Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 152 Собачий нос Джека

Молодой господин Витрайс вёл себя так, будто я всерьёз пыталась его соблазнить, и этим невзначай ставил меня в неловкое положение. Словно хотел сказать: зачем же ещё хватать мужчину за запястье, если не с таким намерением?

Одновременно он плотно застегнул манжету, чтобы пуговица больше не разошлась. Его явно не устраивало, что внутренняя сторона запястья могла снова показаться, и это выглядело крайне подозрительно.

— Это была всего лишь любезность. Но раз вы поняли её настолько превратно, мне даже стыдно за саму себя. Я-то считала, что мы с вами достаточно близки, чтобы позволять друг другу подобную мелкую помощь.

Теодор вскинул брови, словно услышал нечто немыслимое. Внешне он изображал удивление, но в глазах вспыхнул сильный, изучающий блеск.

— Достаточно близки, говорите?

— Вы ведь не раз мне помогали. Разве этого недостаточно?

Даже на мой собственный слух невинный тон звучал до смешного нелепо.

На его месте я бы наверняка подумала: *Что за чушь она несёт и чего добивается?*

Либо решил бы, что спустя целый год я так и не научилась манерам и по-прежнему остаюсь дурой, способной на подобную бесстыдную выходку.

Что ж, если он сочтёт меня бесполезной и сам отступит, тем лучше.

Так или иначе, я зацепилась за след, связанный с великим герцогом, сбила направление разговора о Периниль и теперь могла бы считать вылазку удачной, если бы мы просто разошлись.

Даже если потом он вызовет Периниль и вытянет из неё правду, пока я нахожусь рядом с наследным принцем, он не сможет открыто со мной встречаться — иначе не стал бы назначать подобные встречи в таких местах.

А значит, прямого допроса можно было не бояться. Достаточно уйти, оставив после себя это неприятное недоразумение.

Вот только молодой господин Витрайс, похоже, думал иначе.

Ещё секунду назад он смотрел на меня почти с недоверием, а затем на лице неожиданно расцвела светлая улыбка.

Одним широким шагом он снова оказался рядом — даже ближе, чем прежде. Он прекрасно знал, какое впечатление производит его внешность, и теперь откровенно этим пользовался.

Высокомерный хозяин положения ухватился за едва заметную лазейку, которую я сама ему оставила, и тут же сделал предложение, от которого невозможно было отказаться.

Нет. Скорее отдал приказ.

С пугающим спокойствием он наслаждался тем, как я сама попала в собственную ловушку.

— В таком случае я могу писать вам письма. Раз уж мы настолько близки, подобное невинное общение вполне допустимо, не правда ли?

По спине мгновенно пробежал холод.

*Письма?*

От одной мысли становилось трудно дышать.

Это почти равнялось открытому заявлению: *я затяну вас в грязь*. Причём нарочно — так, чтобы наследный принц непременно это увидел.

Спрятав дрожь в голосе, я ответила как можно спокойнее. Тон получился мягким и умиротворяющим, будто я пыталась успокоить капризного мужчину.

— Если я проявлю невежливость и не смогу вам ответить, разве вы не расстроитесь? Может, лучше не торопиться и ещё подумать об этом?

Он снова улыбнулся.

Улыбка была настолько прекрасна, что от неё могло закружиться в голове, но почему-то напоминала зверя, обнажившего клыки в тихом рычании.

Само его спокойное давление говорило: *не пытайтесь пользоваться такими жалкими уловками*.

— Мне будет приятно уже от самого того, что вы получите моё письмо. А, верно… возможно, в нём даже окажется что-то полезное для вас.

— Но люди могут неправильно понять. Я не хочу подобных слухов.

— Этого не случится. Только вы будете знать, что письмо отправил именно я.

*Письмо, о котором буду знать только я? Что это вообще значит?*

Я нахмурилась, не понимая ответа.

И тут Теодор внезапно поклонился мне.

Не поняв причины, я проследила за его взглядом и увидела приближающегося Джека.

Удивительно, но Витрайс уже знал, что именно этот мальчишка пришёл за мной.

*С какого же момента он наблюдает?*

— Продолжим этот разговор в другой раз. И надеюсь, в следующий раз мы встретимся в более безопасном месте, леди Вишвальц.

Он поцеловал тыльную сторону моей ладони.

Это было недвусмысленное объявление: разговор окончен.

Из-за этого я так и не смогла дальше спорить о письмах. Оставалось лишь подавить глухое отчаяние, спокойно высвободить руку и, пока этот опасный мужчина выпрямлялся, тихо сказать:

— Передайте Периниль привет.

Конечно, всё зависело от того, насколько хорошо она вообще запомнила наш разговор под наркотиками.

Теодор на мгновение широко раскрыл глаза, словно получил неожиданный удар, а затем громко рассмеялся.

