Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 150 Грязные руки

В прошлой жизни я терпела оскорбления, боясь окончательно стать изгоем светского общества — хотя хуже моя репутация уже едва ли могла стать.

Теперь подобные вещи меня почти не сдерживали.

Поэтому, когда женщина наконец закончила тираду и тяжело задышала, я ответила совершенно спокойно, понизив голос.

— У вас есть младшая сестра?

— Что вы несёте? Не меняйте тему! Вам должно быть стыдно! Если в вас осталась хоть капля совести, держитесь подальше от леди Рошан.

— Или красивая кузина? Может, хотя бы хорошенькая горничная, которую можно использовать?

— Если продолжите притворяться дурой и переводить разговор, я этого так не оставлю.

— Я вовсе не перевожу разговор. Как можно.

Я ласково улыбнулась, чуть прищурившись.

Её буквально трясло от злости.

Глядя на это, мне ужасно захотелось рассмеяться грубо и неприлично, как прежде.

Старая, резкая Сисыэ шевельнулась внутри и захотела вырваться наружу.

Рядом нет горничной. Никто не смотрит.

Иногда языку полезно дать волю.

Поэтому я продолжила, всё так же мило улыбаясь:

— Если завидно, сама станьте сводницей. Поднимите юбку перед распутным наследным принцем — и проблема решена, разве нет?

Я нарочно медленно осмотрела её с головы до ног.

Реакция была превосходной.

Лицо стало пунцовым, зубы заскрежетали.

По выражению было видно: она прекрасно поняла, зачем я оцениваю внешность и фигуру.

Увидев, как её заливает стыдом, я ощутила почти детское удовольствие.

Раздражение от слова «сводница» и всей остальной чепухи немного отступило.

*По крайней мере, своё место она понимает.*

Я тихо цокнула языком.

— А может, попросить Люсет помочь вам? Она ведь исполняет почти всё, о чём я прошу.

— Т-ты… ты!

— Ах да. Говорят, мадам Тинторетто — лучший специалист по воспитанию манер. Может, представить вас ей? Иногда полезно вспомнить детство.

То есть: *сходи заново выучи этикет, идиотка.*

Она уже почти пенилась от ярости.

Случайный прохожий наверняка решил бы, что на улице одна сумасшедшая женщина без причины бьётся в истерике.

Если бы рядом стояла другая аристократка, я никогда не позволила бы себе говорить подобное.

Но эта дура подошла ко мне одна, и слова сами полились наружу.

Как же приятно.

Будто давняя тяжесть наконец исчезла из груди.

Последнее время меня только таскали из стороны в сторону, и я почти забыла, каково это — отвечать самой.

— Даже если я попрощаюсь с вами по всем правилам, вы, кажется, всё равно не поймёте, что именно произошло. Поэтому ради вашей чести просто уйду. Когда научитесь разговаривать с людьми, можете однажды подойти ко мне и с улыбкой поздороваться. Всего доброго.

Я бы с удовольствием продолжила, но времени уже не было.

Проходя мимо, нарочно слегка задела её плечом.

За спиной тут же раздался звук — женщина осела на землю.

Похоже, от бешенства ноги перестали держать.

Нервы, впрочем, оказались крепкими: до обморока дело не дошло.

Жаль.

Через мгновение послышался пронзительный женский крик — видимо, наконец подбежала её горничная.

Я ускорила шаг и постаралась уйти как можно дальше.

К счастью, до самого моего исчезновения женщина не выкрикнула имени.

Разумное решение.

* * *

Адрес на записке баронессы Фландр вёл в один из переулков квартала борделей.

Это место, где здания сплетались в настоящий лабиринт, славилось тем, что почти каждый день где-нибудь находили труп.

Следы преступлений, совершённых ночью, становились видны лишь под ярким дневным солнцем.

Иными словами, идти туда одной было страшно и трудно.

Поэтому я попросила помощи у Арины.

Она как раз приходила ко мне накануне, и уговорить её оказалось просто. Я дала немного дополнительных монет и попросила назвать человека, который хорошо знает дорогу.

Арина сама была ребёнком улицы и наверняка смогла бы провести меня, но брать её в такое место я не хотела.

Когда она тревожно посмотрела на меня, я улыбнулась, будто ничего серьёзного не происходит, спросила о состоянии её отца — и она почти сразу согласилась помочь. Она сказала, что мальчик по имени Джек знает те переулки как свои пять пальцев.

По дороге я свернула в подходящий безлюдный проход.

Убедившись, что никто не смотрит, надела поверх одежды старый капюшонный плащ, приготовленный Мари. Вернее, сразу два плаща один на другой.

Я заранее сняла с платья все драгоценности, но всё равно нервничала, поэтому тщательно укуталась так, чтобы ткань дорогого наряда вообще не была видна.

Подготовившись, быстрым шагом направилась к условленному месту.

