Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 147 Пешка наследного принца

— Благодарю, Ваше Высочество.

Я неуклюже улыбнулась, и Люсет крепче сжала мою руку.

Ах да. Я всё ещё держала её.

Наверное, она почувствовала, насколько сильно меня потрясло услышанное.

Сидеть стало невыносимо неловко.

— Пожалуй, графу теперь придётся поломать голову над вопросом наследника. Ты ведь тоже так думаешь?

Это было не то, на что я могла отвечать легко, поэтому я лишь слабо кивнула.

Неясно, означало это согласие или нет, но наследного принца ответ всё равно позабавил.

— Даже если родится мальчик, назначить его наследником будет не так просто. Тот, у кого уже есть что терять, вряд ли позволит отнять это без борьбы.

— Почему вы так говорите?

— Я отдам тебе дом Вишвальц. Сделаю всё, чтобы однажды ты стала Сисыэ де Вишвальц не только по имени, но и как глава рода.

Чтобы определить цену моей полезности, он бросил передо мной самую аппетитную приманку.

Будто доказывая, что слова «я хочу тебя заполучить» не были пустыми, показал одну из сильных карт и протянул руку: *возьми*.

Но зачем — по-прежнему не объяснил.

Лишь сохранял ласковую улыбку и мягкий тон.

До чего сладким может быть обман.

— Если это станет доказательством уважения ко мне, я с благодарностью приму вашу помощь, Ваше Высочество.

Я ответила так спокойно, словно ничего не понимала, — жалкий цветок, насквозь пропитавшийся сладостью лжи.

— Матушка будет очень довольна. Прекрасно. Ах да. Отныне письма мадам де Шатору будут доходить до тебя. Мне становится трудно продолжать их перехватывать. Надеюсь, ты не возражаешь.

*Не «трудно перехватывать», а «пора использовать её, чтобы расшатать нервы императрице», верно?*

Наверное, именно поэтому он вообще продолжал держать меня рядом.

Так что отказаться я не могла.

Даже если тщательно выстроенная репутация начнёт рушиться, они наверняка сами всё исправят.

— И ещё. Ты спрашивала, действительно ли я хочу тебя?

Наследный принц продолжил и взглядом велел Люсет уйти.

Но она не поднялась.

Вместо этого прямо посмотрела на него.

— Я ведь уже говорила вам. Расцвести ей помогу я. Вы достаточно долго наблюдали, так что хватит. Я больше не могу это терпеть.

— Я хотел попросить тебя выйти, чтобы ты не разозлилась. Но если сама желаешь слушать — не стану мешать. Оставайся. Мне ещё многое нужно сказать.

Люсет нахмурилась.

Она действительно была в ярости.

А наследный принц словно ничего не замечал: откинулся на спинку дивана и устроился ещё удобнее.

— Каждый раз, когда встречаюсь с тобой, я отсылаю Мела подальше. Мне кажется, рядом с тобой ему лучше не находиться. И причина проста.

— Иди!

Люсет назвала его детским прозвищем, но он продолжил как ни в чём не бывало.

— Потому что Мел боится. В высшем обществе никого даже не удивит, если мужчина лишится женщины из-за собственного друга. Чем выше положение, тем естественнее считается делить одну женщину. Вот он и боится, что однажды подобное случится с ним. А ведь Мел — мой чрезвычайно верный рыцарь.

Его глаза сузились в насмешке и стали почти звериными.

Взгляд, которым он смотрел на меня, был жадным, словно на добычу. Я не могла пошевелиться.

— Почему же Мел дорожит тобой сильнее, чем доверием, которое мы строили столько лет? Да… Ты спросила, хочу ли я тебя?

Хищник улыбнулся.

Медленно, будто смакуя вкус.

— Подобные слова не стоит разбрасывать где попало, леди Вишвальц. Мужчины очень легко воспламеняются от столь непристойных фраз. Настолько, что могут захотеть без колебаний растоптать страх собственного друга.

Люсет мгновенно вскочила.

Схватила меня за руку, подняла и буквально заслонила собой, как мать закрывает детёныша.

Взгляд её был обращён на наследного принца.