Я намеренно бросила эту фразу как провокацию — он наверняка собирался после нашей встречи направиться к ней.

Но, похоже, его это только развеселило.

— Непременно.

Джек уже подошёл совсем близко.

Мальчик нерешительно поклонился, глядя на мужчину так, будто не знал, как следует себя вести.

Теодор даже не удостоил его взглядом. Просто развернулся и быстро ушёл, словно с появлением моего сопровождающего ему больше нечего было здесь делать.

Его удаляющаяся спина почему-то пугала до мурашек.

*Не зря ли я его поддела?*

И всё же худшего мне удалось избежать.

Я не дала ему даже начать прямые уговоры.

Конечно, через письма он наверняка будет продолжать меня соблазнять, но по крайней мере прямо сейчас можно было немного выдохнуть.

*В крайнем случае просто выброшу письмо.*

— Страшного человека вы встретили.

Лишь когда от Теодора не осталось даже тени, Джек наконец заговорил. В голосе слышалась слабая дрожь.

Он боялся.

— Страшного? Ты знаешь, кто это?

Я удивлённо посмотрела на него.

Человек такого уровня едва ли стал бы настолько небрежно разгуливать, чтобы уличный мальчишка вроде Джека мог его узнать.

Но Джек явно знал Витрайса.

— Как его не узнать? Обычно он надвигает шляпу на самые глаза и закутывается в плащ с головы до ног, но голос и запах всё равно остаются теми же.

— Ты сказал «запах»?

Я наклонила голову.

Ещё секунду назад стояла рядом с Теодором, но никакого особенного запаха — смеси духов и естественного запаха тела — не заметила.

К тому же здесь не было такой вони и нечистот, чтобы мой собственный нос перестал что-либо различать.

И всё же Джек говорил о каком-то характерном запахе.

— Ага. У него очень особенный запах. Правда. Я вообще очень хорошо чувствую запахи.

— Тогда расскажешь мне об этом подробнее. Но сначала пойдём отсюда.

Джек явно не горел желанием рассказывать о своём обонянии, однако стоило вложить ему в ладонь монету, как язык тут же развязался.

По его словам, он чувствовал запахи гораздо лучше большинства людей и давно использовал это для мелких заработков.

Найти потерянные духи куртизанки. Разыскать дом пьяного клиента, который где-то сбросил одежду, а потом доставить ему её обратно. И прочие подобные поручения.

— Поэтому меня и называют Джек Собачий Нос. Я никогда не забываю запах, который однажды почувствовал.

— Значит, даже если человек полностью закутается в одежду, чтобы скрыться, ты всё равно его узнаешь?

— Конечно. Запах остаётся и на одежде. Если только он не выльет на себя море духов, не провоняет чем-нибудь ужасным или я не заболею простудой — узнаю когда угодно.

— У тебя действительно удивительный талант.

Джек нахмурился, словно услышал что-то совершенно нелепое.

Лицо даже странно исказилось — похоже, он не верил собственным ушам.

— Талант? Это? А не какая-то мерзкая странность?

— У тебя есть способность, которой почти ни у кого нет. Я очень высоко ценю подобные вещи. Настолько, что готова покупать её за твои любимые деньги.

— …Серьёзно?

— Если научишься чуть крепче держать язык за зубами, я буду готова тратить на тебя столько, сколько понадобится. Неважно, какую сумму.

— Но я не хочу, чтобы мне было больно.

Голос Джека стал совсем тихим.

Похоже, он действительно всерьёз задумался. Он уже не отказывался так решительно, как раньше.

А раз сомневался — значит, моё предложение его зацепило.

Я улыбнулась.

— Если боль не будет такой, от которой можно умереть, разве ты не выдержишь?

Для детей из задних переулков побои были почти частью повседневности.

Сломанная кость, выбитый зуб — обычное дело.

Наверняка и Джеку не раз приходилось получать ногами так, что казалось, будто внутренности вылетят наружу.

Слова «не люблю боль» мог произнести только тот, кто слишком хорошо её знал.

— Ну… это да.

— Если когда-нибудь станет настолько больно, что покажется — умираешь, не раздумывай и рассказывай всё, что знаешь. Я не стану тебя винить.

— Вы серьёзно?

— Конечно. Ты мне очень нравишься.

После короткого молчания Джек пробормотал. Голос почему-то стал низким и глухим.

— …Госпожа, вы правда очень странная.

Я улыбнулась и вложила в маленькую ладонь ещё одну монету.

Джек тут же посмотрел на меня, словно спрашивая: *а это ещё за что?*

— За то, что назвал меня странной.

— Почему?

— Потому что дальше я буду использовать тебя без всякой жалости.

— Я вообще-то очень дорогой.

— Хорошо.

— Серьёзно.

— Хорошо. Но ведь ты не сказал, что отказываешься. Значит, сумма не имеет значения.

