберд.

Неизвестно, получила ли Роэна от него предварительное согласие или это был спонтанный порыв, но в его глазах уже горел огонь соревнования.

— Я бы хотел завершить наш поединок сегодня.

Я схватила Роэну за руку и прошипела:

— Что ты задумала?

— Пульхер уже дала своё согласие. Так что не сердись на меня.

Опять Пульхер.

Подавив возникшее раздражение, я тихо спросила, зачем императрице вообще вмешиваться в это. Разве это не невежливо по отношению к Айресу, который сегодня является моим гостем?

— Нельзя так поступать с тем, кого я пригласила.

— Если сами участники желают сразиться, то никакой невежливости нет. Посмотри.

Роэна невинно улыбнулась и взглядом указала на Халберда и Айреса.

Оба уже превратились в мальчишек-подростков, охваченных внезапной и совершенно нелепой жаждой соперничества.

— Скажи честно. Ты ведь затеяла это не только ради чести сэра Халберда.

Роэна моргнула и ответила с прежним невинным выражением лица:

— Конечно, сегодня я ничего такого не планировала. Я хотела лишь передать слова Пульхер и отложить этот вопрос на потом. Я лишь спросила их мнения. Откуда мне было знать, что сэр Халберд сам предложит провести бой немедленно?

По её словам, их встреча с Халбердом сегодня была чистой случайностью. Он первым спросил, где нахожусь я, а затем вежливо попросил разрешения сопровождать её.

— Клянусь, сэр Халберд понятия не имел, что я собираюсь спросить.

Не знаю. Для человека, который ничего не знал, он слишком уж яростно смотрел на Айреса.

Лицо Халберда было холодным и суровым, словно он был готов немедленно обнажить меч и пролить кровь. Даже воздух вокруг, казалось, стал острее.

— Хорошо, сэр Халберд. Давайте завершим наш бой сегодня, — поднялся Айрес. — Если я отступлю сейчас, то опозорю себя. К тому же, пора поставить точку, чтобы дамы больше не заключали подобных пари.

— Сэр Айрес…

Я окликнула его, пытаясь остановить, но он уже не слушал.

Ах, это мужское соперничество.

Я закрыла глаза, чувствуя, как приближается головная боль.

И кто же будет потом разгребать последствия?

Халберд тоже поднялся, но вместо того, чтобы повести Айреса на тренировочную площадку, широкими шагами подошёл ко мне.

Он опустился на одно колено, принял позу рыцаря и поцеловал тыльную сторону той самой руки, которой я недавно касалась Айреса.

А затем тихо произнёс:

— Моя госпожа, эту победу я посвящу вам. Поэтому прошу, смотрите спокойно и не беспокойтесь.

Его ладонь сжимала мою руку сильнее обычного. Боли не было, но напряжение ощущалось настолько отчётливо, что казалось странным.

Он даже не смотрел на окружающих, будто ждал лишь моего разрешения и видел только мои губы.

Что с ним случилось?

Я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце и отвела взгляд от горячих глаз Халберда.

Роэна сидела рядом, побледневшая, и переводила взгляд с меня на него.

В её глазах слишком ясно читалось потрясение.

Рюстевин Халберд из моих воспоминаний никогда не игнорировал Роэну в моём присутствии. Он никогда не делал вид, будто её не существует, и никогда не смотрел только на кого-то другого.

Для него Роэна была богиней и живым воплощением дома Вишвальц.

Он ценил её больше собственной жизни и, если бы потребовалось, без колебаний отдал бы за неё свою.

Из-за своего сурового характера он редко показывал чувства, но рыцарь Чистого Звука всегда следовал за Роэной, словно тень. Все считали это само собой разумеющимся.

Именно поэтому, когда я захотела заполучить его, меня осуждали и проклинали.

Но что происходит сейчас?

Я смотрела на Халберда, не в силах даже смочить пересохшие губы.

Роэна застыла с широко раскрытыми глазами. Маго, потеряв дар речи, стояла неподвижно. Айрес холодно смотрел на меня.