— Мы откланяемся, Ваше Высочество.

Она произнесла «Ваше Высочество», но вела себя с ним так, будто он всего лишь старый друг.

Даже не собираясь ждать ответа, повела меня к двери.

Наследный принц лишь смотрел нам вслед с непонятной улыбкой.

— Люсе, ты действительно думаешь, что я предам Мела?

Она остановилась, но не обернулась.

— Не веди себя так чувствительно, это на тебя не похоже. Достаточно уже того, что один Мел ведёт себя странно.

Люсет ничего не ответила.

Лишь сильнее сжала мою руку и продолжила идти.

Дверь закрылась за нами.

— Его слова ничего не значат.

В коридоре Люсет заговорила очень быстро.

Голос был острым, словно она с огромным трудом подавляла эмоции.

Я даже не понимала, почему она настолько взвинчена.

Её пальцы сжимали меня всё сильнее, уже причиняя боль.

— Поэтому не обращай внимания. Сис нельзя так легкомысленно унижать.

Почему любовь похожа на весы, на которых наклон чаш виден настолько безжалостно ясно?

Её волосы резко колыхались в такт быстрым шагам.

Я впервые узнала, что Люсет вообще способна ходить вот так.

И что она способна настолько выходить из себя.

По её словам, обычная девушка, услышав такое от наследного принца, наверняка покраснела бы, застеснялась или, наоборот, начала бы тайно надеяться.

Когда столь ослепительно красивый мужчина лениво улыбается и говорит, что «хочет тебя», выдержать действительно трудно.

Только перед словами «хочу тебя» на самом деле стояло невысказанное: *как удобную фигуру, которую легко двигать*.

Он хотел меня как шахматную пешку, а не как женщину.

Наследному принцу было нужно лишь одно — чтобы я влюбилась в него.

Влюблённой женщиной проще всего управлять.

Именно поэтому я могла воспринимать всё достаточно хладнокровно.

Да, его тяжёлый взгляд, словно затягивавший петлю, пугал, но он хотя бы умел держать обещание и соблюдать обозначенную границу «уважения».

Люсет же, похоже, не понимала этого.

Или не хотела понимать.

Сейчас она была слишком взволнована, чтобы рассуждать спокойно, и просто стремительно шла вперёд.

Пришлось дать ей ответ, который она хотела услышать.

— Не каждая женщина обязана поддаваться обаянию Его Высочества.

Шаг Люсет заметно замедлился.

Забавно: и она, и Айрес были слишком уверены в неотразимости наследного принца.

Не знаю, что они видели рядом с ним все эти годы, но, похоже, искренне считали, будто достаточно ему пошевелить пальцем — и сотни женщин упадут с криком.

— Люсет.

Я мягко позвала её.

Она повернулась.

Разум уже вернулся в её глаза, и теперь там ясно отражалась я.

Я нарочно нахмурилась.

— Мне больно.

В голосе прозвучала лёгкая обида.

Люсет вздрогнула и немедленно разжала пальцы.

Моя ладонь стала почти багровой от сильной хватки.

— Боже, что же я наделала? Прости.

Её растерянный взгляд выглядел почти жалко.

— Всё в порядке.

— Зачем Его Высочество вообще говорит подобное… В любом случае не думай об этом. Шутки часто бывают бессмысленными. Слова без значения лучше просто пропускать мимо ушей.

В её рассуждении была очевидная ошибка.

Первой тему «желания» подняла я, а ответственность она целиком возлагала на наследного принца.

Будто иначе и быть не могло.

— Люсет.

Я растирала освобождённую руку другой ладонью.

— Почему я должна пропустить это мимо ушей? В чём причина?

С тех пор как мы начали встречаться втроём — наследный принц, Люсет и я, — я ни разу не видела, чтобы она так теряла самообладание.

Она была чувствительна до непонятного мне предела.

Лицо Люсет мгновенно побелело.

Глаза опустились, словно она хотела избежать ответа.

В них мелькнул оттенок, которого я прежде почти не видела.

Это было нечто, что трудно списать лишь на заботу о подруге.

Чувство, выросшее из привязанности, но окрашенное чем-то куда более мрачным и тревожным.

