Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 149 Записка Периниль

Денег, которые подбрасывали мужчины, привлечённые одним лишь именем бывшей любовницы императора, тоже было ненадолго.

Поначалу такие женщины продавали картины со стен. Затем — мебель. После этого — серебряную посуду с кухни.

А когда денег не оставалось даже на хлеб, они начинали по одному вынимать камни из платьев и сбывать их.

Судя по виду Периниль, до серебряной посуды она ещё не дошла.

Одежда стала немного старомодной, но украшения на ней оставались настоящими, пусть и с небольшими камнями.

Для знати это почти дешёвка, но для простолюдина — недостижимая роскошь. Драгоценности всё ещё красовались на платье, которое давно вышло из моды.

— Да. Давно не виделись, баронесса.

— Наконец-то мне удалось вас встретить.

Услышав ответ, баронесса Фландр с облегчением выдохнула и мелкими шагами приблизилась.

Вблизи её кожа казалась слишком грубой для куртизанки, сумевшей получить баронский титул. На лице проступали какие-то мелкие воспаления.

Даже толстый слой косметики не мог полностью скрыть потемневшие впадины под глазами. Она выглядела больной.

Голос тоже изменился: прежняя самоуверенность исчезла, осталась лишь слабая, почти покорная дрожь.

— Если бы сегодня снова не получилось встретиться, всё было бы совсем плохо. Какое счастье, что вы здесь.

— Что вы имеете в виду?

— Леди, помогите мне.

— Что вы делаете? Отпустите мою руку.

— Нет, не отпущу. Выслушайте меня. Прошу вас.

Периниль внезапно схватила меня и начала почти кричать, что я должна помочь, что должна спасти её.

Она выглядела не в себе.

Глаза беспокойно бегали, губы были искусаны — тревога буквально вырывалась наружу.

— Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите. И разве мы с вами в таких отношениях, чтобы просить друг у друга помощи?

— Я… я совершила одну ошибку. Чтобы всё исправить, мне нужна ваша помощь. Если поможете, я сделаю что угодно.

Она испуганно оглянулась и сунула мне в ладонь клочок бумаги, словно вырванный впопыхах.

— Если придёте сюда… сделаю всё. Всё, что захотите.

Не дожидаясь ответа, Периниль бросилась прочь и почти убежала.

Я молча смотрела ей вслед.

Это была совсем не та женщина, которую я знала.

Куда исчезла куртизанка с хищной улыбкой, будто готовая проглотить мужчину целиком?

Неужели мадам де Шатору так изводит её на каждом светском мероприятии, что она окончательно сломалась?

Едва баронесса скрылась, как Люсет вернулась вместе с владельцем магазина.

Тайминг был почти идеальным.

Я незаметно спрятала записку.

Люсет оглядела стол, увидела только драгоценности и удивлённо спросила:

— А напитки?

Ах да. Служанка так и не пришла.

Я посмотрела на хозяина. Тот побледнел так, будто вот-вот потеряет сознание.

— Не принесли.

— Вот как. Видимо, мои слова здесь считают пустым звуком?

Хозяин тут же согнулся в поклоне и помчался разбираться, не забыв осторожно положить принесённое ожерелье на стол.

Я посмотрела на украшение, которое выбрала Люсет.

Лаконичное и благородное, оно действительно стоило того, чтобы спуститься за ним лично.

Искусно огранённые камни раскрывались словно цветок.

Качество было таким, что украшение можно было без стыда преподнести императорскому дому.

Обычная молодая аристократка вряд ли посмела бы носить подобное.

Но Люсет совершенно естественно подняла ожерелье и обвила им мою шею.

Расстегнула застёжку, аккуратно закрепила её сзади и посмотрела так, словно именно здесь украшению и место.

На лице появилась довольная улыбка.

— Я знала, что подойдёт. Не зря выбирала. Пока меня не было, ничего не произошло?

Вопрос прозвучал буднично, но в интонации было что-то едва заметное.

Спрятанная записка тихо зашуршала в ладони, словно сама напомнила о себе.

