Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 146 Первое колебание

Возможно, и тогда, в прошлой жизни, Халберд одержал победу благодаря тому самому «показательному» фехтованию, о котором говорил сэр Шильпис.

Однако нынешний Айрес сумел значительно сократить дистанцию между ними.

Он добился совместной победы и возложил венок на мою голову, исполнив обещание, брошенное будто бы между делом.

И теперь Шильпис утверждал, что никакого сокращения расстояния не произошло.

Раз они встретились не на поле боя, истинный результат всё равно невозможно было увидеть.

Тогда кем же становится Айрес, который сам попросил новый поединок, чтобы одолеть Халберда?

И кем была… я сама в прошлом?

Я прикрыла ладонью область под глазами.

Прозрачная маска, с помощью которой я управляла Айресом, начала дрожать.

Сквозь появляющиеся трещины постепенно проступали жалость и сочувствие.

— Именно поэтому сэра Халберда называют будущим лучшим мечом империи. Пусть он всего лишь рыцарь графа, но большинство имперских рыцарей восхищаются им именно по этой причине.

В этот момент тела Халберда и Айреса пересеклись, и они одновременно замерли, словно два натянутых бруса.

Клинок каждого оказался у жизненно важной точки противника.

На тренировочной площадке воцарилась гнетущая тишина.

А затем зрители-рыцари разразились криками.

— Одновременно! Оба направили мечи в одно мгновение! Ничья!

Сэр Шильпис поднялся на помост, велел им опустить оружие и спросил, принимают ли они такой результат.

Оба мужчины поклонились друг другу и кивнули.

Халберд выглядел спокойно.

Лицо Айреса стало холодным и мрачным.

Я слишком хорошо знала это чувство и не сомневалась, что сейчас отражается на его сжатой вокруг рукояти руке.

Для меня Айрес с самого начала был отражением прошлого.

Глупый рыцарь, которым пользуется девушка младше него.

Неудобный человек, словно зеркало, безжалостно ковыряющее старую рану.

А сегодня именно из-за него мне пришлось отвернуться от сладкой искренности Халберда.

Следует восхищаться рыцарем Чистого Звука, который, несмотря на ничью, в реальном бою почти наверняка сильнее Айреса.

Следует вспоминать голос Халберда, обещавшего посвятить мне победу, и чувствовать трепет.

Но почему я снова и снова смотрю на Айреса?

Почему прежняя Сисыэ накладывается именно на него?

Та Сисыэ, что скрежетала зубами, топала ногами и ненавидела собственную беспомощность, когда не могла победить.

Я должна отвернуться.

Должна испытывать раздражение, потому что он безжалостно вытаскивает воспоминания, которых я не желаю видеть.

Так почему же я не могу смотреть на лицо Халберда?

Я была уверена, что знала о нём всё.

Но оказалось, что я почти ничего не знала о мече — о той части его жизни, которая составляла самого Халберда.

От осознания собственной слепоты грудь придавило камнем.

Если именно это незнание когда-то привело нас к прошлому результату, хотелось рассмеяться от горечи.

Меня мутило от самой себя.

Я всё ещё оставалась жалкой дурой, которая видит лишь то, что хочет увидеть.

Наши с Айресом глаза встретились через арену.

Из самой глубины груди начало подниматься чувство, которому я не могла дать имени.

Я прикусила губу и заставила себя улыбнуться.

На лице Айреса мне виделась прошлая я.

На лице Халберда — прежняя Роэна, безупречная во всём.

Через мгновение Айрес тоже улыбнулся.

Слабая улыбка, похожая на бледную дневную луну.

Наверное, именно поэтому впервые я увидела не своё отражение, а настоящего Микаэля Айреса.

Увидела его сердце.

Мне стало его жаль.

Захотелось обнять.

И вдруг меня ужаснуло то, что я так спокойно использую человека, который напоминает лучшую версию прежней меня.

Впервые.

В самый первый раз моё сердце дрогнуло.

***

Через несколько дней я снова встретилась с наследным принцем и Люсет.