Все словно попали под чары. Будто время остановилось.

Живым оставалось лишь тепло ладони Халберда на моей коже.

Стук сердца оглушал.

*Это сон?*

Я медленно моргнула.

Ничего не изменилось.

Моргнула снова.

Роэна задрожала и прикусила губу. Её прекрасное лицо померкло от разочарования.

Ещё раз.

Маго исказилась от неверия и быстро приблизилась к Роэне. Ветер щекотал глаза.

И когда я моргнула в последний раз, мой взгляд случайно встретился со взглядом Ледяного рыцаря.

Айрес смотрел на меня с холодной яростью.

Это выражение я слишком хорошо знала.

Он пытался скрыть чувства, но сжатая челюсть и сведённые кулаки кричали о них гораздо громче любого голоса.

В один миг перед глазами возникла прежняя Сисыэ — та, что корчилась, отравленная любовью.

Теперь я видела её в Айресе.

Словно ледяной душ окатил с головы до ног.

Сознание, погружённое в сладкое забытье, мгновенно протрезвело и жалобно прошептало:

*Не сейчас. Это слишком опасно. Ты же знаешь. Нельзя снова повторить прошлое.*

Неожиданное для меня поведение Халберда и Айрес, которого в прошлой жизни вообще не было рядом, своим столкновением вырвали меня из мимолётного счастья и вернули в суровую реальность.

От остроты этого осознания хотелось горько рассмеяться.

Но я сумела себя сдержать.

Тыльная сторона руки, которой коснулись губы Халберда, горела, будто от ожога, но позволить себе большего я не могла.

Нельзя было провоцировать Айреса. Инстинкт снова подавал сигналы тревоги.

Я отвернулась и заставила себя улыбнуться.

Пусть в глазах рыцаря Чистого Звука я останусь всё той же Сисси, какой была всего минуту назад.

К счастью, мой голос прозвучал ровно. Только мне одной казалось, что ласковые слова звучат чуждо и фальшиво.

— Благодарю вас, сэр Халберд. Я ценю вашу преданность дому. Желаю вам провести бой так, чтобы ни о чём не сожалеть.

Лицо Халберда на мгновение исказилось.

В моих словах не было ни малейшего пожелания победы.

Но с точки зрения репутации это был наилучший выход.

Рана была нанесена всем поровну.

Я спрятала руку в складках юбки и повернулась к Роэне:

— Отправляемся на тренировочную площадку.

Раз уж она затеяла всё это, то пусть увидит это от начала и до конца.

То, что Халберд не пообещал ей победу, было ничтожной мелочью по сравнению с тем, что ещё могло произойти.

Роэна молча поднялась.

Её глаза были влажными, и, возможно, поэтому взгляд, которым она смотрела на меня, казался странным.

Чувство, основанное на привязанности, теперь было окрашено куда более тёмным оттенком.

Наверное, примерно таким же, как взгляд Маго, который будто хотел меня разорвать на части.

Что-то неуловимо менялось.

Когда мы прибыли на тренировочную площадку, там уже собралось множество рыцарей, с нескрываемым интересом ожидавших начала поединка.

Маго заранее послала горничную с просьбой разрешения, поэтому весть о повторном поединке Халберда и Айреса уже перестала быть секретом.

Для нас быстро подготовили места, а на случай непредвиденных обстоятельств организовали всё необходимое для официальной фиксации результата.

Судить бой должен был сэр Шильпис — человек, которого можно было назвать наставником рыцарей дома Вишвальц.

Он строго наказал обоим сражаться честно, заставил их поклясться, что даже в случае несчастья они не станут обвинять противника, а затем произнёс:

— Начинайте.

На рыцарском поединке роль судьи обычно сводится к тому, чтобы пресечь бой до момента получения серьёзных травм и проследить, чтобы никто не применял запрещённые приёмы.

Сегодняшний поединок возник спонтанно и не имел полноценной церемонии, поэтому нам оставалось лишь ждать определения победителя.