Там уже ждал мальчишка, подходивший под описание Арины.

На вид лет тринадцать.

Лицо было совсем не детским — грязь жизни успела въесться в него слишком глубоко. Глаза хитро блестели.

Первым делом он потребовал деньги.

По его словам, взрослые постоянно обещают заплатить потом, а затем исчезают, поэтому вознаграждение он берёт заранее.

— Только вы ведь не собираетесь лезть совсем внутрь, да? В таком наряде зайти туда — всё равно что самой попросить продать вас в бордель.

Он ещё и язык показывал настолько нагло, что хотелось пнуть.

В мальчишке уже хорошо виднелся росток человека, способного ради выгоды на всё — даже на убийство.

Если так и продолжит, вырастет мошенником или безымянным уличным головорезом.

Мне Джек понравился.

Жадность к деньгам ради собственного выживания внушала куда больше спокойствия, чем любая невинность.

Да, болтал дерзко, но дорогу выбирал максимально безопасную, явно опасаясь неприятностей для себя.

Это заслуживало одобрения.

Дополнительные очки он получил за то, что не пытался выяснить, кто я такая и почему одна иду в подобное место.

Поэтому я осторожно бросила приманку.

Нет людей, более уязвимых перед деньгами, чем уличные дети.

— Арина раз в неделю приходит ко мне, рассказывает городские истории и получает за это медяки, хлеб и лекарства.

— Да-да. Она этим хвастается так часто, что уши уже мозолями покрылись.

— Завидуешь?

— А обязательно спрашивать вслух?

— Вот как? А мне даже немного жаль. Арина слишком слабая и добрая девочка. Работу на серебряные монеты ей не поручишь.

Шаг Джека мгновенно замедлился.

Он слегка повернулся ко мне всем телом, выдавая интерес к следующей фразе.

— Мне нужен человек с достаточно грязными руками, чтобы заслужить серебро. Такой, который ради денег способен на что угодно.

— У меня очень лёгкий язык. Стоит кому-нибудь немного меня побить — и я сразу всё выболтаю.

— Если рот можно заткнуть деньгами, не беспокойся. Всегда найдётся что туда положить.

— И чего же вы хотите, прекрасная барышня?

Мальчик мгновенно согнулся в поясе.

Голос стал куда почтительнее, а ладони подобострастно потёрлись друг о друга.

— Через час вернёшься сюда. Если до этого кто-то встретит тебя и станет расспрашивать обо мне, скажи, что просто показал дорогу и больше ничего не знаешь.

— А если решат, что вру, и побьют? Тогда полагается надбавка.

— Разумеется.

Я, впрочем, не думала, что его станут бить.

Кто вообще будет спрашивать обо мне, кроме людей наследного принца?

Они вряд ли устроят шум.

Да и Периниль наверняка не хотела, чтобы сегодняшней встрече кто-то помешал. Значит, должна была сделать хотя бы минимальные приготовления, чтобы я могла появиться одна без немедленной опасности.

Поэтому я отвечала спокойно.

Вскоре впереди показалась женщина, похожая на Периниль.

Она металась из стороны в сторону в длинной накидке и ни на мгновение не останавливалась, всё глубже натягивая ткань на лицо.

Я отпустила Джека и подошла ближе.

Периниль повернула голову, увидела меня и широко улыбнулась.

На лице ясно проступило облегчение — она будто только что поняла, что спасена.

Я считала, что наша связь оборвалась в тот момент, когда я отказалась от её предложения.

Если мы и встретимся снова, думала я, то лишь много позже.

Либо она останется влиятельной женщиной при императоре, либо превратится в старую куртизанку, вынужденную влачить жалкое существование ради места в обществе.

Но нынешняя Периниль схватила меня за руку и беспокойно оглянулась.

Подобного я не могла представить даже во сне.

Она тут же втащила меня в ближайшее здание и затаилась, словно за ней кто-то гнался.

Едва мы исчезли, снаружи раздался топот ног и чьи-то крики. Несколько людей бегали по переулкам, усиливая напряжение.

Тело Периниль дрожало так сильно, что мне стало почти стыдно подозревать её в актёрской игре.

Лицо было искажено настоящим ужасом, взгляд метался, будто она вот-вот закричит.

Если всё это спектакль, Периниль — выдающаяся актриса. Обычного мастерства для такого страха было бы недостаточно.

Ткань, в которую она закуталась, выглядела дешёвой и грязной.

Сегодня она, похоже, даже не пыталась нормально накраситься. Под глазами темнели глубокие провалы, щёки были покрыты пятнами.

Бледная кожа напоминала кожу мертвеца.

Она выглядела ещё более больной, чем вчера.

Где же Теодор Витрайс, рядом с которым она всё время крутилась?

Куда исчезла амбициозная женщина, пытавшаяся протолкнуть меня к наследному принцу?

Передо мной стояла жалкая, сломанная куртизанка.