Не знаю, каким образом слух о неофициальном поединке в особняке Вишвальц добрался до него, но Иовальде смотрел на меня так, словно знал всё до последней мелочи.

Об этом говорила уже его раздражающе красивая улыбка и первые слова:

— Этот безумец теперь тренируется с мечом как одержимый.

Не нужно было спрашивать, кого он называет «этим безумцем». Конечно, Айреса.

В тот день Микаэль остался до конца, дождался мастера по коже, позволил снять мерки с каждого пальца, ещё раз попрощался с Халбердом и только затем уехал под моим взглядом.

Я старалась не затрагивать результат поединка, но сам Айрес снова сказал, что получилась ничья.

Он был заметно разочарован.

— Я хотел поцеловать вашу руку и сказать: «Я победил».

На его лице читалось тяжёлое раздумье о стене, преградившей путь.

Я не смогла его утешить.

Нет. Не захотела.

Мне хотелось верить, что его отчаяние не связано со мной.

Очень трусливо, но я испугалась: а вдруг именно из-за меня Айрес впервые ощутил, насколько огромным препятствием является Халберд?

Вдруг я собственными руками создаю ещё одну прежнюю Сисыэ?

Одного того, что я увидела на лице Халберда прошлую Роэну, было достаточно, чтобы почувствовать страх.

В прежней жизни у Халберда не было других проблем, подобных мне.

Ему не приходилось снова поднимать меч ради незавершённого боя с турнира.

Скорее всего, и Айрес никогда не проходил через подобное.

Если бы из-за меня они начали рвать друг друга на части… если всё так обернётся, я буду в глубочайшем сожалении.

Айрес должен был стать не повторением той «глупой меня», а усовершенствованной версией прежней Сисыэ.

Но всё постепенно искажалось в неверном направлении.

Наверное, выражение моего лица выдавало слишком мрачные мысли.

Наследный принц, поставив чашку, словно невзначай задал вопрос:

— Это ты предложила закончить тот поединок?

— Нет, Ваше Высочество. Всё началось с того, что моя сестра Роэна упомянула, будто Пульхер якобы проявляет интерес к исходу их поединка.

Он скривил губы, как будто услышал что-то до абсурда нелепое.

Я не могла понять, смеётся он надо мной или над чем-то иным.

Затем наследный принц расслабленно откинулся назад, сложив пальцами уже знакомый мне жест.

Люсет, до того спокойно внимавшая их беседе, тут же безмолвно подняла свою чашку.

Снова эта отвратительная проверка.

Между нами не было и тени доверия.

Поэтому каждый раз, когда случалось нечто подобное, меня вновь подозревали, подвергали проверкам и держали в напряжении.

Но бесконечно уклоняться от вопросов о том, действительно ли Пульхер велела Роэне организовать повторный бой, и действительно ли всё произошло случайно, было невозможно.

Это нервное противостояние изматывало до предела. Казалось, волосы на всём теле встали дыбом.

Наследный принц же, напротив, был явно недоволен тем, что я теперь так ловко уходила от его вопросов, не позволяя загнать себя в угол.

Он долго пристально смотрел на меня, словно что-то вымеряя, а затем усмехнулся.

— Что ты знаешь?

Его тон заставил кожу покрыться мурашками.

— То, что Пульхер слишком настойчиво желает, чтобы женщины приближались к вам. Это вызывает у меня вопросы.

— Почему? Неужели нельзя считать это материнской заботой о непутевом сыне?

Вместо ответа я пристально смотрела ему в глаза.

Медленно моргнув, я словно спрашивала: Вы ведь и сами понимаете, что это не так.

Выражение его лица стало странным. Губы едва заметно дрогнули, будто он не мог решить — рассмеяться или разгневаться.

— Вы мне не доверяете?

В конце концов тишину нарушила я.

Он продолжал спокойно потягивать чай, безмолвно приглашая меня говорить дальше.

Под столом ладонь Люсет крепко сжала мою руку.

Говори спокойно.

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите. Мне требовалось лишь уважение, которое полагается старшей дочери дома Вишвальц. Но, похоже, даже это вы считаете чрезмерной наградой. Я уже не знаю, как себя вести.