Я заставила себя улыбнуться спокойно и покачала головой.

Можно было просто сказать, что видела Периниль.

Но по какой-то странной причине казалось, что этого делать нельзя.

Люсет тяжело вздохнула.

Она нахмурилась так, будто уже знала, что я солгала.

В этот момент подошли служанка с угощением и хозяин, но Люсет раздражённо махнула рукой и приказала им уйти — настолько естественно, словно распоряжалась собственными слугами.

— Хорошо. Тогда я первой скажу правду. Так будет честно.

Через мгновение она продолжила:

— Я уходила вовсе не за ожерельем. Я знала, что должна освободить место.

То есть она заранее знала, что кто-то придёт.

Именно поэтому увела всех с собой.

Лицо Люсет оставалось спокойным, но под этим спокойствием чувствовалась почти обречённость.

Наверное, другое название этому — тревога совести.

В девяти случаях из десяти это был приказ наследного принца.

Другого человека, способного заставить Люсет провернуть подобное, просто не существовало.

И то, что она стыдилась содеянного, лишь подтверждало догадку.

Как я уже говорила, совести у Люсет было куда больше, чем у Иовальде.

Но легче от этого не становилось.

Она вела себя так, будто готова исполнить для меня всё, но в действительно важный момент снова отходила в сторону и лишь наблюдала.

От этого внутри начинало закипать.

Наследный принц, похоже, считал меня пешкой на шахматной доске, которую можно двигать как угодно.

Only one thing was forgotten: Mikael Ayres was in the hands of this pawn.

And it was also forgotten that Lisette was too soft on me, and if there was no direct order from him, she could easily be outplayed at least once.

His arrogance made me want to laugh.

So, since I was promised the Vishvalt house, I can be treated however they want?

Yes, I knew what kind of person he was. That was precisely why I was afraid.

But even a doll without a brain would not endlessly tolerate such treatment calmly.

I was tired of being led around blindly.

So I continued to lie as if nothing had happened.

I put on a sad expression, as if Lisette's confession had hurt me deeply.

— So, you were testing me again? Yes, I did meet Baroness Flandr. But we were at a jewelry store – it's natural to meet acquaintances here. I didn't think there was anything special about it. Is this a problem?

— Did she say anything to you?

— She greeted me and seemed about to say something, but you returned just then, and she left.

Lisette stared intently at me, trying to get to the truth.

I didn't look away.

We did meet by chance. She did leave. And I heard no words from her – only received a note.

So, technically, I hadn't lied much at all.

— I see. Thank goodness.

She sighed in relief again.

A faint blush appeared on her cheeks, and her hand was demonstratively placed on her chest.

Lisette truly didn't want me to talk to Baroness Flandr.

After a brief interrogation, she transformed back into the familiar Lisette, entirely devoted to Sisette de Vishvalt.

If the Crown Prince had been in her place, he would have uncovered the truth at any cost.

But Lisette didn't know how to pressure people like that.

Or perhaps she simply didn't want to pressure me specifically.

She was indeed too soft on me.

— It’s good that nothing happened. This is even better. Let everything remain as it is. Now, let’s go. I heard they brought in some wonderful new tea. Let’s choose a few varieties. I’m sure you’ll like it, Sis.

She took my hand, and I obediently got up.

The shop owner, who had been observing from the corner, quickly glanced at the jewelry on the table and followed them with a subservient expression.

Lisette paid for the necklace.

It turned out to be the most expensive gift I had ever received from her.

The price easily exceeded the cost of one or two luxurious dresses embroidered with gold.

The necklace looked expensive, but even after hearing the sum, I still widened my eyes in surprise.

A pouch full of gold coins was instantly transferred into the owner's hands.

The stout man smiled so widely his mouth seemed about to split, and his eyes shone with reverence for Lisette.

The other ladies also looked only at my neck.

Some with envy, some with outright admiration. Then, one by one, they began to sigh.

By evening, the rumor would surely spread throughout the world that Lisette had spent an incredible sum on me.

And that meant even more women would desperately start copying my jewelry and behavior.