— Уже тихо, да?

Прошло довольно много времени, прежде чем Периниль наконец спросила шёпотом.

Я кивнула.

Но она всё равно не выпрямилась и осталась сидеть, сжавшись в комок.

Лишь смотрела пустыми глазами и заговорила сбивчиво, почти как на исповеди.

— Я думала, вы не придёте. Да, я умоляла, но ведь вам было достаточно просто не обращать внимания. Мне было так страшно… А потом вы пришли. Спасибо. Вы меня спасли.

— Спасла? О чём вы?

— Я… я совершила ошибку. Из-за неё меня выбросили. Никогда раньше он не злился так сильно. Ошибка была слишком серьёзной. Теперь я больше никогда не смогу вернуться к нему. Конечно, из-за меня ведь обнаружили место. Как он сможет простить такое? Никогда. Всё кончено. Я пропала.

Я понимала не каждое слово, но догадаться, кто скрывается за «он», было несложно.

Теодор Витрайс.

Я молча ждала продолжения.

— Наркотики… Я принимала наркотики. Даже когда работала в борделе, старалась быть осторожной, но однажды начала принимать их от злости. Потом втянулась. В конце концов уже не могла жить без них. Тратила деньги, занимала, продавала вещи… так и дошла до нынешнего состояния. Я пыталась остановиться, но не смогла. Совсем не смогла… Тогда я пошла к нему просить помощи. И именно в тот момент место раскрыли…

Похоже, она действительно была не в себе.

Периниль рыдала и судорожно держалась за моё запястье.

Я тихо цокнула языком, достала платок и стёрла грязь с её щёк.

Взглядом велела продолжать.

— Он сказал, что это со мной сделали они. Что именно от них я получила наркотик и теперь уже не смогу выбраться. Он оттолкнул меня. Мне стало ужасно страшно. Сказал, что ради прежней привязанности даст последнее поручение, а я должна быть благодарна хотя бы за то, что он не убивает меня. Но человек, которого я столько лет любила, сказал мне такое… я… я не смогла… у-у-у…

Среди людей высшего общества редкий человек совсем не касался азартных игр или наркотиков.

Если дворянин не был амбициозным чудовищем, пытавшимся на трезвую голову подчинить остальных, он часто просто утопал в удовольствиях и безжалостно портил собственное тело.

А среди куртизанок, сумевших пробиться в свет, и вовсе мало кто не был знаком с веществами из задних переулков.

Они нередко знакомили с любимым дурманом аристократов и вместе наслаждались им.

Кальян на этом фоне казался детской шалостью.

— Кто «они»? О ком вы говорите? Кто дал вам наркотик?

Периниль тяжело дышала. Слёзы текли всё сильнее.

— Наследный принц. Люди наследного принца.

У меня перехватило дыхание.

Поражало и то, что Иовальде способен ради цели спокойно использовать наркотики, и то, насколько уверенно Периниль называла именно его людей.

— Зачем ему делать это с вами? Что можно получить, подсадив вас на наркотик?

— Из тех, кого вывели вперёд в обществе… я была самой подходящей. Кх… И я знаю место, куда приходит тот человек. Поэтому. Х-х… поэтому.

Она задрожала всем телом, слюна потекла по подбородку.

Костлявые пальцы судорожно полезли за пазуху.

Периниль достала аккуратно сложенный бумажный пакет, развернула и начала жадно втягивать содержимое носом.

В безумно блестящих глазах было нечто настолько страшное, что по коже прошёл холод.

Некоторое время она лежала на полу и тряслась всем телом.

Потом тихо выдохнула и подняла голову.

Затуманенные глаза смотрели куда-то в пустоту.

Лицо расслабилось, словно во сне, и вместе со слезами на щеках приобрело странное, почти чувственное выражение.

Обычно человек под наркотиками становился вялым и просто лежал без сознания.

Но вещество Периниль, похоже, действовало иначе.

Она стала ещё разговорчивее.

Я даже ничего не спрашивала, а она уже жаловалась на судьбу, перескакивая с мрачного прошлого на настоящее.

Слова лились быстро, бессвязно и бесконечно.

— Я не хотела во дворец. Хотела оставаться рядом с ним, пусть даже с таким грязным телом. Но теперь он даже не посмотрит на меня. Я ведь чуть не разрушила великое дело.

— Последнее поручение заключалось в том, чтобы встретиться со мной?

— Да.

— Что именно вы должны были сделать?

— Объяснить. Рассказать о нынешней ситуации и спросить, что вы собираетесь делать.

— Тогда рассказывайте. Что происходит?

Сначала слова выходили невнятными и путаными.

Казалось, она сама не понимает, что говорит.

Но постепенно голос набирал силу, произношение становилось всё отчётливее.

И это пугало ещё сильнее: чем яснее становилась речь, тем сильнее мутнели её глаза.