— Ну вы точно странная. Вы там не заболели случайно? Теперь понятно, чего Арина вечно бегает и лыбится как ненормальная.

Он говорил, что я странная, но в голосе слышалась почти зависть к Арине.

Девчонка, чей отец лежал больным и у которой прежде не было никакого стабильного дохода, вдруг начала носиться по улицам с улыбкой и каждый день вовремя есть хлеб.

Разумеется, Джек не мог не заметить.

Наверняка гадал, что за счастливое чудо с ней произошло.

А теперь понял, что может получить то же самое — пусть работа и будет немного опаснее.

Похоже, именно поэтому он и решился на эту умилительно наглую угрозу:

— Ещё раз предупреждаю. Если мне станет больно по-настоящему, прям до смерти, я выложу им всё, что знаю.

Он шёл вперёд с невозмутимым видом, но щёки заметно порозовели.

Я ответила, что поняла, и легонько ухватила его пальцами за щёку.

Джек сердито скосил глаза на меня, а я назвала его нахальным мальчишкой и сжала сильнее.

Смотреть, как его лицо морщится от боли, оказалось довольно забавно.

— Ай! Хватит! А то я и из-за такой боли всё расскажу!

— Да-да.

— Я серьёзно, прекратите!

— Держись рядом с Ариной. И присматривай за ней. Как старший брат.

— Не хочу. Она назойливая, как жеребёнок. Лучше одному. Тем более у неё хотя бы отец есть.

— А у тебя?

— Никого. Ни отца, ни матери. Бросили.

— Тогда я могу забрать тебя себе.

— Вы с ума сошли?!

Джек буквально подпрыгнул.

Похоже, он забыл, что перед ним дворянка, и закричал с лицом, раскрасневшимся до ушей.

Не потому, что ему не понравилось.

Потому что он смутился.

Он понимал, что значит «забрать к себе» и какой вес стоят за этими словами. Поэтому и разволновался.

— Не хочешь? Тогда не буду. Мне всё равно.

Я убрала руку с его щеки и нарочито посерьёзнела.

Стоило мне внезапно похолодеть и всем видом показать: *раз тебе не надо, ничего не поделаешь*, — как его взгляд заметался.

Пусть совсем крошечную, но частицу того, что ещё можно назвать детской чистотой, Джек пока сохранил. Поэтому такие простые приёмы всё ещё прекрасно на него действовали.

Он слишком легко показывал настоящие чувства.

Даже мило.

— К-кто сказал, что мне всё равно? Д-делайте как хотите! Разве дворяне не делают всегда что захотят?

— Хорошо. Тогда сделаю по-своему. Но, Джек.

— Чего?

— Стань хоть немного послушнее.

— Ай! Не давите мне на голову! Вы вообще точно дворянка?!

Я сильнее прижала ладонь к его макушке и тихо сказала:

— И забудь мужчину, которого видел только что. Пока я сама не попрошу, делай вид, что не знаешь его.

— …Потому что опасно?

— Не рассказывай кому попало так свободно, как рассказываешь мне. Понял? Мне нужны твои способности. Поэтому до тех пор береги себя.

Тело мальчика, который только что вырывался из-под моей руки, мгновенно замерло.

Не знаю, о чём он подумал. Джек молча поводил глазами, проглатывая слова, которые могли означать и согласие, и отказ.

— …А если не буду, за мной придут такие люди?

Через несколько мгновений он тихо пробормотал и посмотрел куда-то в сторону.

Я проследила за его взглядом.

К нам приближались четверо или пятеро крепких мужчин.

Их одежда показалась знакомой.

Покопавшись в памяти, я поняла: точно такую же носили двое мужчин, лежавших без сознания у ног Витрайса.

Иными словами, их прислал не он.

*Тогда кто?*

Все мужчины закрывали лица, оставив открытыми только глаза. Они не выкрикивали угроз и вообще почти не говорили.

Лишь переглядывались и медленно сжимали кольцо вокруг нас.

Судя по всему, избивать нас не собирались. В руке одного была довольно толстая верёвка.

— Просим пройти с нами.

Заговорил самый крупный.

Похоже, голос он намеренно менял: он звучал подавленно и хрипло.

Одновременно мужчина показал обе пустые ладони, словно заверяя: если мы подчинимся, грубости не будет.

— Ребёнка тоже заберёте?

— Разумеется. Если пойдёте спокойно, мальчика мы тоже не тронем.

От одностороннего требования, в котором не было и намёка на выбор, я тяжело вздохнула.

А рядом почти как слуховая галлюцинация прозвучал шёпот Джека:

— На торговцев, которые продают девок в бордели, вроде не похожи…

Этот нахальный мальчишка даже сейчас спокойно оценивал обстановку и внимательно разглядывал похитителей, словно всё ещё пытался выторговать для нас хоть какие-то условия.