I would once again find myself at the center of conversations.

Society would once again firmly remember my name.

For a girl who hadn't even officially debuted, this was an outstanding success.

But I couldn't bring myself to rejoice.

I understood the price of the gift.

It was compensation for what had happened.

It seemed they wouldn't suspect or test me anymore, but they would continue to use me, assessing my usefulness.

This was their way of appeasing me and, at the same time, reminding me to whom I belonged.

To throw down a jewel and expect me to happily fall to my knees… I felt like bitterly laughing.

How was this different from trying to appease a petulant child?

The thought that I was valued only to this extent made me sick.

Even more disgusting was the feeling that the Crown Prince's intention sounded something like: *be grateful for at least this much.*

The boundary of respect was clearly drawn, solely to prevent me from becoming arrogant under the guise of the Crown Prince's name.

And the most pathetic part was that now I was obliged to calmly accept the necklace and thank them.

— Thank you, Lisette.

I clenched the note in my fist and smiled carefree.

But inwardly, I had already decided: no matter what happened, I would meet Perinille and listen to her.

Yes, it was dangerous.

But I wasn't going to miss an opportunity that they themselves had practically thrust into my hands.

Besides, I wanted to see the look on the Crown Prince's face contort.

If I thought about it, the mere fact that I hadn't immediately ripped off the necklace, which felt like shackles on my neck, was already a sign of incredible self-control.

I could be proud of myself.

In any case, now I increasingly wanted to break free from the script written by Iovald.

Even if this, too, turned out to be part of his play, the risk was worth it at least once.

He was not a god and could not fully control what words would slip from Perinille's lips.

Therefore, I endured the rest of the shopping trip with almost superhuman willpower.

If the meeting tomorrow hadn't been on the horizon, I'm not sure I could have stood it.

* * *

Not everyone in high society has to love me. That's natural.

Однако, когда человек, который еще вчера лебезил передо мной, стремясь угодить Люсет, сегодня внезапно проявляет враждебность и сыплет оскорблениями, даже мне приходится вздохнуть.

Особенно обидно, что именно так начался мой тайный выход, предпринятый ради встречи с баронессой Фландр.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, я сообщила, что собираюсь ненадолго прогуляться, и даже не взяла с собой горничную.

На улице мне случайно встретилась женщина, чье лицо показалось мне знакомым.

Наши взгляды пересеклись, и я не могла не остановиться – было бы неловко, если бы поползли слухи, что я увидела знакомую даму и даже не поздоровалась.

Но после нескольких обмененных фраз я уже пожалела, что не прошла мимо.

Едва убедившись, что Люсет находится вне поля зрения, эта женщина тут же показала свое истинное нутро.

Я даже не могла вспомнить ее имени.

Она, оглядываясь по сторонам, понизила голос и почти зарычала на меня.

Не знаю, плохо ли ее научили говорить намеками, или же ее язык от природы был подобен грязной тряпке, но для аристократки она выражалась на удивление грубо.

Начала она с того, что назвала меня «сводницей».

Удивительно, откуда благородная молодая леди вообще знает подобные слова.

Вероятно, все это время ей было нелегко поддерживать образ воспитанной девушки и говорить тихим, нежным голоском.

Суть ее тирады была предельно ясна.

Сначала я якобы использовала сэра Айреса, чтобы силой войти в окружение наследного принца, а теперь выставила вперед собственную сестру, чтобы соблазнить его.

Такой чуши я не слышала уже очень давно.

— Именно леди Рошан должна стать супругой Его Высочества. Прекратите мечтать о невозможном и убирайтесь прочь.

Поклонница Люсет?

Нет.

Для обычной поклонницы жадность в ее глазах сияла слишком отвратительно.

Было совершенно очевидно: она стремится вытеснить меня, чтобы самой занять освободившееся место.

Я спокойно дождалась, пока она закончит свою речь.

Раньше я бы уже закричала в ответ и рвала бы на себе волосы от ярости.

А теперь происходящее почему-то казалось мне даже забавным.