Я глубоко вдохнула и продолжила, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.

От каждого следующего слова зависел мой дальнейший путь.

— Люсет относится ко мне как к подруге. Сэр Айрес любит меня. А вы, Ваше Высочество?

Во рту пересохло.

Хотелось не тёплого чая, а чего-нибудь ледяного.

Или просто ударить этого безупречно красивого парня, который сейчас так самодовольно улыбался.

До чего приятно было бы увидеть, как эта почти женственная красота исказится от растерянности.

— Вы ведь сказали, что хотите меня заполучить.

Я слегка высунула язык и облизнула пересохшие губы.

Для воспитанной девушки это был неприличный жест, но инстинкт велел поступить именно так.

И я подчинилась, не отводя от него взгляда.

— Если это правда, перестаньте меня подозревать и окажите хоть каплю доверия. А если нет — просто прогоните. У вас есть Роэна. Не обязательно приглашать на встречи именно меня.

Это была ставка ва-банк.

Глупое пари, в котором я выложила все свои карты на одну руку.

Я могла позволить себе подобную дерзость, потому что знала: даже если наследный принц меня отвергнет, Люсет и Айрес не сделают того же.

Достаточно было ощутить, как дрожит рука Люсет, всё ещё сжимавшая мою под столом.

Она отчаянно смотрела на наследного принца, словно умоляя его наконец перестать меня подозревать.

— Наша встреча была необычной. Думаю, вы и сами это признаете.

После некоторой паузы он наконец заговорил.

— Разумеется, Ваше Высочество.

— Если бы всё закончилось той первой встречей, я бы так и остался для тебя просто знакомым. Но войти внутрь моего круга — это совсем другое дело. Ты сказала: если я хочу тебя, то должен дать тебе доверие?

— Да.

— Зачем?

— Потому что я задыхаюсь. Потому что мне страшно. Потому что я боюсь вас.

Моя откровенность явно пришлась ему по душе.

Он беззвучно рассмеялся, обнажив зубы. И всё же мне почти послышалось рычание хищника.

Передо мной сидел сытый хищник.

— Доверие — слишком ценная вещь, чтобы раздавать его бездумно. И оно не рождается из нескольких слов. Поэтому обещать тебе доверие я не могу. Но могу пообещать, что не стану подозревать без веских причин. Если ты останешься такой, как сейчас, так и будет.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Значит, меня впустят в круг, но дальше определённой черты не подпустят.

Я подняла чашку, скрывая за ней горькую улыбку.

Даже одно обещание больше не подвергать меня испытаниям было огромным облегчением. По крайней мере, мне больше не придётся бояться, что нервы однажды просто сдадут.

И всё же что-то не давало покоя.

Я явно упускала из виду слишком многое.

Даже если Люсет очень просила, было странно слышать от него обещание оставить меня рядом.

«Доверия не дам, но подозревать не буду» — по сути, это означало признание моей полезности.

Однако он и не собирался раскрывать, чем именно я могу быть ему полезна, лишь бросал намёки.

Это означало, что мне придётся самостоятельно искать ответ.

Высший свет? Императрица, которая заставляла меня приближаться к нему?

В сознании проносились имена и события, но ничто из этого не было напрямую связано с моей «полезностью».

Может, я просто слишком бурно реагирую?

Я сдержала вздох. Виски начинали пульсировать.

И тут в памяти возникла одна его фраза.

«Наша встреча была необычной».

Как странно.

Он не сказал «первая встреча».

Он выразился так, будто всё между нами было странным.

Почему?

Ведь кроме самой первой встречи ничего особенного не происходило.

Подождите. Всё было странным?

Тело словно оледенело.

Пальцы похолодели. По спине пробежал холодный пот.

Я едва сдержала крик и посмотрела на наследного принца.

Он совершенно невозмутимо пил чай.

Боже мой.

Он знал.

Знал о предложении баронессы Фландр.

Как? Нет — с какого момента?

И почему он до сих пор оставлял меня в покое?

Ответ пришёл в следующей же фразе.

— Кстати, я слышал, графиня беременна. Поздравляю.