Однако уже через миг Люсет подняла голову и снова выглядела как обычно.

Словно без слов предупреждала: *не спрашивай дальше.*

Если копнуть глубже, обязательно произойдёт что-нибудь неприятное.

Я подавила вздох.

— Хорошо. Забудем. Клянусь, того, чего вы боитесь, никогда не произойдёт.

Люсет ничего не сказала.

Только смотрела на меня.

В её глазах отражалась одна я.

— Думаю, сегодня нам лучше разойтись. Я хочу отдохнуть.

Через некоторое время она наконец заговорила.

Губы едва заметно дрожали. Это был очевидный отказ продолжать разговор.

Я молча кивнула.

Люсет слабо улыбнулась в благодарность и отступила на шаг.

Приближалось лето, и даже ветер уже нёс жар.

Дышать становилось тяжело.

Похоже, Люсет ощущала то же самое: пока служанка не пришла нас искать, она всё время молча смотрела в пол.

А когда та появилась, Люсет без прощания села в карету, словно торопилась сбежать.

До самого особняка мы не обменялись ни словом.

Мне казалось, что сейчас лучше молчать.

Когда я вышла из кареты, Люсет уехала сразу же, даже не дождавшись, пока я войду в дом.

Раньше она всегда ждала.

Поэтому оставшееся чувство было особенно странным.

Что-то определённо шло совсем не так.

* * *

У матери начался токсикоз примерно в начале лета.

Он оказался настолько тяжёлым, что смотреть было мучительно.

Жара и так лишала её сил, а постоянная тошнота довела до того, что она худела день ото дня.

Аппетит вроде бы сохранялся, но стоило что-нибудь съесть — всё немедленно выходило обратно.

Говорили, она будила горничных на рассвете, просила еду, съедала несколько кусочков и тут же бежала рвать.

Иногда тошнить начинало от одного запаха.

Из-за этого взгляд матери становился всё более острым.

Горничные тщательно поддерживали её красоту, но отполировать истончённые нервы было невозможно. Она раздражалась всё чаще.

— А если я совсем превращусь в скелет? Как же ужасно буду выглядеть. Ах, что делать?

Даже женщине, которая уже рожала однажды, было непросто одновременно вынашивать ребёнка и сохранять безупречный облик графини.

Она только что снова вырвала, поэтому от дыхания тянуло кислым.

Мать прополоскала рот травяным настоем, но почти сразу вновь согнулась и выплюнула желудочную кислоту.

— Не превратитесь. Скоро снова станете как прежде, так что не волнуйтесь. А как вы себя чувствуете?

Мать погладила округлившийся живот и улыбнулась.

— Уверена, будет мальчик.

— Откуда вы знаете?

— Живот совсем другой, не такой, как когда я носила тебя. Значит, точно мальчик.

Разве беременный живот не просто растёт вперёд? Я ничего не поняла, но спорить не стала и кивнула. Если эта мысль хоть немного её успокаивает, то и хорошо.

— Тогда вам тем более нужно лучше есть.

— Но ничего не задерживается. С тобой было куда легче.

— Со мной?

— Конечно. Когда я носила тебя, могла есть что угодно — всё прекрасно усваивалось. Беременность почти не доставляла мне хлопот.

— Значит, мой будущий брат будет очень спокойным ребёнком.

— Что?

— Ничего.

Вообще-то сегодня я собиралась спокойно провести день в своей комнате за книгой. Позвала меня именно мать.

Когда я предложила зайти позже, она упрямо заявила, что хочет видеть меня именно сегодня, а стоило мне появиться — сразу просияла.

Затем велела горничной подать чай и угощения: ей захотелось впервые за долгое время спокойно посидеть со мной вдвоём.

Но из всего, что принесли, мать сумела съесть лишь кусочек сушёного фрукта. И тот почти сразу выплюнула, почувствовав тошноту, после чего снова прополоскала рот.

Она вытерла капли с подбородка, но рука заметно дрожала от слабости. После очередного приступа рвоты мать выглядела совершенно измученной.

— Может, вам лучше просто лечь и отдохнуть?