Но сэр Шильпис, похоже, был больше заинтересован в беседе с любимицей дома Вишвальц — Роэной, чем в наблюдении за ходом сражения.

Он лишь на краткий миг взглянул на меня, а затем снова повернулся к ней, будто меня здесь почти не было.

Вскоре старый рыцарь начал объяснять ей происходящее.

Я ничего не смыслила в фехтовании, поэтому невольно прислушалась к его словам.

Особенно когда он упомянул, что, в отличие от яростного боя на Празднике Основания, сейчас оба рыцаря двигаются почти как в заранее отрепетированном танце.

— Если бы они дрались по-настоящему, сэр Халберд, несомненно, одержал бы победу.

Сэр Шильпис произнёс это с абсолютной уверенностью.

— В истинном боевом фехтовании, я полагаю, во всей империи нет равных ему.

Лицо старого рыцаря сияло гордостью за рыцаря Чистого Звука.

И это была не просто похвала товарищу по оружию из одного дома, а искреннее восхищение воина другим мастером.

— Что вы подразумеваете под настоящим боевым фехтованием? — спросила Роэна.

Её голос заметно оживился. Щёки порозовели от радости при мысли, что рыцарь их дома превосходит других.

Солнечный свет играл в её волосах, которые легко качнулись вместе с настроением хозяйки. Она снова выглядела очаровательно.

Сэр Шильпис с удовольствием разъяснил: боевое фехтование создано не для эффектного подавления противника, а для максимально эффективного нанесения ему ранений и убийства.

С юных лет Халберд сопровождал торговые караваны дома Вишвальц, приобретая бесценный боевой опыт. Для него меч изначально был оружием для убийства и нанесения ран, и лишь потом — средством защиты.

Поэтому изящные, благородные школы фехтования аристократических домов с трудом могли противостоять его беспощадному стилю.

Конечно, большинство рыцарей получали определённый практический опыт на турнирах вроде Праздника Основания, но «практика» на подготовленной арене и реальный бой, где решается вопрос жизни и смерти, — это совершенно разные вещи.

— Сейчас сэр Халберд сильно себя сдерживает, поскольку цель — чистый поединок.

Слова Шильписа были не просто невежливыми — они звучали почти высокомерно, как будто Айреса вообще не воспринимали как равного противника.

Если старик говорил правду, значит, Халберд сознательно не демонстрирует всей своей силы, опасаясь серьёзно ранить соперника.

Я прищурилась и взглянула на арену.

Не разбираясь в фехтовании, я не могла понять, кто из них сильнее и действительно ли кто-то из них сдерживается.

Одно было ясно: по сравнению с безумной яростью турнира, сегодняшний бой казался настолько сдержанным, что граничил с унынием.

Словно передо мной действовал безупречно собранный механизм: пока одна деталь не выйдет из строя, все шестерёнки будут вращаться в идеальной, бесконечной гармонии.

*Айрес тоже это осознаёт?*

Если да, то как тогда объяснить его отчаянную схватку на Празднике основания?

— …Атаковать противника, которого невозможно одолеть, всё равно бессмысленно.

Эти слова вырвались из моих уст вместе с вздохом, звуча почти как самоирония.

Удивительно, но я не могла искренне болеть за Халберда.

Жар, ощущавшийся на тыльной стороне ладони, давно угас. Осталось лишь тяжёлое, давящее чувство в груди.

А глаза сами собой искали Айреса.

— Сэр Айрес тоже это знает? — спросила Роэна.

— Безусловно. Все знают. И противник — в первую очередь, — отозвался Шильпис.

— Поэтому на Празднике основания и вышла ничья?

— Верно. Это был спортивный поединок, потому сэр Халберд применял лишь рыцарскую школу, дозволенную правилами. В схватке между рыцарями никто не сражается до смерти. Так и вышла ничья.

Значит, прошлое не обмануло.

Победа Халберда на том турнире действительно была практически предрешена.

Изменилось лишь настоящее, после моего возвращения.